Девочка с маяка
Христоф приподнял голову акробата. Его перевязанная нога слегка дернулась.
— Я расскажу тебе историю, — он посмотрел вниз на Джима, — И пусть ты ее не услышишь, где-нибудь внутри она наверняка оставит свои следы. Эту историю моряки передают из уст в уста многие поколения, старики шепчут ее на ухо юнцам, те воспевают ее в шумных портовых тавернах. История эта — о Девочке с покосившегося маяка где-то на краю земли. А теперь слушай.
Шум прибоя коснулся сна Девочки, развеяв его по ветру. Нога спустилась с гамака, вторая... Легко она вбежала по ступеням наверх, со скрипом отворила дверь и вышла на балкон, обрамляющий маяк, и начала пристально вглядываться вдаль.
Набрав в легкие побольше воздуха, она крикнула: "Хилл!"
Но лишь тишина отозвалась в ответ.
Она повторила попытку, и тогда толщу воды пронзил знакомый блеск чешуи.
Вне себя от восторга, Девочка сбежала вниз, понеслась на берег и замерла в ожидании. Очередной порыв стихии вынес на берег вместе с пеной странное существо.
Существо было другом Девочки. Несмотря на свое уродство, оно не вызывало у нее страх, а тайна происхождения лишь подначивала её любопытство.
Каждую ночь, в предрассветный час, она бежала на берег, разбуженная прибоем, и находила его.
Оно всегда приплывало. Не было ни одного дня, когда бы чешуя не блеснула в свете маяка, пока смотритель спит сладким сном.
И каждый раз они вместе плыли в пещеру, находящуюся прямо в скале, на которой и стоит покосившаяся старая башня, никому не нужная в давно забытом всеми торговыми путями краю.
И каждый раз Девочка задавала Существу один и тот же вопрос: "Откуда ты?"
Существо молчало, а Девочка продолжала допрос:
"Откуда ты знаешь наш язык и что привело тебя сюда? Или быть может ты жил здесь задолго до людей? Сколько ты живешь на свете?"
Существо рассказывало Девочке про дальние страны, про то, как выглядят ракушки древних моллюсков и как красиво светятся опасные глубоководные рыбы.
Но больше всего Девочка любила его истории. Истории старые, будто нашептанные ветром или не менее ветхим стариком юному страннику, что со временем дополнил их своими впечатлениями и мыслями. Существо рассказывало Девочке легенду о том, как много лет назад в плавание отходил корабль, и на нем должен был покинуть родные земли юный рыбак. Но он любил одну девушку, и та не смогла отпустить его. Ночью она проникла на корабль и осталась бы там до конца плавания, если б не попалась на глаза капитану.
Тот взбунтовался, и, сказав, что женщина на корабле к беде, велел кинуть ее за борт и связать ей ноги, чтоб та не могла всплыть.
Девушка взмолилась, но на её крики не обращали внимания. Оглядевшись, она заметила своего возлюбленного, спокойно драющего палубу. Она позвала его, но тот лишь прошептал что-то, по губам она прочла "Прощай".
Тогда девушка перестала сопротивляться.
Приказание было исполнено.
Но боги сжалились над ней, и, пока девушка погружалась все сильнее, её связанные ноги обросли чешуей, превратившись в хвост, а ребра покрыли жабры. С тех пор она и другие девушки, которых скидывали на растерзание волнам, стали заманивать моряков в глубину, туда, откуда есть лишь один выход, и тот ведет на другой свет.
Девочка слушала с открытым ртом, а Существо все говорило, эта история из его уст звучала настолько сильно, что каждый раз вызывала у обоих слёзы.
“А что стало с тем юным рыбаком?” — спрашивала девочка.
Но в ответ вновь и вновь звучало лишь молчание, скрашенное усиливающимся шумом прибоя.
Христоф посмотрел на мальчика. Его лицо больше не было искажено ноющей болью, на нем поселилась спокойная улыбка. Мужчина отпустил его руку и отступил от ржавой кровати во тьму.