Глава 1
– Это форменное безобразие! Издевательство! – продолжала кричать я, прыгая на одной ноге в поисках второй туфли, которую закинула куда-то еще вчера вечером. Сколько раз говорила, что стоит аккуратно складывать вещи, так нет же.
– Не нашла? – спросила появившаяся из ванной Лира, на ходу закручивающая светлые волосы в упругие локоны. Те светились зеленоватым сиянием, повинуясь ловким манипуляциям подруги.
Я обошлась лишь недовольным ворчанием и залезла дальше под кровать, сумев найти пару колбочек для зелий, пучок пересушенной мортравы и даже давно потерянный клубок Лои, но только не туфлю. Высунувшись из-под кровати, я с надеждой посмотрела на старенькую, с лохматыми прутьями метелку Лиры, которая помогала мне в поисках, но та лишь покачала черенком. Вот вонючий тролль! И куда могла затеряться моя туфля? Время уже поджимало, по расписанию у нас практическая магия, а я тут обувь найти не могу.
Тут, продолжившая поиски метелка, неожиданно дернулась, дальше залезла за шкаф с одеждой и выудила мою многострадальную черную туфельку, метнув ее в меня. Так, с этим разобрались. Вдев ногу в удобную академическую обувь, обновляемую на каждом курсе, схватила сумку с уже заготовленными учебниками и огляделась. Лои искать было бесполезно, весна на дворе, и он, как и все благовоспитанные коты, изволил пропадать на долгие дни, оставляя меня без фамильяра. Ненадежные эти коты, очень ненадежные. Вот повезло Лире с ее жабой. Сидит себе спокойно, еще и мух, комаров там ловит, а сейчас смиренно ожидает в котле, когда хозяйка ее с собой возьмет.
– Лир, время, – посмотрев на часы, проговорила я, наблюдая за тем, как подруга аккуратным и ловким движением подводит и без того выразительные голубые глаза. Затем, критически осмотрев себя в зеркале и убедившись, что выглядит идеально, ведьма схватила котелок с Гуго, свистом заставила метелку приблизиться и, наказав той оставаться в комнате, направилась к выходу.
Эх, жаль на завтрак опоздали. Придется голодом до самого обеда сидеть, если Кристофер или Ларц не догадались для нас пару булочек из столовой принести. Желудок сжался, словно протестуя, но успокоить его мне было нечем. Горестно вздохнув, перекинула сумку через плечо и поспешила вместе с Лиркой к выходу из общежития. Нужно еще до учебного корпуса добраться и в кабинет успеть забежать до того, как лестницы начнут запутывать или отказываться пускать. Они часто так с опоздавшими делают. Будь неладен их вредный, издевательский характер.
Миновав все еще заснеженный двор, мы ворвались в холл академии, вливаясь в поток спешащих студентов. В правой, той самой многострадальной туфле, неприятно чавкало из-за попавшего в нее снега, но я не сбивала шаг. Миновав череду лестниц, которые не стремились нас задерживать, мы вбежали в кабинет ровно под оглушительный бой часов, извещающих о начале занятий.
– Ты проиграл! Давай сюда серебряный! – радостно вскрикнул Кристофер, подскакивая со своего места. Он сверкнул белозубой улыбкой и по-дружески хлопнул по плечу сидящего рядом с ним Ларца, немного раздосадовано посмотревшего в нашу сторону и поправившего круглые очки. Под недовольные взгляды приближающихся нас, артефакщик достал один серебряный альк и кинул его в рыжеволосого мага, радостно поймавшего свою награду.
– Всего несколько секунд и я бы выиграл, – безрадостно заявил артефакщик, но тут же ойкнул, когда подошедшая Лирка довольно грубо пихнула его локтем в бок и обиженно вздернула вверх курносый нос, при этом все же усаживаясь с ним рядом. Кристофер же удостоился лишь моего осуждающего взгляда, но никак не показал раскаяния, продолжая радостно светиться.
И чего я удивляюсь? У боевых магов чаще всего совесть отсутствует. Не у всех, конечно, но отсутствует. На факультете их, что ли, такому учат?
Я уселась рядом с Лирой, Кристофер рядом со мной, все еще показательно разглядывая свою серебряную монетку. Неплохо, кстати. Кажется, они решили повысить ставки: раньше спорили на медные.
Пока я доставала учебник и тетрадь, Ларц активно пытался привлечь внимание непреклонной Лиры и заслужить ее прощение. Но непреклонной девушка оставалась недолго, поскольку уже спустя пару мгновений, артефакщик достал из сумки пару аппетитных и все еще теплых булочек, одну из которых протянул своей девушке, а другую мне, улыбаясь и сверкая острыми клыками. Чего удивляться, вампир полукровка! Даром что зрение просто ужасное, что для вампиров редкость, но удивляться здесь нечему, это ему от матери досталось. Слишком много она времени за записями и учебниками в клинике проводила, всю себя посвящая делу.
