Глава 1
— Я беспокоюсь о тебе, Эйз. Ты пропала практически на год. — Один год два месяца пятнадцать дней, если точнее. — От тебя ни одного звонка, только какие-то непонятные и глупые сообщения: «Со мной все хорошо, не переживай», — передразнила сестру Лио Серпент, на что Хэйзи только поморщилась, и сильнее, чем было необходимо, сжала корпус телефона в руке. — И узнаю, – прошу заметить из новостей! – что тебя подстрелил Алэрико, черт возьми, Каст. Все еще не хочешь объяснить, как ты вообще с ним связалась?
— Я работаю в полиции, — сказала Хэйзи, в слабой надежде, что Лио устроит такой ответ.
— Ты всегда держалась от такого подальше. Говорила, что это не твоя специфика.
Хэйзи молчала, наблюдая за образовавшейся воронкой в бумажном стакане, пока перемешивала сахар в кофе. Она не знала, что сказать сестре. Не могла раскрыть никаких деталей: во-первых, это была секретная информация, а во-вторых, Лио бы с ума сошла, узнав, что ее сестре пришлось (снова) уйти под прикрытие. К счастью, капитану участка удалось не допустить попадания второй детали в новостной час.
— Я расследовала дело, — тихо начала Хэйзи, на ходу придумывая историю, как делала это множество раз. — И в доме подозреваемого наткнулась на Каста.
— Конечно, — фыркнула Лио. — Я же знаю, что облавы проходят при полной экипировке. Он бы не смог ранить тебя. Если только ты не решила раздеться, когда увидела его, и сама не предложила выстрелить в тебя.
— Я не могу об этом говорить, — со вздохом проговорила Хэйзи. Она давно осознала, что такие истории не действовали на сестру, но не прекращала таким способом пытаться скрывать правду для ее же блага.
— Не можешь или не хочешь? — попыталась уточнить Лио.
Хэйзи прикусила губу, тут же ощущая металлический привкус во рту, и поморщилась. Она хотела рассказать хотя бы часть произошедшего, но... боялась, что воспоминания и эмоции вырвутся из-за барьера, который она выстроила и запечатала после суда. Ей больше нельзя было поддаваться прошлому. Она все еще работала, что радовало, а вот Каст должен оставаться позади. По крайней мере на ближайшие семнадцать лет, точнее уже шестнадцать лет четыре месяца и один день, наполненных спокойной жизнью.
Сомнений не оставалось: как только Каст освободится, то придет к ней. Для Босса мафии нет ничего ценнее, чем репутация и Омерта, которая была нарушена. Особенно для Алэрико – безжалостного человека, распоряжающегося жизнями других, как ему вздумается.
— Серпент. — Хэйзи повернулась на голос, прозвучавший позади, и вопросительно посмотрела на своего коллегу. — Тебя капитан вызывает.
— Прямо сейчас? — спросила и приподняла бумажный стакан, намекая на обеденный перерыв.
— Все в порядке? — пыталась уточнить Лио, оставаясь на телефонной линии.
— Он бы сказал: немедленно.
Хэйзи глубоко вздохнула, прикрыв глаза на пару секунд, а затем поднялась с металлического стула в комнате отдыха. Бегло прошлась взглядом по знакомому наизусть простому интерьеру помещения: три стола с четырьмя стульями за каждым, за которыми обедали сотрудники, раковина с прилежащими шкафчиками для посуды, холодильник и микроволновая печь.
И сейчас, кроме нее, здесь никого не было. В это время патрульные находились на улицах и обедали около фургона с едой, предпочитая не тратить время на поездку в участок. Хэйзи же сегодня была вынуждена заниматься документацией, что ей совершенно не нравилось, но по обязанностям входило в ее работу.
Взяв свой обычный обед, состоящий из кофе, она поспешила в кабинет капитана. Похоже, что что-то случилось, раз он незамедлительно требовал ее явиться. И вряд ли можно было ждать чего-то хорошего, если учитывать взбунтовавшееся сердце, которое вдруг решило сойти с ума, ускорившись в биении и нервируя спокойную девушку.
