ГЛАВА 20 Взлетно-посадочная полоса Победы
Тем временем Чет и двое мужчин вернулись к самолету. Джерри был поражен, узнав, что Петерсон и Либер были схвачены.
«И ожидается, что в любой момент сюда приземлятся другие члены банды», — добавил Чет. «Фрэнк говорит спрятать самолет».
— Нам лучше затолкать его под деревья, — сказал Джерри.
Вместе они закатили самолет вглубь рощицы. Затем они смотрели на небо и ждали.
— Надеюсь, их не слишком много, — нервно сказал Чет.
Прошел почти час, прежде чем вдалеке послышался гул самолета.
«Вот оно!» — крикнул Джерри. «Давайте укроемся!»
Они наблюдали, как корабль кружил и направлялся к посадке. Пилот осторожно посадил самолет, затем вырулил в сторону рощицы. Самолет остановился, из него вышли трое мужчин.
— Один из этих людей — Родакс, — прошептал Фогель. — Он работал на заводе Stanwide.
«И я тоже видел невысокого парня на заводе», — добавил Лернер. — Его зовут Унгер, он один из судовых клерков.
Ни он, ни Фогель не узнали третьего человека, который пилотировал самолет.
— Я его тоже не узнаю, — сказал Джерри.
Трое мужчин направились к деревьям. Увидев амфибию, они резко остановились.
«Я не знал, что с нами работает еще один самолет», — сказал Родакс.
Мужчины подошли, чтобы рассмотреть поближе.
«Давайте поймаем их!» — прошептал Чет.
Он и другие прыгнули на воров. Родакс и его спутники были застигнуты врасплох. Они были покорены быстро, почти без боя.
"Что происходит?" — проревел Родакс.
В этот момент Чету пришла в голову идея. Он понял, что Родакс и два других приспешника никогда его раньше не видели. Однако они признали Джерри Мэддена, Лернера и Фогеля сотрудниками Stanwide. Возможно, если бы воров заставили поверить, что Петерсон и Либер уговорили их заключить сделку без ведома их сообщников, это могло бы разозлить Родакса и остальных достаточно, чтобы они заговорили.
«Можно назвать это двойным крестом!» — сказал Чет.
"Двойной крест? Что ты имеешь в виду?" — спросил Родакс.
Человек, которого Лернер узнал в корабельном клерке, выглядел очень встревоженным.
«Возможно, Петерсон привлек к сделке этих парней, — сказал он, — и планирует нас вытеснить!»
"Это правильно?" — сердито крикнул Родакс.
«Почему бы вам не спросить об этом Петерсона и Либера?» Чет усмехнулся. – Спроси их о маленьком... э... соглашении, которое мы с ними заключили.
Джерри и остальные быстро поняли, что пытался сделать Чет, и подыграли.
«Если эти ребята обманули нас, им будет очень плохо!» — крикнул Родакс. Теперь он был в бешеном настроении.
Троих воров отвели в лачугу. Когда они приблизились, Петерсон и Либер, освободившиеся от своих оков, выбежали из двери.
«Это должно быть правдой!» — прорычал Родакс. Он прыгнул на Петерсона со сжатыми кулаками и повалил его на землю. Служащий по доставке бросился на Либера. Пилот не пытался присоединиться, а просто нервно наблюдал.
«Пусть они между собой дерутся!» — закричал Чет. Обеспокоенный о братьев Харди, он побежал в лачугу. "Фрэнк!" — позвал он обеспокоенным голосом. "Джо!"
Чет выбежал наружу.
"Джерри!" — воскликнул он. «Фрэнк и Джо исчезли!»
Измученные яростной борьбой, четверо разбойников с трудом поднялись на ноги.
— Что случилось с Харди? — сердито спросил Чет.
Петерсон и Либер хранили молчание.
«Давайте свяжем их!» сказал Джерри.
Петерсона и остальных отвели в лачугу, крепко связали и посадили на стулья.
Чет обыскал комнату. Он был в бешенстве.
— Вы бы лучше сказали нам, где братья Харди, — сердито сказал Джерри, обращаясь к Петерсону и Либеру. «Иначе...»
