Глава 4
Пол утра Милена возилась в своей комнате с клинками и кинжалами, оружие любит, когда за ним ухаживают. Девушка была как ходячая оружейная, в основном колющие и режущие предметы. Те же перчатки, в которых на ладони у запястья были вшиты лезвия, если наёмница запрокидывала кисть назад, они вылезали, такие своеобразные жала. На бёдрах у Милены покоилось два кинжала, один с белой рукоятью, очень искусной имитацией слоновой кости, второй с тёмно-коричневой из бука, покрытого лаком, на нём имелся позолоченный рисунок знака девушки, он был изготовлен по её заказу. В рукавах кофты она прятала два маленьких клинка, которые можно было легко и быстро вытащить, в кармане кастет, на шее висела малюсенькая ампула с ядом, ну и, конечно, один револьвер за пазухой, на всякий случай, ради страховки. После полудня, надев свою любимую накидку, Милена отправилась на торговую площадь Эльмета, где продавали всё. Торговая площадь, как ни странно, находилась у самых окраин города и представляла собой большую территорию, всю заставленную палатками торговцев. Палатки с самым дорогим товаром были из Ве́йла – города торговцев. Их товар считался самым качественным и лучшим, хотя люди в этом городе почти ничего сами не производили. Например, овощи и фрукты, которые они продавали были из Фо́лрута – города земледельцев, многие лекарства от каких-либо болезней торговцы скупали у Цитадели, зато шелка, хлопок и другие ткани они делали сами. Все города существовали как отдельные государства, торгуясь между собой, заключая какие-то договоры, нападая друг на друга. Изюминка торговцев из Вейла была в том, что у них был особый талант, скупать по дешёвке, а продавать втридорога. Фрукты и овощи Фолрутского фермера, продавай он их сам, шли хуже, чем те же продукты того же фермера, продаваемые торговцем. Говорят, только в Вейле люди уже рождаются с талантом к торговле. Ну, судя по всему, так оно и было. Милена покупала всё у Вейленских торговцев, не потому что качество лучше или они разрекламированы, а потому что могла себе позволить. Подойдя к одной палатке с тканями, она спросила:
- Готовые изделия есть?
- Эсть, да эсть. – улыбаясь во весь рот, с жутким акцентом ответил ей торговец. В Вейле говорили на другом языке и поэтому почти у всех торговцев имелся акцент. – Вайм какой вещь?
- Кофты, желательно тёмные.
- Воть. – мужчина разложил перед ней несколько кофт из шёлка тёмно-коричневого цвета и две из хлопка, окрашенного в чёрный. Милена осмотрела две последние кофты.
- То, что надо. – Кивнула она. – Как всегда, Торми.
Купец, которого звали Торми, продолжал лучезарно улыбаться. Каждые два месяца он приезжал в Эльмет, Милена предпочитала покупать одежду у него, хотя бы потому, что он уже знает что ей нужно.
- А мость, прекрасный дама хочеть что-то болей яркий?
Девушка посмеялась, даже такой бесчувственной наёмнице было приятно услышать комплимент, пусть и от торговца, который просто хочет продать свой товар и уже привык всем подряд говорить приятные вещи.
- Нет, Торми, спасибо.
- До следующий пришествия? – это он спрашивал каждый раз. Как люди говорят «до завтра» или «до скорой встречи», так и Торми имел в виду свой следующий приход в этот город через два месяца. Милена кивнула и ушла.
Вернувшись в свою комнату в Хмельном борове, она переоделась в новую кофту, а старую, всю пропитанную кровью просто выкинула. Вечером, в восьмом часу в её дверь постучали.
- Эй, Золотой Скорпион, тебя ждут внизу. – позвал её грубый голос того самого вышибалы, что утром донимал девушку по поводу самообороны от клиента, послышались тяжёлые шаги, он ушёл. Эрик – самый здоровый вышибала Борова и самый невыносимый для Милены. Он постоянно выкрикивал что-нибудь оскорбительное в её адрес, пытался как-то задеть, но у него плохо получалось. Наёмница редко когда реагировала на его издевательские выкрики, но всё равно он её раздражал. Милена могла с лёгкостью прирезать его в каком-нибудь тёмном переулке, но она не могла подвести Джонатана. Она входит в его банду, когда ей нужна была помощь, он помог. Главным правилом Диких псов было некое подобие верности. Банда – это семья, в таком городе у этих подростков нет никого ближе банды, поэтому предавать своих нельзя. Предать банду, всё равно что отречься от семьи. Вражда Эрика и Милены началась давно и теперь вряд ли закончится, пока один из них не умрёт или Эрик не соизволит извинится. Хотя, скорее всего его извинения мало что изменят, душа девушки уже пропиталась ненавистью к этому недоумку.
