Глава 6
- Ощущаю себя идиотом.
- Доверяй своим ощущениям.
- Пакля!
- Чепчик поправь. Кстати, ты в нём нормально слышишь? Ничего, что уши закрыты? Не натирает?
- Терпимо. И оставь мои уши, наконец, в покое! Быстрее бы этот позор закончился. Не представляю, что ты задумала.
Джаст раздражённо поправил сползший на бок чепчик. Халат ему, разумеется, пришёлся не впору и жал. Вдобавок - он был сшит для человека и его подол неуклюже топорщился на лошадиной спине кентавра. Чувствовал парень себя крайне глупо, а выглядел, должно быть, и того глупее. В здравом уме в столь несуразном виде он бы и носа не показал на улицу. Но дурной пример заразителен. Ненормальность Имир - тем более.
Аспирантке белый халат, если не шёл, то, по крайней мере, был по размеру. Но даже форменный вид с натяжкой позволял заподозрить в критично хрупкой девушке со шваброй вместо волос и флегматичной миной дипломированного ветеринара. Скорее, она напоминала сумасшедшую с диагнозом «затяжная депрессия», сбежавшую из психиатрической лечебницы в украденном халате лечащего её врача.
«А судя по очкам, она вдобавок и какого-то шофёра грабанула», - размышлял парень, сверху вниз смотря на идущую рядом Имир. В полной рабочей «амуниции» он её видел впервые.
- Что-то не так? - осведомилась паразитолог, заметив косые взгляды кентавра в свою сторону.
- Начать перечислять?
- А тебе после станет легче?
- Не уверен.
- Тогда страдай молча.
Джаст начинал закипать.
- Р-р-р...
- Ух ты, не знала, что лошади рычат!
- Я не лошадь!
- Согласна, - поддакнула Имир, - они заметно спокойней.
- А ты всегда такая борзая?
- Нет. Обычно с теми, с кем мне комфортно.
Парень аж споткнулся. Девушка ухватила его за руку.
- Аккуратно. Травматолог из меня плохой. Вывих я тебе не вправлю.
- Прости, что ты сказала?
- Травматолог, говорю, я хреновый, - самокритично повторила аспирантка, - у паразитов, к твоему сведенью, костей нет. Осторожней, будь, Лошадиные уши. Хромую лошадь не лечат, а пристреливают.
Джаст не стал отзываться на колкость. Он пока от предыдущей информации не успел прийти в себя. Некоторые вещи просто невозможно воспринять сразу.
- Подойдёт? Да? Нет? Не уверен? Без разницы?
- Прости?
- Мясная лавка, - Имир указала в сторону вывески в форме силуэта коровы, - или в другую пойдём? Я не знаю, где ты предпочитаешь отовариваться.
- Я больше предпочитаю есть, - признался кентавр, почёсывая затылок. Проклятый чепчик тут же сполз на глаза. - Ух, как он меня задолбал! Пакля, а ты почему не с покрытой головой? Почему я один страдаю?
- Мою шевелюру ни в один чепчик не запихнёшь, - ответила аспирантка, критически покручивая в пальцах дред, - бессмысленно.
- Бессмысленно и крайне глупо было делать взрыв на макаронной фабрике заместо причёски с твоей-то особо пачкающейся и заразной профессией, - наставительно заметил Джаст. - Ты чём вообще думала?
- Я не думала.
- А кто думал?
- Виски, - хмуро ответила Имир.
- Кто?!
- Проехали. Ты, кажется, больше всех хотел побыстрее закончить. Предлагаю ускориться, не против?
- Нет. Ладно, пошли, - решительно кивнул парень, - но ты мне до сих пор не объяснила, что именно мы делаем?
- Лошадиные уши, скажи, ты умный? - прямо в лоб спросила у кентавра ветеринар.
Джаст снова налетел на камень. С любовью Имир к резкой смене тем без предупреждения он точно вскоре переломает себе последние ноги.
- Подозреваю, что да.
- Значит, на месте сообразишь, - заверила его аспирантка. - Главное, сострой серьёзное лицо и не задавай лишних вопросов, - распорядилась она, открывая дверь лавки.
- Эй, погоди! Пакля! Сдаётся мне, мы оба серьёзно переоценили мои умственные способности, - обреченно подытожил Джаст, заходя следом.
Звон дверного колокольчика нарушил ритмичный звук точащихся ножей. Мясник отвлёкся от ухода за орудиями труда и поднял голову, собираясь в обычной манере поприветствовать посетителей. Вопреки ожиданию, вошедшие не относились к числу привычных покупателей. Брови мужчины тотчас взмыли вверх подобно разводным мостам.