Тем не менее мужчины отказывались говорить. Странный пилот, нервничавший с каждой минутой, наконец, сломался.
«Меня втянули в этот рэкет!» он закричал. «Я не хочу в тюрьму! Я переверну улики штата!»
"Как тебя зовут?" — спросил его Чет.
«Кайл Родни», — ответил он. «И я был в этой лачуге прежде. У них есть люк в полу, над деревянными полками, со специальной защелкой, которая автоматически открывается, когда кто-то наступает на дверь. Либер так задумал, на случай, если сюда придут шпионы. Прежде чем самому наступить на него, он запер его. Твои друзья, наверное, внизу.
"Замолчи!" — прорычал Либер.
Чет с помощью Лернера и Фогеля толкнул люк. Оно качнулось вниз. «Я чувствую запах газа!» — воскликнул Чет.
— Это безвредно, — сказал Либер. «Когда люк открывается, он откупоривает бутылку, прикрепленную к нижней части».
Чет заглянул в дыру. "Они там!" он крикнул. «Они без сознания!»
— Только спят, — вставил Петерсон. — Этот газ никому не повредит.
Чет схватил отрезок веревки, протянул один конец Лернеру и Фогелю, а сам спустился туда, где лежали Фрэнк и Джо. Он быстро намотал веревку под руки Фрэнка и позвал мужчин, чтобы вытащили молодого сыщика. Затем настала очередь Джо.
Мальчиков вынесли из лачуги. Через несколько минут на свежем воздухе братья Харди начали приходить в себя.
"Что случилось?" Фрэнк пробормотал слабым голосом.
— Вы с Джо провалились через люк в лачуге, — объяснил Чет. — Выпустили какой-то газ, который вырубил вас обоих.
— О, да, теперь я вспомнил, — сказал Фрэнк, держась за голову. Потом он резко сел. — Как Джо? он спросил.
— Хорошо, — заверил его Чет. «Он просто немного не в себе. Повезло, что газ не был смертельным!»
Через несколько минут мальчики полностью восстановились. Они вошли в лачугу и расспросили своих заключенных.
— Зачем ты украл самолет Клинта Хилла — тот, что мы нашли в пещере? — спросил Фрэнк.
Захваченные молча смотрели на молодого сыщика.
Фрэнк решил сыграть на догадке. — Этот подъемник в самолете — вы использовали его для перевозки краденого во время полета, не так ли? Хитро он играл на тщеславии Петерсона. «Я должен передать это вам. Это был какой-то трюк! Как вам это удалось?
«Это было просто! Идея пришла мне в голову после просмотра кинохроники о дозаправке в воздухе», — похвастался Петерсон. Слишком поздно он понял, что его обманом заставили признаться. Ему больше нечего было терять, и он начал излагать детали плана, словно желая, чтобы мальчики и их друзья восхищались его сообразительностью.
«Я украл самолет Хилла, чтобы использовать его в операции, и мы приспособили к нему подъемник. Когда мы планировали работу, я договаривался доставить груз ночью, чтобы нас не заметили. Затем Кайл Родни на подъемном самолете встречался со мной в какой-то заранее определенной точке, опускал световой кабель, и мы переносили несколько ящиков с платиновыми деталями из самолета Stanwide в его самолет.
"Я должен был сделать это!" — воскликнул Родни. «Петерсон узнал, что у меня когда-то были проблемы с законом, и я отбывал тюремный срок. Я боялся, что потеряю лицензию пилота!»
— Твоя операция по подъему была довольно рискованной, не так ли? — спросил Джерри.
«Это был единственный выход, — признался Петерсон. «Если бы мне пришлось посадить грузовой самолет, чтобы разгрузить вещи, задержка была бы отражена в моем плане полета. Это было бы бесполезной раздачей».
Либер уставился на Петерсона. Он покраснел от гнева из-за предательства своего партнера.
«После ограбления в воздухе, — продолжал Петерсон, не обращая на него внимания, — Родни доставлял вещи в наше убежище в пещере. Затем Буш Барни и Анкор установили дорожное заграждение, чтобы автомобилисты не могли пользоваться дорогой возле пещеры, опасаясь, что они могут увидеть, как самолет приземлится на пастбище. Если автомобилист игнорировал дорожное заграждение, они включали сигнальные ракеты, чтобы предупредить Родни, чтобы он не въезжал».
