2.
После приветствия все двинулись в тронный зал. Мне , как принцессе , пришлось сесть подле королевы у большого ледяного престола. По обе стороны от нас располагались длинные круглые мраморные столы, окруженные столбами из чистого льда. Сирены находились на против тритонов и уже без какой-либо «застенчивости» с интересом разглядывали гостей. На баллу могли присутствовать только сирены , достигшие возраста свободного плаванья. На удивление перекачанные рыбы сегодня вели себя более менее прилично , куда-то делись их надменные взгляды , оставив после себя лишь легкие улыбки. Они спокойно вступали в диалоги с русалками , но все равно не могли симпатизировать мне. Тем более , что большую часть времени я чувствовала на себе чей-то зоркий глаз.
Воин Акул не сводил с меня взгляд и даже не пытался как-то замаскировать его. От ужасного дискомфорта я сдавила улитку и она лопнула.
Королева взглянула в мою сторону:
—Дженнифер, все ли в порядке?
Я нервно кивнула, ощущая себя не в своей тарелке.
—Сегодня я хочу представить тебя одному гостю . Будь готова, ты же уже взрослая сирена,- с гордостью улыбнулась она.
Я улыбнулась в ответ , но до конца не могла понять полный смысл её слов. «Ты уже взрослая» - неужели она собирается помолвить меня с кем-то. И тут когда мой взгляд с тем тритоном снова сталкивается , меня осеняет.
Неужели Воин Акул хочешь взять мою руку?
Воин Акул - это прозвище он получил , когда убил самую могущественную из ныне живших акул — Красный Гроб. Говорят , что он просунул две свои руки в жабры убийцы и лишил её жизни самым жестоким образом, однако вполне заслуженным. Это прозвище дал ему сам Лорд Тритонов, по крайней мере так говорят все.
Его имя Тэхён и среди всех молодых перекаченных рыб , он самый главный.
Спокойное лицо Тэхена может скрыть все его эмоции , но улыбка открывает вид на яркие глаза, что странно для нас — морских чудовищ. Он был равнодушен к недопляскам , устроенные его армией и моими сиренами, как и я. Мне не терпелось скорее закончить с морскими делами , чтобы ощутить вечерний воздух суши.
*
Когда последний подводный сверчок померк , а уже уставший петь дельфин , грустно протянул ноту , все , поклонившись королеве , Постепенно начали расходиться.
Я хотела с радостью поплыть к выходу , как моё плечо накрыла холодная рука.
—Дитя моё , позволь мне поговорить с тобой.
В тронном зале оказалась лишь я и Тэхён.
Он со своим фирменным , ничего не выражающим лицом , поплыл в нашу сторону. Моё сердце колотилось, как бешеное.
—Я собрала вас здесь сегодня , чтобы наконец исполнить давний план наших семей. Дженнифер, знакомься со своим будущим супругом.
Я ахнула от удивления , мама действовала так бесцеремонно и резко словно не мне решать с кем связать свою жизнь. Воина Акул позабавила моя реакция и он с ещё большим интересом смотрел в мою сторону.
—Извините королева, но я не могу принять ваш «план» ,- низко поклонюсь я ,- Сейчас я не имею желания затягивать узел брака, кем бы то ни был супруг.
Королева явно ожидала такого ответа, она была недовольна мной.
—Принцесса, я не спрашивала , моя дорогая. Я поступаю так , как считаю будет лучше и для тебя , и для всего нашего королевства.
Я любила преданность мамы королевству и её сильное желание обезопасить русалок и всех живых морских существ на территории барьера. Но меня напрягало то , как мама легко использовала меня в своих целях.
—Но я не войду в брак с тем, кого толком не знаю, тем более с тритоном,- последние слова эхом разлетелись по дворцу.
Воин Акул поклонился королеве, затем мне и уплыл в сторону дверей.
Не успела я проводить его взглядом как трезубец моей мамы был наставлен на меня.
—Что значит «тем более с тритоном»? Кого ты ещё рассматриваешь для брака?
Впервые в жизни я столкнулась с суровым взглядом своей матери, она выглядела как разъяренный морской угорь с кровожадными зубами.
—Неужели ты хочешь предать морское королевство и оскорбить океан?
—Нет , я ,- мои слова обрываются ,— Я хочу почувствовать любовь. Хочу любить того с кем буду строить семью.
—У нас нет такого понятия , как любовь! Не было , нет и никогда не будет.
—Но те , кто живут на суше , почему им дозволено?
Меня обрывает сильный удар молнии. Я кубарем лечу на дно замка сильно ударяясь о камень.Это трезубец королевы.
—Не смей говорить от тех , кто имеет ступни ног, о тех , кто ходит над водой!- громкий рев Королевы потряс океан так , что урагана не миновать. Даже отсюда я чувствовала боль в животе от давления воды.
Королева посмотрела на меня так , как никогда ранее не смотрела. Взгляд полный разочарования.
—Чем людской род заслужил твоего проклятия?- тихо спрашиваю я.
Мама в смятении смотрит на меня.
Я знала , что она никогда не откроется мне , но я все равно всегда пыталась вымолвить хоть слово о её прошлом.
Королева тут же приплыла ко мне поближе и протянула руку. Я взялась за кисть и поднялась с её помощью.
—Моим доверием и честью,- томно сказала она. —Людям ни за что нельзя доверять.
Я смотрю на неё под лунным светом , от настроения королевы часто зависела погода в океане. Волнующиеся волны сильно бились о скалы , я чувствовала это всем нутром, королеве больно , а значит больно и волнам.
—Я предлагаю нам заклубить сделку , Дженни,- вдруг сказала Королева.
Я подняла голову в ее сторону.
—Ты рвешься на сушу , рвешься к жалким созданиям , именующихся людьми , хочешь ощутить твердые камни под собой и горячий песок на каждом из пальцев ног.
Я дам тебе эту возможность.
Я открываю рот от удивления. Как?
—Я даю тебе ровно 60 дней и 60 ночей. За это время ты должна доказать свои слова. Уверить меня в том , что я ошибаюсь в понятии «человек».
—Что я должна сделать ради этого?
—Влюбить в себя человека. Найти любовь , которая растопит холодное сердце.
—Но как я буду ходить на суше с хвостом , и что будет , если я не выполню свою часть договора?
—Если после назначенного срока ты сможешь среди мерзкий людей , пиратов и гнусных мошенников отыскать свою любовь, который будет искренен в своих намерениях , я благословлю ваш брак.
Но если ты не справишься со сделкой , то я буду вынуждена сковать тебя в статую.
Я как зачарованная вникаю в каждое слово матери. «Сковать в статую» означало убить , но медленно и мучительно. То есть постепенно обращать в морскую пену , при помощи содействия угрей
—При полном свете луны спой мелодию ветра и выпей это зелье,- она протягивает зеленую бутыль,— Сначала горло и плавник будут сильно болеть , а далее ты поймёшь , что стала самым уродливым существом на свете — человеком.
И запомни ,- наказала мама ,— После первого шага по земле обратного пути не будет.
Она последний раз взглянула на меня в тот вечер:
—Это точно то , чего ты хочешь?
—Да,-глухо говорю я , не особо осознавая , на что я иду.
—Что же , прикрой глаза ладонью , когда розовые очки будут разбиваться внутрь.