Эфемерида звёздного света

Следующий день Рома провёл, собирая вещи, которые, как полагал, понадобятся ему в Академии. Ещё он посмотрел на сайте Академии расписание занятий своего взвода и выяснил, что с понедельника начинается месячный Курс молодого бойца, а также то, что в этот день будет всего одна пара – Астрономия. Рома предположил, что остальное время курсанты должны будут провести, осваиваясь и располагаясь в каютах общежития. Так и вышло.

Рома попрощался с отцом, договорился, что они будут видеться по праздникам и иногда по выходным, закинул на плечо сумку с вещами и вместе с остальными курсантами полетел в Королёв. Оказавшись в Академии, ребята отправились на свою первую лекцию, даже не распаковав чемоданы.

Астрономия началась со знакомства с подполковником по фамилии Жокей. Виктория Николаевна была дамой дородной, высокой и сразу внушала некоторое почтение. На курсантов она смотрела холодно. Рома подумал, что Виктория Николаевна напоминает ему непреодолимый гранитный утёс. Было что-то в этой женщине нерасполагающее. Отчего-то у Ромы сложилось чёткое представление, что лично он с этой женщиной не поладит, но всё же решил не делать поспешных выводов, вспомнив уроки дедушки. Тот говорил, что судить людей по внешности неразумно, а порой – несправедливо. Надо давать людям возможность проявить свои внутренние качества. К тому же, Рома был всего лишь курсантом, а значит, его мнения никто особо не спрашивал.

У Виктории Николаевны была короткая стрижка из кудрявых волос цвета древесного хвороста и цветочной пыльцы. Глаза были карими, глубоко посаженными, тонкие губы блестели бледно-розовой помадой, а голос был низким и не по-женски хриплым. Вначале товарищ подполковник поведала курсантам о некоторых фактах, касающихся учёбы в Королёве. Как оказалось, Огневая подготовка, Операция боевым скафандром, Внекорабельная деятельность (практика использования космического скафандра) и тренировки полётов на учебных истребителях начнутся только в следующем году. То есть самые интересные дисциплины отодвигались на отдалённую перспективу. Это известие было встречено курсантами без энтузиазма. Но было и кое-что обнадёживающее.

В Академии, кроме Стратегической разведки, предлагались ещё несколько специализаций: Радиационная, химическая и биологическая защита, Инженерия терраформирования, Военное пилотирование, Система жизнеобеспечения космических кораблей, Судоремонт и строительство космических кораблей, Ксенолингвистика и Кибернетические технологии. Таким образом, в Академии Разведки и Терраформирования было восемь факультетов.

Виктория Николаевна начала рассказ о своём предмете с информации о положении миров на звездной карте. И, как решил Рома, ознакомление с театром будущих военных действий как нельзя лучше соответствовало началу обучения.

Быть может, ему почудилось, но Рома видел, что подполковник Жокей улыбается только губами, а глаза её казались пустыми. Решив, что ему это только показалось, Рома сосредоточился на предмете. Виктория Николаевна всё же рассказывала интересные вещи.

Подполковник включила проекцию, и перед курсантами замерцала объёмная голограмма Млечного Пути.

– Изображения планет – это снимки с орбит этих миров, сделанные космическими станциями и любезно предоставляемые Межзвёздным банком данных «Цифровой Близнец».

Итак, Аполлинария. Находится в звёздной системе Хэвиланд на расстоянии 17,5 тысячи световых лет. Самая близкая к нашей Земле планета, – преподаватель указала на рукав Щита Центавра, третью по очерёдности спираль, закручивающуюся от ядра галактики. На планете, выглядевшей довольно зловеще, видны были неподвижные болотистые волны, среди которых застыли угрюмые каменистые континенты.

Следующим соседом является Мир-Спираль, он постоянно находится в движении и сейчас пересекает созвездие Виночерпия между Рукавом Персея и Рукавом Стрельца – 30 тысяч световых лет.

На карте мерцал условный значок блестящей металлической спиральки.

– Этот гигантский мир-корабль мигрирует от агрессии Эстерау, прямо, как мы! Отличие в том, что у нас целый флот разномастных кораблей, а у них одно колоссальное кибергосударство на одном корабле, созданном невероятной инженерной мыслью.

В Рукаве Лебедя, на расстоянии 38,5 тысячи световых лет, в Системе Скрынник, расположилась планета Аспартан, – и товарищ подполковник указала на изображение маленькой планетки – та была бурой, пронизанной затухающими оранжевыми прожилками, ни дать ни взять засыпающий после извержения вулкан.

