Глава 15. Шрамы говорят во сне
Элла не могла найти себе места. Каменные стены покоев давили на грудь, как будто воздух становился тяжелее с каждой минутой. Она сидела у двери, закрыв лицо руками, и рыдала — бесшумно, судорожно, так, будто пыталась выдавить из себя не слёзы, а воспоминания. Время будто исчезло. Она не замечала ни свечей, догорающих на окне, ни скрипа половиц, ни шорохов ночного замка. Потом переместилась к окну — и, вжавшись лбом в холодное стекло, смотрела, как луна поднимается над башнями, словно одинокий мертвец среди живых.
Кто-то постучал. Глухо, без лишнего шума. Элла резко повернулась и хрипло крикнула:
— Уходи, Ашер! Я знаю, что это ты!
Но дверь медленно отворилась, и на пороге стоял не Ашер. Лорд Гаррен . В его глазах — тень ухмылки, в мыслях — холодное: план сработал.
— Принцесса Элла... — тихо, почти ласково произнёс он, входя в её покои и закрывая дверь за собой. — Что же вы плачете? Что у вас случилось?
Элла резко отвела взгляд и прошептала:
— Ничего, лорд. Ничего страшного не случилось...
Она солгала. Он это знал. Он видел по её глазам, по стиснутым пальцам, по тому, как она избегала смотреть на него. Но он притворился, что поверил. Подошёл ближе, сел рядом, чуть коснулся её плеча.
— Иногда ночь кажется длиннее, чем есть на самом деле. Иногда... — он наклонился ближе — ...сердце нуждается в утешении, даже если разум отрицает это.
— Просто... — Элла сглотнула. — Просто немного устала. Это всё.
Он больше не стал настаивать. Но в разговоре невзначай бросил:
— Я отдал приказ. Через два дня на рассвете выезжаем в Арденн. Атаку нужно начинать незамедлительно. Слишком долго мы тянули. Хватит ждать. Мы заберем всё, что принадлежит мне по праву.
Элла побледнела. Мысли закружились вихрем. План... Мы ещё не нашли все улики... не обыскали хранилище... Летиция, Торн... Она кивнула, делая вид, что принимает сказанное.
— Конечно... Я буду готова, — пробормотала она, и взгляд её на мгновение потух.
Когда лорд ушёл, она рухнула на кровать, укутавшись в одеяло с головой. Сон пришёл стремительно и жадно — как избавление.
⸻
Утро принесло серое небо и туман, вползающий в окна замка, будто чьи-то призрачные пальцы. Элла встала, переоделась в плотное платье из мрачного бордового бархата, натянула тёплую накидку и вышла в коридор.
В галерее на втором этаже, как и всегда, стояли щиты с гербами павших домов. Элла прошла мимо них, будто мимо молчаливых свидетелей прошлого. И вот, у поворота в нижний двор, она столкнулась с Летицией.
— Элла, — сразу заговорила та. — Я знаю, что между вами произошло.
— Между кем?
— Между тобой и Ашером. — Летиция прищурилась. — Но сейчас это не важно. Война приближается. Нам нужно разработать план. Сегодня вечером мы все соберёмся — даже если друг друга ненавидим.
— Я понимаю. Хорошо. Попробуйте принести свитки из хранилища, — тихо ответила Элла.
— Постараемся, — сказала Летиция и пошла дальше, оставив за собой тонкий след запаха лаванды и стали.
⸻
Во дворе замка царила тишина. Лошади мерно жевали овёс, рыцари точили мечи, слуги чистили броню. Элла подошла к стойлу, где стояла белоснежная кобыла. Та мягко ржала, коснулась губами её руки.
— Тебе нравится? — послышался голос.
Это был Торн. Он подошёл сбоку, глядя на лошадь.
— Очень. Она красивая... и спокойная.
— Её зовут Сицилия. Умнее лордов, уверяю тебя.
— Я верю, — усмехнулась Элла. — Люди часто разочаровывают, а животные... просто живут.
Они перекинулись ещё парой слов, потом Торн ушёл к оружейной, а Элла направилась в сторону покоев лорда. Проходя по мрачному коридору, где полы были застелены пыльными коврами, а стены увешаны гобеленами с изображением охоты, она слышала своё собственное дыхание. Оно отдавалось гулким эхом.
И тут — голоса. За дверью лорда.
— От моей сестры нет весточки? — гневно говорил Лорд. — Она не могла просто исчезнуть! Даже не прислать письма. Разузнай! Кто её видел в последний раз? Где она была?
Элла замерла. Её дыхание застыло в груди.
Если он узнает, что Ашер убил госпожу... — паника вцепилась в горло. — Всё рухнет. Всё.
В этот момент коридор показался ей бесконечным, как путь в пропасть.
Она развернулась и пошла прочь, стараясь не издавать ни звука. Тень от канделябра на стене казалась ей похожей на повешенного.
⸻
Внизу, у фонтана, она заметила Ашера. Он стоял с другими рыцарями, что-то обсуждал. И вдруг увидел её.
— Элла! То есть... госпожа! Стойте!
Она обернулась. Их взгляды встретились. И в её взгляде была такая холодная, режущая боль, что он не успел сказать ни слова. Она отвернулась и ушла.
Ашер остался стоять, сжав кулаки.
⸻
Вечер приближался. Элла вернулась в свои покои, но перед этим сказала Торну тоже что и Летиции.
— Найдите всё, что связано с Лиором и Арденном. Карты. Старые указы. Записи. Что угодно. У нас мало времени чтобы успеть.
— Успеем, госпожа, — коротко кивнул Торн.
Элла прошла в свои покои. Задёрнула шторы. Села на кровать и опустила голову.
Война. Страх. И кто-то из нас может не вернуться.
Шрамы болят ночью — особенно те, что на сердце.