Глава 4
– Идея прекрасная, но исполнение только на троечку, – прозвучало за спиной, заставляя нас с Лиркой дружно обернуться, чтобы встретиться лицом к лицу с Лордом Эллардом, разглядывающим нас своими пугающими глазами с пульсирующими зрачками.
– Мама! – выдала я, неожиданно ухватив Лиркину метелку и прижав ее к себе. К слову, она не возражала, как это было всегда, и начала изображать из себя ветошь, которая лишь слегка подрагивала прутиками от напряжения. И чего это она переживает? Она же метелка!
– Не думаю, что мы так похожи, – насмешливо произнес демон, и у меня складывалось острое ощущение, что обращаются почему-то именно ко мне, словно это я одна тут полеты устраивала! – Адептка, я поражаюсь тому, что вам вообще позволили использовать метлу.
И, кажется, не ошиблась. Лорд Эллард очень внимательно наблюдал за мной, все еще стоявшей в обнимку с метлой.
– А я не ведьма. И это не вам решать, кому метлы выдавать, а кому нет. Вы не директор академии и даже не преподаватель, – прозвучало тихо, надломлено и совершенно глупо! О, милостивые боги, да мне же самый настоящий конец пришел! Но я не виновата, честно! Я еще от шока после полета не успела отойти, а тут этот демон со своими претензиями, словно я тут одна виновата. И вообще!
Лицо демона окаменело от удивления, Лирка где-то рядом со мной испугано то ли икнула, то ли ойкнула, прикрыла голову руками и пригнулась. Это чего она? Не думает же, что этот демонюка в меня метать чем-нибудь собирается? Ведь нет же?
Неосознанно сделала сначала один шаг назад, затем еще один, заметив лишь, как дернулась вверх удивительно темная для таких светлых волос бровь, прежде чем развернуться и броситься прочь. Метелку я так и не отпустила. Да и она, кажется, была не особо против убраться отсюда подальше. Оставалось лишь надеяться, что в меня все же не метнут чем-нибудь, а то увернуться я точно не смогу.
– А ну стоять! – крикнули позади меня, и только тогда я заметила одну очень важную деталь – я не двигалась с места, вернее я отчетливо понимала, что передвигаю ноги, очень быстро, должна заметить, но нисколько не отдаляюсь от места, да и ощущения странные. Опустив взгляд вниз, с ужасом увидела, что продолжаю просто бежать на месте, едва ли касаясь ботинками талого снега.
Все, мне точно конец! Метелка, видимо, что-то почувствовав, тут же ожила в моих руках и выскользнула из захвата, безжизненно упав в паре шагов, едва ли не зарываясь в снег. Это она спрятаться решила что ли?!
– Адептка, адептка, – я с трудом подавила в себе панический вскрик. Молчать нужно было, молчать, Эбигейл, а не давать волю своим эмоциям! Вот как съедят тебя сейчас бедную, несчастную, и не подавятся же. Кто вообще знает, чем демоны питаются? – Я несколько поражен, насколько плоха воспитательная часть в вашей академии. Кажется, стоит исправить это досадное упущение.
Лорд Эллард остановился прямо передо мной, возвышаясь и подавляя своим исполинским ростом. Это он специально еще так близко встал? Да у меня уже воздуха от паники не хватает! Еще немного и лицо посинеет, или обморок случиться. И против последнего я бы не возражала, лишь бы не видеть этих пугающих холодных глаз. Как вообще понять, какие эмоции он испытывает, если у него зрачок пульсирует с такой же скоростью, с какой бьется мое сердце!
Директор темномагической академии взмахнул рукой, и магия меня отпустила, резко и совершенно неожиданно лишив опоры. Я неуклюже приземлилась на ноги, немного отклонилась назад, но, к счастью, сумела устоять, иначе моя гордость делась бы туда, куда и смелость – просто исчезла.
– Адептка Винор, советую вам подняться на ноги, поскольку сидеть на снегу не лучшая идея, – обратился демон к Лирке, которая, что удивительно, тут же подскочила и едва ли не отрапортовала, как это делали все воины. – А вы, Ларсен, – и откуда он только наши фамилии узнал? – берите подругу и вперед на исправительные работы. Сто пятьдесят приседаний.
