Глава 2
Сказать, что мы находились в шоке, значит, не сказать ничего. Молчание продолжалось еще несколько секунд после слов Лои, а затем шум возобновился с удвоенной силой. Кто-то подскочил со своих мест и направился к выходу, кто-то пересел, чтобы обсудить новость с друзьями, а мы недовольно и немного удивленно уставились на неожиданно радостно подпрыгнувшего Кристофера. Маг едва ли не светился от радости, рыжие волосы его слегка наэлектризовались от всплеска неконтролируемой магии, вызванной очень сильными положительными эмоциями, которые заставили нас усомниться в его вменяемости. Это как нужно было удариться головой, чтобы имя ужасного, устрашающего демона вызывало восторг? Лично я испытала нечто сродни шоку и ужасу, который усилился эмоциями остальных, которые я неосознанно начала поглощать, как целитель. Уверенна, что так поступили почти все адепты моего факультета, уже наученные реагировать подобным образом на резкие изменения в эмоциональном плане. Главное «не подавиться», вернее, суметь их переработать, иначе был большой риск свалиться в обморок.
– Это же просто восхитительно! – воскликнул Кристофер, и та самая дриада, носившая имя Ирха, если я не ошибаюсь, шокировано приподняла густую зеленую бровь и показательно отодвинулась от нашей компании. Признаться, мне сейчас хотелось сделать то же самое. – Вы что не понимаете? – продолжал веселиться наш друг, когда мы втроем синхронно покачали головами, выражая общее недоумение. Нет, кажется, здесь я точно не справлюсь, придется профессоров звать. – Да как же?! Это же сам Алистер Эллард! Ну, у него же школа еще, та самая, откуда особые маги выходят.
– Если выходят, – вставила Ирха, все еще наблюдающая за нашей компанией. Не сказать, что была с ней хорошо знакома, но точно знала, что она также училась на целителя, только вот на курс младше меня. А еще родители ее небольшую цветочную лавку держали.
Кристофер отмахнулся от ее слов, в прямом смысле, и снова выжидающе посмотрел на нас.
- Ну, вы меня удивляете! Это же просто великолепная возможность познакомиться с ним, а там можно и о переводе подумать. Это же мечта всей моей жизни! Углубленный курс, никаких ограничений...
– Это-то и сильно настораживает, – вмешался Ларц, аккуратно ссадивший с колен Лиру. – Знаешь ли, отсутствие каких-либо правил и близкая расположенность к Бескрайним землям не располагают к выживанию.
– У тебя же кузен там учится, – напомнила Лира, которая прошлым летом успела познакомиться с той, вампирской, родней своего парня. С человеческой она была знакома уже давно, как никак мама Ларца приходилась мне родной тетей по матери.
– Ну, так он чистокровный вампир, вампир, Крис! – было произнесено с нажимом. – Мы все к тьме предрасположены, поэтому он в тех условиях почти как дома. А ты, – он указал на недовольно скривившегося друга, – человек, если забыл.
Кристофер обиженно надул губы и, сложив руки на груди, опустился обратно на скамью с таким видом, словно ему было нанесено самое глубочайшее оскорбление. Так еще обычно дети обижаются, если им сладкого не дают перед едой. Но Ларц был прав. Об Академии Темных Искусств и Боевой Магии ходили не самые приятные слухи. Говорили, что там адепты едва ли не погибают в руках своего пугающего директора, который руководствуется правилом «Зачет получает тот, кто выжил, остальные автоматически отчисляются». Об этом нам даже некоторые преподаватели иногда говорили, напоминая, что они довольно милосердны, раз позволяют нам пересдавать по нескольку раз одно и то же, а не «отчисляют». Нет, та академия точно не для меня, да и чему целитель мог там научиться? Трупы препарировать?
– Ну, вы можете просто сходить и посмотреть, что там происходит, – лениво протянул Лои, вновь привлекая к себе всеобщее внимание. Он, уже не стесняясь, развалился на столе, отодвинул задней лапой мою тарелку к самому краю и улегся удобнее. Наглость – его второе имя. – Когда я пришел, все собрались в главном холле.
