Золотой Скорпион.

- Говори. – Милена подошла к окну и уставилась на снующих внизу людей.
- Вообще-то я искал тебя, все пять лет. – сообщил парень, он стоял, облокотившись спиной на дверь и сверля взглядом спину Скорпиона. – Я несколько раз был в этом городе, последний раз два года назад, тогда-то мне впервые и рассказали историю о Золотом Скорпионе, и я даже подумать не мог, что ею окажешься ты. Деймон, Адриан, Лора, Амалия, все, кто тогда были со мной и знали тебя, поддерживали мои поиски, но и порой говорили, что скорее всего, ты уже мертва, я даже не хотел слышать этого. Теперь, я наконец нашёл тебя, но перестал узнавать.
В Милене вспыхнула ярость, что он вообще может знать о жизни здесь и о том, какой надо стать, чтобы выжить? Заставив себя успокоиться, она обернулась к Джеку и холодным тоном сказала:
- И никогда больше не узнаешь. Её больше нет.
- Как? – спросил парень, не в силах сказать ничего другого. Он намерен добиться объяснений, как она стала такой… Странной, другого слова, Джек подобрать не мог.
- Жизнь меняет людей и, как оказалось, не всегда в лучшую сторону. – ответила Милена, подходя к Джеку. Её лицо, тон, всё оставалось таким равнодушным, похоже, ей действительно плевать на Джека и его переживания и на их отношения в прошлом. – Этот город хотел меня проглотить, но… - она ухмыльнулась. – Но он подавился. Это всё, что я могу тебе сказать, а теперь иди и займись своими делами. – сказала девушка, отодвигая его от двери и открывая её. Джек вздёрнул бровь, ещё раз изучающим взглядом осмотрел Милену с ног до головы и вышел. Пока наёмница не закрыла дверь, он успел обернутся и произнести:
- Ну, до вечера, Золотой Скорпион.
У Милены внутри всё вздрогнуло, потому что у целителя стал такой же безразличный к ней тон. Девушка закрыла дверь, а Джек ушёл. С ней опять стало твориться что-то странное, внезапно Милену накрыла волна гнева, ей захотелось выглянуть в коридор и крикнуть ему вслед, чтобы он её больше так не называл, но разве не этого она всегда добивалась? Разве не Милена создала Золотого Скорпиона как защиту, которая вскоре заменила её саму. Милены больше нет, а значит незачем её так называть. Приведя своё эмоциональное состояние в порядок, девушка сосредоточилась на плане вечерней операции. Если всё пройдёт гладко, кинжалы ей не понадобятся, но с ними Милена не расставалась так же, как с перчатками.
Камень целителей, маленький красный камешек, похожий на рубин, размером с два перепелиных яйца. Такой маленький, но всегда приносит столько проблем. Он не драгоценный как алмаз, топаз или тот же рубин, всё дело заключается в его силе. Он увеличивает силу целителей в сотни раз, позволяя делать невозможные вещи. С ним самый слабенький травник сможет подчинять себе волю людей, разрывать их на кусочки по щелчку пальцев, плавить мозг в голове или разделить человека пополам, при этом обе части останутся живыми и хорошо функционирующими, правда ненадолго. Сила целителей направлена на лечение, помощь, жизнь, камень же кардинально меняет её, направляя на смерть, позволяя убивать. Он хранился в хранилище Цитадели как артефакт, но использовать его строго запрещалось, никто из целителей не мог справиться с мощью камня и в конечном итоге, он поглощал их. Единственный целитель, умевший пользоваться камнем, жил тысячи лет назад и его история больше похожа на выдумку или легенду, которая передавалась от бабушек внукам. Говорили, что у него была непобедимая армия воинов, мысли и силу которых он полностью контролировал, а ещё несколько собственных копий, которые во многом помогали ему. Милена не верила в эту историю, там были несостыковки. Например, зачем целителю армия, когда их не интересуют войны, ранения, полученные на войне да, а сами сражения - нет. Хотя, кто знает, может они только делают мирный, дружелюбный вид, а на самом деле, в своей закрытой Цитадели строят коварные планы по захвату мира.

Вечером, в восьмом часу за Миленой зашёл Алек.
- Джек и Эрик уже пошли в «Берлогу», нам пора. – сказал он, пока девушка вставляла пули в барабан револьвера.
- Возьми вон в той тумбочке отмычки. – попросила Милена.
Алек открыл ящик, нахмурился, как-то осторожно выцепил оттуда отмычки и не сводя взгляда с внутренностей тумбочки, с недоверием поинтересовался:
- А… Слушай, этот глаз настоящий?
- Нет, он стеклянный. – спокойно ответила девушка.
- Фух, а зачем он тут лежит?
- Тебе лучше не знать.
- Раз лучше, значит лучше. – согласился Алек, осторожно закрывая тумбочку.