Я недоуменно посмотрела на директора, который закатил глаза с таким видом, словно мы с Лирой были самыми непонятливыми существами на свете. Нет, я конечно поняла, что нам придется сто пятьдесят раз присесть, но это же нереально! Он шутит так? Нет, судя по выражению лица, совершенно не шутит и настроен весьма решительно.
– Простите, – начала я, видимо, под действием вернувшейся смелости, но договорить не смогла. Поскольку Лорд Эллард шагнул ко мне ближе, прерывая все мои слова одним этим движением.
– Сто пятьдесят приседаний, адептка, и никаких отговорок. Пятьдесят за прогулки после отбоя, еще пятьдесят за ужасные полеты и еще пятьдесят за грубость по отношению к моей нескромной персоне. Время пошло.
Я отшатнулась, неуверенно переглянулась с Лиркой, которая была шокирована наказанием не меньше моего. Какие физические упражнения? У нас наказания всегда ограничивались уборкой или помощью преподавателям в лабораториях или теплице. А тут сразу пытки! И если подобное часто практикуется в его академии, то у нас имеются все основания полагать, что Кристофер не совсем здоров, раз мечтает попасть в это пыточное заведение! Да ноги моей никогда там не будет!
Я ойкнула, Лира последовала за мной, видимо, тоже ощутив легкий укол магии в поясницу, заставивший нас стремительно принять нужное положение и приняться приседать. Сказать, что делать это было неудобно, не сказать ничего. Мало того, что мы были в туфлях, так еще и снег под ногами был утоптанным и скользким, из-за чего мы грозили просто рухнуть вниз.
– Десять, – начал считать демон, внимательно наблюдающий за нашими нелепыми попытками сделать все правильно, – одиннадцать… Ларсен, у вас просто ужасно получается, начнем все с начала, раз…
Я едва ли не заскулила! Непривыкшее к подобным физическим нагрузкам тело нагло отказывалось выполнять упражнение. Уже на двадцатом, а вернее десятом из-за аннулированных разов, приседании, я была готова упасть и больше не встать. А еще 130, 129, 128… Я всегда считала в обратном порядке, всеми силами надеясь, что смогу выстоять, а после добраться до своей комнаты. Все, больше точно никаких вылазок из общежития! По крайней мере, пока этот эксплуататор не покинет стен нашей родной академии!
Лира также пыхтела рядом со мной, постоянно сдувая выпавшие из пучка пряди волос. Сложно было представить, на что походили мои волосы после падения. Они и без того плохо поддавались укладке, потому что немного вились, а теперь... Да это Лорд Эллард должен был меня испугаться, а не я его. Хотя, учитывая его происхождение, да и возраст, он, наверняка, видел и не такое.
А сколько ему лет вообще? По своей природе, теоретически, демоны могли быть бессмертны, как, например, те же вампиры. Но, если последние могли в любой момент остановить свое старение в удобной для них фазе, будь то детство или самый расцвет жизни, то про демонов точной информации не было. Я же уже говорила, что эта раса была одной из самых неизведанных?
Неосознанно посмотрела на директора. Если судить по внешности, ему было не больше тридцати-тридцати пяти, но могла ли эта внешность быть обманчивой? Может, за этой внешностью взрослого мужчины скрывался старик? Что-то совсем мысли не туда занесли! Это я поняла, когда отвлекшись, едва не упала, но вовремя взяла свое тело под контроль. Еще не хватало, чтобы он снова аннулировал приседания, поскольку я рискую умереть прямо здесь. Нет, как целитель я понимала, что это маловероятно, но все же, некоторые сомнения в своем организме у меня были.
– Что здесь происходит?
Мы с Лиркой дружно остановились, замерев с согнутыми коленями и вытянутыми вперед руками, под шокированным взглядом направляющегося прямо к нам профессора Шаррона. Он был в простой одежде, которую носил вне стен академии, в темном плаще и с небольшой сумкой в руках. Кажется, он собирался покинуть учебное заведение.
– Профессор Шаррон, – Лорд Алистер слегка изогнул губы в улыбе, которая едва ли была приветливой, – что заставило вас так поздно покинуть свою комнату?
