Эфемерида звёздного света

Тамар и Зоя вернулись на факультет Стратегической разведки, и эта новость была тепло встречена всем взводом. Весь октябрь у влюблённых было прекрасное настроение: они старались проводить наедине как можно больше времени, даже на лекциях умудрялись приблизиться друг к другу. Зоя не одобряла посторонних занятий во время учёбы, однако в коротких поцелуях своему парню не отказывала.

Их отношения были прохладно восприняты Гузель Менажетдиновой: девушка ходила как в воду опущенная. Не был в восторге и Вектор. По прошествии нескольких дней парень сник, видя вместе Зою и Тамара, а также Рому и Василису. На людях он не мог встречаться с Наташей, приходилось таиться, что не всегда удавалось. Это его сильно терзало.

В пятницу, 29 октября, вечером, после занятий, ребята отдыхали в кают-компании. Василиса и Зоя смотрели, как Рома и Тамар играют в бильярд, Наташа с Валерой разговаривали и пили кофе, а Армавир читал книгу. Полярина с его грозным взглядом, по обыкновению направленным на Рому, в этот вечер среди них не было. Вектор, уставший за день, не очень хотел тусить в кают-компании, а увидев ребят и Наташу, мило беседующую с Валерой, окончательно почувствовал себя измотанным. Сочтя себя лишним в этой компании, он устало поплёлся в свою каюту.

Придя в каюту, парень захлопнул за собой дверь. Неожиданно ему стало не по себе: в глазах помутилось, спина покрылась холодным потом. Свет начал мигать, как если бы его быстро включали и выключали. В просветах ясно очертился силуэт человека. Свет перестал мигать, и парень увидел самого себя, стоящего в комнате.

Это было не отражение в зеркале и не бесплотный призрак, а вполне себе реальный живой двойник! Приходя в ужас, Вектор сдавленно прошептал:

– Что?..

Перед ним стоял он сам, во плоти, но несколько повзрослевший, изменившийся. На лице этого Вектора отразилось глубокое отчаяние, а в глазах читалась пугающая одержимость. Вдруг в комнате появился мальчик. Материализовался и стал плотным, телесным. Парень сразу узнал в нём себя, лет десяти, не больше. Оледенев от страха, Вектор прижался спиной к двери и стал нащупывать ручку, но не смог. Дверной ручки как будто не было.

Повзрослевший Вектор на шаг приблизился к маленькому Вектору. Парень почувствовал это приближение в самом себе – он словно сам подходил к мальчику, однако Вектор понимал, что сам он стоит, не двигаясь, и остолбенело наблюдает за происходящим. У взрослого парня в руке появился большой сверкающий нож.

– Нож должен быть в крови, в моей крови! – произнёс взрослый Вектор голосом, наполненным болью и решимостью.

Слова, не сорвавшиеся с губ парня, отдались эхом у него внутри. Взрослый Вектор подошёл к маленькому и нанёс ему удар ножом по груди. Брызги крови оросили парня, бросившегося на помощь мальчику. Но взрослый оттолкнул Вектора и продолжил бить ножом истошно кричащего мальчика. Среди страшных звуков ударов лезвием по телу послышались слова:

– Я должен это сделать, чтобы ужасное никогда не произошло! – обагрённый кровью, десятилетний Вектор упал замертво, очки слетели с его лица, искажённого от боли.

Вектор приподнялся и понял: он сошёл с ума. Взрослый Вектор ринулся к нему и пронзил его ножом. И снова, и снова. После чего отступил. Парень судорожно схватился за смертельную рану, но обнаружил, что крови на нём нет. В глазах померкло, и Вектор свалился без сознания.

Через несколько минут пришёл Армавир. Он попытался открыть дверь, но та не поддалась. Приложив немалые усилия, он всё-таки открыл её и отодвинул Вектора, загородившего дверь. Увидев друга, лежащего без сознания, Армавир сразу побежал за помощью.