В дверях стояла человеческого вида девушка, позади которой маячил молодой кентавр, недоуменно озирающийся по сторонам. Белый врачебный халат незнакомки удивительно гармонировал с белёсостью лица, оттеняемой блеском стальной оправы очков. Собрание в высокий хвост патлатые волосы обнажали тонкую шею, исчерченную малахитовыми полосами вен, подступающим к острым и не по возрасту строгим чертам лица. Девушка критически осмотрела лавку. Неторопливо изучила развешанные на крюках освежеванные туши и неудовлетворительно хмыкнула. Мясник почувствовал, как у него ёкнуло сердце.
- День добрый, вам чем-нибудь помочь? - с вымученной улыбкой осведомился мужчина.
Бездушные стёкла очков мгновенно пронзили его тысячью холодных игл. Кентавр неосознанно попятился к стене. Девушка двинулась с места. Скрип резиновых сапог, мягко ступающих по покрытому опилками полу, отдавался с каждым ударом пульса в висках мясника. Незнакомка застыла возле прилавка. Тонкая рука в пугающей перчатке медленно опустилась в карман халата.
«Сейчас будут убивать. Не иначе, люди удумали ставить на нас опыты или пустить в мясное производство под видом нового деликатеса», - подумал мясник и зажмурился.
- Здравствуйте, мы из ветеринарно-санитарного надзора! - известил неожиданно звонкий голос. - Проводим выборочные инспекции продуктовых лавок и рынков данного района. Нам потребуется произвести у вас отбор проб сырья и продуктов животного происхождения для экспертизы. Мы будем очень признательны сотрудничеству с вашей стороны.
Мужчина, не веря своему счастью, раскрыл глаза и тупо уставился на ветеринарное удостоверение, которое девушка тяжело дыша держала прямо перед его носом. Имир приходилось стоять на цыпочках с высоко поднятой рукой.
- Господин, вы меня понимаете? - раздражённо пропыхтела ветеринар, чувствуя, как рука наливается свинцом.
- Что-что? А, вам мясо нужно для, этих, как их? Проб! - отмер мясник. - Так это, без проблем, госпожа ветеринар! Я за качество ручаюсь! Вам сколько и чего для этой самой вашей экспертизы отрезать? - схватившись за любимый нож, бодро поинтересовался мужчина.
- Уф, - аспирантка, облегчённо выдохнув, убрала удостоверение, - ассистент!
Джаст вздрогнул.
- Э, да?
- Сверьтесь с планом. - Девушка всучила парню планшет. - Какие пробы мы должны собрать?
Кентавр прилежно уставился в пустой лист. Приплыли, называется! Но Имир не прогадала с выбором соучастника авантюры. Несмотря на возникшие у Джаста ранее сомнения на счёт собственных интеллектуальных способностей, он быстро раскусил план девушки.
Соорудив «серьёзное лицо», парень сосредоточенно провел пальцем по планшету, словно просматривая список, и, откашлявшись, деловито доложил:
- Доктор Блесс, в соответствии с предоставленным планом для экспертизы нам потребуется: триста грамм говяжьего фарша, один килограмм куриной голени, пятьсот грамм говяжьей печени, пятьсот грамм филе баранины...
- Ассистент? - остановила Имир вошедшего во вкус кентавра.
- Да?
- Думаю, достаточно. Нам пробы и в других точках собрать необходимо.
На обращенном к Джасту лице врача отчетливо читалось «хватит наглеть». Парень неохотно оторвался от планшета.
- Вы правы, доктор. Тогда добавьте двести грамм свиной вырезки и хватит! - мстительно закончил кентавр. Гулять за чужой счёт, так гулять!
Аспирантка едва заметно покачала головой. Люди, кентавры - стоит им вкусить халявы и их не остановить.
- Будет исполнено!
Лезвие ножа замелькало с молниеносной скоростью.
- И, будьте добры, завернуть, каждую пробу отдельно. И подписать не забудьте, - напоследок попросила ветеринар и, обернувшись к Джасту, негромко произнесла: - Учись, студент!
Парень беззлобно ухмыльнулся, спустив девушке столь снисходительный тон. Они набрали продуктов на большую сумму, чем та, которую он посеял. А правду говорят, никогда не знаешь, где найдёшь, где потеряешь.
- Вроде держится, - Имир отошла на пару шагов и внимательно изучила Джаста, - м-да, теперь ты молоковоз.