Милена вышла из комнаты, накинула на голову капюшон, сама не поняла зачем, просто так ей было уютнее и спустилась на первый этаж. Тут опять собиралась толпа, за игрой в карты делались большие ставки, алкоголь лился рекой, закуски разлетались в два счёта. За барной стойкой Милена увидела Дели, Эрика – здорового вышибалу, с короткострижеными блондинистыми волосами, и какого-то парня с такими же тёмно-русыми волосами как у неё, если даже не темнее. Он был одет в обычную одежду, в какой ходило всё население Тёмного Эльмета. «Значит он не из Светлого города.» - подумала девушка и стала пробираться сквозь людей к компании. Сев на стул, она скинула капюшон и взглянула в лицо русоволосого. Тут случилось то, что казалось уже не могло произойти с Миленой, её сердце остановилось, дыхание сбилось, а к глазам стали подступать слёзы, которые она благополучно сдержала. Наёмница узнала его, человека, явившегося из прошлого, когда её жизнь ещё не была такой жестокой и безнравственной. Лицо парня так же в миг переменилось, в глазах цвета горького шоколада мелькнуло узнавание и что-то похожее на безумную радость, которую он тоже выражать не стал, потому что был слишком насторожен ко всем в этом городе. Парень вздёрнул брови и ухмыльнулся, не в силах ничего сказать.
- Ты жив, не ожидала. – как можно безразличнее кинула Милена. Ей удалось выровнять дыхание и прогнать прочь эти глупые слёзы.
- Как видишь. – выдавил русоволосый. – А… - он не мог сформулировать вопрос, потому что в голове их было тысячи.
- Вы что, знакомы? – до глубины души поразилась Дели. Эрик и Джонатан так же пребывали в шоке. Милена появилась неожиданно в этом городе, никто не знал её прошлого и откуда она пришла, просто в один день на пороге Хмельного борова появилась одиннадцатилетняя, исхудавшая, грязная девочка, ищущая работу.
- Представь себе. – буркнула Милена.
- Надеюсь, это не одна из твоих целей? – поинтересовался Джонатан, он стоял за стойкой и протирал бокалы для виски. Мужчина так всегда делал, когда хотел сымитировать занятый вид. Один уголок губ девушки дрогнул, это был некий намёк на легчайшую улыбку.
- Нет. – ответила она.
- Ну вот, тебе нужен был лучший наёмник города, она здесь. – произнесла Дели с таким видом, словно уже ожидала, как в бар сейчас ввалится какой-нибудь человек и со слезами на глазах закричит: «Милена, я твой отец!».
- Наёмница? – недоверчиво и одновременно насмехаясь переспросил парень. – Она? – ещё большей улыбкой сказал он. Заметив угрожающий взгляд Золотого Скорпиона, который заставил его поёжится, русоволосый пожал плечами. – Ладно, вам виднее. Мне понадобиться ещё пара человек.
- Могу предложить Эрика, он самый здоровый вышибала у меня. – предложил Джонатан. Парень задумчиво кивнул.
- А здесь есть кто-нибудь, кто хорошо разбирается в картах?
- Крупье или картограф? – уточнил Джонатан.
- Картограф.
- Хм, конечно. – ухмыльнулся хозяин бара. – Алек, прекрасный картограф.
- Отлично.
- Ты не сказал зачем они тебе. – напомнил Джонатан.
- Ах, да. Есть одно дело, и оно очень опасное. – парень покосился на Милену, упрямо играющую с лезвием в перчатке, оно то появлялось, то исчезало.
- Их не запугаешь этим, особенно её. – поведал ему хозяин Борова. – Девочка берётся за любую работу, за которую хорошо заплатят, естественно. И выполнит её безупречно.
