Глава 1.
Э́льмет - крупнейший город восемнадцатого века. Многие знают его как процветающий город зажиточных бизнесменов, с шикарными домами, где можно увидеть фонтаны и цветущие сады, по мощённым дорожкам которых гуляют красивые девушки в пышных платьях с зонтиками, закрывающими от солнца, но не всё так радужно как кажется. На самом деле в Э́льмете лишь малая часть населения имеет крупное состояние, на которое можно содержать дом в богатом районе, где и проживает вся знать свои беззаботные деньки, посещая многочисленные званные ужины и заключая крупные торговые сделки. В то время весь остальной город всё больше и больше грязнет в самых ужасных пороках. Люди стали зарабатывать на жизнь занимаясь воровством, обманом, спекуляциями, убийствами. В особенности прибыльными оказались игорные дома и дома удовольствий. Конечно, есть и обычные трудяги, которые никак не связаны с преступностью, но с каждым годом их остаётся всё меньше. Эту грязную часть города, по улицам которой бегают крысы и бездомные собаки, текут ручьи отходов с богатого района, скапливаясь в ямах, где иногда встречаются трупы людей, спасают, как ни странно, туристы. Они приезжают полюбоваться богатым районом, но частенько захаживают в бары и игорные дома Тёмного Э́льмета. Богачи и городская власть не собираются решать эти проблемы, они просто решили от них отгородиться, в прямом смысле, построив стену, разделив город на две части, одну назвав Светлым, а другую Тёмным. Хоть городская стража и патрулирует весь город, но тёмную его часть они стараются обойти как можно быстрее. Мало того, что никто из стражников не хотел заразиться неизвестными болезнями, размножавшимися здесь, в грязных лужах, так ещё, на этих улицах никто не задерживается после наступления темноты. Только солнце садиться за горизонт, даже лучшие и смелые убийцы города держаться фонарей и шумных баров.
На Эльмет уже опустились сумерки. По его узким улочкам ходили фонарщики и зажигали газовые фонари, свет в ночное время был очень важен в этом городе. На самых тёмных улицах Эльмета таилась страшная опасность, которая уже несколько лет терроризирует город. По одной из таких опустевших улочек медленно шла девушка. Она выглядела довольно хрупкой, тонкие руки и ноги, очень худая, её плечи устало поникли, голова была немного опущена, глаза смотрели вниз, но она шла очень ровно, уверенно. Девушку не смущало то, что все торопились убраться с открытой местности, она никуда не спешила. На ней был чёрный плащик с капюшоном, скрывавшим лицо, под ним чёрная кофта и штаны, на ногах тоненькие тряпочные ботинки, которые постоянно промокали и уж точно не грели. Она свернула в бар, набитый гуляющими людьми и, только там сняла с головы капюшон. У девушки были тёмно-русые волосы, заплетённые в две тугие косы, чтобы не мешали, тёмно-карие глаза, давно поглощённые тоской, чистая гладкая кожа, маленький рот с розовыми губами. Она была красивой, единственное, что не вязалось с её безупречным лицом, усталый и безразличный ко всему вид. Было ещё кое-что у неё. То, что всегда притягивало самых разных воров. Золотые серьги в виде скорпионов, они цеплялись лапками за мочку уха, а хвостами с жалами за его хрящ, изящно обвивая всю раковину. В Эльмете за такие дорогие украшения могли убить, отобрать их или отрезать вместе с ушами, но девушку никто не трогал, все знали, что это чревато последствиями. Бар «Хмельной боров» считался одним из самых посещаемых баров в городе. Боров, потому что достопримечательностью сего заведения стало огромное чучело головы кабана. Его завалил хозяин бара и сам же сделал из него чучело. Боров был его гордостью. Всего в деревянной постройке из массивных брёвен было два этажа. Первый с широкими столами для застолий и чуть меньше для игр в карты, в глубине помещения находилась длинная стойка, по бокам от которой стояло два круглых деревянных столба, на одном висела голова кабана, на другом было выжжено название бара. На втором этаже были жилые комнаты, с «картонными» стенами и скрипучим полом. Ночью, обычные люди сюда не ходили, работяги спешили в свои маленькие захудалые домишки, державшиеся на честном слове, а туристы расходились по гостиницам. Бандиты, наёмники, воры, те, кто искал убежище от темноты, заполняли все бары Эльмета. Тут было столько народу, что просто добраться до барной стойки было почти невозможно и именно туда надо было девушке. Она начала протискиваться между огромными мужчинами, по сравнению с которыми выглядела ещё меньше, увернулась от кружки, которую кидали не в неё, просто девушка прошла немного не вовремя, обогнула столы с разворачивающимися карточными битвами, где велись весьма не честные партии покера и компанию, затеявшую драку, их вот-вот выведут из заведения и им придётся искать другое пристанище. Вот, наконец, она добралась до барной стойки. Там её ждали двое. Девушка весьма безобидной внешности: светлые блондинистые волосы, пышная фигура, бровки домиком, в общем, не подходящей для этого места и полный мужчина: в деловом костюме и только-только зарождающейся лысиной. Блондинка развлекала его разговорами, а мужчина слушал её, смеялся и выпивал одну за одной кружку пива. Увидев пришедшую, они замолчали, а мужчина посерьёзнел, заёрзал и забарабанил пальцами по чемоданчику, лежавшему у него на коленях.