Закончив с пулями, Милена прошла мимо Алека, забрала у него отмычки и вышла из комнаты, бесшумно ступая на сухие доски пола. Картограф последовал за ней, поражаясь тому, как Скорпиону удаётся ходить, не издавая ни звука, ведь доски ссохлись и под каждым его шагом истошно скрипели, будто бы умоляя больше не наступать на них. Спустившись на первый этаж, Милена ловко пробралась сквозь людей, уже начинавших свои гуляния в баре, и вышла на улицу. Алек же немного задержался, он не был таким гибким и ловким как Скорпион, и не мог проскальзывать между людьми так, словно их нет, поэтому врезавшись в пару подвыпивших вышибал, отстоявших ночную смену, переутомлённого клерка, пришедшего сюда расслабиться в свой единственный выходной и спешащего куда-то крупье, постоянно оглядывающегося напуганными глазами, парень наконец-то выбрался на улицу, где недовольным взглядом его встретила Милена.
- Что, ты за двадцать секунд состарилась? – спросил он, скрещивая свои длинные руки на груди. Девушка закатила лаза и направилась вдоль по улице к игорному дому под названием «Туз», всё так же проскальзывая между людьми.
От «Хмельного борова» до «Весёлого Роджера» было ближе, но сейчас самое главное -скрытность, поэтому подростки шли не по направлению к бару, а наоборот, от него, чтобы потом незаметно к нему подойти через подземный проход. Мафия Джона не любит, когда мимо их заведений ходит кто-то из Диких псов, поэтому Милена ходит там как можно чаще. Пока Золотой Скорпион ещё не был легендой этого города, девушка избегала неприятностей и вообще редко контактировала с кем-то, но со временем, когда её образ стал внушать страх, он так же стал требовать больше безрассудных поступков.
Эльмет был построен на небольшой возвышенности, поэтому, чтобы добраться до окраин Светлого города, Алеку и Милене пришлось двигаться около тридцати минут вверх, по небольшому склону. Некоторые туристы начали делить Эльмет на Верхний и Нижний город и эти названия были более распространены среди них. Тёмным и Светлым его именовали только местные, потому что от глаз туристов старались скрывать то, что на самом деле творится на улицах Нижнего города, а от глаз местных нет. «Туз» расположился прямо у стен Светлого Эльмета, стен, которые богачи возвели для защиты. Они были высотой в десять метров, а толщиной в три и проходили вокруг Верхнего города, замыкая его в безопасное кольцо. Стена была полностью неприступна, особенно с южной стороны, где вплотную к ней подходила тихая, спокойная и глубокая река, протекающая через оба города и утекавшая вдаль, держа свой путь в Фолрут. Огромные ворота с коваными узорами, закрывались каждый вечер после возращения последнего патруля и открывались по утрам с первым. Весь день у открытых ворот дежурил целый отряд стражников, отфильтровывая крыс Тёмного Эльмета от туристов. Так же в стенах были проходы, по которым можно было подняться на самый верх. Ими пользовались караульные, которые дежурили по всему периметру стены, оглядывая сверху весь Эльмет. Они сменялись каждые шесть часов. Власти Светлого Эльмета зарабатывали на туристах, платно водя экскурсии по своему району. Специальные экскурсоводы собирали группки из десяти – пятнадцати человек и водили их по тем местам, по которым надо, в придачу с такой группой ходило несколько стражников. Лишь некоторые гости могли свободно передвигаться по богатому району, их называли – элитными гостями. Элитные гости могли ночевать в шикарных отелях Светлого Эльмета, засиживаться в ресторанах и ходить в театр. Туристы же проводили максиму два с половиной часа в районе, столько длилась самая долгая экскурсия, с подъемом на стену и уходили ночевать в свои гостиничные номера в Тёмном Эльмете. Кстати, когда группу приводили на стену, им рассказывали одну и ту же историю о великой битве, которая стала причиной возведения мощной защиты. Конечно же историю переделывали, приукрашивали и многое додумывали. На самом деле, высший свет понял, что пора бы обезопасить себя, когда беззаконие подкралось к ним слишком близко. Первые богатые дома, стоявшие на границе с Тёмным городом, были разорены набегом нескольких объединившихся банд, даже стражники не смогли остановить тех, кто выживал благодаря борьбе. Бандиты врывались в дома, забирали драгоценные вещи, громили и бесчинствовали, сходились в драке с охраной семей, которые жили в этих домах. Многие погибли в ту ночь с обеих сторон, но никто из вельмож не пострадал. Это был протест со стороны банд, они были в большинстве и считали, что весь город должен принадлежать им. Дикие псы в этом не учувствовали, Джонатан им не позволил, он понимал, что если исчезнет Светлый Эльмет, весь город погрузится в хаос, появится новая правящая верхушка, которая будет творить то, что взбредёт в голову, будут разгораться новые войны между бандами, туристы будут приезжать всё меньше и Эльмет погибнет. Те, кто взбунтовались против Джонатана, из его банды, ушли, но утром уже не смогли вернуться обратно, он их не принял. Всем повезло, что в ту ночь бандам удалось взять только несколько домов. Теперь крупные заведения, такие как: «Туз», «Королевство нежных леди» или «Сапфировая маска», располагались в бывших домах богачей, где сохранился дорогой интерьер, который владельцам надо было лишь чуть-чуть отреставрировать. Именно они стали самыми дорогими домами развлечений в Тёмном Эльмете. Единственное заведение, которое могло составить конкуренцию «Сапфировой маске», была «Сладкая гавань», два самых крупных борделя в городе. Джону, владельцу «Сладкой гавани», удалось отстроить большой трёхэтажный дом на узких улочках города в глубине Тёмного Эльмета с такой же роскошью и великолепием, как бывшие дома денежных магнатов. Это сильно не нравилось Джонатану, поэтому он скупил акции всех борделей, находившихся рядом со «Сладкой гаванью» и акции «Сапфировой маски», так же его люди, ходили по всему Эльмету и давали маске рекламу, за что его владелец платил Джонатану неплохие проценты. Так, потихоньку они совместными усилиями уводили клиентов у Джона и приводили его дом удовольствий в упадок, хотя пока это не сильно отразилось на заведении, но механизм уже начал работать.