— Я позже перезвоню тебе, — проговорила Хэйзи, возвращая внимание сестре.
— Позже – это когда? — язвительно спросила Лио. — Через год?
— Если тебе так будет угодно, — саркастически проговорила в ответ Хэйзи и сделала глоток уже остывшего кофе. Как долго она сидела в комнате отдыха и перемешивала сахар?
Постоянные мысли, сколько бы она не пыталась отбросить их, они все равно захватывали разум. Как бы ей хотелось забыть прошлое, навсегда вычеркнуть его из головы. Но, к сожалению, это было невозможно. Она не могла этого сделать.
— Позвони, как только будешь свободна, Эйз, — обеспокоенно попросила Лио, — и береги себя, — и Хэйзи поджала губы на ее слова.
Она будет беречь себя, однако обстоятельства всегда менялись за считанные секунды: одна – тебя окружает безопасность, а в следующую – в грудь направлены десятки пушек, готовых выпустить пулю и забрать жизнь.
«Или хватит только одной, управляемой его рукой» — внутренний голос насмехался над Хэйзи, вновь возвращая боль прошлого.
— Сделаю все, что в моих силах, — честно сказала Хэйзи, подойдя к необходимому кабинету. — Теперь мне пора.
— Не забывай слова мамы: «Не нужно всегда быть сильной...
— Порой нужно позволить позаботиться о безопасности любимым».
Однажды Хэйзи уже прислушалась к совету мамы, и все закончилось тем, что оказалась в больнице на грани смерти. Больше она не желала повторять свою ошибку.
— Я прошу у тебя только одного, — тихо проговорила Лио, — не пропадай больше.
— Не буду.
И это не было как таковой ложью. Вряд ли она сможет работать дальше под прикрытием, учитывая, что ее лицо мелькало в новостях. Да и в семье Джавальди уже знали, что она полицейский, что несомненно эта информация выйдет за пределы организации.
— Мне пора, — быстро попрощалась Хэйзи и спрятала телефон в карман черных джинсов.
Неожиданно она почувствовала странные эмоции, которые не могла описать. Глубоко вздохнула, вцепившись в ручку двери. Ей необходимо было пару секунд, чтобы вернуть контроль над телом. И только потом смогла войти в кабинет капитана.
— Капитан, Вы вызывали? — Хэйзи замерла, когда взгляд наткнулся на сидящего на диване Раймонда Рейгана. — Что ты здесь делаешь? — выдохнула, совершенно не понимая, что забыл в их участке агент федерального бюро. Ее дело было давно закрыто, а значит оснований находится здесь не было.
— Присядь, — попросил Джорд Фростс.
Хэйзи послушно опустилась на кресло напротив стола капитана. Но ее взгляд все еще был направлен на Раймонда, словно только так она могла понять причину его нахождения здесь.
Его темные волосы сейчас ниспадали с одной стороны на карие, почти черные глаза. Родинка на правой щеке была почти не видна из-за наклона головы, как и небольшая ямочка на подбородке. Бардовая рубашка с расстегнутой пуговицей на воротнике и синие джинсы с жетоном на поясе, складно дополняя строгий образ агента федерального бюро. Кожаная куртка лежала рядом с ним на диване.
Раймонд даже не поднял взгляд на пришедшую в кабинет Хэйзи. Он был полностью сосредоточен на документах, лежащих на его бедрах.
— Хэйзи, — начал было Фростс, но тут же замолчал.
Хэйзи перевела взгляд на капитана и недоуменно поджала губы, заметив его неуверенность и нервозность, что совершенно нехарактерны капитану Фростсу. Светлые волосы были в беспорядке, словно он взъерошивал их снова и снова, не находя себе покоя. Взгляд серых глаз наблюдал за вращением ручки между пальцами. Моменты, когда Фростс был в таком состоянии, можно было пересчитать на пальцах. Обычно он сдержан, а сейчас... сейчас видно, что что-то вывело его из равновесия.
