Глава 1: Призрачный сигнал
Röyksopp – What Else Is There? для атмосферы рекомендуется читать с этой песней
——————
Пространство было тёмным и бесконечным, словно сама смерть. За иллюминатором кабинета Рюс медленно проплывала звезда Тана-С, окутанная вуалью фиолетовых туманностей. В этой части галактики даже свет казался ленивым. Всё замерло — и казалось, сама Вселенная ждала чего-то... тревожного.
Рюс сидела в полумраке, закинув ноги на панель интерфейса, и вяло вертела в пальцах старый металлический жетон — когда-то это был жетон её матери, капитана разведфлота. Теперь это просто талисман. Напоминание о том, что доверять можно только себе.
— Входящий сигнал. Шифр: "Альфа-Эхо-7". Приоритет: 1, — произнёс голос искусственного интеллекта Ларго.
Рюс сразу выпрямилась. Такой приоритет ставили только при угрозе галактической безопасности — или если кто-то очень влиятельный хотел остаться незамеченным.
— Пропусти через декодер. Только на мой канал, — приказала она.
На голографическом экране возникло искажённое лицо — женщина в форме исследовательской станции Тау-11, лицо бледное, глаза полны ужаса.
"...Мы... потеряли контакт с центральным ядром. Что-то вышло наружу. Время фрагментировано. Нас двое, но я вижу троих. Если вы слышите это... уже поздно..."
Сигнал оборвался.
— Время фрагментировано?.. — пробормотала Рюс.
Дверь в каюту открылась мягко, без звука. На пороге стояла Вэл, в лёгкой куртке поверх защитного костюма. Волосы завязаны в узел, глаза ясные и внимательные. Она сразу уловила напряжение в атмосфере.
— Опять кто-то решил поиграть с тёмной материей?
— Хуже. Тау-11 ушла в глухую. Сигнал только что пришёл... и он, возможно, с будущего.
— Или из другого временного потока, — задумчиво сказала Вэл, присаживаясь рядом. — Знаешь, я слышала, что они проводили эксперименты с синтетическим временем.
Рюс кивнула. Она чувствовала, как внутренний компас, тот, что вёл её по следам убийц, предателей и лжецов, начал дрожать. Здесь что-то было не так. Слишком не так.
— Нам туда. Прямо сейчас. Возьми импульсник и адаптивный шлем. Мы можем столкнуться... не знаю, с чем.
Вэл смотрела на неё внимательно. В её взгляде было не только беспокойство. Было доверие. И что-то более глубокое. Что-то, что связывало их крепче любого контракта.
— До конца, Рюс. Как всегда.
Они направились к шлюзу. И в тот момент, когда корабль стартовал в бездну, откуда пришёл странный сигнал, Рюс на секунду показалось, что на экране радаров появилось второе изображение Тау-11 — будто станция дублировалась сама в себе.
Или... что-то её копировало.