Пролог
В пентхаусе на кристалл-стрит толпятся полицейские, рыская расфокусированным взглядами по углам: сплошь и рядом видят бардак, нигде – потерянное ожерелье. Бычок от сигареты жжет пальцы, пепел незаметно осыпается на ковер, оставляет следы. Но мисс Грэхем это не волнует. Она считает секунды, минуты в надежде услышать долгожданный доклад от полицейского наряда. Но стражи порядка не заинтересованы в поиске утерянного камня. Как будто она должна была изумиться такой халатности.
— Мисс Грэхем, мы обыскали здесь всё. Вы уверены, что бриллиант не был с вами в театре? — сбивчито спрашивает детектив, стараясь отвести взгляд от острых плеч мисс Грэхем, она же не придает его липкому взгляду значения и снова стряхивает пепел на белоснежный ковер. Обожжённые пальцы дрожат.
— Я точно помню, что оставила его здесь. И я писала об этом в заявлении. Проверьте, если память вам изменяет, — она затягивается сладким дымом, выдыхает в раскрытое окно, за котором темнота подземного города тут и там разрезается неоновым светом прожекторов, рекламных баннеров и светящихся кристаллов.
— Мы обыскали всё, мисс.
— Значит, плохо искали, — цедит злость каплями, разочарование – поступившими слезами. Каждый угол в этой комнате давит на нервы, каждая разбросанная вещь напоминает о потерянном ожерелье.
Мисс Грэхем стряхивает пепел с крохотного окурка на подоконник. Толку от этих дармоедов-полицейских, если истинной ценности потерянного камня никто не понимает? Никто, кроме самой Эшли Грэхем. И это усложняет задачу.
— Мисс, мы проверили каждый ящик, отодрали ковролин, вскрыли плитку в ванной. Вашего ожерелья нигде нет, — а теперь и рабочие теряли терпение, ну просто замечательно!
И как в завершение терпения ещё одной сигареты в сумке не находится. Когда-нибудь она точно бросит курить, но не сегодня, нет. В любой другой день, только не сейчас.
Когда рабочие и полицейские наконец уходят из пентхауса мисс Грэхем, тишина снова поглощает каждую комнату, обнимает мраком трясущиеся плечи хозяйки дома. В безлунную ночь она опять остаётся одна в холоде просторных комнат. Но зачем они ей, даже когда последнее напоминание об отце бесследно исчезло, будто никогда и не существовало?
Эшли Грэхем слезает с подоконника, когда дым от выкуренной сигареты рассеивается сквозняком из окна. Она аккуратно обходит разбросанные книги на полу, пока не находит среди кучи вещей деревянную шкатулку в виде старинной талмуда. Конечно же, после известия о пропаже бриллианта Эшли проверила шкатулку в первую очередь, но потери там не нашла. Однако хранила она там не только украшения, но ещё деньги и документы. Может быть, в Раккун-сити найдется детектив, который согласится за десять тысяч долларов найти пропавший бриллиант, пускай тот столько и не стоит. Но для Эшли Грэм он значит всё, и не только из-за памяти об умершем отце.
Всё было... Немного сложнее.
И она никак не может объяснить это словами кому-то кроме себя самой.
Звон битого стекла не заглушает панику в голове, пульсирующей вместе с кровью. Зеркала, рамы – всё падает на пол вместе с отодранными обоями. Ожерелье не могло провалиться сквозь землю, они все уже под землёй: зарыты глубоко в собственную могилу с момента рождения. Эшли не может отказаться от шанса сбежать из Раккун-сити. Как же дочурка бывшего мэра решится так поступить? А как же преданность родине и людям?
К черту это всё.
Среди разбросанной на полу кучи барахла и битого стекла удается найти ещё одну пустую пачку от сигарет. Паршиво. Вот теперь она точно не знает, что делать.