Хэйзи не знала, что ожидать от этого. Страх медленно окутывал ее, сильнее вцепляясь своими когтями. Но она упорно пыталась абстрагироваться от всего плохого, чтобы не изводить свои мысли и себя еще больше. Старалась тихо сидеть, не показывая истинных эмоций, и ждать, когда ей все расскажут.
— Только не нервничай.
— От этих слов не легче, знаешь ли, — хмыкнула она Раймонду и повернулась к нему, уловив приподнятые уголки губ. — Капитан? — обратилась уже к Фростсу, поставив свой стаканчик с кофе на стол капитана перед ним.
Хэйзи обратно повернулась к сидящему напротив Фростсу, однако взгляд упал не на него, а на включенный телевизор, висящий в углу кабинета. На экране транслировалось каменное здание тюрьмы штата с колючей проволокой, проходящей по верху забора и металлическими воротами, огораживающими преступный мир, поверженный законом.
Хэйзи нахмурилась, совершенно не понимая, что происходило в этот момент. По тому, как снизу справа выделялись два слова «Срочные новости» на желтом фоне, а рядом со зданием было припарковано множество машин, она уже предположила, что один из заключенных мог сбежать.
Только вот нервное состояние не давало ей покоя и полностью перечеркивало такие мысли. Уже бывали случаи побега, но Фростс никогда не выглядел в такое время потерянным. Он наоборот собирал группу патрульных и отправлял на помощь в поисках преступника.
— Хэйзи, — сказал Раймонд, и она вновь повернулась к нему.
Ее руки сжались в кулаки от ненавистного оттягивания момента. Почему они просто не могли ей сказать все, как есть. Глубоко вздохнув, она сдерживала себя от того, что могло привести к плохим последствиям: возможному хамству и последующему отстранению от работы. И последнего она не могла допустить.
— Каста освободили.
Она невольно подняла руку к груди, кладя поверх шрама. Какого черта? Его посадили на семнадцать лет, так почему его отпустили спустя восемь месяцев?
Хэйзи почувствовала металлический привкус во рту, и только тогда разжала зубы, которыми со всей силы вцепилась в губу. Голова пошла кругом, словно ей только что дали пощечину. Она не боялась... Она просто была потеряна и не была готова к такому резкому повороту дел. Думала, что у нее есть время, чтобы подготовиться и настроиться, прежде чем встретиться со зверем вне клетки.
Возникло навязчивое желание переспросить. Где-то внутри она надеялась, что ей все-таки послышалось, однако теперь все складывалось в полноценную картину. Капитан переживал за нее, когда ее подстрелили, винил себя за одобрение и допуск ко всей операции, зная все риски и насколько это опасно. И срочные новости, передающие кадры прямо из тюрьмы штата, стали для нее шоком и воспоминанием о той боли, что преследовала ее до сих пор.
Ногти впились в ладонь, когда Хэйзи сжала кулак. Небольшая пульсирующая боль прошлась по груди, как очередное напоминание о прошлом. То, что похоже, никогда не сможет забыть.
Взгляд вновь вернулся к репортажу, и она прикрыла глаза. Сглотнула ком в горле и все же заставила себя посмотреть на экран. С трудом сдерживая противоречивые эмоции в груди, глядела на такие знакомые черты лица, когда оператор издалека приблизил выходящего из дверей мужчину.
Он выглядел так же, как она и запомнила при их последней встрече. Темно-каштановые волосы отросли за нахождение в тюрьме и теперь прикрывали глаза. Пряди торчали из стороны в сторону, словно только что после сна. Но, больше вероятно, что он просто не желал тратить на прическу ни минута, да и в обычной жизни любил немного взъерошенный стиль. На подбородке – отросшая щетина, которая невероятно шла ему.
Покачав головой, Хэйзи сразу же выкинула последнюю мыль из головы. Она не должна больше думать о нем, даже если сердце все еще было неравнодушно. Но и взгляда не отвела, будто любила изводить себя.
И тут Алэрико Каст повернул голову и посмотрел прямо в камеру. Он словно погружался в глубину души каждого человека, который смотрел новости, и запугивал своей жестокой личностью. А дальше его губы изогнулись в насмешливой улыбке, и Каст нагло подмигнул.
