Глава 3: Игра высших сил
Вирдайн показал на мешающую говорить трубку, но получив в ответ лишь покачивание головы, кивнул в сторону спящих. Расстегнув кляп, он не напал, вопреки ожиданиям Нриса.
— Где тело? — спросил маг.
Нрис махнул рукой в сторону коридора. Ему просто не хватило сил хоть что-то сказать...
Вирдайн поднял его заставив идти к Тарису. Осмотрев тело, констатировал:
— Подходит. Очевидно, что убийца — маг.
— Зачем ты мне помогаешь? — уставился на него Нрис.
— Понял, что Гаронну убил не ты. Жду ответной помощи, — протянул руку для подтверждения уговора. — Пошли.
Нрису ничего не оставалось. Они подошли к спящему Зораксу. Вирдайн что-то прошептал — и лицо рогатого сразу осунулось.
— Тащи за ноги, — приказал маг, заметив колебание Нриса.
— Если ты такой неженка, зачем в наёмники подался? — усмехнулся Вирдайн, подхватив тело за руки.
— Больше ничего не умею, — пробормотал Нрис. — Отец — отставной военный. Училище, корпус, армия... Другой жизни не знал.
— А сбежал почему?
— Очнулся среди трупов после боя. Решили, что я восставший мертвец — чуть не добили. Отыскал вещи местного барона, что мы п приханырили, да забрал. Думал, что если уж меня похоронили, то товарищи уж точно не выжили. Потом узнал, что ошибся, ну да не буду я возвращаться, тем более что один из них подбросил маячок в нашу добычу... С тех пор на дне.
— В общем, ты та ещё мразь, — заключил Вирдайн.
— Уж не тебе, присягнувшему Хаосу, меня судить!
— Я на благо общества. Империя мне ничего не даст — пока ещё она не вернула былую власть, а у Хаоса — сила и знания. Идеально для учёного.
— Невинный Высший [Высшими называют обитателей верхнего из Миров мёртвых, считается что в него попадают только светлые и безгрешные], — процедил Нрис, устало перехватывая ношу. Вдруг он заметил нечто странное: — Эй, а это что у рогатого на груди?
Вирдайн резко остановился. Сорвав доспех Зоракса и разорвав рубаху, он выругался на родном языке. Нрис заглянул через плечо — и сразу отпрянул:
— Это... как вообще?..
Вирдайн коснулся прозрачного камня, вросшего в грудь Зоракса. Сквозь его грани просвечивали внутренности, а по телу расходились черные прожилки, готовые прорвать кожу, подобно корнями, взрывающим землю. Нрис с отвращением представил, как органы шевелятся под этим камнем.
— Вопрос не «как?», а «зачем?», — задумчиво произнес Вирдайн, распахивая рубаху, чтобы лучше рассмотреть вбитую под кожу печать Лорда Хаоса.
— Я — Вестник, а ты — всего лишь слуга, — плюнул он в лицо мертвецу. — Теперь понятно, откуда он знал секретные заклинания.
— А тебе не будет проблем за убийство своего? — спросил Нрис.
Вирдайн рассмеялся:
— Мы всего лишь песчинки для Владыки Хаоса. Может, это даже часть его плана — говорят, он Видящий, как Гаронна.
— Ты с ним общался? — поинтересовался Нрис.
— А ты с королем своей страны? — парировал Вирдайн, снова хватая тело за руки.
— Ну, видел издалека... Но я простой солдат, а ты ученый. Ты же создал эту тварь.
— Таких как я среди Вестников — сшоды, — ответил маг. — Я говорил лишь с арией, который общался с Лордом. Только они могут себе это позволить.
— Думаешь, он тоже ария?
— А больше некому, — усмехнулся Вирдайн.
— Эх, не создай их Мироздатели...
— Мироздатели тоже были ариями...
***
— А если Кодир захочет найти Зоракса? — спросил Нрис, швыряя в провал мешок рогатого.
— Надо сделать так, чтобы не захотел, — ответил Вирдайн, бросая следом свой кошель. — Скажешь, что задремал, когда проснулся он уже копошится у моих вещей. Когда спросил, что творит — он в тебя нож кинул.
— Какой ещё нож? — усмехнулся Нрис.
— Вот этот. — Резким движением маг провёл лезвием по плечу наёмника.
— Ай! Ты что...
— Нет, вот как было: — перебил Вирдайн. — Ты растормошил Тариса, а пока отвлёкся — рогатый камнем тебя по башке. Маг криво ухмыльнулся: — Тебе ещё повезло — камнем. А Тарису пришлось умереть во исполнение своей роли.