Кристофер тут же воспрял духом, выпрямился и умоляюще посмотрел сначала на Лиру с Ларсом, а затем и на меня. Ой, не нравится мне эта затея. Я стремительно покачала головой сначала ему, а затем друзьям, выражая все свое несогласие с этой затеей. Незачем нам туда идти и на кого-то там смотреть. Что, мы директоров никогда не видели? Видели и не раз, это я точно могу сказать. Нашего, так почти каждый месяц встречаем, в его кабинете, когда за новым наказанием идем. Нет, мы обычно ничего такого серьезного не совершаем, так, мелкие дисциплинарные взыскания, которые чаще всего заканчиваются утомительной уборкой, во время которой совершенно нельзя пользоваться магией. И зачем, спрашивается, мы с таким старание изучали бытовую магию с профессором Страут?
– Может, сходим? – неуверенно предложила Лира. – Я никогда демонов не видела. Да и вообще.
Она задумчиво ухватила один из витых локонов и начала накручивать его на указательный палец.
Нет! Я вновь покачала головой, но, кажется, мнение меньшинства, то есть меня, здесь не учитывалось. Кристофер вновь стремительно подскочил на ноги, пока поднимались Лира и Ларц, подхватил под руки меня и недовольного, что его потревожили, Лои. Последнее заставило мое настроение хоть немного приподняться, поскольку виновник нашего решения сейчас был с нами. Кот поначалу что-то недовольно мурчал и размахивал всеми четырьмя конечностями, но уже вскоре отбросил эту затею и повис на руке мага.
Из столовой мы вышли быстро, также быстро миновали длинный коридор и несколько лестниц, которые также подозрительно изображали из себя неживую часть интерьера. Может, их на время заколдовали, чтобы не вздумали путать? Хотя сейчас я бы очень хотела оказаться в каком-нибудь другом, далеком месте. Вот было у меня какое-то странное, не совсем хорошее предчувствие, от которого сжималось что-то глубоко в груди. Ой, чует мое целительское сердце, что не к добру это.
Уже на последних ступеньках заметила, что здесь было не так людно, как обычно. В некоторых местах у стен стояли студенты, которые, видимо, так же как и мы, пришли поглазеть на происходящее. А посмотреть было на что, вернее на кого.
В самом центре холла, ни о чем не заботясь, находился почти весь преподавательский состав, не исключая и нашего старого, доброго и немного мягкотелого директора, постоянно поправляющего свои норовящие скатиться с крупного носа очки. Вот и сейчас он постоянно оправлял их, крутясь, словно волчок, вокруг новой, но узнаваемой личности.
Стало куда страшнее.
«Все демоны по своей природе довольно высокие, крепкие и практически не убиваемые. Внешность у них может быть самой разнообразной. Неизменными остаются лишь немного острые, но не такие большие, как у эльфов, уши, черные ногти, по своему внешнему виду напоминающие когти, и глаза, имеющие самые разнообразные формы зрачка». Это была вся информация о демонах, которую мы знали, исходя из учебников по межрасовой анатомии. Больше ничего. Эти существа были замкнуты, проживали большей частью на своей территории и предпочитали не вмешиваться в дела остальных . Неплохая политика, которая в лице Лорда, а я точно знала, что это так, Элларда дала сбой.
Директор Академии Темных Искусств и Боевой магии возвышался над всеми остальными почти на полголовы или больше, сразу привлекая к себе внимание. Тело его из-за окружающих различить было сложно, но по виднеющимся широким плечам можно было сказать, что полнотой он не отличался, хотя я не знала, имелись ли в природе полные демоны как таковые? Может, они сродни эльфам рождаются все с эталонными чертами лица и поджарой фигурой? Эх, целитель внутри меня разрывался от любопытства, а человек дрожал от страха, стремившись забиться в самый дальний угол. Волосы у Лорда Элларда были скорее всего длинными (все закрывало неудачное место обзора) и невероятно светлыми, словно белыми и лишенными всякого пигмента. Лица его видно не было, поскольку к нам он стоял спиной, поэтому рассмотреть зрачки было труднодоступно.