– Далее, – преподаватель прошла по кабинету и переместилась по левую сторону от спиралевидной галактики, чтобы не закрывать молодым людям обзор. – Планета Харадна – 47,2 тысячи световых лет. Система Фрин в рукаве Стрельца, на самых подступах к ядру галактики.

Курсанты рассмотрели выжженную планету-пустыню.

– Теперь обратите внимание на эту буро-розовую планету, – призвала Жокей. – Это Нехла, Рукав Щита Центавра, система Пике Кондора – 49 тысяч световых лет. Следующей, шестой по счёту по отношению к Земле, в рукаве Стрельца, в звёздной системе Лаврентийский Перст, на расстоянии 52,5 тысячи световых лет расположилась планета Эстерау, наш беспощадный враг.

И Рома мог побиться об заклад, что не только у него против воли кожа на руках стала гусиной, и как будто мороз дунул по позвоночнику. Неожиданно, но Эстерау оказалась совершенно непримечательной бледно-зелёной планетой с плохо различимыми континентами песочного цвета. Её можно было даже спутать со скучной океанической планетой. Вообще, среди всех представленных объектов она имела наименьшую индивидуальность. И с учётом сложившегося положения дел, узурпаторских враждебных амбиций, казалось, будто эта запутывающая противоречивость замыслена заранее.

– Затем, в том же рукаве, отодвинутая от Эстерау довольно далеко на спирали, всё же расположенная не намного дальше по отношению к Земле, планета Аква Инфинит – безбрежный океан в системе Шип Скорпены, 54,2 тысячи световых лет.

Это была планета цветов, перетекающих из одного в другой: сизый – лазурно-серый – стальной – и морской волны. Из областей, с которыми близка планета Аспартан, на расстоянии в 56 тысяч световых лет,– планета Эхо-в-Ночи, система Термитник, полуночно-синего цвета, вида зловещего, как и её имя.

Виктория Николаевна снова переместилась по левую сторону галактики, чтобы рассказать о трёх последних планетах.

– Планета Пикеринг – 64,7 тысячи световых лет, Ближний Трёх-Кило-Парсековый Рукав. Располагается в Туманности Чёрный Курильщик. Этот мир удивлял своей огненно-оранжевой подсвеченностью.

Преподаватель продолжила:

– Рэлос – 71,1 тысячи световых лет, система Удильщик, между Ближним Рукавом и Внешним. Планета густого лазурного цвета с яркими мандариновыми континентами. И последняя планета с разумными гуманоидными формами жизни – это Прогресс, 73,5 тысячи световых лет, система Венценосец, – и преподаватель указала на совсем близкий от Рэлоса объект – газовый гигант, как две капли воды похожий на Юпитер.

Подполковник Жокей прошлась по аудитории.

– В реальности нам никогда не добраться до этих миров. Потому что, сами подумайте, до Проксимы Центавра – чуть более четырёх световых лет, а лететь нам туда 30 тысяч стандартных земных лет. Покрыть расстояния до любой из этих планет в разумные сроки – задача невыполнимая.

Но тут же она оговорилась:

– Что-то подобное возможно, если допустить дерзкое предположение, будто бы земляне заполучили эстерайский сверхсветовой двигатель. Его возможности позволяют космическому кораблю развить скорость, равную 762 миллионам километров в секунду. Это в 2,5 тысячи раз больше скорости света. До первых трёх миров можно было бы добраться за семь лет, 11,9 и 15,3 стандартных земных года соответственно. До самой Эстерау потребовалось бы лететь около 21 года.

Встреча курсантов с первым преподавателем, вопреки сомнениям Ромы, прошла в обстановке вполне доброжелательной. Когда пара закончилась, парни и девушки сошлись на том, что Виктория Николаевна Жокей женщина хоть и необычная, но по крайней мере с одной преподавательницей им повезло.

После Астрономии ребята осваивались в каютах общежития. Мужское общежитие, расположенное на первой жилой палубе, полностью освещалось солнцем, поэтому, когда Рома и Тамар вошли в свою общую каюту, они нашли единственное обзорное окно закрытым ставней снаружи. Шторка была задёрнута, но при желании можно было закрыть окно и ею. Под окном стояла кровать, которую Рома сразу застолбил себе. Тамар устроился на кровати возле шкафа. Обстановка была располагающей. Так прошёл не особенно напряжённо первый день в Королёве.