От булочки Лира тут же растаяла и, мимолетно коснувшись губами щеки вмиг расцветшего парня, принялась поедать угощение, посыпанное ароматной корицей. Я тоже принялась за еду, чувствуя легкий привкус травяного сбора, который обычно использовался от простуды или при ее профилактике. Это я хорошо знала, как целитель, и поэтому была благодарна умной и заботливой Берте, которая всегда следила, чтобы вверенные в ее заботливые гоблинские руки студенты были сыты и здоровы.
– Что-то задерживается наш Шаррон, - пробормотал Кристофер, наконец, убирая серебряный в карман академических брюк.
Мы лишь задумчиво кивнули, закончив с вкусными булочками. Хорошо, что Ларц о нас позаботился. Приятно очень.
Спустя пару минут ожидания, в кабинет стремительно вошел профессор Шаррон, извинившийся за опоздание и приветливо улыбнувшийся всей аудитории. Темные глаза его чуть прищурились от улыбки, а я сама забыла как дышать, тут же превращаясь в подобие желе. Да, загадочная и действующая на меня с особенной силой способность профессора Эриуса Шаррона.
Он был прекрасным преподавателем, известным и сильным боевым магом, который, что удивительно для его таланта, преподавал обязательную для всех факультетов практическую магию. Я бы не назвала этот предмет ненужным или незначительным, скорее наоборот, очень даже полезным. Здесь изучалось, например, построение порталов, к которым мы только подошли, создание связующих потоков для общения, плетение защитных заклинаний общего класса. Все это было очень даже нужно, но то, что это преподает такой блестящий маг, казалось многим странным. Кристофер рассказывал, что профессору не раз предлагали перевестись на факультет боевых магов, но он отказывался, аргументируя это тем, что ему очень нравится занимаемый им пост.
– Стоило ему появиться, как наша Эби зацвела, – пропел Кристофер, вырывая меня из мыслей о преподавателе, на что я даже не обиделась, но для видимости закатила глаза, показывая свое неодобрение. Да, кажется, моя влюбленность в преподавателя Шаррона не была секретом для друзей еще с первого курса, когда я впервые встретилась с этим прекрасным мужчиной. С самого начала друзья просто подшучивали надо мной, потом уже пытались помочь, пару раз вгоняя меня в краску своими глупыми попытками. А теперь приняли их, чувства, как данность, продолжая изредка вставлять подобные этим фразы. На прошлой неделе они разыграли целый спектакль, который должен был закончиться нашей с профессором свадьбой. И не сказать, что я была бы недовольна подобным исходом событий.
– Сегодня мы с вами продолжим наш разговор о пространственном перемещении и даже потренируемся. Лучшие студенты получат дополнительные баллы в свою копилку. – Он откинул смольные пряди волос со лба. – А теперь записываем тему.
На широкой, во всю стену, доске начали проявляться слова, и даже схемы, которые нам предстояло перенести в свои тетради. Зашелестели листы, и все дружно потянулись к заготовленным перьям и чернильницам, которые при помощи магии всегда были полными. Заскрипели перья под приятный голос начавшего лекцию преподавателя, от которого я совершенно не могла оторваться. Это не было ничем удивительным, скорее обыденным, поскольку по большей части мои конспекты представляли собой либо закорючки, которые после невозможно было разобрать, либо вообще не существовали. Это хорошо, что друзья тоже посещали этот предмет, иначе моя успеваемость по практической магии могла стремительно скатиться к нулю всего за пару недель.
– Адептка Ларсен, не желаете попробовать?
Я вздрогнула и вынырнула из своих мыслей, что лопнули, как мыльный пузырь. На меня внимательно смотрели все присутствующие в аудитории, а это как минимум все четыре факультета с третьего курса. Они хлопали глазами, первые пару секунд выжидая, а чуть позже начали раздаваться смешки. Но я покраснела даже не от них, а от проницательной улыбки, появившейся на губах Эриуса Шаррона. И как учиться, если у меня сердце подпрыгивает, когда на меня вот так вот смотрят? Да это же издевательство форменное!
– Простите, – начала я неуверенно, бросив взгляд в сторону друзей, которые точно также, как и большинство присутствующих, совершенно наглым образом умирали от смеха. Спасибо, что хотя бы старались прикрыть улыбки и смешки ладошками. Лира так и вовсе отвернулась в сторону, лишь слегка подергивая плечами. Да, да, да, я знаю, что ходячая шутка, но может, кто-нибудь решится мне помочь?! Иначе я им такой настой в еду или питье подмешаю, что они месяц с желудком маяться будут!
