Глава 2: Тени подземелья
Кодир и Велан пошли первыми и Нрис решил держаться их, как самых адекватных в компании, хотя за плечом у Кодира висел чехол для чего-то вроде длинноствольного энестрела, так что ребята явно не умели выбирать оружие для битв в узких пространствах.
Или что-то знали...
— Странные эти местные, — нарушил Нрис гнетущую тишину. — Открывают вход, но боятся оставить его. Если тварь не подходит к выходу, чего бояться?
— «Обычно» не подходит, — сухо уточнил Кодир.
— Чем она питается, если вход всегда закрыт? - подключилась Терона.
— Возможно, есть другие ходы, - предположил Тарис.
— Или впала в анабиоз, — спокойно добавил Вирдайн. — Как арии, которым не нужна пища.
— Ты-то уж точно знаешь? — язвительно усмехнулся Зоракс.
Вирдайн уже занес руку для удара, но Гаронна остановила его, прошептав что-то.
«Хоть бы тварь нас не перебила раньше, чем мы друг друга», — подумал Нрис, краем глаза следя за Тарисом, с факелом замыкавшим шествие отряда. Свет резал глаза, заставляя их слезиться.
Когда времямер показал середину первого дня, отряд остановился на ночлег в просторной пещере с ручьем. За день не случилось ничего, кроме далекого обвала, на звук которого они безуспешно пытались выйти, несколько раз попадая в тупики. Нрис размышлял, как остальные планируют выбираться — ведь он-то купил имперский планшет для прокладки маршрута.
Распределив ночные дежурства, группа устроилась на отдых. Нрис мысленно поблагодарил Судьбу [арии, являющиеся основателями Империи Гоузерт, а следовательно и большая часть аристократии, существовавщей до падения Империи, верят в предопределённость], Пятерых [новая вера, главенствующая в мирах с падением Империи] и на всякий случай Хаос [Псы войны, покинув рухнувшую Империю заявили мирам, что теперь выступают на стороне сил Хаоса] за то, что в напарники ему достались Вирдайн с Гаронной, а не менее приятные личности.
Несмотря на усталость, Нрис спал чутко. Благодаря своей привычной паранойе он заметил, как Терона встала и ушла, бросив раздраженный ответ Велану. Когда она вернулась и легла рядом, от нее пахло сушеными травами, а рубаха была влажной, будто она только что мылась.
***
Нрис сел напротив Вирдайна с Гаронной на коленях, потянувшись.
— Тебе тварь живой нужна? — усмехнулся он.
— С чего взял?
— Ты же учёный. Деньги тебе не нужны, значит, дело в исследованиях.
Гаронна что-то шепнула Вирдайну, и его лицо смягчилось:
— Верно. А ты? Деньги — не единственная причина, раз везешь с собой целое состояние.
Нрис дёрнулся, потянувшись к кошелю на шее, заметив внезапно золотые глаза Гаронны. [если это не естественный цвет глаз, то золотым блестят глаза Видящих судьбы в момент когда они Смотрят]
Она знает!
— Это... личные вещи, — пробормотал он.
Вирдайн ухмыльнулся.
***
Решив вместо сна составить компанию дежуревшим Кодиру и Тероне, Нрис нервно поглядывал на спящую Гаронну.
— Что этот психопат рассказал тебе? - поинтересовалась Терона, заметив его беспокойство.
Нрис отрицательно мотнул головой, постаравшись отвлечься:
— А вы сюда какими путями пришли?
— На спор, — ответил Кодир. — Брат сомневался, что я смогу. А ты?
— А я бедный аристократ из Ветоса.
— Это который теперь калонии Зузамеса? — с искренним любопытством уточнил Кодир.
— Скорее уж Империи Гоузерт, — зло плюнул Нрис, — будь проклятая эти Тиллери.
[Тиллери, заключив договор с Императором, пришедним к власти после падения Империи, заняла достаточно высокий пост и приложила руку к присоединению обширных территорий. Сын свергнутого в "Начале новой истории. Том 1" правителя Зузамеса, вернул свой трон благодаря Тиллери и Ар - сестре нынешнего Императора, начав завоевательные походы во имя Империи и негласно став их вассалом.]
***
Продвигаясь дальше, отряд нашёл обвал.
— Природный, — заключил Вирдайн.
Гаронна шепнула ему что-то, и он ушёл. Отрядники начали понемногу терять терпение, но неожиданно голос подала Гаронна:
— Судьбы. Милый. Вернётся с благом. Нас ждёт жизнь, — глаза её в этот момент стали не привычно голубоватыми, а золотыми, но все списали это на игру света.
Фраза её на внесла ясности, но отрядники решили дождаться Вирдайна, ведь при попытке уйти Гаронна начинала ужасно визжать.
Вирдайн вернулся, неся через плечо вырывавшуюся девочку. «Илла», — сердито представилась она, когда ее поставили на ноги.
— Как ты здесь оказалась? — спросил Кодир.
— Лазили с мальчишками, — ответила девочка, принимая фрукт от Гаронны. — Вчера залезла одна, и проход обвалился.