— Так это ты ударил нашу машину колесами своего самолета в ту ночь, когда мы ехали по дороге! — укоризненно сказал Фрэнк Родни.
— Это был несчастный случай, — ответил Родни. «Буш Барни опоздал с зажиганием сигнальной ракеты, а я был слишком низок, чтобы остановиться и уйти».
Затем Петерсон задал Харди вопрос. — Как вы узнали об этом убежище?
— Это было легко, — ответил Фрэнк. — Мы нашли на Иль-де-ла-Мер авиакарту с отмеченным на ней курсом к этому месту.
"Ты дурак!" Либер заорал на Петерсона. «Почему ты должен был забыть эту карту!»
— Что вы делали на Иль-де-ла-Мер? — спросил Фрэнк Петерсона. — Ты спрятал там какую-нибудь добычу?
— Нет, — ответил Петерсон. «Мы планировали использовать его как убежище. Но потом мы передумали — мы боялись, что мистер Аллен может решить послать туда еще одну исследовательскую группу.
«Растяпы!» — пробормотал Родакс.
«Тогда я вспомнил об этом месте, — продолжил Петерсон. «Мой дедушка водил меня сюда на охоту, когда я был ребенком. Я думал, что это будет идеальное убежище. Мы мчались из Иль-де-ла-Мер так быстро, что я забыл взять карту, по которой намечал полет.
— Кто бросил в нас ручную гранату? — сердито спросил Джо, вспомнив их близкую встречу в ангаре Stanwide.
«Это был Родакс», — быстро сказал Петерсон, желая снять с себя ответственность за жестокое нападение. — И это была его идея привести вас, мальчики, в мой офис, чтобы он мог заставить Либера украсть вашу камеру и пленки из самолета. Ты найдешь камеру в ломбарде Бэйпорта.
"Замолчи!" — крикнул Родакс.
Джо, сделав предположение, сказал: «Зимм тоже работал с тобой. Он шпионил за нами и скрыл отпечатки Клинта Хилла в ангаре на случай, если он еще жив и мы сможем его отследить. Кроме того, Зимм пытался скинуть нам на склад этот кусок техники.
— Да, — ответил Петерсон.
Фрэнк повернулся к Либеру. — Ваш шурин невиновен, не так ли? Ты просто использовал его обманув?
"Да."
Братья Харди спросили Петерсона, где находится сухой колодец, где он и Либер спрятали добычу, которую они намеревались оставить себе. Услышав об этом предательстве, Родакс и экспедитор были готовы побить Петерсона и Либера.
Фрэнк прошептал Джерри Мэддену, что он должен вызвать полицию штата по радио в самолете, а также попросить их передать сообщение в штаб-квартиру полиции Бейпорта об аресте Зимма. Пилот покинул рубку. Через несколько минут он вернулся и кивнул молодому сыщику, что ему это удалось.
Вскоре прибыл большой вертолет полиции Монтаны, и воры были задержаны. Уходя, Петерсон на мгновение остановился и повернулся к мальчикам.
«Помни, — сказал он угрожающе, — призрак Клинта Хилла все еще на свободе! Ты так и не разгадал эту тайну!
— Нет, но мы хотим узнать правду, — ответил Фрэнк и добавил: — Ты оставил Либеру записку в той хижине, что призрак слишком много знает, не так ли?
«Да, я получил много сообщений по радио, которые были... э... слишком откровенными. Они подошли к моему офисному радиоприемнику, который всегда был настроен на unicom». Петерсон больше ничего не объяснял.
Когда Харди и их друзья вернулись в Бэйпорт, они встретили радостное приветствие. Мистер Аллен был ошеломлен следственными способностями мальчиков-детективов. Фрэнк и Джо отказались принять щедрый чек, который он им предложил, но сказали, что их друг Чет согласится на самую большую еду, которую он сможет найти в Бэйпорте!