Вектора положили в лазарете в дополнительной структуре корабля. Но когда парень пришёл в себя и рассказал, что с ним произошло, его поместили на карантин. Грешили на небезызвестный вирус. Возбудители болезни могли передаваться через чихание или кашель и, как и Ирму Иноземцеву, курсанта Лесова и ухаживающую за ним медсестру изолировали от окружающих до дальнейших распоряжений.

А дальнейшие распоряжения случились через сутки – Вектора доставили на корабль-больницу и поместили в изолятор биологической опасности. Ему сделали анализы крови, и они, к счастью, показали отрицательный результат на эстерайский вирус. Это означало, что Вектор, как, скорее всего, и мать Зои, был атакован химическим токсином, аэрозолем, распылённым в воздухе. Токсин вызвал аналогичный эффект, но с меньшей силой проявления и другим механизмом действия. Ещё через сутки Вектора выпустили из-под карантина и перевели в обычную палату.

К нему явился следователь и взял показания. Он спрашивал о подозрительных случаях, наводящих разговорах и других вещах, но ничего такого Вектор не видел и не слышал. Следователь заключил, что, вероятнее всего, в Королёве завелись подпольщики-диверсанты, работающие на империю.

Первыми посетителями у Вектора были родители и двоюродный брат Женя Дубров. После них на космолёте прилетели ребята. Все были обеспокоены состоянием друга. Лечащий врач заверил, что токсин был временного действия, молодой человек в порядке и скоро поправится. После того как ребята убедились, что Вектор вне опасности, они улетели обратно в Академию.

Наташа навестила Вектора только через два дня, когда была уверена, что его родителей нет в больнице. Она пропустила занятие и утром полетела к любимому. Вектор ещё спал, когда она вошла в палату. Положив пакет с фруктами и поставив в вазу новый букет, Наташа нежно погладила Вектора по волосам. Парень проснулся.

– Привет, – прошептала девушка.

– Привет, – улыбнулся он в ответ и надел очки.

Девушка склонилась над ним, чтобы поцеловать, но Вектор остановил её, поднеся руку к своему рту:

– Эй, я ведь только проснулся.

Наташа пренебрегла предупреждением и поцеловала парня.

– Как ты? – заботливо спросила девушка.

– Ничего.

– Больше приступов не было?

– Нет.

– Что за галлюцинации у тебя были? – тихо спросила девушка, и Вектор поведал ей обо всём, что случилось в тот вечер.

– Я... я боюсь, Наташа. Что, если это был знак свыше? Что, если я когда-то совершу нечто непоправимое... Что-то такое злое и ужасное...

– Прекрати! – прервала его девушка. – Ты ведь неплохой человек, Ветя. Всё будет в порядке, – успокоила Наташа.

– Да, но это было так ужасно! Он говорил так, словно я сделал что-то непоправимое, что-то кошмарное! Он хотел предотвратить всё, всю мою жизнь! Значит, когда я был ребёнком, мне уже нельзя было жить дальше... – с обречённостью в голосе говорил Вектор.

– Хватит! – вышла из себя Наташа. – Ты знаешь настоящую причину своих галлюцинаций! Это всё токсин. Ничего ты не совершишь! Ты хороший человек! Я тебя знаю! – с нажимом промолвила Наташа. – И я тебя люблю, – с нежностью добавила девушка.

Вектор благодарно поцеловал её в губы. После минутной паузы он пожаловался, сообщив с изрядной долей сарказма:

– Кормят здесь так же дерьмово, как в Королёве!

Наташа улыбнулась и протянула ему пакет с фруктами. Там парень нашёл ещё и шоколадные пирожные и с удивлением воскликнул:

– Ого! «Шоко Хруст»? Круто! – и чмокнул девушку в щеку.

– Ты такой сексуальный в больничной робе, – игриво прошептала она.