Хэйзи быстро отвернулась, будто он мог увидеть, что она наслаждалась им через экран. Не сомневалась, что этот жест предназначался именное ей. Детективу, решившему посоперничать с Боссом и совершившему роковую ошибку, когда привлекла к себе его внимание.
— Почему он выходит? — прохрипела Хэйзи, прикрыв глаза.
Она не могла отрицать, что ее сердце забилось значительно быстрее, когда увидела Алэрико. Можно ли было этому органу объяснить, что это ненормально: продолжать испытывать эмоции по отношению к человеку, чуть не отправившему на тот свет?
— Пока информации нет, но...
Стук в дверь вынудил прерваться. Обычно в кабинет капитана никто не заходил, если была какая-то встреча, но, раз патрульный был здесь, значит произошло то, что требовало внимания Фростса.
— Капитан, найдено тело...
— Я возьмусь, — быстро проговорила Хэйзи и поднялась. Она понимала, что нужно отвлечься от информации об освобождении Каста. Лучшее средство для нее – уйти с головой в работу.
— Оно было обнаружено на территории Каста.
Фростс перевел взгляд на Хэйзи, которая немного усмирила пыл. Плечи ее напряглись, а сама засомневалась в решении взяться за такое расследование. Но, она бы не была одним из лучших детективов, если бы каждый раз отступала. Поэтому, переборов себя, кивнула.
— Мы поедем вместе, — проговорил Раймонд, что больше расслабило ее. Шуршание бумаг оповестило о том, что он уже принялся собираться, пока Хэйзи смотрела на капитана. Она видела, что он не хотел отпускать ее и его глаза выражали молчаливый вопрос.
— Я справлюсь, — тихо проговорила, слабо улыбнувшись, специально для капитана. Обеспокоенность у него не пропала, но он махнул рукой на дверь, разрешая действовать.
Поблагодарив, Хэйзи подхватила уже остывшее кофе и покинула кабинет. Позади она слышала неторопливые шаги следовавшего за ней Раймонда. Она остановилась около своего стола, поворачиваясь к агенту.
— Сразу же поедем, если ты не против.
— Тоже хотел предложить это. — Раймонд положил свои бумаги на ее стол, на что она озадаченно посмотрела на него. — Я потом заберу.
— Не боишься, что кто-то может забрать секретные документы? — с любопытством спросила Хэйзи, когда они вместе направились к выходу.
— Если бы боялся, то не оставил бы, — пожал плечами. — В любом случае там ничего секретного и нет после суда.
Хэйзи прикусила губу, осознав, что там были документы по ее делу, а значит – и информация о Касте. Все дела, в которых тот принимал участие, либо же просто был связан с ними – проходили без ее участия. Она была отстранена ото всех в связи с конфликтом интересов.
— Не вздумай! — Раймонд словно предугадал ход ее мыслей, завертевшихся с невероятной скоростью, от чего те тут же отошли на задний план.
— Не понимаю, о чем ты, — покачала головой, отказываясь соглашаться, что хотела взять и прочесть документы. Да и она бы вернула их обратно. Никто бы даже не узнал об этом. И никому это бы не повредило.
Раймонд цокнул языком на ее защитные слова, но ничего не сказал в ответ. Он все равно понял, что она не была честна с ним, поэтому не видел перспективы развивать спор. И, хоть Раймонд и был знаком с ней чуть больше года, прекрасно знал, что она – слишком упряма и ни при каких обстоятельствах не признается, если сама не захочет.
— Ты точно уверена? — спросил Раймонд, остановив машину на обочине, когда привез их на место происшествия, и посмотрел на молчаливую Хэйзи.
— Это просто территория, — непринужденно ответила. — И там работа. В нее нельзя вмешивать чувства и эмоции.
«Но тебе это не помешало раньше», — очередная насмешливая мысль пронеслась в голове Хэйзи, на что она стиснула зубы.
Ей необходимо забыть об этом и окончательно выкинуть этого мужчину из голову, иначе дальше будет только хуже. Прошлое могло захватить, испортить настоящее и оставить все самое худшее будущему. Спустя год жизнь итак подверглась изменениям, и совершенно не хотелось еще больше изменять ее.