Он поставил Нриса в нужное место, велел отвернуться — и в следующий момент сознание наёмника взорвалось от боли. Последнее, что он увидел — окровавленный нож, вонзающийся в стену. «Перестарался...» — успел подумать Нрис, прежде чем тьма поглотила мир.
***
Вирдайн уже собирался спать, когда встретился взглядом с леденяще зелёными глазами не Иллы, а той сущности, что скрывалась за ними.
— Ты действовал наверняка, — сказала Ар.
Маг снял кляп:
— Он умрёт, но позже. Пусть побудет свидетелем.
— Ты тоже... — равнодушно пожала плечами Ар.
— Не хотелось бы. Хотя Террона меня уже предупредила.
На лице Иллы появилась наигранная обида:
— Если знал, зачем напал на мальчишку?
Лицо Вирдайна потемнело:
— Тогда ещё не знал. Я не всегда понимаю Террону. Она из тех Видящих, что транслируют речи Книги... [помимо Вмдящих Судьбу может рассказать артефакт, называемый Книгой Судем, но он славится тем, что показываем им картины обрывочны и имеют множество толкований]
Ар кивнула и, отвернувшись, улеглась спать.
***
Нрис очнулся от резких толчков и пощечин. С трудом приходя в себя, он жадно припал к фляге с водой. Словно издалека слышались голоса Вирдайна и Кодира, а рядом прижалась перепуганная Илла. Нрис машинально погладил ее по голове — девчонка не испугалась окровавленных рук, а прижалась к боку теплым комочком.
— Что помнишь? — присел рядом Кодир.
Нрис с трудом собрал мысли:
— Сидели с Тарисом... потом Зоракс полез к Вирдайну... нож бросил... удар по голове... — Он попытался встать, ища взглядом соотечественника, но Кодир грубо усадил его обратно.
— Эта тварь украла мои исследования, — пояснил Вирдайн, с искренним удивлением ощупав пояс, с которого срезал кошель. — Думал, вы меня прикончите, и он заберет трофеи. Сам делать не стал — с Хаосом ссориться не рискнул.
Кодир помог Нрису подняться. Наемник шатался — даже после лечения Вирдайна в голове гудело, а перед глазами плыло. Но он всё же согласился продолжить путь.
Неожиданно грохот потряс пещеру. Кодир бросился на разведку, а Нрис прикрыл перепуганную Иллу. Вдруг перед ними возник Зоракс — живой, несмотря на смертельные раны.
— Я изучил закрытые заклинания арий, — усмехался рогатый. — Я теперь воистину бессмертен...
Нрис, выждав подходящего момента, пока рогатый отвлёкся на Вирдайна, которого счёл более достойным соперником, всадил ему нож в спину. Зоракс развернулся и перерезал наемнику горло. Пока Вирдайн отчаянно сражался с врскрешим, к окровавленному телу Нриса подкралась Илла... и ее глаза вспыхнули знакомым зеленым светом.
***
Ар склонилась над умирающим Нрисом:
— Последнее желание? — спросила она, касаясь его лба. Холод смерти смешался с теплом возрождения.
Нрис в последний миг увидел истинный облик арии — прекрасный и пугающий. Затем Ар направилась к Зораксу.
— Это не истинное бессмертие, — холодно заметила она, ловко уклоняясь от его атак. Ее движения были точны и безжалостны — удар в живот, поворот клинка, и внутренности «бессмертного» оказались снаружи.
Вырезав камень из груди, Ар раздавила его каблуком. Вирдайн наблюдал, пораженный, как легко она расправилась с тем, кто казался непобедимым.
— Знакомы уже, — усмехнулась Ар, пожимая окровавленную руку мага. — Он просил две жизни, — добавила она, кивнув на тело Нриса.
Вирдайн горько рассмеялся:
— Ну что же, хотя бы у моей смерти красивое лицо.
— В этом нет ничего романтичного...
***
Нрис с удивлением посмотрел на собственное мёртвое тело. Он вроде бы и осознавал, что его этэ давно уже в Иных мирах [другое название Миров мёртвых], а то, чем являлся он сейчас, было лишь копией, но он всё-таки жил и помнил всё былое, потому не мог признать, что вот это вот — только лишь слепок Лица.
Нет!
Это всё ещё он!
Просто теперь у него появился Покровитель.
Различив поспешно приближавшиеся шаги, Нрис послушно отступил на мгновение, давая власть над телом Покровителю, до этого любезно ждавшему, пока он пострадает. Ар натянул на тело Нриса личинку Иллы, вновь отступив на глубокий план сознания.
