Золотой Скорпион.

- На звук выстрела припёрся? – слабо спросила она.
- Значит, это всё-таки ты стреляла. – хмыкнул парень. – Нет, вообще-то на зов твоего несчастного бедра.
На этот раз Милена даже не сопротивлялась и отошла, впуская Джека. Закрыв дверь, он произнёс:
- Показывай. – девушка приподняла край пропитанной кровью кофты, открывая рану. Целитель покачал головой и тяжело вздохнул: - Какая безответственность, так относиться к своему телу! – проворчал он, затем, взяв тряпочку, протёр рану, дотронулся до её края, и девушка вздрогнула. Джек на неё вопросительно посмотрел.
- Просто, отвыкла, что до меня может кто-то дотронутся. – ответила она на его взгляд. Парень вернулся к работе. Он легко провёл пальцем по ране, и она начала затягиваться, не оставляя за собой ни следа. Во время работы глаза Джека из тёмно-карих стали переливаться и светиться золотым. Так происходило со всеми целителями, когда они лечили людей и иногда, совсем на секунду, их радужка меняла цвет в обычной жизни.
- Всё. – сказал Джек, когда рана совсем затянулась. – Видишь, и ничего страшного не случилось. – Теперь показывай другую, что над бедром.
Позволив ему залечить и свою старую рану, которая тоже угрожала её жизни, Милена почувствовала приятное утихание боли, бывшую лёгкость и гибкость, ей стало легче дышать, правда, во рту всё ещё стоял вкус крови.
- Скажи спасибо, что я тебя не ударила по привычке. – вместо благодарности буркнула девушка.
- Так да? – улыбнувшись спросил парень. Глядя на это лицо, Милене тоже захотелось улыбнутся, но она нахмурилась и отвернулась. Сейчас её эмоции выражали что-то неясное для Джека, это явно не спокойствие или безразличие, что он обычно наблюдал, что-то похожее на злость. Но почему она злится? Он же только что спас ей жизнь. Во истину странная девушка. – Отдохни, утром мы пойдём к Мартину. – сказал целитель и направился к выходу.
Когда он почти вышел, Милена, перешагнув через себя, быстро выпалила:
- Спасибо.
Это прозвучало как-то не совсем понятно, больше было похоже на «паспа», но Джек услышал и понял, он улыбнулся ещё шире.
- Не за что. – ответил он и вышел.
Закрыв за ним дверь, Милена задышала так, словно пробежала километр. Сказать слово «Спасибо», для неё оказалось сложнее, чем избить вора посреди ночи в полумёртвом состоянии. Взяв на стуле недавно купленную, чистую кофту, она переоделась. За окном светлело, наступал новый день и город вновь натягивал свою маску, готовясь встречать туристов. Милена больше не ложилась спать, она смотрела на просыпающийся Эльмет и вспоминала сон, который снится ей чаще, чем другие. Девушка вспоминала как брат толкнул её, то, как ушла земля из-под ног, безумную искру, мелькнувшую в его ярко-зелёных глазах и слова, до сих пор эхом отдававшиеся в голове: «Доверься мне…»

Ранним утром, когда в «Хмельном борове» осталось лишь парочка сонных ночных гуляк, а новые ещё не пришли, компания уже собралась за одним из столиков, обговаривая план на сегодня.
- Слышали выстрел сегодня ночью, где-то совсем рядом с Боровом? – спросил Алек, с хорошо слышимым азартом, который появлялся у парня, когда тот садился за карточный стол, не важно в роли игрока или крупье.
- И что тут такого? Здесь каждую ночь слышны выстрелы, крики и шум уличных драк, в общем, все звуки преисподней. – зевая и потягиваясь пробормотала Дели.
- Да, но этот был совсем рядом, я бы даже сказал, что стрелял кто-то в Борове. – намекнул Алек и многозначительно посмотрел на Милену. – Порадуй меня, скажи, что моя интуиция не ошибается. – в предвкушении попросил он.
- Радуйся, стреляла я. – буркнула девушка, делая глоток горячего кофе.
- Есть! – радостно воскликнул Алек и победно протянул руку к Эрику, тот с недовольным видом пошарил в кармане и положил на ладонь крупье двадцать вирн.
- Чёт продешевил. – заметила Милена, глядя на это действо. – Крупнее ставки, крупнее.
- Просто Эрик у нас бомжик и у него больше нет. Кстати, чего стреляла-то?
- Вор залез.
- Сто-о-оп, ты же ворам пальцы рубишь, а не убиваешь. – всё ещё с довольной улыбкой подметил Алек.
- Пальцы? – не понял Джек.
- Те, кто пытается обокрасть Золотого Скорпиона, лишаются пальцев. Такая памятка для них у кого воровать не стоит, это довольно эффективно, а то же эти воры как мухи назойливые. – пояснил парень. Целитель невольно, немного нервно усмехнулся и что-то шепнул одни губами, кажется, это было слово «кошмар.» Ну что с него взять, паренёк ещё не привык к неписаным законам Тёмного Эльмета.