Алек шагал сквозь очередной поток туристов, совершенно не смотрящих вперёд и до сих пор немного недоумевал, почему Милена выбрала длинный и сложный путь, но более скрытный, вместо короткого. По крышам всё-таки было бы быстрее, не надо было сталкиваться с туристами и тратить кучу времени на подъём к стенам. Но мысли Золотого Скорпиона были величайшей тайной, хуже были только её перчатки, ну и прошлое девушки. В общем, она казалась ему человеком – загадкой, на которую вряд ли отыщется разгадка. Милена легко и уверенно шла вперёд, иногда оборачиваясь, чтобы проверить, где там тащится Алек. Парень был для неё жутко медлительным. Особенно пришлось следить за ним, когда они проходили мимо «Сапфировой маски», ведь некоторые девушки из этого дома стояли на улице и вылавливали туристов из толпы, увлекая за собой. Слабостью Алека, помимо карт, являлись дома удовольствий, и Милена это хорошо знала. Стражники уже начали ходить и предупреждать туристов об опасности нахождения на улице после наступления темноты и советовали возвращаться в гостиницы. Из-за того, что многие могли позволить себе только дешёвую комнату, поток направился вниз, чем ниже спускаешься, тем ниже цены. Больше всего Милена ненавидела идти против толпы в мгновение отупевших баранов, которые вертели головами по сторонам и с разинутыми ртами разглядывали всё что попадалось им на глаза. Что, они никогда десятиметровых стен не видели или игорных домов, больше похожих на маленькие дворцы? Наконец подобравшись к «Тузу», девушка проскользнула в переулочек, прошла вдоль стены и на самом её углу нашла дверь, ведущую на склад. Подождав Алека, в пару секунд Милена взломала замок и дверь с глухим щелчком открылась. Перед ними предстала полутёмная комната, заставленная деревянными ящиками, в которых находилась выпивка, сигары и горы новых карт. Играя, люди переживают, поэтому мнут карты и они не редко рвутся. Помещение было небольшим, Милена закрыла дверь и прошла к восточному углу склада. Вместе с Алеком они передвинули ящики и обнаружили люк в полу, закрывающий собой лестницу. Открыв люк, Алек посмотрел вниз.
- А там темно. – шепнул он, глядя на ступени, уходящие в черноту. Милена осмотрелась и увидела керосиновый фонарь, стоявший на ящиках. Она молча прошла мимо Алека и взяла его. – У, какой хорошенький! – пробормотал парень, оглядывая маленький, аккуратный фонарик. Девушка не разделяла его тягу к миниатюрным вещам.
- Я знаю, что ты куришь, так что не дай бог ты оставил зажигалку в Хмельном борове. – угрожающе прошептала Милена.
- Говорю же, дружелюбие. – усмехнулся Алек, доставая из кармана зажигалку и поджигая лампу.
Спустившись вниз, подростки пошли по тоннелю, сначала уходившем по склону, а потом становящемуся всё прямее. Видно максимум на три шага вперёд и пахнет сыростью, впереди послышался писк, вскоре показались и крысы. Это путешествие продлилось около двадцати минут в полной тишине, по подземелью оказалось быстрее. Добравшись до ступеней «Сладкой гавани», Алек сильно обрадовался, он не очень любил долгие переходы по тоннелям, кишащими крысами. Милене, как обычно, было всё равно где ходить, улицы Эльмета не сильно отличались от этого прохода, в особенности крысы были и там, и там. Девушка осторожно приоткрыла люк и осмотрела помещение, в котором они оказались. Это был уже не склад, а небольшая комнатка, больше похожая на кладовку. Она была пуста. Милена подала сигнал Алеку и вылезла на поверхность. Пол дела сделано, оставалось только самое сложное, кое-что Золотой Скорпион всё-таки скрыла от картографа. Выход из кладовки вёл прямо в людную гостиную «Сладкой гавани».