18.
Ресторан не был рассчитан на то, чтобы одновременно служить детским садом, но в тот вечер у Гихуна не было выбора. Няня в последнюю минуту отказалась от работы, и ему ничего не оставалось, кроме как взять Чхоля и Гаён с собой на работу. Это было неидеально, но, по крайней мере, они были довольны и сидели за угловым столиком со своими раскрасками и закусками.
Гихун мельком взглянул на них из-за прилавка. Чхоль листал книгу, которую принёс из дома, сосредоточенно нахмурив брови, а Гаён рисовала цветными карандашами, напевая мелодию, которую, казалось, знала только она. Её плюшевый кролик сидел на стуле рядом с ней, как верный товарищ.
Звон колокольчика над дверью ресторана привлёк его внимание, и он поднял взгляд как раз в тот момент, когда Джунхо вошёл, стряхивая капли дождя с пиджака. На мгновение гихун застыл, его желудок скрутило от необъяснимой смеси раздражения и чего-то тёплого, чему он не хотел давать название.
Прежде чем он успел что-то сказать, раздался звонкий и безошибочно узнаваемый голос Гаён. «Книжка с кроликами, альфа! Ты здесь!»
Гаён вскочила со своего места и практически вприпрыжку пересекла комнату, чтобы поприветствовать его. Её широкая улыбка заставила Джунхо остановиться, и его лицо смягчилось.
— Привет, Гайён, — сказал Джунхо, слегка наклонившись, чтобы встретиться с ней взглядом. — Что это? Время раскрашивать?
Она нетерпеливо кивнула, схватила его за руку и потянула к столу. — Иди, посиди с нами! Папа слишком занят, а Чхоль со мной не разговаривает.
— Гэён, — позвал гихун достаточно резко, чтобы она остановилась, но не отпустила руку Джунхо. — Не беспокой его. Он здесь только для того, чтобы…
— Всё в порядке, — перебил Джунхо, с лёгкой улыбкой взглянув на Гихуна, прежде чем позволить девочке увлечь его за собой. — Я не против.
Гихун вздохнул, напрягая плечи, и вернулся к протиранию столешницы. Она слишком настойчива, — подумал он, хотя и знал, что это не совсем её вина. Не то чтобы у неё был хороший пример того, как должны вести себя альфы с детьми.
Но если Джунхо и возражал, то не показывал этого. Через несколько секунд он уже сидел за их столиком, слегка наклонившись к Гаён, которая показывала ему свой последний шедевр.
— Это ты, — объявила она, указывая на ярко-оранжевую каракулю, отдалённо напоминающую человека. — Ты держишь блин!
Джунхо рассмеялся, его смех был глубоким и искренним. — Блин, да? Должно быть, я очень везучий альфа.
— Ты! — прощебетала она, сунув ему в руку карандаш. — Теперь ты рисуй!
Прежде чем потянуться за карандашом, Джунхо взглянул на Чхоля с непринуждённым выражением лица. — Ты Чхоль, да?
Мальчик слегка напрягся, его пальцы сжали края книги. Он кивнул, настороженно, но не враждебно.
Джунхо кивнул в ответ, как будто это было всё, что ему нужно. — У тебя хороший вкус в книгах, — просто сказал он, кивнув на книгу в руках Чоля. — Я читал эту книгу в детстве.
Чхоль моргнул, и настороженное выражение на его лице сменилось любопытством. — Ты сделал это?
— Да, — сказал Джунхо, слегка наклонившись, словно чтобы лучше рассмотреть потрёпанные страницы. — Это та, где… — он замялся, прищурившись, словно пытаясь что-то вспомнить, — …принц застрял в пещере, верно?
Чхоль снова кивнул, на этот раз с меньшим колебанием. — Это будет позже.
— Верно, верно, — сказал Джунхо, слегка постукивая по столу. — Он пытается сначала сразиться со зверем, но он идиот.
На лице Чоля промелькнула тень улыбки. — Так и есть.
Джунхо ухмыльнулся. — Ему понадобится, наверное, три попытки, прежде чем он догадается?
— Четыре, — автоматически исправил Чхоль. — Он продолжает использовать свой меч, когда должен был…
— ...вместо этого воспользовался зеркалом, — закончил Джунхо, ухмыляясь, как будто только что прошёл какое-то секретное испытание.
Чхоль мгновение изучал его, а затем — почти неохотно — кивнул, словно выражая Джунхо молчаливое одобрение. — Да.
Гэйён демонстративно фыркнула, устав от того, что её игнорируют. — Не будем говорить о скучных книгах! Мы будем раскрашивать!
Джунхо усмехнулся, подняв руки в знак капитуляции. — Ладно, ладно, пусть будет раскраска.
Губы гихуна дрогнули при виде Джунхо, неловко сжимающего карандаш и ссутулившегося над маленьким столиком. Чхоль оторвал взгляд от книги и посмотрел на Джунхо с тихим любопытством.
— Тебе не обязательно, — через мгновение сказал Чхоль, его тон был осторожным, но не враждебным.
Джунхо взглянул на него, и его улыбка смягчилась. — Я хочу. Кроме того, мне нужно потренироваться, если я когда-нибудь собираюсь победить Гаёна в раскрасках.
Уголки губ мальчика приподнялись, и он кивнул, казалось, довольный.
Когда гихун вернулся на кухню, он поймал себя на том, что смотрит в сторону стола чаще, чем ему хотелось бы. Джунхо был полностью поглощён разговором, то раскрашивая картинки с Гаён, то беседуя с Чхолем о его книге. Лёгкое поведение альфы удивило его. Он не был властным или пренебрежительным, а искренне интересовался тем, что говорили дети.
Это было обезоруживающе. Гихун всегда считал, что у альф не хватает терпения на детей, если только они не хотят чего-то — послушания, одобрения, контроля. Но Джунхо был не таким. Он слушал бессвязное объяснение Чоля о сюжете его книги так, словно это была самая захватывающая история в мире, задумчиво кивая и задавая вопросы, от которых лицо мальчика озарялось.
Даже несмотря на безграничную энергию Гаён, Джунхо не дрогнул. Когда она потребовала, чтобы он нарисовал кролика, который составил бы компанию её плюшевой игрушке, он без колебаний согласился, сосредоточенно нахмурив брови и пытаясь изобразить висячие уши плюшевой игрушки.
— У вас не очень хорошо получается, мистер полицейский, — прямо сказала Гайён, хихикая и указывая на его неровный рисунок.
Джунхо усмехнулся, поднимая газету. — Ты прав. Я ужасен. Но главное — это старания, верно?
“Правильно!” - заявила она, сияя.
Сидя за стойкой, Гихун не мог удержаться от того, чтобы не наблюдать за ними. Он редко видел, чтобы его дети так открыто общались с кем-то, кто не был членом семьи. Даже Чхоль, который обычно держался настороженно с незнакомцами, похоже, расслабился.
Что-то в груди гихуна сжалось, хотя он и не был уверен, было ли это облегчением или беспокойством. Наблюдать за Джунхо с детьми было слишком... легко. Слишком естественно. Так не должно было быть.
Джунхо поднял взгляд и встретился глазами с Гихуном. Мгновение они не отводили друг от друга глаз. Гихун не знал, что сказать. Сцена, разворачивающаяся перед ним, казалась слишком близкой, слишком интимной, словно он вторгался на территорию, которую не был готов исследовать. Но, слушая смех своих детей, смешивающийся со смехом Джунхо, Гихун не мог заставить себя отстраниться.
Пока нет.
_________________________________________
1001, слов