— Пошли, — поспешно проговорила, прерывая бесконечный поток разрушающих мыслей. Она выскользнула из машины и перед тем, как захлопнула дверь, услышала ворчание. Уголки губ сами по себе приподнялись, но она никак не прокомментировала раздражение Раймонда, вышедшего следом за ней.
— Что у нас здесь? — спросила у подошедшего патрульного и прошла под лентой, избегая любопытствующих людей, столпившихся там, где им позволили.
— Девушка обнаружила тело около часа назад. — Он вел ее по зеленому газону перед одноэтажным нежилым домом мимо других сотрудников к сидящему на корточках криминалисту, работающего над телом. — Криминалист прямо сейчас занимается им.
— Какая причина смерти?
— Сложно сказать, пока не провели вскрытие, — пожал плечами патрульный. — У него множество ранений по всему телу, кроме лица, но, похоже, выстрел в грудь стал окончательным.
— Мы идентифицировали жертву?
— Нет. Документы отсутствуют, а девушка его прежде никогда не видела. Но экспертиза по опознаванию может быть осложнена. Хоть лицо и осталось нетронутым, однако его подушечки пальцев выжжены. По крайней мере на тех, которые остались, — последнее пробормотал, возможно, думая, что Хэйзи не расслышит этого.
Она остановилась рядом с убитым, пробегая взглядом по грязной, помятой одежде. На футболке множество разрезов, открывающих глубокие ножевые ранения, а в центре груди – кровавое пятно, обрамляющее пулевое отверстие.
Но тут Хэйзи резко выпрямилась, втянув воздух, когда посмотрела ему на лицо. Ее рука невольно обхватила кобуру, на автомате расстегнув ремешок. Она впивалась взглядом в знакомые черты лица: в запутанные каштановые волосы
— Хэйзи? — напрягся позади Раймонд и сделал шаг вперед, чтобы быть наравне с Хэйзи.
— Экспертиза не понадобиться, — нервно облизала пересохшие губы, прежде чем выдохнуть. — Я его знаю.
***
— Что ты здесь делаешь? — Хэйзи замерла, когда услышала удивленный голос позади. — Тебя отправили домой.
— Если меня отстранили от дел с ним. — Она старалась, чтобы голос был спокойный и не выражающий никаких эмоций, словно не делала ничего плохого. — То это не значит, что у меня нет других дел в участке.
— Неужели? — издевательски уточнил Раймонд, а в следующую секунду у нее из рук забрали папку. — Я, конечно, знал, что ты упряма, но не до такой же наглости.
Хэйзи на секунду прикусила губу, но больше ничем не собиралась выдавать себя. Отрицать уже – не было смысла, поэтому она подняла максимально невинный взгляд на стоящего рядом с ее столом Раймонда.
— Это лучше, чем ели бы я полностью была задействована в расследовании.
— Тебе бы никто и не позволил. — Он скрестил руки на крепкой груди, натягивая рубашку, и оперся бедром на стол.
— Думаешь, что меня бы остановило это? — язвительно проговорила, откинувшись на спинку кресла, в котором сидела последние полтора часа изучая оставленную ранее Раймондом папу, пока его самого не было в участке.
Он цокнул языком, покачал головой, заметив, что она отзеркалила жест, и ничего не сказал. От Фростса был осведомлен, что если Хэйзи что-то необходимо, то добьется этого, не остановившись ни перед чем или кем.
— Похоже, пора уже домой, — постарался перевести тему. Время уже давно перевалило за 10 час ночи, постепенно приближаясь к полуночи.
— Даже не будешь ругать меня? — Поднялась с кресла и закинула лямку сумки себе на плечо, прежде чем повернулась к Раймонду.
— Если я это сделаю, — оттолкнулся от поверхности и медленно стал приближаться, — то ты перестанешь совать свой прекрасный нос в мои дела? — Поджала губы, но покачала головой из стороны в сторону. — Тогда не вижу в это смысла, — пожал плечами и кивнул на дверь. — Пойдем, я подвезу тебя.
