Пролог
— Суд признает виновным мистера Алэрико Каста в совершении нападения при отягчающих обстоятельствах на Хэйзи Лойс Серпент и приговаривается к 17 годам в тюрьме штата.
Резкий и сокрушительный удар молотка пронзил тишину, воцарившуюся в зале суда. Хэйзи вздрогнула, вернувшись из мыслей в реальный мир и попала в еще худший кошмар. Вокруг воцарился хаос, когда несогласные принялись кричать, что такого приговора недостаточно, однако мужчина в черной мантии вновь постучал молотком, призывая к порядку.
— Приговор обжалованию не подлежит, — нетерпящим неповиновения голосом произнес судья, утверждая свои предыдущие слова.
Хэйзи подняла стеклянный взгляд на судью. Ее рука невольно поднялась, а ладонь легла на грудь: туда, где на всю оставшуюся жизнь осталась метка, будто клеймо, нанесенное Кастом. Напоминание, чтобы никогда не забыла о нем.
Она не знала, что чувствовала в этот момент. Ее должно было захлестнуть облегчение, что все позади, однако ничего такого не случилось. Наоборот, на душе стало только хуже. Будто Каст воздействовал на нее, от чего не могла расслабиться и вздохнуть полной грудью.
— Все прошло успешно, — послышался шепот, от которого неприятная дрожь прошлась по телу.
Хэйзи со всей силы стиснула зубы и сжала руку, лежащую на груди, в кулак. Она хотела быстрее покинуть зал, а затем и здание. Желательно, вообще не подходить к суду, только работа все равно однажды заставит пересилить себя. Если, конечно, останется в полиции после случившегося.
— Ты отлично справилась.
— И чуть не умерла, — хотела огрызнуться, но сдержалась.
Суд не подходящее место для спора с человеком, из-за которого все это случилось. Время, к слову тоже. Хотя Хэйзи и не знала, будет ли вообще подходящее, особенно учитывая обстоятельства. Хватит ли ей мужества сделать это? Лучше промолчать тогда, когда это необходимо, чтобы не навлечь беду ни на себя, ни на родных, ни на знакомых. Вот только она уже навлекла, но не беду, а кое-что гораздо хуже. Точнее кое-кого.
Лязганье наручников привлекло внимание к человеку, ставшему таким родным за тот год, но так ужасно поступившим с ней. Но здесь виноватой была только Хэйзи. Она не должна была привязываться к нему. Это – ее ошибка; просчет, который чуть ли не лишил жизни.
— Ваша Честь, — раздался низкий голос Алэрико.
Хэйзи прикусила губу и сильнее прижала руку к груди. Ногти впились в ладонь, однако физическая боль, к сожалению, не смогла возвыситься над моральной.
— Какие бы были Ваши действия, если бы вам лгали прямо в лицо?
Хэйзи заметила, как судья побледнел, а руки, лежащие на столе, слегка задрожали. Он не мог поверить, что Каст обращался именно к нему. Но судья старался держать себя в руках, ведь не должен был поддаваться эмоциям.
— Мистер Каст... — начал, однако был наглым образом перебит Алэрико.
— Я прекрасно знаю, что не имею больше права что-либо говорить. Приговор вынесен. И мое последнее слово сказано. Но... — сделал паузу, от которой сердце Хэйзи быстрее застучало в груди.
Хэйзи понимала, что сейчас последует. Она знала, что случившееся не могло остаться в прошлом. Касту недостаточно оставить только физическую боль, ведь та проходила быстрее. Нет, ему необходимо оставить душевную боль, которая могла остаться на всю жизнь
— Ложь всегда имеет последствия. — Хэйзи поджала губы, остро ощущая пронизывающий взгляд, но не могла заставить себя посмотреть на Алэрико. — Они в любом случае настигают, мой детектив.
Она вздрогнула, словно от пощечины, и прикрыла глаза, тяжело сглотнув. Столько ненависти было вложено в последние два слова, которые до этого говорились с уважением и нежностью.
— Вы угрожаете моему клиенту? — возмущенно подскочил адвокат Хэйзи и ударил ладонью по столу.
Такое поведение развеселило Алэрико: ехидный смех раздался по залу суда, заставив большую часть присутствующих в ужасе вздрогнуть и начать молиться, чтобы беда не коснулась их.
— Если это так, то что ты сделаешь? — развлекаясь возникшей ситуацией, спросил Алэрико у адвоката.
— Вывести заключенного, — сказал судья в желании прервать возникшую ситуацию и отрезвить Каста от возможных новых проблем.
Но Хэйзи помнила, что если в его голове засела одержимая идея, то он не остановится ни перед чем, чтобы достичь ее. И если захочет заставить пожалеть, как только покинет стены тюрьмы, то ничто и никто не спасет от его гнева.
Вот только единственное, чего не ожидала Хэйзи – столкнуться с этим намного раньше, чем думала.