Глава 8
Сам не понимаю, как мне удалось в то мгновение совладать с собой и не рвануть, не разбирая дороги, прочь от этого лесного монстра. Паника – не лучший способ справиться с опасностью. К счастью, я вовремя понял, что моё лихорадочное бегство по незнакомому лесу в кромешной темноте было бы недолгим. Охваченный ужасом, я постарался произнести в уме таинственное слово, которому научил меня Йорик. Дрожащей рукой потянулся к кинжалу у пояса и, немного повозившись с ножнами, вытащил наружу. Теперь я хотя бы вооружён и сумею нанести ущерб хищнику, прежде чем его ужасная пасть сомкнётся на моей шее! Вероятно, от перенесённого потрясения мои зубы выбивали такую громкую дробь, что волк перестал выть и пристально уставился на меня. Несколько мгновений мы в абсолютном молчании смотрели друг другу в глаза. Показалось, будто время остановилось. И вдруг, о Боже, откуда-то из глубин разума слабой искоркой вспыхнуло осознание, что в этих безумных волчьих глазах, помимо жажды крови, пробиваются призыв о помощи и боль. На короткое мгновение я разглядел в этом ужасающего вида существе страдающую душу, что, словно птица, заперта в тесной клетке и жаждет освобождения... Потрясённый сделанным открытием, я встряхнул головой, отгоняя наваждение. Встрепенулся и волк, глухо зарычал и изготовился к прыжку, вздыбив на холке густую чёрную шерсть. Контакт глаз оборвался. Передо мной вновь оказался могучий хищник, бестрепетный убийца. Волк взвился в мощном прыжке. В последний момент я смог откатиться в сторону и взмахнуть кинжалом. Лезвие полоснуло по брюху, нанеся неглубокий порез. Зверь злобно взвыл и вновь ринулся на меня. Со всей возможной прытью я успел отскочить за широченный ствол, а волк, ослеплённый яростью, не сумев разгадать мой маневр, с силой врезался в исполинское дерево. В следующую секунду, однако, атака возобновилась. Мощные лапы опрокинули меня на спину, припечатав к земле и выбив спасительный кинжал из рук. Каким-то чудом я смог ухватить зверя за шею и, отчаянно упираясь руками, удерживал хищные челюсти в некотором отдалении от своего лица.
Силы были явно не равны. Задыхаясь под тяжестью звериного тела, я едва удерживал дрожащими от натуги руками жуткую слюнявую пасть. Взывать о помощи в этом диком лесу бесполезно. Видимо пришёл мой конец, отстранённо подумал я. До кинжала не дотянуться, оттолкнуть волка не хватит сил. Моя смерть лишь вопрос времени. Интересно, а куда я попаду, если погибну здесь? Нет! Я здесь не умру!
- Чтоб ты издох! - вложив оставшиеся силы в толчок, сдавленно просипел я. Удалось лишь немного отодвинуть монстра от меня, затем его пасть снова начала приближаться к моему лицу, но сил сдерживать её уже не осталось. Внезапно волк вздрогнул всем телом, его взгляд остекленел. А через секунду отрубленная волчья голова глухо шмякнулась оземь. Мёртвая туша распласталась на мне, окатив фонтаном горячей крови.
Ошеломлённый неожиданным финалом битвы, я стал выбираться из-под дохлого монстра, утираясь от крови рукавом и лихорадочно сплёвывая попавшую в рот солёную жидкость. Едва поднялся на ноги и тут же метнулся в ближайший куст, раздираемый дикими рвотными позывами. Прошло достаточно времени, прежде чем я пришёл в себя и начал воспринимать окружающую действительность. Тогда и заметил в кромешной темноте ночного леса силуэт своего спасителя. Высокий, спортивного телосложения человек, одетый в чёрные кожаные доспехи, сосредоточенно обтирал о шкуру убитого им волка массивный одноручный меч, после чего неторопливо вложил его в ножны и повернулся ко мне. На лице, скрытом наполовину тёмной маской, блеснули пронзительные глаза. Откинув небрежным жестом за плечи короткий чёрный плащ, человек вдруг сделал резкое движение рукой. Я почувствовал слабую боль в правом плече, будто от укола. В глазах мгновенно помутнело, я попытался что-то сказать ему, но изо рта выходили лишь нечленораздельные звуки. Опустившись в изнеможении на землю, я начал проваливаться в сон, напоследок увидев, что человек, запихивает в большой мешок волчью голову. Тьма.