- Сначала я отрезала ему пальцы, а потом он не захотел уходить и попытался снова напасть на меня, ну я и убила его, он выпал в окно, а там его сожрали Лепрозы. – когда девушка произнесла последнее слово, всех, кроме неё, передёрнуло. Она говорила с каким-то отстранённым видом, кажется, вернувшись сознанием в эту ночь. – Может уже к делу перейдём? – с раздражением спросила она. Этим утром все её как-то особо сильно бесили и вопросы у них глупые.
- Да. – согласился Джек. – Все свободны до обеда, мы с Миленой сходим к Мартину, а потом, по обстоятельствам, я скажу, что делать дальше.
- Отлично, сегодня хороший день, госпожа фортуна благоволит мне, пойду сыграю разочек… Или десять. – мечтательно глядя куда-то в потолок и развалившись, покачиваясь на стуле, предвкушая следующие несколько часов игры, произнёс Алек. Он хороший парень, с деньгами, которые он зарабатывает на таких играх, Алек мог уехать из Эльмета в другой, более приятный город. Но в том-то и загвоздка, что ему нравится здесь. Казалось бы, кому может понравиться город, где каждый день, как последний? Туристы считают Нижний город развлекательным местом, где всегда можно потратить свои деньги на игры и всё, что душе угодно, вот это и нравилось парню. Развлекаться. Его самой сильной страстью были карты и дома удовольствий, а где этого добра больше, чем в Тёмном городе? Алека абсолютно не волновало, что любой желающий застрелит его и никто и ухом не поведёт, он может наткнуться на Лепрозу в любом тёмном переулке или глупо умереть от неизвестной болезни, которая ещё даже не успела получить название. Например, с прошлой недели, здесь в тренде зараза, которую прозвали «угрями смерти». Да, в Эльмете любят броские и нелепые названия, на самом деле, в этой болезни мало приятного. На теле человека появляются маленькие прыщи, которые на первый взгляд напоминают чесотку, но с каждой минутой их становится всё больше, да и сами они увеличиваются в размерах, начинают невыносимо болеть, наполнятся гноем и уже через сутки заразившийся умирает. Правда, умирают люди от боли, прыщи появляются по всему телу и стоит только задеть их легчайшим движением, больному кажется, что это место безжалостно расковыряли ножом. Вскоре человек уже не может ни сидеть, ни стоять, ни лежать, ему остаётся только умирать в муках. Передаётся эта болезнь, предположительно, через касания. И таких самых разных болезней в Эльмете полно. Напрашивается вопрос, как ещё население не покосили эти заразы как чума средневековую Европу? Дело в том, что в Цитадели просто обожают исследовать новые вирусы, а Эльмет стал для них собственной лабораторией. Они изучают болезнь, дают ей научное название и находят лекарство. И чему ещё Джек удивляется, видя здешнее население, когда у самих целителей есть нездоровое влечение к весьма неприятным вещам.
- Сегодня удача на твоей стороне. – в своей любимой манере общения, хлопая ресничками и кокетливо улыбаясь, сказала Дели. Алек пафосно раскинулся на стуле, закидывая одну ногу на другую.
- Удача всегда на моей стороне. – ответил он и подмигнул девушке, та захихикала. Ни для кого не секрет, что уже очень давно Алек и Дели являются любовниками. Похоже, её нисколько не смущает его увлечение борделями, а его, заигрывания девушки с клиентами. И кстати, про удачу он совершенно не соврал. В карточный бизнес парень пришёл в четырнадцать. Освоив за год все хитрости и фокусы, плюс навыдумывав своих, с пятнадцати лет, Алек ни разу не проигрывал.
Все разошлись по своим делам и за столом остались только Милена и Джек. Между делом к ним подошёл Тодд, невысокий парень со взлохмаченными рыжими и неприлично шелковистыми волосами. У «Диких псов» он был специалистом по части взрывов, бомбочек и прочих аксессуаров налётчиков.
- Слушай, Скорпион, я тут новую бомбочку сделал, она с сонным газом, может попробуешь её как-нибудь? Только не в критической ситуации, я не совсем уверен, что она хороша…
- Ага. – кивнула Милена и без лишних слов взяла у Тодда бомбочку.
- Спасибо, потом скажешь как она.
Девушка опять кивнула, и подрывник удалился.
Она продолжала пить кофе, а он напряжённо пялился на часы и терпеливо ждал. По его взгляду казалось, что в голове у парня пустота, но девушка знала, что там не может быть пусто, просто он о чём-то думает. В этом весь Джек. С виду глупый, но на самом деле очень умный, сообразительный и одарённый. Целители не могут без деления на статусы, мало им того, что они отделились от всех людей в общем, они ещё и друг друга поделили. В Цитадели было всего три ступени социального положения. В первую входили те, кто определённо сильнее травников, но у них нет академического мышления, они не могут проводить опыты, находить способы лечения, ну не дано, поэтому в Цитадели их держат как ассистентов второй ступени. На второй ступени больше всего целителей, они исследуют, изучают, в общем делают свою работу. Обычно, вторая ступень, после прохождения полного курса обучения, разъезжается по башням целителей в разных городах, которые управляются Цитаделью. Но некоторые остаются и работают с верхушкой, третьей ступенью. На ней находятся самые одарённые, сильные, умелые и редкие целители. Именно третья ступень содержит Цитадель, они не тратят времени на какие-то там башни. Так получилось, что Джек входил в третью ступень.