Она рассказала о хромом колдуне, который спорил сам с собой у обрыва. «Один голос говорил о пользе двух этэ, другой — о затратах энергии», — пересказала Илла.
Вирдайн внезапно схватил ее за руку, обнажив странный шрам.
— Это Первый, — сказал Нрис, решив прихвастнуть своими познаниями в магии. [Первым называют язык, на котором говорили мироздатели, на нём же пишутся заклинания и говорят между собой арии, когда не хотят чтобы их поняли, так же он используется в Мирах мёртвых.]
— И призыв к Ар, — добавил Кодир, указывая на буквы.
— Обсудим позже, — оборвал Зоракс. — Девочка, отведи нас к тому обрыву.
Илла, вырвавшись, охотно согласилась вести их. Нрис не спускал глаз с Гаронны, заметив её настороженные взгляды. Когда пришло время спуска, он понял - спутница Вирдайна сама дала ему шанс.
Пока группа готовила веревки, Нрис колебался, вспоминая войну с Зузамесом и свои грехи. Но когда Гаронна сорвалась вниз из-за перетершейся веревки, он лишь мысленно поблагодарил богов.
Внизу разъяренный Вирдайн набросился на него:
— Ты убил Гаронну!
Нрис запрятался от его кулаков в ращелене, но Вырдайн был ещё и магом...
— Несчастный случай, — вмешался Кодир. — Или докажешь обратное?
— Поединок! — требовал маг. — Но после того, как выберемся.
Они оставили у ручья по несчастной случайностиспускавшегося с Гароной по одной верёвке, но только лишь сломавшего ногу Велана, понимая, что вряд ли смогут вынести его. Вирдайн, сжигая тело Гаронны, вручил Нрису её брошь:
— Заберу с твоего трупа.
— Если Судьба позволит, — усмехнулся Нрис.
Ночью Нрис подслушал разговор Зоракса и Тероны:
— Видящей больше нет, — шептал рогатый. — Убей Вирдайна — и я спасу твоего возлюбленного.
В глазах Тероны вспыхнула надежда.
***
— Ты это сделал? — пристально спросил Кодир. Илла, сидевшая рядом с ним, сверкнула зелеными глазами.
— Нет, — Нрис опустил взгляд. — Хотел, но не смог. Я трус. — Швырнул нож к ногам Кодира.
— Теперь могу тебе доверять, — сказал Кодир. — Верёвку перерезали магией. Из нас трое способны на это: я, Вирдайн и Зоракс.
— А Терона? — спросил Нрис.
— Слишком сложно для неё, — отмахнулся Кодир.
Терона, проснувшись, ушла помыться, отказавшись от сопровождения.
Илла вдруг сказала серьёзно:
— Папенька говорил, Видящие — воплощение Судьбы. «Пришло время исполнить наши роли» — так говорил тот колдун у обрыва.
***
Терона не вернулась к концу дежурства. Когда отряд отправился на поиски, они нашли ее тело у ручья — жестоко растерзанное, будто напала тварь. Внутренности были разбросаны вокруг, поза говорила, что она пыталась умыться перед смертью.
Кодир резко отвёл Иллу, не позволяя ребёнку видеть это зрелище. Прижав её лицо к груди, он сам осмотрел останки.
***
— Магия убила её, — заключил Кодир, выходя из пещеры.
— Или тварь, — предположил Вирдайн. — Само её существование нарушет спокойстивие миров. [после колдовства — подчинения сил миров, остаётся след "недовольства миров"]
— А может, просто контрактное заклятье? — ехидно вставил Зоракс. — Хотя кто я такой, чтобы умничать... Ведь так, Вирдайн?
Кодир резко навёл на Вирдайна энестрел:
— Документы!
В удостоверении Вирдайна красовалась печать Хаоса — чёрный круг с ядовито-алыми трещинами от центра, окользованный белой линией.
— Почему мне тебя сразу не пришить? — спросил Кодир.
— Я исследователь. Хаос даёт знание, — равнодушно ответил маг. — Проверь — я законов не преступал.
Кодир, тяжело вздохнув, вернул документ, но приказал на ночь мага связывать. Тарис предложил магический кляп.
— И с чего это у тебя такое под рукой? — усмехнулся Кодир.
— Профессиональная необходимость ловчего беглых, — мрачно ответил он, а Нрис невольно содрогнулся.
***
Следы твари становились явнее: свежие отпечатки, когти на стенах, клочья шерсти. Кодир поднял один из них:
— Кто умеет сканировать по энергии?
— Слишком сложно, — отмахнулся Зоракс.
Вскоре отряд нашёл логово — кучу мусора, костей и тряпок. Вирдайн, не колеблясь, подошёл:
— Поздравляю. Тварь мертва.
— Откуда знаешь? — усомнился Кодир.
Учёный достал из хлама камень, оплетённый золотой проволокой со скобами:
— Это имплант. Вырвать его можно только с мясом. Раз он здесь — тварь мертва.
Илла копнула «песок» у логова:
— Это пепел.
— Нет, труха, — поправил Вирдайн. — Всё, что осталось.
— А колдун не упырь? — ехидно спросил Зоракс.