- Знаешь, я как-то не рассчитывал, что нам всучат целый бидон молока, - поправляя закрепленный на проходящих через подгрудок ремнях напоясной (напоясной относительно человеческой части туловища и плечевой относительно лошадиной) сумки бидон, сконфуженно признался Джаст, - мне и пары бутылок хватило бы с лихвой.
- Говорила тебе не жадничать. Теперь будешь пить молоко на завтрак, обед и ужин. Прокипятить не забудь.
Девушка закончила укладывать халаты в сумку. Самый большой кошмар парня закончился, и он снова стал выглядеть приличным кентавром. На Имир из рабочей одежды тоже остались одни резиновые сапоги и очки.
- Я тут не при чём! Виной всему ты!
- Я?! - неподдельно изумилась аспирантка.
- Ты! - убежденно повторил Джаст. - Пакля, ты просто себя со стороны не видишь. С твоей миной милое дело заниматься рэкетом на большой дороге! Кентавры сразу думают, что им кранты, а когда узнают, что ты жаждешь их товар, а не крови, готовы сплавить тебе последний гвоздь, лишь бы убралась! Слушай, а ты не задумывалась о работе санитарным инспектором? Туда берут бездушных и непрошибаемых. Уверен, ты станешь работником года!
- Считаешь? - Имир задумчиво почесала переломанный нос. - А я и не отдавала себе отчёта. И не думала никого стращать. Оно само выходит. Неосознанно.
Джаст внимательно посмотрел на врача.
- Скажи, у тебя в роду есть северяне?
Кентавру хотелось подтвердить или опровергнуть давно мучавшее его предположение.
- Есть. Отец с Севера, - настороженно прищурилась девушка. - Но с чего вдруг такие догадки? В том, что во мне пробегала северная кровь, можно заподозрить разве по голубому цвету глаз. Маловато для вынесения вердикта на счёт моей родословной.
- О нет, в самый раз, поверь! - заверил Имир кентавр. - Однажды к нам в Шайко занесло группу северян. Целое событие для города было! Где Север, а где - мы. Тут с роду никто северных людей не видел. Они были беженцами и держали путь на Юг. Ты-то по своему отцу знаешь, что северян невозможно спутать с иной национальностью. Белоснежные во всем. Волосы, брови, ресницы, кожа - будто их в молоке выкупали. Но меня жестоко поразило другое - непримиримый лёд в глазах. На Западе ведь тоже полно голубоглазых, но не таких. У них глаза цвета неба, цвета моря, но не цвета холода. Стоит северянину на тебя посмотреть, и ты чувствуешь, как мёрзнут кости, а в венах стынет кровь. Словно через твоё тело проносится нордовый ветер, унося за собой тепло тела. И ты цепенеешь, застываешь на месте, во времени, в мире. Север - жестокий край. Наши прожаренные солнцем пустыни не сравнятся с вечной мерзлотой тех земель. Там выживают самые сильные. Мне кажется, сила духа и пережитые невзгоды передаются у северян с кровью. Старый, молодой или ребёнок - у них одинаково читается во взгляде закаленная жёсткость. И у тебя такие же глаза. Для твоих лет они не в меру взрослые. Словно пережить тебе пришлось побольше многих. Это неосознанно пугает и отталкивает других существ.
- Понятно, - глухо проронила ветеринар.
- Проще надо быть. И хмуриться перестать, глядишь, и народ подтянется! - утешил Джаст, похлопав аспирантку по плечу. Девушка недовольно увернулась.
- А сам? Лошадиные уши, у тебя на лбу прямо и написано: «Не подходи, а то лягну». Я не вполне уверена, в твоей компетенции раздавать советы на данную тему.
- Да ты хоть раз можешь меня серьёзно воспринять?! - вспылил парень. - Я к тебе по-хорошему пытаюсь отнестись! И бес толку!
- Я к тебе тоже по-хорошему отношусь. Помогаю не от нечего делать. С другой стороны, погоди, мне стало скучно и копаться в лаборатории надоело, - размышляла Имир, - Лошадиные уши, выходит ты прав - все бес толку.
Джаст скривил губы и махнул хвостом.
- Пакля, я сейчас тебе бидон на голову одену! Будет тебе, в самый раз, молоко за вредность!
Молочный душ не состоялся. Как ни крути, а жалко переводить честно экспроприированное. Кентавр обошёлся лихим поглаживанием по голове. Девушка аж зашипела.
- Эй, Пакля, да ты горишь! - удивлённо одернув от головы Имир руки, воскликнул парень.
- Будь добр, определись, наконец, - проворчала аспирантка, пытаясь распутать закрутившиеся дреды, - минуту назад по твоим же словам от меня веяло холодом.
