Укрощение строптивых

~

Сквозь туман было нихрена не видно. Прошу прощения, за такое не совсем поэтичное описание пейзажа, но это и вправду было так. Но наш таксист неплохо справлялся с управлением, время от времени поглядывая на нас, кучкой собравшихся на другом конце слишком широкой для лодки, посудины.
- Ему нельзя доверять. - шепнул Двалин. - Что ему мешает взять наши деньги и удрать?
Я молча наблюдала за гномами. Было жутко холодно, а платье и не думало просыхать. Я обняла себя за плечи и задумчиво смотрела вдаль.
- Нам не хватает!
Я обернулась и взглянула на бочонок, служивший столом для подсчёта гонорара за нелегальный провоз диковинного вида существ в город.
- Глоин! Выворачивай карманы! - приказал Торин.
Мы перекинулись взглядами. Король сочувственно на меня посмотрел. Была бы у него шуба, он бы наверняка её одолжил, а так... Разве что обнять? Эх, мечты, мечты...
-Всё равно мало.
Наш бухгалтер ( Балин) начинал нервничать.
- Держи! - я бросила на стол мешочек с небольшой кучкой золотых и серебряных монет.
Гномы с удивлением посмотрели на меня.
- Откуда... - начал было Торин, но я перебила:
- Прихватила у одного стражника, в винном погребе. - пожала я плечами. - Не пропадать же добру.
- Хэхэхэ! - улыбнулся довольный Балин. - Этого хватит с лихвой. Ты, мисс Ариэль, прирожденный взломщик!
Я скромно опустила взгляд. Кажется Бильбо слегка смутился от таких слов. Сам он в жизни ничего никогда не крал и поэтому, когда кого-то называли хорошим вором, он смущался.
- Но до Бильбо мне пока далеко. - подмигнула я, улыбаясь хоббиту.
- Давайте деньги! Мы приближаемься к заставе...
... Всех гномов, в том числе и Бильбо запихали в бочонки, и велели сидеть тихо. Меня лодочник оставил рядом. В основном потому, что мне не хватило бочки. А ещё, ему наверняка было меня жаль. Наверное...
Он накрыл меня своей накидкой.
- Спасибо. - я до головы укуталась в сухую, ещё теплую ткань.
- Незачто.
- Как вас зовут? - поинтересовалась я.
- Бард... - лодочник подошёл к штурвалу. Я подошла к нему.
- А меня Ариэль. Будем знакомы. - Бард кивнул. Мда... Похоже этот тип не особенно разговорчив. Самым странным было то, что я вообще ничего о нём не помнила. Вот вообще. Ни капельки. Но что-то в глубине души подсказывало, что он сыграет в этом эпическом фэнтэзи не последнюю роль.
Впереди показались смутные очертания города. Вот и первые домики. Они были низенькими, окна маленькими, и в воздухе пахло сыростью. Бард остановился у одного из таких домиков.
- Ждите здесь, Ариэль. Я скоро приду.
Он взошёл на сушу. Это было что-то вроде открытого павильона, под крышей. Пока наш лодочник о чём-то говорил с другим мужчиной, я подошла к ребятам.
- Хэй! Как вы там?
- Отлииично... - послышался шепот из ближайшей бочки.
- Просто замечательно - мрачным тоном заверил бас из другой.
Я тихонько хихикнула. Вид здоровых крепких мужичков в маленькой бочке, скрючившихся втрое, забавлял меня.
- Чем это этот тип занимается? - спросил недовольный голос.
- Бард. Его зовут Бард. - поправила я, оборачиваясь. Этот тип указывал на бочки пальцем и о чём то говорил тому самому мужику.
- Мы пропали! - пискнул Бильбо.
- Он нас сдал! - поддакнул Двалин.
- Нет! Вовсе нет! Он... - не успела я докончить фразу, как на гномов посыпался сверху целый дождь из рыбы. Я смотрела на это зрелище в полнейшем шоке.
Бард взошёл на борт.
Из бочек послышались мычание. Человек пнул один из них ногой.
- Тише! Мы приближается к заставе!
- Умно... - похвалила я рыбака. Тот благодарно кивнул.
- Но мне-то что делать?
- А вам придётся на время притвориться моей племянницей...
...
- Стоооой!
Лодка остановилась. Я стояла на "капитанской мостике", около штурвала.
- Ааа, это ты Бард?
А наш рыбак имеет хорошие связи. И вот казалось бы он вот-вот получит справочку о том, что товар можно провозить в город, но не тут то было!
На сцене появился какой-то мужик, весьма странной наружности. Под выпуклыми чёрными глазами были красноватые синяки. Волосы до плеч, сальные и такие же чёрные. На голове дурацкая шапочка. Весь сгорблен и сморщен. На нём, также, был длинный чёрный балохон до пят.
- Насколько я помню, ты лодочник, а не рыбак? - зыркнул он на Барда.
- Перестань, Алфрид. - значит этого странного человека зовут Алфрид. Ну-ну. - Людям нужно есть.
Здоровые стражники с мечами, плащами и в доспехах двинулись в сторону бочек. Я переградила им путь.
- Что за девчонка? - указал на меня Алфрид.
- Моя племянница.
Я улыбнулась страже противной улыбочкой, но с пути не отошла...

