16.
В ресторане было пугающе тихо, обычный гул разговоров и звон посуды сменился мягким шуршанием швабры по кафельному полу. джихун потянулся, чувствуя, как ломит спину после долгого рабочего дня, и взглянул на часы. почти полночь. он вздохнул, вытер пот со лба краем рукава и вернулся к столам, которые ему еще предстояло протереть.
Он уже привык к таким поздним ночам. его дети были дома и, скорее всего, уже спали, уложенные Ынджи, его давней соседкой и няней. Ынджи была настоящей находкой после того, как все закончилось с их отцом-вожаком, который присматривал за Чхол и Гаен, когда его смены затягивались дольше, чем предполагалось, или возникали чрезвычайные ситуации.
она была строгой, но доброй, что идеально подходило для того, чтобы держать детей в узде без него. Гихун часто беспокоился о том, насколько сильно он полагается на нее, но избежать этого было невозможно.
Управлять рестораном и растить двоих детей в одиночку было нелегко, и его жизнь часто казалась ему тщательно сбалансированным набором вращающихся тарелок, готовых опрокинуться при малейшем неверном шаге. утренние часы были наполнены приготовлением завтрака, упаковкой ланчей и необходимостью вовремя отвезти Чхоля в школу, а также бесконечной болтовней Гайен. вторая половина дня была занята проверкой запасов и встречами с поставщиками, а суета с ужином часто затягивалась до позднего вечера.
По воскресеньям он старался брать отгулы, когда мог, и проводил время с детьми. прогулки в парк, помощь Чолю с его школьными проектами или чтение Гайен ее любимых историй - эти моменты были его опорой, причиной, по которой он справлялся с неустанной работой. но мне никогда не казалось, что этого достаточно.
Звонок в дверь заставил его вздрогнуть, отвлекая от размышлений. на секунду ему показалось, что он уже запер ее, но в дверях стоял Джунхо. он был небрежно одет в темный свитер и джинсы, резкие черты его лица смягчались теплым светом ресторана.
- ты все еще открыт? - спросил Джунхо тихим и непринужденным голосом, когда вошел внутрь.
- нет, - резко ответил Гихун, выпрямляясь и хмурясь. - что ты здесь делаешь?
Джунхо ухмыльнулся, протягивая маленький бумажный пакет. - подумал, что это может тебе пригодиться. уже поздно, и я подумал, что ты еще не ела.
Гихун прищурился, вытирая руки о фартук, когда Джунхо подошел к прилавку. - что в пакете?
- выпечка, - сказал Джунхо, ставя пакет на пол. - в нескольких кварталах отсюда есть пекарня, которая работает допоздна. решил, что это лучше, чем приходить с пустыми руками.
- тебе не нужно было ничего приносить, - пробормотал Гихун, хотя в его тоне не было той язвительности, которую он намеревался. он взглянул на пакет, от которого исходил слабый аромат масла и сахара. желудок выдал его тихим урчанием.
- считай это благодарностью, - сказал Чжунхо, выдвигая стул и садясь, не дожидаясь разрешения. - ты терпел, когда я околачивался в твоем ресторане. это меньшее, что я мог сделать.
Гихун вздохнул, закатив глаза, но не велел Чжунхо уходить. Вместо этого он взял пару тарелок и нож и сел напротив него. - Ладно, давай посмотрим, что у тебя есть.
Чжунхо открыл пакет и достал несколько аккуратно завернутых пирожных. Гихун наблюдал за ним, его движения были неторопливыми, почти благоговейными, когда он выкладывал их на стол. было что-то обезоруживающее в том, как держался Чжунхо, его обычная альфа-энергия была подавлена, как будто он знал, что сейчас не время для позирования или доминирования.
Некоторое время они ели в тишине, слышался мягкий хруст теста. только когда Гихун откинулся назад с довольным вздохом, Джунхо заговорил.
- тяжелый день? - спросил он мягким голосом.
Гихун фыркнул. "каждый день дается нелегко. такова жизнь, когда ты управляешь рестораном и растишь двоих детей".