– Почему две студентки в такое позднее время занимаются… – он остановился в нескольких шагах, окинул все еще застывших с согнутыми ногами и вытянутыми руками нас с Лиркой, – Что они собственно делают?
– Учатся, отбывают наказание, называйте, как хотите, – кажется, демона подобная ситуация забавляла, и он нисколько не скрывал этого.
– Физические упражнения, в такое время, в такую погоду? Лорд Эллард, должен сказать, что это нисколько не педагогично и вообще, в нашей академии это неприемлемо! – он обернулся к нам. – Эби, Лира, немедленно выпрямитесь.
Мы с подругой благодарно выдохнули и, наконец, смогли выпрямиться, чувствуя, как напряглось и воспротивилось тело. Нет, спорт точно не моя стихия, лучше книги или тихая прогулка!
– Знаете, профессор, – Лорд Эллард шагнул к профессору, но выражение лица его не изменилось и не приобрело пугающего выражения, – наверное, вы правы, и с адепток хватит. Надеюсь, это отучит их гулять после отбоя в общежитии мальчиков, прыгать в окна и грубить старшим.
На лице профессора проступил шок, взгляд метнулся к нам, и вся моя усталость ушла на задний план, уступая смущению и стыду. Я виновато вжала голову в плечи и покраснела, понимая, что как минимум шокировала мужчину своим поведением. Ну, ничего страшного же не произошло? По крайней мере до тех пор, как не появился этот демон.
– Вверяю их в ваши руки, – директор отошел на несколько шагов, наткнулся на все это время притворяющуюся мертвой метелку, поднял ее и подтолкнул в сторону Лирки, заставив оживиться и спрятаться за спиной владелицы. Затем его взгляд скользнул к нам. – Надеюсь, вы усвоили урок, Эбигейл.
Пространство словно исказилось, наполнилось тьмой, окутавшей директора, затем картинка дернулась, и портал поглотил демона, силу которого мне пришлось увидеть впервые. Магический выброс оставил после себя идеально ровное, словно прожигающее снег изображение восьмиконечной звезды. Вот это магия…
Нельзя описать словами, насколько уставшими мы возвращались в свое общежитие вместе с профессором Эриусом. Он, что неудивительно, вызвался нас проводить до комнаты, чтобы убедиться, что больше никакие приключения мы искать не собирались. Но, если быть честными, таких мыслей у нас не могло даже возникнуть. Когда мы вошли в общежитие, то сразу же наткнулись на любопытные, удивленные и вместе с тем рассерженные взгляды смотрителя и хранителя, уже готовых обрушить на нас всю силу своего гнева, но присутствие преподавателя их остановило. Нужно отдать ему должное, поскольку он сказал, что наше отсутствие после отбоя было связано с заданием, которое мы выполняли в учебных целях и были задержаны лично им, чтобы закончить работу.
Госпожа Ульхо даже ругаться не стала. И это было не удивительно, поскольку, ее влюбленность, впрочем, как и моя, в профессора Эриуса была известна всем, кроме него самого. Гноминя тут же принялась лепетать что-то о важности образования, о прекрасном подходе к преподаванию о чем-то еще, на что профессор лишь вежливо кивал, после сообщив, что следовало бы проводить адепток до комнаты. В этом не было особой необходимости, нужно признать, но ему возражать не стали ни мы, ни госпожа Ульхо, лишь закивавшая в знак одобрения.
Лестницу мы преодолели с особой неохотой. Ноги уже успели устать, поэтому двигались мы медленно, не обращая внимания даже на идущего позади нас профессора, которому приходилось часто останавливаться. Отчего-то подумала, что будь на его месте Лорд Эллард, с нами бы церемониться не стали и придали бы немного ускорения новым выбросом магии, или же просто закинули наверх.
Добравшись до нашей комнаты, Лирка прихватила метелку и скоро скрылась за дверью. Я же, уже собираясь последовать за ней. Остановилась, прикрыла ее, дождавшись характерного щелчка, и обернулась к профессору. Нужно ли говорить о степени повисшей неловкости?