– Острить – моя прерогатива! – заметил Вектор.

– На мой счёт не состришь! – самодовольно улыбнулась Наташа.

Её тон свидетельствовал о провоцирующем заигрывании – девушка делала так, только когда они с Вектором были наедине. И Вектору это нравилось.

– Да, – согласился Вектор и снова поцеловал её. – Ты прекрасна!

Наташа перекинула ногу через торс парня и присела ему на бёдра. Запустив руку в его волосы, она страстно поцеловала парня в губы. Вектор погладил упругие спортивные ноги девушки и потянул вниз застёжку молнии её облегающей куртки.

На следующий день Наташе пришлось краснеть перед всем взводом. Сначала комвзвода выволочку устроил, а потом и Жокей присоединилась и потребовала объяснений от девушки. Подполковник была вне себя от злости. Наташа объяснила своё отсутствие плохим самочувствием. Поверили ей немногие. И так как подтверждающей справки она не предоставила, Наташу отправили в наряд на кухню.

А через несколько дней Вектора навестило уже целое отделение разведчиков, хоть и не в полном составе: Наташа, Валера и Полярин не прилетели в больницу. Сокурсники пожелали Вектору скорейшего выздоровления и вернулись в Академию, но Рома, Тамар, Армавир и Зоя задержались в палате друга. Было видно, что парню осточертело находиться в больнице под наблюдением и хотелось быстрее вернутся в строй.

– Знаешь, ЭнДжи сказал нам, что будет проводить особые тренировки, – вспомнил Тамар. – Учения боевых действий подразделения антитеррористической деятельности. Каждый из нас, курсантов, будет отыгрывать отведённую роль: стрелок-санитар, стрелок-разведчик, стрелок-радиотелефонист, стрелок-химик, стрелок-инженер и стрелок-сапёр.

– Стрелок-химик определяет радиацию, – уточнила Зоя.

– Стрелок-сапёр занимается взрывными устройствами, работает в паре с химиком. У каждого автоматическая винтовка и штык-нож, – добавил Рома.

– А отрабатывать учения будем под началом Евкурова и Горного, – сообщил Армавир.

– Да, – вздохнул Вектор, – попасть бы ещё на эти учения.

– В общем, ты пропустил несколько интересных тем от ЭнДжи! – заключил Тамар.

– Очень жаль, что ты игру пропустишь! Без тебя будет сложно, хотя Евкуров уже нашёл замену, – огорчённо сказал Рома.

– Да? Кого? – спросил Вектор.

– Да одного парня из первого отделения. В общем, я хотел сказать, что надирать задницу Полярину и Валере будем без тебя, – сказал Рома.

Вектор усмехнулся, но, вспомнив о Полярине, обратился к Роме, пока Тамар, Зоя и Армавир отвлеклись:

– Слушай, я тогда, прежде чем эта фигня случилась, ну... в тот вечер... – нехотя упомянул Вектор.

– Ну?

– Я слышал, как Полярин говорил с кем-то по телефону про чьи-то способности ясновидения, какой-то бред. Но потом он заговорил о тебе, что ты, типа, всё ближе. Короче, неразбериха какая-то. Потом он меня увидел и закончил разговор, – рассказал Вектор.

Рома нахмурился.

– Не знаю, что это значит, но одно знаю точно! Он настроен враждебно по отношению к тебе, – серьёзно заявил Вектор.

– Да, – подтвердил очевидное Рома.

* * *

Состязание по регби обещало быть зрелищным. Вся Академия с нетерпением ждала матча в «Мечте Сергея» 19 ноября. На тренировках парни выкладывались по полной, Евкуров выжимал из ребят все соки. На одной из тренировок Рома заявил Армавиру и Тамару:

– Изнуряющие тренировки – цена победы.

