Художник
Первый слой краски вместе с буквами N.W был успешно содран, а под ним красной краской была написана большая английская буква P. Я продолжил слой за слоем аккуратно убирать акварель, следующими были L, E и H, которые складывались в общее слово HELP. С одной стороны художник просил о помощи, но с другой стороны всё не могло быть так просто, поэтому я внимательно вгляделся в каждую , прошёлся пальцами и почувствовал на букве P выступ. Слегка подковырнув лезвием, часть краски осыпалась, оставив недописанную E. Теперь всё читалось, как HELE, что могло быть непонятным другим, но не мне. Я взял ручку и вывел на листке HELE, а затем приписал изначальные инициалы N.W. Таким образом целая картинка представляла собой НELEN W, что означало одно: девушку, в голубом платье звали Хелен, а с W, возможно, начиналась её фамилия, но это мне ещё предстояло выяснить. Было уже около четырёх утра, и солнце начинало медленно подниматься над городом. Ещё было рано звонить помощнику художника, поэтому я решил дать себе пару часов на сон, а уже потом продолжить дело.
Бёль сидела в своём кабинете и смотрела по кругу записи с видеокамер. Четыре пустых стаканчика и один уже с остывшим кофе говорили о том, что девушка не спала совсем. И хотя ни одно из видео ничего не дало, она не оставляла надежды найти хоть какую-то зацепку.
— Знал, что застану тебя здесь, поэтому купил кофе, но вижу, что он тебе уже не нужен, — сказал Лео, заметив бардак на рабочем столе. — Что-нибудь удалось найти?
— Абсолютно ничего, — глубоко вздохнув, ответила девушка.
— Прости, что вмешиваюсь, но может ты доверишься Чан Гюну?
— Я ему доверяю. Просто не могу сидеть и ничего не делать. Не понимаю, как ни одна из камер не уловила ничего подозрительного.
— Давай я посмотрю, а ты пока возьмёшь перерыв.
— Но...
— Никаких но, иначе какая от меня польза, как от твоего помощника?
Бёль слегка усмехнулась, но по-доброму, что не могло не заинтересовать меня.
— О чём ты подумала?
— О том, что понимаю, почему Чан Гюн выбрал тебя, как друга. Хорошо, оставляю тебя наедине с компьютером, пойду немного посплю. Если что-то обнаружишь, сразу буди меня.
— Вас понял, командир, — с улыбкой ответил он, чем если не снял полностью, но развеял мою грусть.
Я села в кресло напротив, поджав ноги под себя, а голову положила на подлокотник. Лео сделал глоток ещё горячего напитка, и включил первое видео. Его сосредоточенный взгляд говорил не о том, что он старается ответственно подходить к работе, а о том, что главное для него, помочь мне. Говорят, что нельзя с первого взгляда определить какой человек внутри, но насчёт него, без преувеличения можно было сказать, что он являлся лучшей версией самого доброго и искреннего, что есть в этом жестоком мире. Я продолжала наблюдать за действиями напарника, пока мои веки не закрылись сами собой, и я уснула. Не знаю, сколько прошло времени, но сквозь сон я услышала голоса, тихо перешёптывающиеся между собой.
— И с чего ты хочешь начать?
Если бы меня спросили об этом месяца два назад, то я бы не задумываясь ответил, что для начала нужно разобраться с галереей. Но в данный момент я прежде всего думал о человека, которому требовалась помощь, поэтому мой ответ мог удивить всех, кто ранее имел со мной дело, особенно Бёль, но он также и порадует её.
- часом ранее -
— Я вас слушаю, — ответила девушка на телефонный звонок.
— Детектив Им, — представился я.
— Что-то случилось?
— Простите, что беспокою вас, но это касается картин.
— Что-то с Брайном? — обеспокоенно спросила она.
— Пока не могу ответить на этот вопрос, поэтому и позвонил вам.
— Чем я могу помочь?
— Вас зовут Хелен?
— Нет, я Анна.
— Тогда, возможно, вы знаете кого-то с таким именем?
— Боюсь, что нет. Хотя, подождите, я слышала, как Брайан во сне несколько раз произносил это имя, мы ещё из-за этого поругались.
— Так вы его девушка?
— Бывшая. Изначально я была его помощником и менеджером, но через некоторое время он стал странно себя вести, его картины больше не несли в себе той жизнерадостности. Я видела, что с ним происходит, пыталась помочь, но он и сам не знал, что вдруг на него нашло. Мы всё чаще стали ругаться, а после того, как почти каждая его следующая работа стала похожа на другую, и имя Хелен слетало с его губ, я ушла. Можете меня осуждать, но вы не знаете, сколько попыток я предприняла, чтобы вытащить его из темноты.