Джунхо наклонил голову, его темные глаза изучающе смотрели на Гихуна. - ты хорошо держишься, - мягко сказал он, в его тоне чувствовалось что-то более глубокое, как будто он видел трещины под поверхностью, даже если Гихун этого не хотел.
Гихун заколебался, его руки замерли на полпути, пока он обдумывал слова Джунхо. - Внешность может быть обманчива, - пробормотал он, теперь его голос был тише, с оттенком уязвимости. - это не так просто, как кажется. большинство дней, он чувствует, как я просто… держусь на волоске."
Джунхо кивнул, выражение его лица было задумчивым. - я понимаю. моя работа, конечно, другая, но бывают дни, когда мне кажется, что ее слишком много. как будто, что бы я ни делал, этого всегда недостаточно.
Гихун взглянул на него, удивленный уязвимостью в голосе Чжунхо. - Быть детективом, должно быть, нелегко.
"в этом есть свои моменты", - признался Чжунхо. "но самое сложное... это то, что я не могу забыть об этом. даже когда я не на службе, это все еще там, в глубине моего сознания. дела, люди, которым я не смог помочь. это останется с тобой навсегда."
После этого они вошли в спокойный ритм, по очереди рассказывая друг другу о своей жизни. гихун рассказал о том, как Чхоль всегда создавал модели из всего, что мог найти, и как Гаен любила "помогать" ему на кухне,
Даже если это обычно заканчивалось перепачканной мукой кашей. в его тоне слышалась мягкость, когда он описывал их причуды, в каждом слове сквозила его любовь к детям, хотя к ней примешивалась усталость от того, что он так долго балансировал в одиночку. чжунхо рассказал о своем брате, о тихом напряжении, которое, казалось, определяло их отношения, раскрывая информацию то тут, то там.
он рассказал о постоянном давлении, которое испытывает альфа в семье, ожидающей совершенства. он признался, почти нерешительно, что профессия детектива всегда была для него способом проявить себя - стать личностью, не связанной жесткими ожиданиями или семейными обязательствами. но даже при этом бывали моменты, когда он чувствовал, что его недостаточно, что требования его роли грозят поглотить его целиком.
По мере того, как тянулась ночь, расстояние между ними, казалось, сокращалось. Гихун обнаружил, что наклоняется вперед, положив руки на стол, и слушает рассказы Джунхо. в голосе Джунхо звучала теплота, непоколебимая искренность, из-за чего Гихуну было трудно держаться за стены, за которые он обычно держался.
Когда с выпечкой было покончено и остались только крошки, Чжунхо откинулся на спинку стула, на его губах играла легкая улыбка. - спасибо, что поделились, - сказал он мягким голосом. - я не хотел вас задерживать.
Гихун пренебрежительно махнул рукой. - все в порядке.
Джунхо усмехнулся, вставая и собирая пустые тарелки. - давай я помогу тебе прибраться.
- Э-э, давай я помогу тебе, - быстро сказал гихун, тоже вставая. он потянулся за тарелками, но Джунхо удержал их, на мгновение коснувшись руки гихуна.
- серьезно, - сказал Чжунхо твердым, но добрым тоном. - позволь мне.
На этот раз гихун не стал спорить. он отступил назад, наблюдая, как Джунхо направляется к раковине. было что-то сюрреалистичное в том, что альфа так непринужденно чувствует себя как дома в своем пространстве, так охотно встречается с ним на равных. это всколыхнуло что-то глубоко в его груди, смесь благодарности и чего-то более мягкого, чему он не был готов дать название.
Когда они закончили уборку, Гихун поймал себя на том, что украдкой поглядывает на Чжунхо, и его сердце забилось чуть быстрее, чем обычно. когда Чжунхо, наконец, ушел, в воздухе витал слабый аромат кедра, гихун еще долго стоял в тихом ресторане, его мысли путались так, что он не мог их до конца распутать.
_________________________________________
1129, слов