— Я сама справлюсь. К тому же мне нужен свежий воздух, чтобы проветрить голову.
— Тогда я провожу тебя.
— Раймонд... — покачала головой. Ей не нужна нянька.
— Хэйзи, — настойчиво проговорил, с осуждением взглянув на нее. — Напомнить ли тебе, что Фростс сказал об охране?
Хэйзи раздраженно выдохнула и резко развернулась, задев кончиками волос грудь и подбородок агента. Он на это прикрыл глаза и размял шею, наклоняя ту в разные стороны.
За этот день Раймонд невероятно вымотался, пытаясь найти хоть какую-нибудь зацепку для раскрытия убийства Холлида Ареноса, опознанного Хэйзи как человека Каста. Агент знал, чьих это было рук дело, но для суда необходимы доказательства, а на данный момент их – ноль.
Правда сейчас ему не до этого. Он должен был позаботиться об одной взбалмошной особе, которая пыталась постоянно влезть в какие-то неприятности.
— Я сказала, что в этом нет необходимости, — сказала Хэйзи, совершенно не скрывая недовольства, когда они покинули участок и пошли вверх по улице.
— Каст, не стесняясь, угрожал в суде. Тебе нужна защита. Это не обсуждается.
— Мне теперь всю жизнь придется прятаться? — хмыкнула на его слова и поправила лямку сумки, спустившуюся с плеча от ходьбы.
— Пока мы не найдем управу на него и вновь не отправим за решетку.
— Вы все невероятно наивны, — без осуждения произнесла Хэйзи. — Его люди в каждой части города, даже несмотря на территорию, однозначно наблюдают за мной. Он не станет действовать открыто. И у него нет желания отдавать меня кому-либо другому, иначе была бы мертва еще в больнице. Я сомневаюсь, что в первый же день он возьмется за меня. Ему нужно проследить за делами. Именно поэтому я отказалась пока от защиты. Хэл... — Она замолчала, ненавидя себя за эту привычку. — Каст не такой дурак.
На улице было немноголюдно: большинство уже находились в домах, может даже уже отдавались сну. Только изредка проезжали машины, разбавляя звуки природы гулом моторов. Где-то были слышали споры из дома, где-то чуть громче положенного играла музыка, раздавался вой и лай. Слегка морозный ветерок гулял по городу, обволакивая тех, кто находился на улице, и заставлял вздрагивать при соприкосновении с голыми участками кожи.
— Может и так, но он не выше закона. За поступки должен ответить. То, что он сделал с тобой.
— Я тоже... — прервала его, но замолчала, поняв всю абсурдность того, что хотела сказать.
Все началось как работа. Ей удалось проникнуть в семью и заслужить доверие, которое, казалось, было невозможно получить. А затем... Все чаще и чаще чувствовала, что упускала контроль и забывала о первоначальной цели.
— Что-то произошло пока ты там была, — хоть это было утверждение, но Хэйзи все равно ответила.
— Даже если и так, я не хочу говорить на эту тему.
Она медленно шла, совершенно не торопясь, и больше не обращала внимания на Раймонда. Впереди глаз уловил небольшой силуэт, быстро приближающийся к ним, а потом воздух пронзил лай. Хэйзи немного отошла в бок, уступив больше места для животного и встав ближе к Раймонду, что их руки слегка прикасались друг к другу. Но собака сдвинулась в ту же сторону, что и она. Раймонд мягко взял Хэйзи за плечо, вынудив остановиться, когда так же увидел странное движение животного.
— Постой. — Она заметила блеск пистолета в свете уличного фонаря и нахмурила, не понимая, зачем он это сделал. Это же просто животное. Только оно все так же бежало к ним, не желая сворачивать
— Ты же не застрелишь его? — дернула плечом, желая спросить руку Раймонда, однако он только крепче сжал ладонь.
— Если нападет...
— Это чушь, — оборвала его, резко шагнув навстречу бегущему псу. Тот, высунув язык и лая, бежал прямо к ней. Не похоже было, что тот настроен враждебно и с желанием покусать. Но когда пес был уже в непосредственной близости, она увидела золотистый отблеск на его шее, и в этом было что-то смутно знакомое.