– Вы что-то хотели, Эбигейл? – голос его звучал немного устало, впрочем, и лицо было немного бледным. Машинально выдвинула предположение о нехватке сна, возможном стрессе, переутомлении, но тут же отбросила привычки целителя.
– Да, – я замялась, сцепила перед собой руки, начав заламывать от нервозности пальцы. – Я хотела извиниться перед вами.
– Извиниться? – он улыбнулся, и я снова начала таять. Магия какая-то.
– Да, извиниться. Мы показали себя не лучшим образом и вы, наверное, разочарованы, но мы, правда не хотели ничего плохого, да и не делали.
– Что вы делали в общежитии мальчиков? – неожиданный вопрос, весьма неожиданный. Я ожидала чего-то о прыжках с крыши, упомянутых демоном, ну или о моей грубости по отношению к нему. Ведь его последние слова об усвоенном уроке явно намекали, что наказание в большей степени предназначалось мне.
– Ничего такого, – я покраснела, – мы просто навещали друзей и играли в Вурго.
Профессор усмехнулся, по-доброму, словно понимал. Рука его потянулась ко мне и мягко опустилась на плечо, заставив меня подобраться и шокировано замереть. Жабьи бородавки, кажется, обморок все же близко.
– Я надеюсь, что вы больше не будете совершать необдуманных поступков, Эбигейл. Девушкам и правда не стоит гулять после отбоя, или что вы там еще успели натворить. Я ведь могу вам доверять? – я кивнула сначала неуверенно, а потом уже куда решительней. – Хорошо, тогда отправляйтесь спать, уже поздно. Спокойно ночи, Эби.
– Спокойно ночи, профессор! – скороговоркой выговорила я и быстро, несмотря на ноющие мышцы, скрылась за дверью, прижимаясь к ней спиной и прикрывая глаза. Дышать было тяжело от странного чувства ликования и неверия, охватившего все тело. Рядом послышалось копошение, и я открыла глаза, заметив с жадностью разглядывающих меня Лирку, уже появившегося Лои, Гуго и даже метелку. По их любопытным и хитрым взглядам поняла, что подслушивали, но, видимо, ничего не смогли толком услышать, раз так жадно разглядывали меня.
– Ну что? – Лирка от волнения прижала к себе Гуго, обхватив его, как плюшевую игрушку.
– Ничего, – покачала я головой и оттолкнулась от двери, направляясь к своей кровати. – Я просто извинилась, он ушел.
– Нуууу, – протянула ведьма, – не скромничай. Ты такая счастливая пришла? Он поцеловал тебя?
– Лира! – возмущенно воскликнула я и прижала ладони к горящим щекам, усаживаясь на кровать. Лои тут же оказался рядом со мной.
– А чего? – возмутилась подруга. – Нужно было взять, притянуть его к себе и страстно поцеловать!
Она вытянула Гуго перед собой, затем стремительно притянула к себе и чмокнула любимого фамильяра в его зеленый лоб. Тот довольно квакнул в ответ.
– А ну цыц! – Лои наглым образом забрался ко мне на колени и, обхватив уже своими лапами мои щеки, заглянул в глаза, – чтобы никаких поцелуев! – а затем уже Лирке. – Пусть только попробует к моему сокровищу подойти уж я ему, я ему…
– Что? – усмехнулась Лирка. – Носки покусаешь?
Лои обиженно фыркнул, показательно отвернулся от подруги и, соскочив с моих колен, направился к привычному местечку в ногах. Засыпал он всегда там, но под утро я его часто обнаруживала спящим со мной в обнимку.
***
– Я не могу идти, -–в который раз жаловалась Лирка, пока мы сонно и медленно добирались до столовой. Пару раз мы встречали знакомых, которые недоуменно смотрели на наши неловкие движения, но мы только отмахивались от всех вопросом, продолжая путь.
В столовую мы добрались к середине завтрака, когда было больше всего людей. Ларц и Кристофер уже ждали нас за нашим столиком, практически расправившись со своими порциями. Возможно, они думали, что мы снова проспали или решили просто не идти. Заметив нас, маг приветливо помахал, а артефакщик обеспокоенно посмотрел на Лирку, которая уселась рядом, устало опустила голову ему на плечо и недовольно пробормотала, что больше не сдвинется с места.