- Тыква у тебя сейчас вскипит! С ума сошла по самому солнцепёку без головного убора ходить! - точно нервная мамаша запричитал Джаст.
- Я обычно в доме сижу. Из дома выхожу, когда перестаёт печь. Не учла.
- Замечательно! Для полного счастья не хватало мне тебя на спине тащить, когда ты грохнешься в обморок от солнечного удара. - Кентавр снял широкополую ковбойскую шляпу с прорезями для второй пары ушей и небрежно нахлобучил на Имир. - Держи, напрокат.
- А ты?
- Переживу, - отмахнулся парень, - для меня не столь критично. Я привык.
- Понятно. - Девушка задумалась. - Где ты живёшь?
- Пакля, ты невыносима! - закатил глаза Джаст. - Ты можешь перескакивать от темы к теме как-нибудь помедленней? И пологичней. Я за тобой не поспеваю.
- Не моя вина, раз ты тормоз. А я сама логика, - скрестив руки, самодовольно заявила ветеринар.
- Да ну? И в каком месте?
- В шляпе. - Имир щелкнула пальцем по кончику широкого поля обсуждаемого головного убора. - Начну с того, что чужое мне не нужно. В клептомании я замечена тоже не была. Шляпа напрокат, правильно? Следовательно, тебе её необходимо вернуть. А верну я ее, когда провожу тебя до дома. Ну, - аспирантка покрутила головой, - в какой конюшне ты живёшь?
- Знаешь, - с непроницаемым лицом подал голос кентавр, - я сэкономлю твоё бесценное время и мои слабые нервы. Гони шляпу назад!
- Без проблем. Гони продукты назад, - в ответ протянула руку паразитолог.
- С фига ли?! - впившись покрепче в сумку возопил парень. - Они мои!
- О, несомненно! И куплены, разумеется, на твои кровные? - с гадкой ухмылкой уточнила девушка.
- Хей, я не просил мне помогать!
- Неужели? - вставила Имир. - Но и от помощи ты не отказывался. Ну-ну.
Аспирантка достала записную книжку, отделанную потрёпанной от времени и частого использования кожей и карандаш. Пролистав несколько страниц, она кропотливо начала что-то записывать.
- Ты чего делаешь? - удивился Джаст.
- Да ты знаешь, - отозвалась девушка, - с памятью у меня не очень. Многое забываю. Обиды там всякие. Теперь записываю, чтобы точно знать, кому потом мстить. А ветеринары, они, как и врачи - обижать себе дороже. Такое могут устроить, страх берёт! Ты, кстати, давно болел? - оторвавшись от записи, как бы, между прочим, поинтересовалась аспирантка.
- Ты - гадина, - убито заключил парень. - Давай, вычеркивай меня из своего чёрного списка и пошли скорее, мстительница хренова! На нас косо смотреть начинают.
- На нас давно косо смотрят, - равнодушно отозвалась Имир, захлопывая записную книжку. - А вон те двое даже начали перешептываться.
- Блин, шевели своими ущербными двумя! - толкая ветеринара в спину, прошипел Джаст. - Не хватало знакомых встретить.
- Неужели ты стыдишься знакомства с людьми? Лошадиные уши, да ты расист! - «поражённо» протянула девушка. - Нехорошо.
- Я не стыжусь знакомства с людьми! - огрызнулся кентавр. - Я стыжусь знакомства с тобой!
- О! Поздно.
- Ты о чём?
- Тебя опознали.
- Джаст!
К колоритной парочке радостно махая рукой устремился незнакомый Имир кентавр одного с Джастом возраста и, судя по виднеющимся из-под попоны белым с мелкими чёрно-серыми пятнами ногам, забавной чубарой масти. Аспирантка никогда не отличалась особым умением определять масти лошадей. Имир часто ошибалась и путалась. Но с установлением масти у кентавров садилась в лужу не она одна. Причину поголовных провалов несложно объяснить. На божий свет из лошадиной части тела открыты всего четыре ноги, да один хвост. Гадать на кофейной гуще и строить предположения можно, но для точного заключения придётся прокрадываться в общественные бани. На данный подвиг во имя науки и точащего любопытства девушка пока не созрела.
- Етить колотить! - выругнулся Джаст, пытаясь заслонить собой Имир. Аспирантка из чистой вредности уперлась ногами, наотрез отказываясь двинуться с места, не облегчая кентавру задачи. Парень на полном серьёзе подумывал схватить её за шкирку и закинуть в ближайший переулок, но времени не осталось.
- Привет! А я думал, ты на подработке.