Выдохшиеся парни очень на это надеялись. Но противоборствующая команда прилагала не меньшие усилия. Когда по свистку полковника будущие разведчики сцепились, напротив Ромы был Полярин. Давя на противника, он гневно выпалил:

– Я тебя разнесу!

– Посмотрим! – не уступил Рома.

На занятиях уровень взаимной неприязни между Ромой и Полярином возрос до максимума. У обоих в глазах мелькали злые искры, когда они видели друг друга. А когда случайно столкнулись в коридоре, Тамару, Армавиру и Валере пришлось их разнимать, потому что парни чуть не подрались.

В пятницу, перед занятиями по Информационной работе стратегической разведки, парни сидели в аудитории и препирались.

– Готовы завтра землю жрать? – пробасил Валера.

– Вы бы себе место на кладбище застолбили! – ввернул Тамар.

– Ты это своему парню скажи, – процедил сквозь зубы Полярин и глянул на Рому.

– Я парень Василисы, в отличие от некоторых, – ответил Рома и холодно улыбнулся врагу.

Губы Полярина сузились, он словно окаменел. Казалось, сейчас он набросится с кулаками на Рому, но в аудитории за столом сидел Николай Васильевич Горный, поэтому Полярин лишь угрожающе прошипел:

– Завтра тебе от меня не уйти! Я тебя порву, не сомневайся!

– Сначала победи, а потом говори! – ответил Рома.

– Мы победим, сто процентов! – в этих словах прозвучало столько самоуверенности, и было неудивительно, что Горный вмешался в этот разговор.

– Почему ты так уверен в победе? – обратился к Полярину Николай Васильевич.

– Просто интуиция, – не ожидав такого вопроса, высокомерно ответил курсант.

– Нельзя быть уверенным в чём-то на сто процентов, – произнёс Горный.

В его словах, как всегда, ощущалась сила и глубокая мысль, нечто большее, чем могло показаться на первый взгляд. Аудитория стала заполняться, а парни, затаив дыхание, ждали, когда преподаватель выскажет своё мнение. Обведя своим пронизывающим взглядом ребят, полковник заговорил:

– Постараюсь переубедить тебя, Алфёров. Расскажу притчу об излишней самоуверенности. Она из мира Прогресс. Однако лично у меня этот факт вызывает сомнения, потому что уж больно природа действующих лиц напоминает эстерайцев, да и сверхсветовой двигатель есть только у них. Моё предположение таково, что эстерайцы намеренно приписывают эту историю порабощённому врагу, чтобы списать свою недальновидность на другой народ.

Так или иначе, история гласит о том, что исследовательский корабль прилетел на малоизвестную планету Моринга на краю галактики. Экипаж прогрессианцев увидел на пустынной земле одного-единственного аборигена, недвижимо стоявшего перед их кораблём. Прогрессианцы, обрадованные такой удачей, были уверены, что один пришелец не может представлять опасности, что настроен мирно и в качестве полпреда своего народа пришёл выразить им своё уважение, встретить и препроводить к правителям Моринги.

Одинокая фигура, ничем не напоминающая гуманоида, не вызывала у прогрессианцев подозрений. В то время как бортовой интеллект предупреждал – не стоит приближаться к незнакомцу, пусть не имеющему при себе технических средств, напоминающих боевые, но выжидающему, не подающему радио- или других сигналов. Он мог быть примитивным и не представлять опасности, а мог быть смертельно опасным. Одиночество пришельца могло также означать, что он сослан как арестант на пустынную планету-тюрьму.

Прогрессианцы пренебрегли предостережениями бортового компьютера. Они спустились по трапу на поверхность планеты и приблизились к аборигену. С неподдельным интересом они изучали незнакомца, разглядывали его. Это было массивное существо на двух крепких ногах, с телом, напоминающим изображение сердца. Оно являлось будто единой мышцей, состоящей из плоти и крови, и это было наглядно, как на анатомическом пособии.