— Вы знаете, где он сейчас находится?
— Скорее всего в студии, последние месяцы он и шагу оттуда не ступил.
— Можете прислать адрес?
— Я могу поехать с вами, в конце концов, он не чужой мне человек.
— Мне нужен час, чтобы кое-что решить, и я заеду за вами.
Девушка прислала мне адрес, откуда я должен был её забрать, и у меня оставалось минут сорок в запасе, чтобы обсудить всё с Лео, которого я уже предупредил, что скоро буду в участке. Когда я вошёл в дверь, друг приставил палец к губам, показывая мне не шуметь, и кивнул головой в сторону кресла, на котором спала Бёль. Как можно тише я прошёл по кабинету, и сел рядом с другом.
— Ты что-то нашёл? — спросил он, ставя на паузу видеозапись. По его виду было понятно, что он сидит здесь не один час, но видимо никакого прогресса нет.
— Я должен встретится с бывшим менеджером художника. Она покажет мне, где тот живет. И если повезёт, то дело я закрою уже сегодня.
— А если нет? — поинтересовался Лео, хотя всегда казалось, что слова "нет" для него просто не существует. Его характер оптимиста проявлялся даже в самой безвыходной ситуации. Видимо что-то подействовало на него, что он стал мыслить более рационально. Было бы странно, если бы спустя долгие годы в его жизни не произошло переломного момента. Да, он без сомнения остался таким же дружелюбным и открытым, но в глубине души что-то всё же сломалось. Мне хотелось бы знать о том, как он жил всё это время, и я обязательно спрошу у него, но позже. Сейчас наша задача была решить загадку картины.
— У меня есть только одна зацепка с именем. Если найдём обладательницу, то дальше будет проще. Можешь поехать со мной?
— Без проблем.
— А меня вы не собираетесь посвятить в свои планы? — послышался сонный голос девушки. — Или великий детектив Им не доверяет мне?
— Я же обещал, что как только что-то узнаю, передам дело тебе.
— Я еду с вами.
— Это может быть опасно, — возразил я.
— Я не ребёнок, чтобы меня опекать, — серьёзно проговорила он, и взяв со своего стола кобуру с пистолетом, направилась к выходу.
Нам ничего не оставалось, как последовать за ней, потому что переубеждать её было бесполезно, ведь если она загорелась чем-то, то её не мог остановить никто. Мало того, что она решила ехать с нами, так ещё и села за руль, и как только мы подошли, сразу же спросила, не дав нам возразить:
— Какой адрес?
Мы подобрали Анну в назначенном место, и отправились дальше по маршруту. Пока Бёль обгоняла машины, сворачивая на улицы, которые ей диктовал навигатор, Анна рассказывала нам про художника, стараясь не упустить детали. Судя по её словам, он был одним из самых добрых и отзывчивых людей и жил рисованием, а вырученные от продаж деньги отдавал в приюты. Часто так и бывает, что именно с такими светлыми людьми и происходит самое ужасное.
— Неужели вам не стало интересно, кто такая Хелен? — спросила Бёль у девушки, останавливая машину возле здания, которое уже давно было пора снести.
— Я сотни раз задавала ему этот вопрос, но он молчал.
— Вопросами не всё можно решить. Порой они задаются только для того, чтобы создать себе оправдание, — сказала моя бывшая напарница, и от её низкого тона с холодным привкусом, стало не по себе.
Бёль толкнула дверь, и та со скрипом отварилась. До нас донёсся аромат ацетона или чего-то наподобие, а редкие лучи света, что легли тонкими полосками на паркет добавляли всей атмосфере какую-то тайну. Хотелось ли нам её раскрыть? Скорее мы не могли поступить иначе, какой бы она не была. В квартире стояла абсолютная тишина, нарушаемая только нашим дыханием, но это не значило, что она пуста. Никому не составит труда притаиться, как мышь, чтобы не быть замеченным. Я осторожно прошёл по коридору, держа пистолет наготове, а затем свернул в комнату, которая напоминала свалку красок, кистей и холстов. Посредине на стуле,спиной к двери, сидел парень, склонив голову набок, и казалось, что всё происходящее вокруг так далеко от него.
— Брайн, — окликнула его Бёль.
— Хелен, это ты? — эмоционально спросил парень, но так и не сдвинулся с места.
— Брайн, мы из полиции. Мы пришли тебе помочь, — продолжила Бёль, медленно подходя к художнику, а когда дотронулась до его плеча, тот резко вскочил. Глаза безумца обратились на нас, бегая от одного к другому.