— Найджел, — воскликнула.
Лай усилился, и на лице Хэйзи появилась широкая улыбка. Она упала на колени, раскрыв руки, и в это время пес слегка подпрыгнул и погрузил их в своеобразные объятия.
— Мальчик ты мой, что ты тут делаешь? — Она трепала по макушке радостного Найджела, пытающегося облизать ее лицо. — Как ты здесь оказался? — спрашивала, хоть и знала, что пес не ответит на вопросы.
— Хэйзи, — растерянно начал Раймонд, внимательно наблюдая за ней.
— Это Найджел, — сказала, словно это могло пролить свет на происходящее. — Пес Хэлмони.
Раймонд уловил то, как она назвала Каста, но не поправил, пусть и находился в замешательства. Ее же наполняла радость от присутствия Найджела. Тот был с ней на протяжении всего нахождения в доме и, что удивительно, не признал в ней шпиона, которым являлась. Неужели Каст решил вышвырнуть его из дома из-за «предательства»? А может и Алэрико был здесь? Но как его могло занести на другой конец города?
Вот только поводок был срезан, оставив небольшую лямку у ошейника и немного неровные края, а шерстка рядом немного выделялась даже при черной окраске Найджела. Хоть Каст и жесток, но не стал бы обращаться к своему верному псу так. Но может все изменилось с того времени, как он узнал о ней правду. Она не видела его, поэтому не могла знать наверняка. Но Каста здесь точно не было, иначе уже интуитивно почувствовала бы и напряглась от ожидания опасности. По крайней мере надеялась, что так бы все и было.
— Если он здесь, то и... — Раймонд пришел к такому же выводу, что и Хэйзи, только он опирался на один факт, а она же сопоставила несколько.
— Нет, его здесь нет. — Хэйзи поднялась, продолжая улыбаться, и смотрела на кружащего перед ней Найджела. — Ну, пойдем домой? Вряд ли у меня найдется та еда, к которой привык, но что-то должно быть. — Пес толкнулся мордой ей в ногу, а после вильнул хвостом.
— Ты понравилась ему, — прошептал на ухо хрипловатый голос Алэрико, заставивший прикусить губу. — Обычно он не принимает никого нового.
— Означает ли это, что я понравилась и тебе?
— Не исключаю этого. — Ее взгляд упал вниз, когда почувствовала легкое прикосновение к ноге. Найджел толкнулся мордой, а затем принялся вилять хвостом. — Так он выражает привязанность. Даже меня последнее время он лишил этого. Вероятно, пытается подлизаться.
— Я не против подлизываний.
— Я учту это, — со смешком сказал Алэрико и, едва прикоснувшись, провел пальцами по ее боку, но и этого хватило, чтобы она вздрогнула от волны мурашек, посеменивших по телу. — Но впредь прошу не говорить мне такого.
Рычание вырвало ее из воспоминаний, чему она была чрезмерно рада. Погружаться в прошлое – одна из самых ужасных вещей, которые могла сделать.
— Не смей! — осадила Раймонда, прицелившегося в пса. — Найджел. — Она вцепилась в ошейник и оттащила того от агента. Найджел все еще пытался броситься на Раймонда, однако уже не так активно. — Не трогай его, — кажется, она говорила в этот момент им обоим.
Раймонд настороженно следил за Найджелом, который остановил свое нападение и навострил уши, и все же убрал пистолет в кобуру, оставив застежку открытой.
— Все это странно, — пробормотал, поправив куртку, когда они продолжили свой путь.
— Не отрицаю, — без увиливаний сказала, ведь и сама подвергалась сомнениям относительно возникшей ситуации. — Но оставить Найджела на улице я не смогу. Он не виноват ни в чем.
Найджел поднял голос, подтверждая ее слова. Он величественно семенил рядом, иногда поворачивая морду к Раймонду, однако Хэйзи успокаивающе гладила его по макушке. Агент делал то же самое, и у нее возникло навязчивое желание провести ладонью по его голове, чтобы расслабить. Но эта мысль была тут же отброшена. Они не настолько близки с Раймондом, чтобы она делала что-то такое.