Эх, не знаю, удача это или издевательство? Это какой доклад мог бы получиться, хотя никакой доклад не стоит моей жизни. Определенно, не стоит.
– Может, ближе подойдем? – полным восхищения голосом проговорил Кистофер и, опустив Лои на пол, направился ближе к преподавателям, не дожидаясь ответа. Но этого и не требовалось, поскольку Ларц тут же последовал за ним, а вот Лиру я ухватила за руку, как бы сообщая, что идти дальше не собираюсь. Мне и здесь хорошо, на ступеньках.
И, кажется, я сделала правильный выбор, поскольку спустя всего несколько секунд в открывшихся воротах показался сначала куратор нашего целительского факультета, а за ним и несколько студентов со старшего курса, несших на носилках тело, завернутое в белое покрывало. Но, видимо, сделано это было неаккуратно, поскольку вскоре из-под ткани показалась посиневшая старческая ладонь.
Меня тут же замутило.
– Это они что, – пораженно выдохнула Лира, – собираются здесь, в Академии, его препарировать что ли?
Мне стало только хуже.
– Эби ты чего? – удивленно обратилась ко мне ведьма, касаясь моей дрожащей руки. – Ты чего, трупа испугалась что ли? – на лице ее было написано полное неверие. – Так ты же целитель! Вы таких должны с энтузиазмом рассматривать.
Нет, я точно рискую вернуть свой обед, если мое богатое воображение не опустит картинку увиденного. Да, я целитель, да, с большими талантами, как говорят преподаватели, но вот трупы – совсем не мое. Ну не могу я спокойно реагировать на чье-то тело с должным холоднокровием. Не могу и все! А тут еще и, судя по коже, не все гладко с этим магом. Так, нет, нужно заканчивать со всем этим, иначе мне станет совсем плохо.
– Эбигейл?
Я вздрогнула, выпрямилась и посмотрела на преподавателей, тут же замечая профессора Шаррона, который по какой-то причине отделился от всех остальных и с довольно таки обеспокоенным взглядом направлялся в нашу сторону. Шел он довольно резко, быстро, с армейской выправкой, что, как мне казалось, подтверждало слухи о его возможном военном прошлом.
Ну, вот, теперь к тошноте прибавился и учащенный пульс.
– С вами все в порядке? – тут же осведомился он, останавливаясь рядом, и неожиданно коснулся моей ладони, заключая ее в плен своих пальцев. Ой, кажется, сознание я все же потеряю. Не к добру это, не к добру. Но ладонь у профессора такая теплая!
– Я... – да, язык вновь решил меня подвести.
– Вы вся бледная! – обеспокоенно воскликнул мужчина, еще внимательнее вглядываясь в мое стремительно бледнеющее лицо. Я отчетливо ощущала, как краска отливала от лица, делая кожу восковой и неживой. Еще минуту, максимум две, и меня придется уносить из зала, поскольку обморок может быть мне обеспечен.
– Профессор, – вмешалась Лира, наглым образом дернув преподавателя за рукав, – скажите, что произошло? Мы все тут умираем от любопытства.
Еще и Лои куда-то подевался, вновь бросив меня в самый неподходящий момент. Ну ничего, предатель пушистый, только доберусь я до тебя!
– Что-то я не припомню такого рвения от вас на своих занятиях, адептка. Может, мне стоит больше уделять вам внимание? – сказано это было без злобы, а скорее с весельем и снисхождением, с которым профессор почти всегда обращался к своим студентам. В какой-то степени это даже немного задевало, но Эриус Шарон никогда не старался никого задеть, скорее просто такова была его привычка.
Лира тут же замолкла, досадливо закусила губу и, нахмурившись, отошла. Она всегда предпочитала отсиживаться на его занятиях, аргументируя это тем, что она ведьма, а построение порталов им было не нужно, поскольку для передвижения у них метлы есть. И так считали практически все ведьмы, с необыкновенной заботой и гордостью относясь к своему умению летать.