— Что вам нужно? — испуганно воскликнул он, отступая к окну.
— Мы просто хотим помочь, — спокойно сказала Бёль, и выставила руки ладонями вперёд, как бы показывая, что мы не хотим его обидеть, но видимо это не особо убедительно выглядело. Парень схватил со стола шпатель для смешивания красок и наставил на Бёль. Я попытался сделать шаг, чтобы встать перед ней, но она цыкнула на меня, заставив остаться на месте.
— Брайн, это я Анна. Давай поговорим.
— Я не буду разговаривать с тобой! Что ты сделала с Хелен?! — яростно воскликнул художник, переводя острый предмет на неё.
— О чём ты говоришь? Я пыталась спасти тебя, но ты только и говорил о неё, изображал в каждой своей картине, и в итоге она свела тебя с ума. Посмотри, во что ты превратился, —девушка говорила безэмоционально, однако от моего слуха не ускользнули нотки страха, а проступившие на лбу капельки пота говорили о том, что ей есть чего опасаться. Каким бы не было поведение Брайна, я не думал, что он просто так бы обвинил её.
— Ты во всём виновата! — не унимался парень, и вот-вот мог кинуться на неё.
— Я пожалуй пойду, — сказала Анна, и направилась к выходу, но твёрдый голос Бёль остановил её:
— Никто не покинет эту комнату, пока мы не решим ситуацию.
— Я говорила, что приведу вас к нему, что и сделала. Мне больше нечего вам сказать.
— Кажется, я ясно выразилась. Никто не уйдёт отсюда, — практически по слогам произнесла Бёль последнюю фразу, и убедившись, что девушка вернулась обратно, снова обратилась к художнику:
— Кто такая Хелен? Почему ты рисуешь её уже несколько месяцев?
Было в Бёль что-то такое, что могло убедить любого довериться ей. Сначала я думал, что это очень глупо и пустая трата времени, когда она начинала фразами, подходящими именно под эту ситуацию, уговаривать человека, и каждый раз не мог поверить, что это действительно эффективное средство. Вот и сейчас, задав нужный вопрос напрямую, она добавила:
— Я видела ваши картины, и они прекрасны. Мой отец ваш большой поклонник, и ему очень не хватает ваших новых работ. Пожалуйста, позвольте помочь вам.
— У вас... У вас очень добрые глаза, — мягко произнёс художник. — Вы правда здесь за тем, чтобы помочь мне?
— Поверь, для меня сейчас нет ничего важнее этого.
— Тогда можем мы поговорить один на один?
— Нет, — сразу же оборвал его я.
— Детектив Им, можно тебя на минутку? — спросила Бёль, и, не дождавшись ответа, взяла меня за рукав курки, уводя за собой.
— Даже не думай, что я оставлю тебя наедине с ним! — тихо, но уверенно сказал я.
— Я не думаю, что он опасен, — возразила девушка.
— Ты разве не видишь, что он психически неуравновешен?
— И что ты предлагаешь?
— Я останусь с тобой.
— Он хочет поговорить только со мной. И пока мы здесь выясняем, кто прав, он может передумать и вообще ничего не рассказать. Чан Гюн, можешь довериться мне? — поинтересовалась она.
Если бы она знала, что только ей я всегда и доверял, как самому себе. Я никогда не отличался многословностью и не привык с кем-то соглашаться, хвалить, быть благосклонным, и уж тем более принимать во внимание какие-то замечания, либо советы от другого человека. Бёль же сумела перевернуть с ног на голову все мои установки и представления о жизни. Мне хотелось защищать её от малейшей опасности, однако, я и сам был для неё опасен.Несмотря на то, что она была хорошим полицейским и как никто другой справлялась со своей работой, в моих глазах, в первую очередь, она была хрупкой девушкой. Но на свой страх и риск я должен был ей позволить сделать то, что она задумала.
— Пообещай, что ты сразу же позовёшь меня, если поймёшь, что что-то идёт не так, — попросил я, слегка приобняв за плечи, что было для меня также первым подобным проявлением чувств.
— Обещаю, — сказала она, и только тогда я её отпустил, хотя, как только остальные вышли, а за ней закрылась дверь, мне хотелось взять свои слова обратно. Оставалось только ждать, а, как известно, в такие моменты время всегда неумолимо долго длится. Я опёрся спиной о стену и ловил каждый малейший шум, чтобы в любой момент быть готовым спасти её.
Девушка подвинула стул и села напротив художника, чтобы создавалось ощущение обычной беседы. У неё не было заготовленного текста или дальнейшего плана действий, и хотелось верить, что у неё получится найти ту самую зацепку, которая поможет решить эту запутанную историю.