Вдруг пришелец зашевелился, прогрессианцы отпрянули, но он не причинил им вреда. Гравитация была слабой, и незнакомец отрывистыми летящими прыжками направился в сторону от них. Его несуразность, кажущаяся безобидность развеселили самоуверенных прогрессианцев. Они последовали за существом, совершенно не задаваясь вопросом, куда этот предприимчивый малый собрался.

Тот всё прыгал и прыгал, отдаляясь от прилетевших. Пребывая в добродушном настроении, прогрессианцы не представляли, что незнакомец движется к их кораблю. Наконец, они поняли, куда он направлялся, и слегка встревожились.

А пришелец тем временем допрыгал до корабля, ловко поднялся по трапу, поднял его, закрыл за собой люк и через несколько мгновений покинул пустынную планету.
Экипаж ещё некоторое время полагал, что такое экстравагантное поведение – часть экзотического представления пришельца. Но вскоре им стало ясно, что на самом деле произошло. Они с пришельцем поменялись местами, им досталась незавидная участь новоявленных аборигенов.

Николай Васильевич закончил рассказ и улыбнулся, ребята покатились со смеху. Полярин сдержанно улыбнулся, Валера в поддержку друга отреагировал одобрительным кивком.

– Эта притча явно из истории эстерайцев, ибо всё ярко указывает на их излишнюю самоуверенность. Хотя «Цифровой Близнец» уверяет, что это всё-таки прогрессианцы. Но не будем забывать – негуманоидных форм жизни ни одна из цивилизаций не встречала, да и путешествовать в гиперпространстве могла только Империя. К тому же, это только притча. Но забавная и поучительная, – добавил явно повеселевший Горный.

Его взгляд задержался на Роме и Полярине. А тем временем уже начиналась пара, курсанты второго взвода заняли места за партами, готовые слушать преподавателя.

– Ладно, начнём урок, – переориентировал ребят на деловой лад Горный. – Поговорим о национальном характере народов Эстерау. Мы исходим из предположений, точность которых, как вы понимаете, приблизительна. Враг далеко от нас, и мы можем составлять его психологический портрет лишь по крупицам той информации, что накоплена за десятилетия из донесений ничтожного числа перебежчиков и допросов военнопленных.

Перебежчиков, добравшихся до нашей звёздной системы, всего пара десятков человек, они дезертировали с кораблей, экипаж которых таких намерений вовсе не имел. Чудо, что эти предатели уцелели и предоставили нам какую-никакую информацию. Хотя надо быть реалистами и осознавать, что в силу статуса этих людей их осведомлённость была невелика, и данные о военной стратегии Эстерау и планируемых ударах мы получить не могли.

Нельзя сбрасывать со счетов тот факт, что дезертиры могли быть засланцами, то есть двойными агентами, работающими в интересах Эстерау и распространяющими заведомо ложную информацию среди землян. Это может не только обесценить полученную информацию, но, что ещё хуже, обернуться против нас. И, кстати, мы не можем исключать, что какой-либо из военных курсов будут вести внедрившиеся враги.

Что касается черт национального характера народов Эстерау, то они таковы: несгибаемая воля, скрытность, энтузиазм, состязательность, важность статуса и принадлежности к определённому классу в обществе, патриотизм, преданность соотечественникам, своему виду. Повторюсь, перебежчиков эстерайцев на Земле за 50 лет набралось около двух десятков. Если учесть, что численность населения Эстерау составляет 39 миллиардов, то два десятка отступников – это доказательство преданности большинства эстерайцев своей родине.

Но было бы опрометчиво приписывать все эти качества каждому военачальнику или солдату. К примеру, какой-нибудь тамошний адмирал, не допускающий даже мысли о поражении, будет фанатично, до конца верить в собственную победу и идти напролом, несмотря на фактический перевес противника в живой силе и технике, лучшую дислокацию на местности и другие преимущества.