Больше наёмщик уже не насмехался.
- Сразу говори цену. – посоветовала Милена.
- От полумиллиона вирн каждому, возможно больше, всё будет зависеть от опасности. – Ответил парень и компания тут же оживилась. Эрик ухмыльнулся, Джонатан чуть не выронил стакан, который уже полчаса начищал, а Милена недоверчиво смерила взглядом русоволосого.
- Откуда у тебя такие деньги? – с подозрением спросил главарь банды.
- Не у меня. – помотал головой заказчик. – Вас нанимает Цитадель.
- Да ну! – воскликнул Эрик. – Ты что, посыльный целителей?
- Можно и так сказать. – явно не обрадовавшись такому титулу, пробурчал парень, но согласился лишь бы долго не расписывать своё положение среди целителей, которое, кстати, было не таким уж маленьким. – Ну что?
- Ты хочешь знать, согласны ли мы на работу, из деталей которой нам известно лишь то, что она суперопасная и вообще неизвестно в чём заключается, зато нам заплатят пятьсот тысяч? – уточнил Эрик. Заказчик кивнул. – Конечно согласны! – всплеснув своими огромными ручищами, сказал вышибала. Видимо, его подтверждения и кивка Джонатана, парню оказалось мало, и он вновь посмотрел на Милену.
- Неизвестность – это весело. – согласилась она.
- Тогда сегодня я улажу все формальности, а завтра приступим к работе. Меня, кстати, Джек зовут. – Он опять кинул взгляд на Милену, девушка неумолимо притягивала его внимание.
- Хватит пялится или я вырежу тебе глаза. – с раздражением сказала она. Джек нахмурился.
- Она, самый дружелюбный человек в нашем городе. – с сарказмом заметила Дели.
- Лучшая наёмница значит? – с какой-то грустью произнёс парень, игнорируя Дели. – А раньше ты носила крест.
- Вот это новости! – обрадовался Эрик, у него появилась новая тема для шуток.
Милена с такой злостью посмотрела на Джека, что тот немного дёрнулся и приложил много усилий, чтобы не отвести взгляд, он тут же понял, что сказал что-то лишнее.
- Это всё? – спросила она у Джонатана.
- Да. – коротко ответил тот, по его лицу ясно видно, что крест стал полным откровением и эта деталь сильно удивила мужчину, ведь Золотой Скорпион тем и славилась, что не испытывала ни жалости, ни угрызений совести и она полностью игнорировала правила морали, как этого мог достичь верующий человек?
Получив ответ, Милена спрыгнула со стула. Её ровное дыхание сбилось, по телу прошла молния, от резких движений рана отдала острой болью, но наёмница лишь немного согнулась, этого даже никто не заметил. Она накинула капюшон и пошла в сторону чёрного выхода, не ведущего на главную, освещённую улицу. Компания смотрела ей вслед.
- Там же сейчас Лепрозы. – в панике крикнула Дели, когда Милена уже повернула замок и собиралась открыть дверь.
- Ставлю пятнадцать вирн, что не выйдет. – с азартом сказал Эрик.
- Двадцать, что выйдет. – увеличил ставку Джонатан. Джек непонимающе на них посмотрел, как они могут делать ставки сейчас, когда их лучшая наёмница добровольно идёт в лапы смерти?
- Закройте за мной. – бросила она и вышла.
Сначала в баре повисла тишина, все смотрели на чёрный выход, а Эрик, с его лица сползла улыбка, отдал Джонатану пятнадцать вирн. После мгновения ступора люди столпились у окон, Дели погасила свет в баре и все стали вглядываться во тьму, освещаемую тусклой луной. Миленин силуэт было отлично видно, неужели все эти люди, в числе которых был Джек, решили посмотреть, как девочку разорвут на части монстры? На лицах зрителей помимо ужаса было написано большое любопытство, но всё что они могут, это просто смотреть, ведь если хоть кто-то попытается ей помочь, разделит её участь.
- Суицидница. – шепнула Дели, прижимая ладонь ко рту. Она так побледнела, словно сама стояла там, на улице, среди хищников.