- Во сколько открывается «Сапфировая маска»? – спустя некоторое молчание, спросил он.
- Это бордель умник, он круглосуточный. – ответила ему Милена, не скрывая в своём голосе ноток насмешки.
- Тогда какое самое благоприятное время для похода туда? – проигнорировав её издевательский тон, поинтересовался парень.
- Сейчас.
- Но ведь пять утра.
- Вот именно, пять утра, нет непроходимой толпы туристов, трупный смрад приглушает утренняя свежесть, красота, дойдём без проблем.
-Хорошо, пошли. – кивнул Джек и продолжил ждать, когда Милена допьёт свой кофе. Только сейчас девушка заметила, что парень является практически эталоном сдержанности. Пробыв в этом городе три дня, он сорвался лишь раз на долю секунды, когда чуть не задушил Толстого Фреда, куда ей до него с её раздражительностью и желанием убивать каждого встречного. Так же думал и он о ней. Джек не упрекал её, не отвечал грубостью на грубость, спас ей жизнь этой ночью. «Зря. – подумалось ей. – Я ещё могу сломать ему жизнь.»
- Ты бывал когда-нибудь в борделе? – спросила Милена. Джек, до этого бесцельно водивший взглядом по бару, замер глядя на неё, затем на его лице мелькнуло что-то вроде улыбки, эмоции стали какими-то неопределёнными. Он почесал затылок.
- Ну пару раз. – наконец ответил парень. Девушка улыбнулась.
- Значит не растеряешься, пошли.
Она сделала последний глоток, встала и направилась к выходу. К их столику подплёлся мальчик, лет четырнадцати, убрал стакан и засыпая на ходу, стал возить тряпкой по одному месту, якобы протирая его.

Утренний Эльмет нравился Милене куда больше, чем все остальные его версии. В кои-то веки наступала тишина, утренний прохладный воздух освежал и прогонял нависающее над городом облако вони трупов, разложения, отходов и всего чего только можно было, первые лучи солнца огненными полосами разрезали не дружелюбную тьму, на улице встречалось две калеки. Только в это время, Эльмет отдалённо напоминал ей обычный город. Первое время Джек плёлся молча, позади Скорпиона, но его чуть не разорвало любопытство, поэтому он спросил:
- Почему ты не уехала из города? У тебя есть деньги, ты можешь за себя постоять и можешь себе позволить уехать.
- Куда бы я уехала? – с лёгкой грустью задала риторический вопрос Милена. Внутри у парня прошла будоражащая дрожь. Наконец-то она ответила ему нормально, раннее утро в Эльмете и впрямь волшебно. – В другой город? И что бы я там делала? Я ничего не умею, кроме как воровать, убивать, пытать, в общем, я умею то, что требуется только здесь.
- Ты могла бы добраться до Цитадели. – осторожно произнёс Джек, боясь спугнуть Милену с разговора. Девушка усмехнулась.
- Кому я там нужна.
- Мне нужна. – тихо заметил парень, но наёмница его услышала. На секунду её дыхание замерло, а сердце будто пронзил острый кинжал. Хоть она и говорила целителю не прислушиваться к её органам, он не собирался потакать её угрозам, тем более что, он ей  даже ничего не обещал, поэтому заметил эту остановку. Тут Милена грубо рассмеялась.
- Не говори чепухи, Джек.
- Я серьёзно. – ответил он, в его душе зародилась надежда. – Давай уйдём вместе, когда выполним дело?
Девушка молча шла, кажется, это предложение заставило её задуматься. «Скажи «да», пожалуйста.» - мысленно просил парень.
- Нет. – спустя минуту сказала она.
- Почему?! – в отчаянии воскликнул Джек.
- Сам подумай. Ты целитель, я никто. Цитадель твой дом, моё положение там будет зависеть от тебя, а я больше не хочу ни от кого зависеть. Даже в Эльмете моё положение устойчивее. Простыми словами, твоё место там, а моё здесь. – сообщила Милена и ускорила шаг, уходя вперёд. Кинжал в сердце безжалостно провернули, вырезая в нём дыру, но так будет лучше, для всех.
- Почему с этой девушкой так сложно. – очень тихо пробурчал Джек и посмотрел на впереди идущую Милену. Она шла ровно, тихо ступая на землю, с гордо поднятой головой. «Она научилась справляться с трудными решениями, в отличие от тебя. – упрекнул себя парень. Сейчас ему захотелось выть от безысходности и упрямства Золотого Скорпиона. Неужели он упорно, не теряя надежды, искал её пять лет, а когда нашёл, просто оставит здесь, опять? – Да, если так ей будет лучше.» Милена убеждала себя, что так лучше для них обоих, но Джек был уверен, что так лучше только для неё.