И, кажется, это подействовало. Ларц и Кристофер тут же посерьезнели, видимо, вспомнив, как на первом курсе неосознанно выпили мое практическое занятие и были вынуждены отправиться в лазарет, чтобы их избавили от шерсти, что покрыла почти 90 процентов их тела. Помню, что за саму работу я тогда получила максимальные 10 баллов, а вот из-за неосмотрительности потеряла чуть больше половины. Какой это был удар по моей гордости! И я же не виновата была, что эти двое готовы съесть и выпить все, что плохо лежит.
– Профессор, – Ларц поднял руку, чтобы привлечь к себе внимание переставшего так тепло улыбаться преподавателя, или мне лишь показалось, – но Эби не сможет попробовать. У нее Лои сбежал.
– Весна, – протянул Кристофер рядом и бросил игривый взгляд в сторону одной из ведьмочек, что тут же покраснела и отвела глаза. Нужно было Кристоферу инкубом родиться.
– Все ясно, – нисколько не злясь, произнес Шаррон и вновь посмотрел на меня. – Вам стоит подумать о смене фамильяра, Эбигейл. Насколько я знаю, он у вас уже не молодой, да и слишком вольный.
А у меня сердце сжалось. Как это я Лои на кого-то другого променять могу? Он же родной мне, по-настоящему родной не только фамильяр, но и друг, который с самого детства со мной. Вот как я его с улицы домой принесла, так он вместе со мной и был, всегда. Нет, заменять кота я точно никем не собираюсь. Да, вольный он, да, часто куда-то пропадает и иногда может капризничать, так он на то и кот, чтобы себе на уме быть. Они же вообще, существа самостоятельные. Нет, расставаться с ним точно плохая идея.
– Спасибо, Профессор, но я пока с ним как-нибудь, – прозвучало как-то неуверенно и скомкано, но я уже привыкла, что в его обществе едва ли рот могу открыть. Эх, и где моя разговорчивость, когда она так нужна? Правильно, как и всегда отсиживается в углу, уступая место разуму. Ну, по крайней мере, я и мой внутренний голос единодушно сходились во мнении, что я вполне себе разумна и очень даже умна, если это было необходимо.
На мои слова профессор лишь кивнул и продолжил разбираться с порталами, попросив другого ученика создать хотя бы подобие воронки. В общем, попытались почти все, но получилось лишь у единиц. В нашей компании преуспели Ларц и Кристофер. Последний очень гордился своими талантами и всю дорогу до столовой, где традиционно проходил обед, шел, выпятив вперед грудь, и расхваливал свой портал. Раздосадованная собственным провалом Лира злобно что-то шептала себе под нос, выглядя не грозно, а скорее забавно из-за небольшого роста и вполне себе миловидной внешности. Ну не могло ее миловидное лицо в форме сердечка казаться чем-то устрашающим. А приблизившись, я смогла понять ее бормотания.
– И зачем ведьмам вообще порталы? Не нужны они нам. Вон, у нас метелки есть! Захотела, села и полетела, куда глаза глядят. А порталы эти! – она фыркнула и с досады топнула ножкой. – Ерунда какая-то!
Так мы добрались до переполненной и шумной столовой, которая сейчас напоминала скорее улей, чем место студенческого общепита. Практически все столики были заняты студентами, которые странным образом испытывали общий подъем.
– Мы что-то пропустили? – Лира пару раз удивленно хлопнула длиннющими ресницами.
Да, такого оживления не было даже в праздники. Обычно студенты старались приходить группами в уже выбранное время, чтобы не приходилось кучковаться и сидеть друг с другом в обнимку. Но, видимо, все сегодня решили нарушить правила.
Я пожала плечами, выражая свое незнание, и направилась к столику, за которым, что удивительно, осталось еще несколько свободных мест. Мне досталось место рядом с древесной дриадой, к которой вместе с весной пришло цветение, образовавшееся на ее зеленых, густых и длинных волосах меленькими белыми цветами. Смотрелось это довольно интересно и даже очень красиво, но пыльца, витающая в воздухе, заставляла постоянно почесывать нос. Это хорошо еще, что у меня нет аллергии, иначе ни один носовой платок не смог бы исправить ситуацию. Кристофер по привычке уселся рядом, с самого края стола, едва ли помещаясь на небольшом островке, поэтому мне пришлось еще немного придвинуться к девушке, которая лишь мельком обернулась на нас, после продолжив разговор с малознакомым мне оборотнем. Лира не стала утруждать себя вопросом рассадки и с самым невинным видом уселась на колени Ларца, который, если быть честной, был только рад такому исходу. Красные глаза его тут же прищурились, а улыбка стала слишком довольной и клыкастой, что выдавало его крайнее довольство сложившейся ситуацией.