- Чёрт, её надо вернуть. – заволновался Джек и хотел пойти за девушкой, но его остановил Джонатан.
- Нет, уже поздно, обычно Скорпион знает, что делает.
- Сейчас я в этом сомневаюсь! Она там погибнет. – не отступал Джек.
- Откроешь дверь, они ворвутся к нам, смотри. – Джонатан указал на силуэты, скользящие во тьме.
Милена тем временем медленно шла по улице, по бокам от неё показалось несколько монстров. В руках Золотого Скорпиона появилось два кинжала.
- Ну, давайте. – шепнула она. Кто-то мог подумать, что Милена устроила очередное представление для демонстрации своей силы, если, конечно, она сейчас не погибнет, но на самом деле из колеи её выбил Джек. Ей стало слишком больно, вернулось много воспоминаний и вышла она сюда с мыслями что может в конце концов её уже сожрут? К ней стало что-то подползать. Белая девушка со вздувшимися венами, вместо одной руки торчал острый чёрный шип, ноги покрылись чёрными гниющими гангренами, бесцветные волосы повисли сальными прядями, во рту торчали острые зубы в три ряда. Она не ходила, только ползала на четвереньках, а ведь днём, она может стать такой красавицей, за которую богатые наследники будут бороться, лишь бы она отдала им своё сердце. Осторожно, как зверь, она приблизилась к Милене и по улице прокатился скрежет её голоса.
- Опять ты. – заскрипела Лепроза.
- Разорвём её! – послышался счастливый голос другого монстра, где-то позади.
- Нет. – ответила белая девушка и рассмеялась своим скрипящим голосом, как у двухсотлетней старухи. – Теперь она как мы. – насмехаясь говорила она. – Ты была человеком, но теперь ты – монстр.
Лепрозы растворились во тьме. «Вот и отлично.» - подумала Милена с некой горечью и спрятав кинжалы, пошла вдоль улицы. Зрители, собравшиеся у окон, пребывали в полном недоумении, впервые эти монстры не сожрали человека. Некоторые любопытные вернулись за свои столики в каком-то разочаровании. Видимо они хотели увидеть драку, кровь или смерть, будто этого мало в Эльмете, но представление не состоялось. Джек стоял, не веря своим глазам и думая, что же стало с той Миленой, которую он знал. Парень даже почувствовал, как немного поседел, но оказалось показалось, его сердце ещё долго не могло успокоиться и колотилось как ненормальное. Даже целители не жаловали Лепроз.
- Что-то тёмное кроется в этой девочке. – пробормотал Джонатан и вернулся за стойку. Эрик тоже пялился в окно, кажется, он переосмысливал, стоит-ли ему продолжать издеваться над девушкой или всё же заткнуться?
Постепенно в бар вернулся гул и весёлая обстановка, которая была до этого маленького происшествия. Милена шла мимо полных баров и попрошаек, сидевших у их дверей. Бомжей в Эльмете не было, хотя многим туристам напротив, кажется, что их здесь очень много. Некоторые приезжие думали, что город за стеной, то есть Тёмный Эльмет утопает в нищете, но это было далеко не так. Он был каким угодно, порочным, опасным, развратным, жестоким, лживым, загадочным, но уж точно не нищим. Просто, некоторые люди, уснувшие в баре и которых трудно разбудить, владелец имеет право под утро, с восходом солнца, вытолкать на улицу и оставить досыпать там. Их то туристы и путают с бомжами. Казалось бы, если эта часть города тоже не нищенствует, почти как Светлый Эльмет, почему в нём до сих пор процветает беззаконие? Ответ прост, во-первых, люди заработали эти деньги обманом и убийствами, рискуя жизнями, они не станут тратить их никуда, кроме как на удовлетворение собственных желаний и прихотей. Во-вторых, это было выгодно самопровозглашённой правящей верхушке города, сильнейшим бандам. Впрочем, Тёмный Эльмет почти ничем не отличался от Светлого, только в случае второго, все качества первого, хорошо замаскированы под мнимой порядочностью. В Светлом Эльмете живут те же бандиты, только научившиеся подстраивать закон под себя и теперь, они делают вид, что живут честной жизнью и зарабатывают честным бизнесом. Гнилые люди, гнилой город.