... Слава святому Северусу Снейпу, всё закончилось. На меня никто даже внимания толком не обращал, что было мне только на руку. Я была просто не в состоянии придумывать сказочку о поездке к заботливому дядюшке на осенние каникулы. Кстати об этом, на дворе уже была поздняя осень. Было ощутимо прохладно и ветер дул с северной стороны. Моё продрогшее тело в мокром платье, пусть даже под накидкой, остро ощущало всю прелесть осенней погоды...
...
- Что?! Да не полезу я туда! - отпиралась я.
Гномы уже давно выбрались из бочек и стояли, собравшись кучкой у воды. Этот город до жути напоминал Венецию, потому как нормальных дорог здесь не было, а большинство домов являлись водоплавающими.
Бард сообщив нам о том, что за ним следят, велел плыть по дну реки и войти в их дом через ТУАЛЕТ!! К такому меня жизнь не готовила...
- Ариэль, это единственный выход! - продолжал уговаривать меня кареглазый принц.
Я с сомнением на него посмотрела.
Почти все гномы отряда под предводительством Двалина давно уплыли и наверняка уже греются у камина. Но лезть прямиком в унитаз? Нет уж, увольте!
- Ариэль! Прошу тебя! - взмолился Фили.
- Нет, нет, нет и ещё раз нет! - упрямилась я.
Из всех гномов здесь оставались лишь я, принцы и Торин. Похоже последний не выдержал.
-Что вы...
Торин быстрым шагом подошёл, подхватил меня на руки и нырнул в воду.
Оркрист тебе в зад! Как же холодно!!!
Я вынырнула, жадно глотая ртом воздух. Последний вдох. И я нырнула, по-русалочьи поплыв в за нашим предводителем...

... Из своеобразного унитаза меня вытащил он же. Приобняв за плечи, Король-Под-Горой поволок меня вверх по лестнице. Тёплый камин! Йессс! Похоже от холода я всё таки не помру...
...
- Держи! - протянула мне полотенце маленькая девочка. Последние пятнадцать минут я была занята лишь своим самочувствием, даже не успев рассмотреть дом и его обитателей.
Той заботливой девочке, давшей мне полотенце, было, на вид, лет 5. Она подошла к другой, постарше, и взяла за руку. Кажется, мы напугали бедного ребёнка. Той что постарше было 15-16. Она была высокой. Выше меня на пол-головы и довольно симпатичной. Они с сестрой были очень похожи.
Я взяла полотенце и начала вытирать волосы, украдкой рассматривая каждого.
С хозяином дома разговаривал мальчик подросток. Вероятно, он тоже был сыном Барда, т.к. они были очень похожи между собой. Тот же нос, те же глаза. Только вот, волосы у мальчика были светлее у кудрявыми, нежели чёрными и прямыми, как у отца. И вроде бы всё отлично, большая дружная семья, но я нигде не смогла найти и намёка на хозяйку дома и мать этих детей. Где же она? Возможно, просто отошла? Но тогда, почему нигде не видно её вещей? Странно...
Я вдоволь погревшись у огня, подошла к гномам. Они собрались за столом и что-то обсуждали. Я присела на свободный краешек скамеечки рядом с Фили. Бильбо предпочёл остаться в сторонке, и просто наблюдать.
- Замерзла? - шепотом спросил блондин.
- Не больше вас...