— Девочка, говоришь, он хромал? — переспросил Вирдайн.
— Да! И у него была золотая рука! И шрам на лбу!
— Это ария, — заключил Зоракс. — Только они так беспечны к внешности.
— Тогда зачем он здесь? — задумался Кодир.
— Уничтожить тварь, нарушающую законы, — предположил Вирдайн.
— Но он говорил сам с собой! — напомнил Тарис.
— Просто связывался с кем-то без изображения, — отмахнулся учёный.
— Как подтвердим смерть твари местным? — спросил Кодир. — Да и как решить проблемы с нестабильностью энергии?
— Да никак. А с энергией, подождём... Фон выровняется сам, — ответил Вирдайн. — Ткань миров здесь истончилась, но восстановится.
— То есть... мы просто уходим? — недоверчиво спросил Нрис.
Слишком просто. А в его жизни простое всегда оборачивалось проблемами.
***
— Давно хотел поговорить, — мрачно начал Тарис, крутя в руках артефакт-кляп. Он увёл Нриса вглубь коридора.
— Так сильно хотел меня поймать? — усмехнулся Нрис.
— Не ловить пришёл. Мы же учились вместе. Просто скажи — зачем?
— Разве нужна причина, когда есть возможность? Я не хотел умирать. Мы воевали не с Зузамесом, а с Империей!
— Ты просто трус... — разочарованно выдохнул Тарис.
— Да, трус! — теряя самоконтроль выпалил Нрис. — А кто бы на моём месте не испугался? Кто бы не убежал?
— Я, — спокойно ответил Тарис, испепеляя былого друга взглядом, наполненным ненавистью. — Да, мы проиграли, но мы сделали это с честью.
— А что бы изменилось, останься бы я в вашей проигравшей армии?!
Тарис ничего не ответил, зря он надеялся образумить соотечественника, Нрис уже давно потерялся в лабиринте, выстроенном из собственных страхов.
— Молчишь? А я тебе отвечу! Ничего бы не поменялось! Наше поражение было предрешено! Наша смерть была предрешена и она ничего не решала. Все мы лишь фигуры в руках решающих судьбы миров — песчинки на их пути к какой-то своей непостижимой цели, так что с того, что одна из этих никчёмных песчинок будет валяться на обочине?
— Что ж, буду говорить на твоём языку, — тяжело вздохнул Тарис, — песчинки все вместе образуют непреодолимые скалы, но именно из-за таких как ты наша преграда рассыпалась. Даже мы, сплотившись, можем противостоять той же Империи, Хаосу или упырям.
— Хватит смотреть на мир через призму того дерьма, что верхушки залили тебе в глаза. Нет никакого великого общего целого. Ты слепой идеалист, заблудший в тупик собственного невежества. Все спасают только свои шкуры, оставив всё доброе светлое в детстве, когда папеньки в складчину платили учителям, а на соседском огороде росли самые вкусные молоки.
Тарис с сочувствием взглянул на друга.
— Я обещал твоей матери тебя образумить, но видно...
Нрис выбил клинок из его руки и, взывая к Первому элементу, метнул пламя в лицо противнику. Тарис завопил, хватаясь за охваченную огнём голову, его голос звучал чуждо, будто не из этого мира.
Нрис отступил, ощущая чьё-то присутствие. Теперь он осознал слова, прозвучавшие в глубине пещеры — начало заклинания: «Я, чьё имя от явления в миры живых Ар...»
Шаги. Лёгкие, частые. Детские...
В пещеру вошла дочь старосты, но её синие глаза стали неестественно зелёными, словно у искусной куклы. Хотя это была Илла, в ней не осталось ничего прежнего. Она двигалась величественно, и даже в хрупком теле теперь чувствовалась сила, перед которой Нрис сробел.
— Почему Пламя? — спросила Ар.
Нрис лишь пожал плечами.
— Ты мог обратиться к Смерти, и он, — кивнула на корчащегося Тариса, — умер бы быстрее. Теперь ты мой должник.
Ар дала ему время осознать сказанное, но он всё ещё не понимал.
— Я позаботилась, чтобы никто лишний не проснулся. Илла всё видела — отдай мне своё имя.
— Что это значит? — растерялся Нрис.
— Когда-нибудь ты умрёшь. Обещай, что я заберу твоё имя после смерти, а я сохраню молчание Иллы.
— Только слова?
— Не для арий, — улыбнулась Ар, её глаза вспыхнули зелёным. Они пообещали.
Бросив взгляд на обгоревшее тело, Ар брезгливо поморщилась:
— Можешь хоть всё подземелье разнести — спящие не проснутся.
Она вернулась к куртке Гаронны, которой уркрылась Илла, улыбнувшись, прежде чем снова уснуть — будто кошмар, где Нрис сжёг Тариса, был лишь сном.
Нрис, шатаясь, добрался до тупика пещеры и рухнул у стены. Его вывел из оцепенения хлопки и чей-то взгляд. Подняв голову, он увидел Вирдайна — тот держал во рту трубку, не дававшую сомкнуть губы, искажая лицо в жуткой усмешке.