– Что-то случилось? – поинтересовался у меня Кристофер, когдя я уже сделала первый глоток тыквенного сока. По правде, я больше предпочитала апельсиновый, но его, к сожалению, уже не осталось, как и арахисовой пасты, которая всегда уходила самой первой.
– Вчера мы выпрыгнули в окно с шестого этажа в вашем общежитии, устроили полеты на Лиркиной метле и встретили Лорда Элларда, которому я умудрилась нагрубить. За это мы получили наказание в виде ста пятидесяти приседаний. Хотя я ситаю, что просто сказала ему правду.
– Ты шутишь?! – воскликнул Кристофер, и я печально кивнула. Хорошо, что вчера, в отличии от Лиры, я решила немного растереть мышцы, которые сегодня болели у меня куда меньше, чем у подруги, хотя мне пришлось присесть немного больше, чем ей.
Ларц погладил ведьмочку по распущенным волосам и протянул ей кусочек ее любимого брусничного пирога, который она тут же приняла и принялась вяло поедать, не снимая головы с его плеча. Не думаю, что это была лучшая поза для поглощения пищи, но решила промолчать, принимаясь за оставшуюся порцию все еще горячего омлета с травами.
Кристофер решил никак не комментировать наше ночное приключение, принялся крошить кусочек недоеденного кекса и бросать в нашу сторону заинтересованные взгляды. Я видела любопытство на его лице, но начинать разговор первой совершенно не хотела.
– Уважаемые профессора и адепты, просьба всем собраться в столовой для ознакомления с важной информацией, с уважением ваш директор, – разнесся по территории всей академии магически усиленный и немного певучий голос нашего хранителя всей академии – древнего существа, существующего столько же, сколько и сама академия. Насколько мы знали, он был кем-то из представителей водной стихии, возможно даже келпи, но точной информации не было.
– Чего это? – спросил Кристофер, но мы ожидаемо лишь пожали плечами, показывая свою не большую, чем у него, осведомленность. Мало ли какая причина была для того, чтобы собрать всех в столовой. Может, наконец, нам сообщат, что расследовали убийство того мага и пугающий и, чего таить, раздражающий директор темномагической академии собирается нас покинуть или уже сделал это?
Я поспешила доесть свой омлет, успев схватить последний кусочек и запить все последним глотком сока, когда еда магическим образом исчезла со столов, оставляя их идеально чистыми и сверкающими. Постепенно здесь становилось все больше и больше народа, поскольку пришли даже смотрители, хранители, уборщики, прочие работники академии и даже все призраки, парящие под высоким потолком. Среди них были даже два зловредных призрака–лепрекона, которые часто устраивали злые шутки, но сейчас смирно ожидали новостей. Обычно они объявлялись с того возвышения, где располагались преподавательские столы, куда сейчас и были направлены всеобщие взгляды.
Спустя несколько минут томительного ожидания и шепотков, на возвышении показался наш пожилой директор, нервно заправивший седеющие волосы за большие уши. Он откашлялся, сделал пас рукой, и его окутало едва заметное магическое сияние, говорившее о применении магии.
– Дорогие адепты, работники академии, духи и другие обитатели этих стен, – усиленный магией голос наполнил столовую, – у меня для вас очень важная информация, которая, я надеюсь, будет вами усвоена. По распоряжению Лорда Элларда, поверенного Его Императорского величества, в академии объявляется комендантский час. Все, включая преподавателей и работников, не могут покидать пределы академии после восьми часов вечера. Это будет строго отслеживаться, и любой нарушитель получит наказание вплоть до отчисления или отстранения от работы. Это правило действует и в выходные дни. Вся учебная практика вне стен академии временно приостанавливается. На этом все, благодарю за внимание, вы можете возвращаться к работе и учебе.
Директор стремительно для своей комплекции скрылся за дверью, которой часто пользовались преподаватели, чтобы покинуть столовую более коротким путем. И большое помещение наполнили голоса. Все обсуждали новости, выказывая недовольство по новым ограничениям, даже не замечая, что вместе с директором, ретировались и все преподаватели. Какое-то нехорошее предчувствие поселилось глубоко внутри…