К счастью, оставшейся путь до ее дома прошел в тишине.
— Спасибо, что проводил. Конечно, это было не обязательно, но... Спасибо, — проговорила, остановившись у двери, и повернулась к Раймонду.
— Ты не против, если я...
— Исключено, агент Раймонд Рейган! Я уже говорила, что Каст не дурак, чтобы в первый же день после освобождения вламываться ко мне домой.
— Можно было и не так официально, — усмехнулся, засунув руки в карманы джинсов. — Но нужно быть уверенным.
— Проверю все сама. Я умею защищаться. К тому же теперь есть Найджел, — похлопала ладонью по макушке, на что тот повилял хвостом.
— Но он не поможет тебе от Каста.
— Это бессмысленный спор, — закатила глаза. — Я понимаю твои опасения, но сейчас они ни к чему. В дом я зайду сама и проверю все двери и окна тоже.
— Хорошо. — Раймонд был недоволен решением. Хэйзи видела это в напряженных плечах. — Но не геройствуй! Если что-то покажется тебе странным или не таким, как прежде, то сразу же звони либо мне, либо в службу.
— Договорились, агент, — отсалютовала ему, на что он обреченно покачал головой.
Усмехнувшись, Хэйзи сделала небольшой шаг вперед и, поднявшись на носочки, обняла Раймонда за шею. Он будто окаменел, опешив от такого жеста. Кадык его дернулся, когда висок коснулся ее распущенных прядей.
— Я знаю, что это твоя работа, но спасибо за все, что сделал для меня.
Раймонд ничего на это не ответил, только несмело достал руки из карманов, а затем обнял ее талию. Хэйзи улыбнулась, но спряталась лицом в его шее, чтобы он не заметил этого.
— Не знаю, что на тебя нашло, — проговорил он после нескольких минут молчания. — Но мне это не нравится.
— Такое ощущение, что тебя никогда не обнимали девушки в благодарность, — отстранилась от него и сделала шаг назад. Она скрестила руки на груди, чтобы оборвать желание ударить Раймонда, когда на его лице появилась ухмылка. — Какой же ты негодяй!
— Есть немного, а теперь иди в дом. — Хэйзи прищурилась от его приказного тона, но спорить не стала. Только сейчас она ощутила слабость и усталость, навалившиеся тяжестью на плечи после напряженного рабочего дня. — И еще, — остановилась, непонимающе обернувшись, когда хотела зайти в дом. Он вытянул руку ладонью вверх. Приподняв бровь, она взглянула сначала на ту, а затем и ему в лицо. — Верни.
— Что вернуть?
Он многозначительно посмотрел на нее, от чего она глубоко вздохнула, отведя взгляд. Вытянула из кармана флешку, которую достала у него пару минут назад, а после вложила предмет в протянутую ладонь. Ничего не сказав больше, она пропустила Найджела в дом, а затем и сама зашла, чуть резче чем следовало захлопнув дверь. Перед тем, как раздался удар и щелчок, услышала приглушенный смех Раймонда.
Раздраженно цокнув языком, Хэйзи провела ладонями по лицу. Она научилась этому трюку, когда была впервые под прикрытием, что позволяло, отвлечением внимания, достать необходимую вещь, но с Раймондом это, к сожалению, не сработало. Как он догадался об этом? Почувствовал ли, когда залезала ему в карман или просто догадался? А может просто предположил, не зная наверняка, а она попалась на его уловку? Черт, если это так, то начала терять сноровку.
— Пойдем, мальчик мой, что-нибудь поищем, чтобы накормить тебя.
Хэйзи продолжала гладить его по макушке, пока они проходили по гостиной, соединенной с кухней. Найджел дернул носом и остановился, побудив Хэйзи поступить так же и бросить озадаченный взгляд на него. Что случилось?
— Я впечатлен, — раздался низкий и заставивший замереть с гулко бьющимся сердцем голос, — детектив. Удивлять меня вошло у тебя в привычку.