Два дня спустя братьям позвонил мистер Аллен и попросил их прийти к нему в офис. Когда они прибыли, его секретарь посмотрел на них с широкой улыбкой.
— Идите прямо, — сказала она.
Когда мальчики открыли дверь в кабинет мистера Аллена, они были поражены, услышав, как кто-то насвистывает «Высокое путешествие»!
"Войдите!" — сказал мистер Аллен, вставая из-за стола. Он кивнул на бородатого молодого человека в конце комнаты. «Знакомьтесь, Клинт Хилл, мальчики!»
Харди на мгновение замерли, не веря своим ушам. Клинт Хилл пожал им руки, затем, когда все сели, он начал рассказывать свою историю.
«Как вы знаете, Петерсон, я и наши пассажиры разбились в море во время обратного рейса из Иль-де-ла-Мер. После того, как мы попали в воду, трое минералогов почти мгновенно утонули. Петерсон взял единственный доступный спасательный плот, а меня оставил цепляться за крыло самолета. Я был легко ранен и не мог плыть за ним».
— Что Петерсон надеялся получить, бросив вас? — с любопытством спросил Фрэнк.
«Плывя на плоту, он крикнул мне, что теперь он станет старшим пилотом Stanwide. И что он обчистит мистера Аллена. Потом я потерял сознание. Должно быть, я бессознательно цеплялся за обломки, потому что следующее, что я осознал, я был на острове, о котором заботились какие-то туземцы. Они говорили только на своем языке, которого я не мог понять».
«Повезло, что туземцы оказались дружелюбными», — сказал Фрэнк.
— О да, — ответил Клинт. «После того, как я выздоровел, меня отвезли на другой, более крупный остров на каноэ. Именно там мне удалось устроиться на работу и заработать достаточно денег, чтобы купить проезд на корабль обратно в Соединенные Штаты. Я решил сохранить свою личность в тайне и скрываться, пока не узнаю, что задумал Петерсон. Я даже не связывался с мистером Алленом — я хотел быть уверенным в своей правоте, прежде чем выдвигать какие-либо обвинения».
— Когда вы решили стать призраком? — спросил Джо, ухмыляясь.
«Я знал, что Петерсон суеверен, — сказал пилот, — поэтому я устроился на работу в наземную бригаду на поле недалеко от Бейпорта. Я начал доставать его делом о привидениях, надеясь заставить его признаться не только в том, что он бросил меня умирать, но и в том, что он делал, чтобы «обчистит» мистера Аллена».
"Отличная идея!" — со смешком сказал Фрэнк. «На какое-то время это даже заставило нас волноваться. Я думаю, Петерсон попросил нас работать на него, чтобы выбить нас из колеи. Кстати, это вы надели маску однажды ночью в доме Зимма и выбили меня?
"Это был ты?" — смущенно спросил Хилл. "Мне жаль. Я думал, это один из приятелей Петерсона!
"Без обид." Фрэнк ухмыльнулся. — Продолжайте свой рассказ.
— Побыв здесь некоторое время, — продолжил Клинт, — я доверился оператору аэропорта, на которого работал. Он разрешил мне использовать самолет для расследования, и мне удалось проследить Петерсона до хижины Анкора, но я не смог найти пещеру. Я вижу, вы, ребята, сделали, это! А когда он сбежал, я позвонила вам домой, чтобы узнать, куда он ушел. Но вы пытались торговаться со мной, и, конечно, я не мог этого сделать.
"Нет." Фрэнк рассмеялся. — Конечно, ты не мог.
Молодой пилот поздравил братьев Харди с отличной работой по раскрытию плана Петерсона против мистера Аллена. Мальчики были довольны, но им хотелось разгадать еще одну загадку. Это должно было произойти, когда они работали над разгадкой загадки истории о том, что случилось в полночь.
Мистер Аллен от всей души поддержал похвалу Клинта Хилла. — А поскольку вы, братья Харди, — лучшие сыщики в этом деле, — добавил мистер Аллен, — вы, наверное, догадались, что сейчас смотрите на бессменного старшего пилота Stanwide! То есть, — добавил он, усмехнувшись в сторону Клинта, — если наш призрак успеет сбрить эти усы!