- Э, привет, Прум, - натянуто улыбнувшись, поприветствовал друга Джаст, - я закончил. Иду домой.
- О, понятно! А у меня твои результаты последнего коллоквиума по высшей математике. Преподаватель их после пары раздавал, но ты умчался раньше. - Джаст взял протянутый кентавром листок. - Ты, как всегда, отличился! - улыбнулся Прум, искренне радуясь успехам своего друга.
- Ого, да ты, Лошадиные уши, оказывается, ботаник! Неожиданно.
Прум ошеломлённо уставился на будто возникшую из ниоткуда девушку. Имир стояла всего в метре от него, но пока не заговорила, парень её в упор не замечал. Джаст удостоил повисшую у него на руке и нагло изучающую листок аспирантку укоризненным взглядом. Девушка ничуть не смутилась.
- Здравствуйте, - придя в себя и вспомнив о хороших манерах, кивнул Имир Прум.
- Салют.
- Может, ты от меня отцепишься? - прорычал Джаст в попытке стрясти с себя паразитолога. Аспирантка неохотно отцепилась.
- Меня зовут Прум, мы с Джастом учимся вместе, - кентавр протянул руку. Девушка внимательно на нее посмотрела, будто собралась гадать по ладони, но соизволила пожать в ответ.
- Имир, приятно познакомиться. Я лечащий врач Джаста.
- Лечащий врач? - изумленно переспросил Прум. Джаст чуть слышно взвыл. Только этого не хватало! Ну, Пакля у него получит! - И какая у вас специальность?
- Я пара...
- Она поразительно талантливый и поразительно невыносимый ветеринарный специалист широкого профиля! - ловко зажав аспирантке рот, быстро отчеканил парень.
- Ооо! - многозначительно протянул Прум. - Я смотрю, вы хорошо сдружились.
- Вовсе нет! - в ужасе вскричал кентавр, выпустив девушку. Имир сделала несколько глубоких вдохов. Джаст умудрился зажать ей не только рот, но и нос. - Мы знакомые. И отнюдь не хорошие.
- Ну, как скажешь.
Ветеринар, сделав в уме пометку не забыть отомстить Джасту и за несостоявшееся придушение его скромной персоны, вернулась к изучению Прума. О, а это интересно!
- Извините, Прум, вы сегодня купались в реке?
- Что? - растерялся кентавр.
- Не обращай внимания, - отмахнулся Джаст, - она обожает строить бессвязные диалоги.
- Понимаю, наверное. Но я, в самом, купался на речке после занятий, - улыбнувшись, признался кентавр. - Я, правда, думал, что успел высохнуть.
- Успели.
- Тогда как вы узнали?
- Эй, Пакля, твой взгляд стал ещё более маньячней, чем обычно, в чём дело?
- Не в чём, а в ком, - поправила Имир, - в Hirudinea.
- Чего?! А по кентавриски или среднестатистически человечески можно?
- Латынь - мать всех языков, - чопорно заметила аспирантка. - Ладно, опущусь до вашего уровня. Пиявка. На внешней стороне скакательного сустава. Доступно для понимания?
- Пиявка? - убитым голосом переспросил Прум.
- Она самая. - Паразитолог нагнулась и ловким движением сорвала паразита. - Хм, кровь пошла. Есть, чем прижать?
- Кровь? - голос парня больше не звучал убитым. Он был предсмертным. Точнее -
предобморочным.
Прум резко побледнел и опасно наклонился в бок. Имир рефлекторно подставила плечо. Идея оказалась не самой удачной. Врач не рассчитывала, что парень отключится так быстро. И сейчас на хрупкие плечи девушки давил отнюдь не слегка ослабевший кентавр, а самая настоящая бессознательная туша, никоим образом не держащаяся на ногах. У ветеринара подогнулись колени. Имир с Прумом находились в слишком разных весовых категориях и исход ситуации было нетрудно предугадать.
- Лошадиные уши, если тебя не затруднит, помоги, - пропыхтела девушка, всё больше и больше прогибаясь в пояснице. - Меня сейчас раздавят.
- Не знаю, не знаю, - притопывая передним копытом, нахально протянул Джаст, - я где-то читал, что коновалы должны уметь справляться с крупными копытными.
- А я и справилась. Свалила. И даже без применения силы. Хватило психологической атаки. О-о-о...
Парень покачал головой и поспешил на помощь. Того и гляди, Пакля проткнет Прума костями. Нужно выручать друга.
________________________________
๑ Коновал - человек в старину занимающийся лечением домашнего скота. Прообраз современного ветеринара.