– И что тут у нас сегодня? – Кристофер воодушевленно придвинул к себе тарелку и приподнял крышку близстоящего котелка, где еще осталось немного наваристого мясного супа. Уже от одного запаха потекли слюнки, и все дружно подвинули ближе тарелки, позволяя магу ловким движением рук разлить суп. Милостивые Боги, как же прекрасно готовила Берта.
Разделавшись с супом, Кристофер начал оглядывать стол в поисках еще чего-нибудь, а я же умыкнула последний пирожок с вишней, который принялась терпеливо поедать, внимательно оглядывая всех присутствующих. Нет, определенно, что-то должно было произойти, потому как, разговоры не стихали, хотя обычно все предпочитали уделять больше времени и внимания пище.
– Ммм, супчик, пирожки, – протянули откуда-то снизу, а после на моем плече совершенно наглым образом оказался немаленький и довольно тяжелый кот, хвост которого тут же обвился вокруг моей руки, подобно змее, – не боимся потолстеть?
– И тебе привет, морда наглая, – поздоровалась я с Лои, показательно дернув плечом, чтобы понимали некоторые, как некрасиво уходить от своих владелиц, не оставляя никаких предупреждений. Сказал бы, что вот нашел себе кошечку, уйду ненадолго, обещаю скоро вернуться, люблю, береги себя, так нет же, мы молча сбегаем и появляемся когда захотим.
– Ты чего, обиделась что ли? – кот прошелся хвостом по моему лицу, заставляя недовольно нахмуриться и повернуться к фамильяру. – Да, кажется, обиделась. Но я же не виноват, честно. Думал, что вернусь к урокам, но, как говорится, весна.
Кот довольно прищурился, качнул головой в мою сторону, словно извинялся, и я обреченно выдохнула, понимая, что обижаться на него было бесполезно, бесполезно и глупо, потому как все обиды всегда сходили на нет, едва ли успев сформироваться. Вот и сейчас, стоило ему только состроить милую мордашку, как в следующую секунду я кормила его внушительным кусочком ветчины.
– Лои, ты, случаем, не знаешь, чего это народу сегодня так много? – подал голос Кристофер, пережевывая третий по счету бутерброд. И как только в него столько влезает?
Кот не стал отвечать сразу, предпочтя сначала покончить с ветчиной, после умыться со всей тщательностью, скорее из желания помучить и из вредности, чем из любви к чистоплотности. Закончив, он, наконец, посмотрел на нас с видом великого мудреца, которому известны все тайны мира, которые он собирался поведать нам – его глупым, неразумным и готовым внимать ученикам. И откуда у него это поистине драконье себялюбие?
– Знаю, – промурлыкал он и спрыгнул с моего плеча на стол, выдерживая паузу. – Имперского мага грохнули рядом с Академией, вот теперь и разбираются.
За столиком воцарилась тишина. По крайней мере, в нашей его части. Лира едва подавила желание выплюнуть сок, Ларц и я шокировано переглянулись, а Кристофер подавился бутербродом, потянувшись к своему стакану с соком. Лои же весело ухмылялся, ну, насколько это позволяла кошачья мордочка, и наблюдал за нашей реакцией, которая была, честно сказать, сильной. Имперский маг найден мертвым рядом с Академией! Да это же просто шокирующая новость, которая может повлечь за собой массу проблем конкретно для нашего заведения. Всевозможные проверки, приток стражей, возможно, приезд кого-то из высших чинов или моего отца, как раз таки состоявшего в рядах командующих королевской охраной.
– В правильном направлении думаешь, Эби, – похвалил меня Лои, едва ли прочитав мои мысли. Связь у мага с фамильяром была, конечно, очень сильной и нерушимой без обоюдного желания сторон, но не безграничной. Чтение мыслей и телепатия без подготовки и концентрации в нее не входили. – Только проблема уже здесь.
– В смысле? – не совсем поняла я, заметив, что теперь к нашему разговору стали прислушиваться и остальные. Та самая дриада прервала разговор с оборотнем, и они оба обернулись к нам, наблюдая за довольным ролью всеобщего наблюдения Лои.
– В смысле, – он сделал паузу, – самим императорским указом в Академию был направлен Алистер Эллард.
В столовой воцарилась тишина. Это имя разнеслось по всему залу и привлекло внимание всех присутствующих к нашему столику, где с совершенно спокойным лицом сидел Лои, уже принявшийся вылизывать одну из передних лап. Кажется, кота совершенно не заботил тот факт, что в нашу не совсем известную академию прислали самого Алистера Элларда! Это какое же важное значение мог иметь этот умерший маг, что сам император попросил о личном вмешательстве директора Темномагической академии и многим известного демона?