– Я же только спросила, а вы сразу запугивать стали, – жалостливо протянула подруга. – Эх, несправедливо это, профессор. – ведьмочка даже носочком туфелек постучала по полу, изображая из себя самое невинное существо. – Эбигейл вообще целитель, ей трупы каждый день видеть придется.
Нет, Лира, кажется, поставила себе цель меня убить, поскольку перед глазами встали не самые приятные картинки. Трупы, много самых разнообразных трупов, которые мне предстояло осмотреть. А я ведь всегда целителем разума мечтала стать. И как только некроманты живут со своим проклятым даром? Там же такое умертвие создать можно, что самому от испуга к нему присоединиться придется.
От представленного я уже позеленела и пошатнулась, благо, что профессор Шаррон успел меня придержать, неожиданно и, должна признать, довольно приятно приобняв за плечи. Ради такого не жаль и в обморок упасть.
– Профессор Шаррон, – послышалось из-за спины мага, – как только вы закончите доводить студенток до обморока, не могли бы вы присоединиться к нам?
Все это было произнесено с легкой насмешкой, которая тут же заставила перевести довольно враждебный взгляд на произнесшего. Но лучше бы я этого не делала, поскольку перед моим взглядом предстал не кто иной, как сам директор Эллард, собственной персоной.
Высокий, очень высокий демон стоял всего в шагах пяти от нас, заложив руки за спину и разглядывая нас с таким выражением, словно мы были мошками или несмышлеными детьми, что было обидно в равной степени. Но высказать это я не решилась, с большим вниманием и интересом вглядываясь в светлую кожу, прямой, острый нос, тонкие, но выразительные губы со слегка приподнятым правым уголком. В глаза заглянуть я не рискнула, чтобы подтвердить информацию о необычной форме зрачков, и тут же опустила взгляд, сжимаясь. Инстинктивно даже высвободилась из поддерживающих объятий профессора Шаррона, тут же ощущая потерю. А ведь счастье и обморок были так близки.
– Если же юная леди так плохо себя чувствует, то просто отведите ее в сторону, чтобы, если и случится обморок, никто из нас не запнулся о ее бессознательное тело.
– Простите, мы не хотели отвлекать, – тихо произнесла я, внутренне уже не то что опасаясь, а скорее ненавидя нового гостя нашей Академии. Нет, я конечно понимаю, что он один из демонов, которые уже априори считают себя выше всех остальных, что он приближен к короне и все такое, но это нисколько не отменяет того факта, что слова его были весьма неприятными. Он бы еще отпинать меня в сторону стены предложил, так, чтобы не мешалась. И чему только его учили?!
– Мы только тело увидеть хотели, – подала голос Лира, неожиданно схватив меня за руку. И чего это всех сегодня так мои руки интересуют? – Интересно же.
Я не смогла сдержать любопытства и все же бросила несмелый взгляд в сторону Лорда Элларда. Лицо его изумленно вытянулось, а левая бровь взлетела вверх, завершая образ едва ли не шокового состояния. Но едва ли оно было искренним, скорее насмешливым, как и все в его поведении. И глаза у него, кстати, и правда были весьма необычными, пугающими и холодными, со странным пульсирующим зрачком, из-за чего мне с трудом удалось бы определить его форму.
– Должен признать, профессор, – начал демон, вновь обращаясь к Эриусу Шаррону, и совершенно беззастенчиво игнорируя нас, – я несколько удивлен кровожадностью прекрасного пола в вашей академии. Если уж адептки столь нетерпеливы в этом вопросе, то мне сложно представить реакцию мужской половины. Удивлен, что они не похитили тело мага для удовлетворения своего любопытства.
Под конец он пожал плечами и, не дожидаясь ответа, вновь направился к ожидающим его преподавателям и директору. Тот тут же подскочил, вновь начал бегать вокруг демона, словно волчок вокруг заведенного им ребенка. И это наш вечно стенающий по поводу своего здоровья маг, уже успевший поседеть.