... Вечером, мы уже были откормлены горячим сытным ужином и переодеты в сухую одежду. Нашим воинам досталась одежда Барда, которая была им сильно велика. А мне же одно из своих платий одолжила Сигрид, старшая дочь рыбака. Которое, естественно, тоже было мне несколько велико.
- Какое прекрасное! - восхищенно произнесла она, рассматривая моё, ещё мокрое платье, подаренное эльфийским Владыкой.
- Нравится? - улыбнулась я.
- Разумеется! Это же настоящий бархат! А отделка из чистого шёлка... - восторг в её глазах и вправду был неподдельным.
- Хочешь, забирай. Дарю. - пожала я плечами, словно это была какая-то дешёвка. На самом деле, мне это платье нравилось и я надеялась ещё погулять в нём на королевском балу, если мы конечно выживем.А если нет, так хоть помру красивой. Но мне очень сильно хотелось осчастливить эту девушку.
- Правда? Нет, я не могу...
- Бери-бери, мне не жалко. Знала бы ты, сколько у меня было таких платьев! - улыбнулась я щедрой улыбкой.
- Спасибо. - расплылась она в улыбке, в ответ. - А можно спросить? - скромно начала она.
- Разумеется. Спрашивай!
Я устало плюхнулась на постеленное мне на полу место. Гномов оставили ночевать в гостиной, если её можно так назвать. Меня на правах девушки отправили в комнату девочек.
- Откуда вы? И что вы делаете в Эсгароте? - она с любопытством смотрела на меня, присев на свою кровать.
- Ну... - я так и думала, что она это спросит. - Наш отряд хочет освободить Гору и ваш город от злого Дракона. - простенько ответила я. Будто это тоже самое, что пришлепнуть комара. Раз - и готово. В глубине души, любое упоминание о том, что ждёт нас там, внутри этой горы пугало меня и заставляло сердце сжиматься от страха. Но я старалась этого не показывать. И выходило очень неплохо. А эти бедные дети... Им и без того живётся несладко, так зачем же их пугать тем, что возможно, их даже не коснется?
- Вряд ли это у вас получится... - с сомнением пробормотала она, но заметив мой недоуменный взгляд, замахала руками и поправила - Но мы искренне надеемся, что вы и вправду спасёте нас от этого ужаса.
- От ужаса, летящего на крыльях ночи... - пробормотала я фразу, внезапно всплывшую в памяти....
... Ночь. Наверняка уже перевалило заполночь. Но я не могла уснуть. Нет, конечно, Бомбур храпел как паровоз, так что, я уже давно привыкшая к этому убаюкивающему звуку его гортани, должна была давно заснуть, но не получалось. Совсем. Я думала и не могла прекратить думать. О чём же? Да много о чём. О драконе, о Горе, о сокровищах и о гномьем роде. О легендах, которые рассказывал мне Трандуил и о нём самом. О том, что Гендальф , возможно ошибся, решив отправить меня в Средиземье, и возможно я героически сложу голову, а точнее, растаю как восковая свечка в пламени жуткого зверя. И тогда все поймут, что я никакая не укротительница, а простая актрисулька-обманщица. И последнее что я увижу, прежде чем кануть в лету, это разочарование в глазах отряда и презрение в его голубых очах... Нет, это невыносимо! Просто невыносимо думать о своей близкой кончине, которая может случиться не сегодня, так завтра.
" О себе ли ты волнуешься? - подозрительным тоном начал голос разума. "
"Отстань. - буркнула я ему. -Умничать он ещё будет! "
"Ты ведь переживаешь далеко не за свою смерть, и не о том, что твоя кожа прожжется насквозь, почернеет и сойдёт с чёрных обуглившихся костей... "
" Короче! - перебила я."
" Окей-окей. Я имею в виду, что тебя больше гложет мысль о том, что Он может пострадать. "
" Что ты имеешь в виду?! "
" Ты можешь обмануть кого угодно. Это факт, ведь ты прирождённая актриса, при том весьма неплохая. Но себя ведь не обманешь! Ты постоянно в раздумьях, чью же жизнь ты должна спасти. И ты знаешь, что это именно Его жизнь. Да, возможно, ты не помнишь о том, как Он умрёт, но то, что это произойдёт ты знаешь. И знаешь очень хорошо. Однако стараешься об этом не думать... Ты боишься, что не сумеешь Его спасти. Боишься, что всё произойдёт именно так, как и должно быть.Так как завещал старик Толкин. Он умрёт, а ты отправишься в свой мир, потому что тебе здесь делать нечего..."
" Не мели чепуху! И дай мне поспать чёрт возьми!!! Ей Богу, если ты сейчас не дашь мне спокойно поспать, я не буду есть пока ты не замолчишь. Пускай я сдохну от голода, но это лучше чем стать шашлычком под соусом для Дракоши. " ...