Нрис ужаснулся от вида распластанного тела совсем ещё мелкой девчонки с раскуроченным горлом. Невольно он потянулся к тому самому месту, где была рана, ставшая для него смертельной, но горло оказалось целым, хотя голова была всё так же пробита, лицо залито кровью, а одежда изорвана.
Кодир застал наёмника сидящим у стены, тупо уставившимся в пустоту. Аристократ помог Нрису подняться, несколько раз встряхнув за плечи, чтобы заставить сознание вернуться из тех далей, куда оно запряталось после жестокой бойни.
— Что здесь произошло?! — потребовал ответа Кодир.
— Как видишь, — кивнул на истерзанное ударами оставшегося в его руке клинка тело, — Зоракс нагнал нас. Он появился, как только ты ушёл. Илла заметила его первой, мы пытались защитить девчонку, но...
Отпустив Нриса, Кодир прошёлся, осматривая тела:
— Это что за дрянь? — выпалил аристократ, присев на корточки у трупа Зоракса и аккуратно приподняв разорванную рубаху, прикрывавшую дыру в груди по размеру чуть больше ладони.
— Из того, что я понял, в груди у паскуды был камень, который питал его энергией. Чтобы убить, пришлось вытащить.
Нрис с удивлением отметил, что, в отличие от спектакля с Вирдайном, теперь он говорил правду, вот только соратник наверняка воспринимал её иначе. Наёмник наслаждался тем, как ладно сплетался рассказ, стараясь не замечать, что мысли о словах будто приходили извне.
Увидев тело Вирдайна без серьёзных повреждений, Кодир выругался — грязно и грубо, не как аристократ из Центров. Нрис, пошатываясь, подошёл к нему и с удивлением заметил улыбку мага.
— Ты явно не хочешь этого знать, — проворчал наёмник, направляясь к телу Иллы и забирая её маленькую вязаную сумочку, обшитую кучей бусинок на верёвочках.
— Ты что делаешь?
— Думаю, нужно матери передать. Всё лучше, чем не знать, что с твоим ребёнком.
***
Поправив мешок, сильно потяжелевший от переложенных в него полезных вещей спутников, Нрис поинтересовался:
— А как мы Велана потащим?
— У нас куча всякого добра. Соорудим носилки и как-нибудь донесём.
— Есть вариант поинтереснее, — заговорщически предложил Нрис, доставая кошелёк, сделанный Имперской магией [магия искажения пространства — изобретена и наиболее популярна в Империи Гоузерт].
Кодир недоумённо посмотрел на него. Не раз за время пути, после тягостного молчания, наёмник заводил странные разговоры о магии, от которых у аристократа волосы вставали дыбом. Будь они в Центрах [в центрах миров собрались самые знатные и влиятельные аристократы], такого безумца прогнали бы прочь — разве что Вестники Хаоса нашли бы его речи занятными.
— А что, если запихнуть кого-то живого в бездонную суму? — Нрис не замечал настороженности Кодира.
Тот отрицательно мотнул головой, но наёмник тут же принялся объяснять:
— Пространство в сумке искажено, значит, и время тоже. Воздух должен циркулировать, но концентрация частиц может измениться...
Глаза Нриса горели странным огнём. Он словно вернулся в детство, когда мир был полн загадок. Неужели для этого понадобилось умереть и отдать имя?
Кодир, опасливо оглядывая изменившегося спутника, неожиданно почувствовал проблеск того же любопытства и согласился.
Велан встретил их, опираясь на копьё. Нрис принялся объяснять идею, и Кодир заметил, как недоверие воина сменилось интересом. А ведь перед ними был уже не Нрис — жесты, мимика, горящие глаза... Кто-то другой говорил его устами.
***
Когда Велана выпустили из сумки, он едва не придушил наёмника, но сломанная нога помешала. Потому он только обложил Нриса проклятиями на всех известных ему языках и зумущенным в след копьём.
Нрис, подобрав копьё, потребовал рассказать об ощущениях. Сначала Велан взревел, но спокойный тон и сочувственный взгляд заставили его подробно описать пережитое.
К выходу отряд подошёл в срок. После были рассказы, с опущением некоторох «незначительных» деталей, утешения матери Иллы, праздник и дележка денег.
Нрис сунул свою долю в мешок и шагнул в другой мир, игнорируя предостережения Кодира. Что ему грозило? Даже если тело распадётся на части, Покровитель всё исправит. А сейчас ему нужно к матери, которую он когда-то бросил. Стоило ли так прятаться, если смерть всё равно нашла его? Причём такая нелепая... хотя вроде бы благородная.