Или, возможно, другой военачальник, которому свойственна, мнительность, при малейшем намёке на лучшую подготовленность противника отступит с поля боя, несмотря на общий воинственный дух эстерайцев. Это я к тому, что хотя они свирепые воины, нельзя стричь всех под одну гребёнку.

Обладать и оперировать такими знаниями на войне критически важно. Эти знания могут повлиять на исход битвы или даже всей войны.

Самая парадоксальная черта характера нашего врага, которая, кстати, сильно удивляет меня лично, это то, что при всей их свирепости и воинственности, они имеют тягу к научным исследованиям и стремление к техническому, технологическому прогрессу. Жители Лаврентийского Перста не импортировали технологии из колониальных миров. Всё, что эстерайцы имеют, они нажили своим умом и трудом. Этой цивилизацией всегда двигало дерзанье. Устройство своего мира, полёты в далекий космос, захват и порабощение других народов – такие амбиции всегда требуют научных исследований, творческих способностей. Откуда у нации воинов такие способности, скажите мне?

* * *

Томительное ожидание игры оправдало себя: матч по регби был захватывающим. По прошествии первого тайма команда Ромы уступала в счёте команде Полярина – 54:58. После десятиминутного отдыха команды снова вышли на поле, воротами поменялись, игра ужесточилась. Через пять минут игры счёт сравнялся – 63:63. Тамар принёс пять очков своей команде за попытку. Выходя из схватки, Рома завладел мячом и устремился к зачётному полю. Однако парня настиг Полярин: он прижал Рому к боковой линии и отбросил в аут. Боковой судья сигнализировал флагом, послышался свисток полевого судьи. Вне себя от злости, Рома швырнул мяч в землю и вплотную приблизился к Полярину, готовясь врезать ему по физиономии. Парней осадил судья и сделал Роме первое предупреждение.

Игра продолжилась, на исходе второго тайма счёт был 85:84 в пользу команды Ромы. Полярин предпринял попытку принести победные очки команде, получив пас от защитника. Однако он не учёл одного: Рома встал на его пути к победе. Полярин ринулся с мячом к «зачётке» противника, но внезапно на противоходе его поймал Рома. Полярин рухнул на траву, столкнувшись с ним грудью. Команда получила за это очко и штрафную попытку, а Полярина заменили. Он не мог отдышаться после удара Ромы. Штрафная попытка не принесла успеха. Назначили дополнительное время.

Оль Голдев вывел мяч из мола, передав пас Энрике Блинчик-Романовскому. И только он сбросил мяч на траву и киксанул ногой, как его сразу атаковал один из противников. Это стоило команде соперников штрафного удара, который принёс роминым три очка: Армавир пробил штрафной, и мяч приземлился в нескольких метрах от ворот, Янис Лех Сартариас ударил мячом за линией ворот и принёс команде пять очков.

Дополнительное время подходило к концу, когда Рома подобрал мяч и устремился к линии ворот. Боковым зрением парень видел, как его настигает Валера. Но Роме удалось оторваться от грузного соперника и прорваться в зону зачётного поля. Его дроп-гол был решающим. Стадион взорвался громом аплодисментов, крики ликования сокрушили «Мечту Сергея». Рому заключили в объятия члены команды, схватили за колени и радостно приподняли вверх. Парень ликующе воздел руки ввысь. Заметив на трибуне свою девушку, он указал на неё пальцем, и, шевеля губами, беззвучно произнёс:

– Эта победа посвящается тебе!

Василиса хлопала в ладоши, а увидев послание Ромы, радостно подпрыгнула на месте. Тамар оглушительно присвистнул и протянул Роме свою ладонь, парень ликующе ударил по ней своей.

Победу отмечали в «Балдерсе». Половина Академии собралась в клубе в этот вечер. Безалкогольное пиво лилось рекой, веселью не было границ, второе отделение торжествовало.