- Ну? - с нетерпением и надеждой спросил он. Девушка легко запрыгнула на высокий барный стул и положила одну руку на стойку. Её руки всегда были в чёрных кожаных перчатках без пальцев, а на правом предплечье, с внутренней стороны, расположилась татуировка в виде скорпиона, она начиналась на запястье и заканчивалась у локтя.
- Всё, работа выполнена. - ответила девушка, мужчина смерил её скептическим взглядом.
- Я посылал к ним нескольких своих лучших наёмников, и они так и не вернулись, я нашёл их тела. И вот вопрос, как маленькая девочка... Сколько тебе?
- Шестнадцать.
- Шестнадцатилетняя девчонка справилась с теми, кто завалил трёх здоровых мужчин?
- Ваше дело сделать заказ и заплатить за него, а как его выполнить, это моя забота. - спокойно сказала девушка, как бы невзначай положив руку на обычный кухонный нож, лежавший на барной стойке, тем самым давая понять, что лучше бы ему заплатить за работу. Мужчина проследил за её движением и вздохнул, конечно же он понял, что с деньгами ему теперь отсюда не уйти, поэтому лишь спросил:
- Когда все узнают?
- Завтра утром, из газет. - ответила она, небрежно мотнув головой. Заказчик открыл чемоданчик и положил перед наёмницей. Там лежали толстые пачки тёмно-сиреневых купюр.
- Пятьдесят две тысячи вирн. - мужчина пододвинул ей деньги своей мясистой рукой. Девушка оглядела их со всех сторон и, как полагается, начала быстро пересчитывать. - Дорогая же ты, однако, штучка. - буркнул он, наёмница на секунду подняла на него взгляд.
- Пф, это же Золотой Скорпион. - фыркнула блондинка, до этого ни разу не встревавшая в их разговор. - Сами подумайте, вы посылали ТРЁХ СВОИХ ЛУЧШИХ убийц, а это лучшая наёмница в городе. А всё лучшее, стоит дорого. - сказала она и захлопала длинными ресницами. Мужчина рассмеялся, похоже он уже изрядно выпил, его щёки покраснели.
- А ты стоишь дорого? - спросил он, ухмыляясь и кладя свою маленькую толстую руку на ладонь блондинки.
- Ну, я же не из дома удовольствий. - обиженно надула губы девушка и щёлкнула пальцами. Бармен тут же налил ещё пива. Блондинка часто заигрывала с клиентами, у неё была такая работа. Она развлекает мужчин разговорами, отвлекает их и подаёт бармену сигналы, чтобы он наливал и наливал им выпивку. Клиенты, в такой обстановке, даже не задумываются сколько они выпивают и будучи навеселе, честно выкладывают на стол приличную сумму за обслуживание. Такой лёгкий флирт приносил блондинке удовольствие, а Золотой Скорпион думала, что когда-нибудь она всё-таки доиграется. Заказчик грустно вздохнул.
- У вас же жена и двое детей. - заметила наёмница, не отрываясь от подсчёта денег. Глаза мужчины округлились.
- А ты откуда знаешь?! - сурово спросил он. - Ты что, чертовка, следила за мной? - стукнул кулаком по стойке заказчик. Девушка самодовольно ухмыльнулась и сказала:
- Я знаю всё и обо всех. - наёмница закончила со счётом и сложила деньги. - Отлично. - кивнула она и тут же фальшиво добрым тоном добавила: - Приятно иметь с вами дело.
- Взаимно. - буркнул мужчина. Судя по тону, он не в восторге от того, что какому-то киллеру известно о его семье, ну и правильно, кто бы был от этого в восторге. Чем меньше о тебе знают, тем безопаснее.
«Надо узнать о нём побольше, похоже, он скрывает что-то серьёзное.» - отметила про себя девушка, взяла деньги, спрыгнула со стула и собралась уже уходить, но её остановила блондинка.
- У тебя же кровь идёт! - воскликнула она, указывая на мокрую кофту и капли крови на полу.
- Мне позвать целителя? - спросил мужчина, абсолютно безразличным тоном, только ради «приличия», если это можно так назвать в данной обстановке.
- Нет. - отрезала девушка.
- Такая рана опасна для жизни. - не отставала блондинка. Наёмница, проигнорировав её беспокойство, направилась к лестнице, ведущий на второй этаж, где были жилые комнаты, которые хозяин бара сдавал своим работникам. В такой комнате и поселилась девушка, уже очень давно.