– Вот же, – начала я, но тут же осеклась, вспомнив о присутствии здесь Эриуса Шаррона, который бросил в мою сторону немного нравоучительный взгляд, впрочем, губы его едва заметно дрогнули, словно ему с трудом удавалось справиться с улыбкой.
– Ступайте к себе, – профессор оправил полы своего плаща, на левой стороне которого имелась нашивка нашего герба – небольшого щита, перекрещенного мечом и магическим посохом. Знак этот был древним и нес в себе значение единства магии и меча. – Остальные занятия уже отменили.
– Вот же злостные бородавки! – выругалась Лира, совершенно не смутившаяся присутствия здесь преподавателя. Впрочем, я могла понять ее настрой. Следующим предметом у нее шли проклятья, на которых они должны были наконец-то перейти к разделу любовной магии, о чем втайне, и открыто грезили почти все девушки. Многие уже успели договориться со студентами и студентками других факультетов для оказания не бесплатных магических услуг. Да и лично Лире проверить их не терпелось. И ее совершенно не заботил тот факт, что на вампиров подобные дурманящие чары действовали плохо, вернее практически не действовали из-за их природного иммунитета к воздействию на разум. Чаще всего это они своих жертв гипнозом окутывали. Видела я пару раз, как дядя подобную вещь на тете проделывал. Стоило только ей впасть в гнев из-за его промаха, как он тут же прибегал к магии и с помощью воздействия старался ее успокоить или вообще отвести мысли в сторону, к медицине, например.
– Спасибо, профессор, за все, – немного смущенно, впрочем, как и всегда, пробормотала я и, ухватив Лиру за край платья, с невинной улыбкой потащила в сторону выхода. Ведьма удивленно и недовольно покосилась на меня, но молча направилась следом, при этом гневно сложив на груди руки.
– Ни тела, ни любовных проклятий! – продолжала ворчать Лира уже у самого входа.
– Ну, можешь попробовать подлить ему в сок любовный эликсир, – невинно предложила я, пожав плечами и снова заметив на себе взгляд Алистера Элларда, впрочем, уже спустя мгновение демон уделил все свое внимание подошедшему к остальным профессорам Шаррону.
– Точно, – Лира воодушевленно подпрыгнула и едва не свалилась с оледенелой лестницы, благо благодаря полетам у нее были прекрасные рефлексы, позволившие ей сохранить свое равновесие, мертвой хваткой вцепившись в перила. От этого ее котелок качнулся, из него послышалось недовольное и сдавленное «Ква», когда Гуго едва не вывалился на снег. Его зеленая и покрытая мелкими бородавками морда недовольно высунулась, обдала нас презрительным взглядом желтых глаз, после чего жаба вновь спряталась в котелке, который ведьмочка теперь старалась нести с куда большей заботой. Нет, был все таки один недостаток у ее фамильяра – ужасная мстительность, которая пару раз едва не выливалась в катастрофу. Уж сколько котлов из-за вредительства его было взорвано, сложно было посчитать.
– Точно, – продолжила почему-то куда тише подруга. Когда мы уже подошли к нашему общежитию. – И как я раньше не додумалась. Это же куда проще, чем заклинания, да и сил расходуется меньше и эффект дольше. Главное только, чтобы не отравился. Ты же помнишь, что нужное зелье на экзамене я только с четвертой попытки сварила. Сначала все яды получались.
Ой, кажется, зря я подала Лире идею, очень даже зря. Поскольку на магию у вампиров была устойчивость, а вот желудок был органом весьма чувствительным. Жалко Ларца будет, если он Медовой настойкой отравится или того хуже Смертельной свежестью, эту заразу вообще из крови не вывести, сразу смертельный исход обеспечен. И если человек мгновенно с ног свалится, то вампир пару часов еще помучается.
– Нет, зелья нам точно не подходят, – решительно покачала я головой и толкнула двери, проходя в сухой и теплый холл. Здесь всегда было уютно, сухо и светло, даже цветочки на окнах стояли и цвели буйным цветом, поскольку в Хранительницах у нас бывшая дриада была. Она у нас тут часто целую оранжерею развести пыталась, но заведующая не разрешала, сообщая, что запах любимых дриадою бегоний навевает на нее тоску и скуку. Не знаю, как так выходило, но, видимо, гномам виднее, что там им цветы навевают.