Но не у всех курсантов было отличное настроение. Зоя Иноземцева была расстроена тем, что её лучший друг не участвовал в матче, не веселился сейчас с ними, а по-прежнему тосковал в больнице. Вектор был отравлен, и это указывало на то, что в Королёве завелись предатели, желающие зла землянам. Ну, или один как минимум.

– Неужели у всего есть цена? – возмущённо спросила Зоя.

Тамар понимал, что его девушка говорила о продажности некоторых землян, которых вытеснили с родной планеты, но, так как вокруг царила прекрасная атмосфера, парень решил отвлечь её.

– Давай поговорим о чём-нибудь более приятном?

– Нет, я в себя прийти не могу!

– Ладно... Давай поговорим о материальном и о чём-нибудь приятном одновременно. Но о чём-то отвлечённом, – неопределённо высказался Тамар. – У всего, мне кажется, есть цена. Даже у людей. Вот, к примеру, некоторые девушки – высший класс... – он запнулся, увидев, как нахмурилась Зоя, и поторопился объяснить. – Такая девушка требует много вложений. Внимательность, достойное уважительное обращение, надёжное плечо – это то проявление человеческих отношений, которое желает получить девушка от своего мужчины. При выполнении этих условий девушке также полагается получать физическое удовлетворение – ласки, поцелуи, секс.

На этих словах Зоя хитро улыбнулась ему, Тамар с улыбкой невозмутимо пожал плечами и продолжил:

– И конечно, материальная стабильность – то есть деньги. Вот ты, например...

Зоя затаила дыхание и сделала над собой усилие, чтобы её лицо осталось непроницаемым. Неужели он сейчас скажет ей какую-нибудь гадость, неужели она в нём ошиблась?

– У тебя стройные, упругие ноги без намёка на вкрапления целлюлита. Ямочки на пояснице есть – что я очень люблю! То, что ниже ямочек, – вообще идеально. Плоский сексуальный живот, аккуратная красивая грудь. Очень красивое лицо и густые каштановые волосы. А самое главное – за красивой грудью прячется сердце, что есть далеко не у каждой. Так что ты – идеальна. Высший класс. Десять из десяти. Нет, даже одиннадцать из десяти!

– Спасибо, – сказала Зоитерн и благодарно улыбнулась – он не думал говорить гадости. – Но как бы высоко ни оценивалась внешность человека, это не означает, что он не может быть алчным или жестоким.

– Я это к чему всё говорил, – насупился Тамар. – К тому, что за тебя, в мире людей, я готов платить эту цену. Я не то чтобы набиваю цену себе, не подумай. Мне несложно сделать тебе приятное, просто знай, что я всегда буду стараться тебе соответствовать, – закончил Тамар и подумал, что последние несколько предложений стоили ему какого-то смущения. Наверное, он сам себя заговорил. Но нет, Зоя благодарно чмокнула его в губы.

– Между прочим, – вспомнил Тамар, – приглашаю тебя и твою маму к нам на День телевидения.

– Не получится, нас уже пригласил папа Ромы, – ответила Зоя.

При этих словах Рома, на коленях которого сидела Василиса, развернулся к девушке. На лице его отобразилось неподдельное удивление:

– Что? Я об этом ничего не знаю!

– Да, у мамы с твоим отцом что-то вроде романа, – сообщила девушка.

– Ммм, ничего себе! – удивился парень.

– Ладно, тогда в праздник пересекусь с Вектором, его как раз в этот день выпишут, – утешил себя Тамар.

Василиса соскочила с колен Ромы и звонко спросила:

– Я иду в бар. Принести кому-нибудь чего-нибудь? Кроме тебя, конечно, Зоя, – съехидничала девушка.

Зоя утомлённо цокнула языком.

– Ну, если никому ничего не надо, то я пойду! – бросила Василиса и пошла в бар.

Уходя, девушка еле заметно хлопнула себя ладонью по ягодице и призывно подмигнула Роме. Парень проводил её загоревшимся счастливым взглядом.

– Я так больше не могу, это выше моих сил! – запричитала Зоя. – Жить с Василисой один сплошной кошмар! У неё вечный беспорядок! Она слушает ужасную музыку и вечно ко мне придирается! Я собираюсь потребовать, чтобы нас расселили! – решительно заявила девушка.

– Эй, – мягко прервал её Рома. – Не стоит. Василиса хорошая. Дай ей шанс исправиться. Я так счастлив с ней и хочу, чтобы вы помирились! Не переселяйся, пожалуйста. Это многое для меня бы значило! – попросил Рома.

Понимая, что парень действительно счастлив, Зоя уступила. Грустно улыбнувшись, она вздохнула:

– Ладно.

Рома благодарно просиял в улыбке.

Всемирный день телевидения и Всемирный день приветствия пришлись на воскресенье, и всех курсантов отпустили по домам. Рома прилетел на общественном транспорте к отцу в «Мурманск». Настоящим жареным гусем вместе с Никитиными лакомились семьи Иноземцевых и Архангельских. Науменко праздновали День приветствия у Лесовых, а Перовы принимали у себя Алфёровых и Незадачиных.

Наташа и её сестра Саша после двух часов нудных разговоров с родителями решили улизнуть в клуб, с чем Полярин и Валера охотно согласились. Ромы, Василисы и Зои тоже ненадолго хватило – они связались с остальными и договорились встретиться в «Балдерсе».

Когда Вектор и Тамар прилетели в клуб, в коммуникационном рукаве их уже ждали Рома и девушки. Рома, выпивший шампанского, решил не дожидаться последних тусовщиков – Армавира и Гузель – и направился в мужскую комнату. Только он зашёл внутрь, как из соседней комнаты – женской – вышла Саша Перова. В туалете она выслушивала по мобильному раскаяния своего провинившегося парня Стефана. Почувствовав искренность в его словах, она согласилась встретиться и направилась к столику, чтобы попрощаться с ребятами.

Рома вышел из мужской комнаты и увидел, что в клуб приехали также Полярин и Валера с Наташей. Настроение сразу приобрело другой окрас. Какая-то девушка поцеловала Наташу, попрощалась с парнями и направилась к выходу из клуба. Кто это, Рома не смог понять, потому что не увидел её лица, а лишь стильный прикид и копну каштановых волос, вбирающую в себя ослепительные цвета светомузыки.

Поцеловав сестру на прощание, Саша пошла в переходный коридор. Увидев Вектора, она надела на лицо маску высокомерия и сделала вид, будто не заметила парня. Вектор ей не подыграл, так как все присутствующие знали о его отношениях со старшей сестрой Саши, а Армавиру и Гузель, только что появившимся в клубе, это было неинтересно. Девушка была готова к вечеринке, а вот Армавир был немного расстроен тем, что Гузель посчитала его приглашение в клуб дружеским.

Вся компания наконец устроилась за одним из столиков и сделала заказ. Увидев Наташу в окружении Валеры и Полярина, Вектор резко помрачнел. Он не ожидал, что Саша проводила тут время с сестрой, да ещё и с этими двумя «кретинами». Поэтому весь оставшийся вечер парень решил посвятить флирту с Гузель Менажетдиновой, чтобы отомстить Наташе, которую он не видел уже несколько дней. А тут вдруг увидел, но с людьми, глубоко ему неприятными.

От взора Наташи не ускользнул флирт, демонстративно затеянный Вектором, и она ушла. Гузель прониклась чувствами к Вектору, которого это совершенно не волновало, а Армавир, задетый до глубины души, надулся и ни с кем не разговаривал до конца вечера. Вектора же беспокоило лишь то, что первый день вне больницы, и не просто день, а Всемирный день приветствия, закончился для него так паршиво. Не в унисон настроению ребят музыка гремела весело и неистово.