Лира влетела следом за мной, желая выяснить причину резкого отказа от плана с зельем. А я вот понять не могу. Зачем ей вообще что-то любовное для Ларца? У них и без того отношения ну просто загляденье, а она еще и заколдовывать его хочет. Но, видимо, ей, как и гномам насчет цветов, виднее. Не мое это дело вообще, пока никто не пострадал.
– Куда с улицы по чистому! – недовольно заворчали из небольшой коморки, откуда после высунулось круглое и румяное лицо госпожи Ульхо, уже лет семьдесят приглядывающей за женским общежитием. Эта полноватая женщина, еще не старая по гномьим меркам, была невысокой, как и все представители ее народа, и едва доставала макушкой нам с Лирой до груди, но всегда и всем внушала ужас, как и Берта, с которой они по своим причинам совершенно не ладили. Эх, а мне всегда казалось, что они могли бы прекрасно подружиться.
– Ходють тут всякие, полы мне пачкають! – продолжала причитать госпожа Ульхо, важно уложив руки на широкие бока. – Совсем не ценют мои старания! Что за молодежь пошла?!
– Простите, – виновато произнесли мы и отступили назад, из-за чего я едва не задела большой горшок с цветами, вернее не опустилась в него, из-за чего с большой вероятностью могла бы помять цветы или же попросту их раздавить.
– Мои цветы! – воскликнули справа, и из ниоткуда появилась призрачная дриада, которая не приняла полностью телесный облик, из-за чего сквозь ее тело можно было рассмотреть окружающую обстановку. Только смотришь, словно через запотевшее стекло – размыто все.
– Пусть топчуть, – отмахнулась госпожа Ульхо, – ты мне тут все своими цветами заставила, что ступить негде. А у меня голова! – женщина показательно схватилась за голову.
– Ах, я цветами все заставила?! – взвилась дриада и подскочила к гномине, совершенно беззастенчиво проходя сквозь нас с Лирой. Брр, сразу холодно так стало и неприятно. – А кто на прошлой неделе все мои Плакучие лилии выкинул?
– А нечесь было их расставлять! Они весь вид портют!
– Какой вид?! – не сдавала своих позиций Хранительница. – Да там кругом камни одни. Даже ни одного окна нет! На что смотреть там?!
– Сама ты камень неотесанный! – госпожа Ульхо топнула ногой со всей мощи, что невозможно было не ощутить прошедшуюся по полу вибрацию. Но это мы чувствуем, а для духа это так, незначительная мелочь, которая нисколько ее не заденет.
И кто только придумал назначить в смотрители за одним общежитием настолько разных существ? Здесь подобные ссоры были постоянным явлением, даже привычным, поэтому адепты редко обращали внимание на препирающихся или устраивающих друг другу пакости женщин. То они не могли определиться какие шторы будет лучше повесить в холле и коридорах, выбирая между лимонным и ярко-желтым, что, как мне казалось, имело не такое уж и особое значение; то решали, что больше подойдет для украшений к празднику. Но хуже всего было отбывать наказания. Они никогда не могли прийти к общему решению, поэтому несчастный провинившийся был вынужден выполнять сначала поручение госпожи Ульхо, а после и духа дриады.
А вот у мужской половины Хранитель и смотритель были подобраны идеальным образом. Оба веселые, в меру ответственные, хотя скорее этой самой ответственностью мало отличающиеся, шумные и любящие поиграть в карты. Редко когда можно было встретить их рассоренными, поскольку многолетней и крепкой дружбе не мешало даже мастерское умение духа мухлевать в картах. Вот дракой один раз закончилось, что пришлось уже самим смотрителю и Хранителю наказание отбывать. А вот чтобы ссора серьезная когда, да не было такого.
Поэтому, понимая, что спор здесь может затянуться, мы с Лирой направились в сторону лестницы. Ну, если хотят они ругаться, то пусть ругаются. Может, это развлечение у них такое, кто знает?