Через некоторое время курсанты прочитали Устав, узнали структуру подразделений, куда были зачислены, и распорядок дня.

Каждое отделение состояло из десяти человек во главе с командиром. Взвод состоял из трёх отделений, и у каждого взвода тоже был свой командир. Рота состояла из трёх взводов. Три роты образовывали батальон. Из трёх батальонов состоял полк. Далее, согласно Уставу, следовали дивизия из трёх полков и корпус из трёх дивизий, но, хотя в Академии было 1286 курсантов, всё же общее количество подразделений было решено обозначить полком.

На должности командиров назначали обычно сержантов, отслуживших в армии, или отличившихся курсантов, получивших звание сержанта. Обязанности старших начальников выполняли офицеры.

Распорядок дня был таков. Подъём в семь утра, зарядка, умывание, одевание, построение на плацу, утренняя поверка, завтрак. После этого курсанты отправлялись на занятия. Вскоре после обеда начинались спортивные тренировки и снова построение. Вечером, после ужина, было предусмотрено личное время. День был расписан по минутам до самого отбоя. Кроме того, курсанты отправлялись в наряд на кухню, на причальную палубу, несли караульную службу с оружием, помогали штурману и помощникам капитана нести вахту в рубке. В субботу и воскресенье отличившиеся курсанты могли отправиться в увольнение.

По вечерам, ежедневно, курсанты подшивали к кителю чистый белый воротничок. Командир отделения Янис Лех строго следил за их белизной. Командир взвода мог явиться с проверкой утром, а мог и ночью, поди разбери, какое у него могло случиться настроение. Если воротничок при сгибе был не безупречно белый, то можно было и в наряд пойти, а лишний раз этого никто не хотел. Бляху на ремне тоже ежедневно начищали до блеска.

* * *

На следующее утро Рома и Тамар встали в семь часов, отметились на зарядке, затем приняли душ. Далее предстояло построиться на плацу для утренней поверки. Пока Рома одевался, Тамар открыл интернет. Он листал веб-страницы в поисках какого-нибудь оригинального вкуса на пищевые имитаторы. Увидев кое-что, Тамар изумлённо поделился с Ромой:

– Прикинь, вкус осьминога в цитронелловом соусе стоит 550 «стандартов», и везде так, обалдеть!

– Почти как настоящая еда, не такая роскошная, конечно, – ответил Рома. – Тамар, одевайся, поверка через пять минут, а нам ещё на лифте ехать! – поторопил парень.

– Да, сейчас! Только скачаю мороженое с мятным сиропом.

Тамар снял линзы с глаз и стал одеваться. Он надел майку, рубашку, хлопчатобумажный лёгкий китель цвета базальта и галифе из того же материала. На правом рукаве кителя в районе плеча был нашит шеврон Объединённого Космического Флота Земли – три улетающих космолёта на фоне Земли.

Известно, что военная форма мужчинам к лицу. Но на поверке выяснилось, что девушки в форме просто обворожительны. И на лекции «боевые подруги» нет-нет да ловили восхищённые взгляды сокурсников.

Время лекции по Физике космического пространства пролетело для курсантов незаметно: предмет оказался очень занимательным. Преподаватель – подполковник Светлана Алексеевна Безгляднова – выглядела на удивление молодо и была по-своему интересной женщиной. Она рассказала, что наука различает космос не только как пространственный, но и как неразрывно связанный с ним временной континуум.

Преподаватель читала лекцию, время от времени прибегая к лазерной указке и голографической доске, а Рома не успевал конспектировать и постоянно переспрашивал. После того, как он спросил в пятый раз, Роме стало неловко, и он решил больше не приставать с вопросами. Но оказалось, что и Василиса не поспевала за диктовкой. Она тоже стала просить подполковника Безгляднову повторить предложение. Роме полегчало, а то он не мог избавиться от мысли, что он единственный тормоз во взводе. А затем и Наташа стала переспрашивать, и Валера. Хотя Валера, возможно, делал это из солидарности, а Вектор думал – для того, чтобы добиться расположения Наташи. Так что Рома окончательно успокоился. Через час и двадцать минут пары закончились.

Как только прозвенел звонок на перемену, ребята шумной толпой вывалились из аудитории в коридор. Некоторые пошли в комнату для курения, девушки, сгрудившись стайкой, обсуждали какие-то свои дела. Рома опустился на скамейку у соседней аудитории. Через пару минут его окликнул Армавир:

– Привет, – как ни в чём не бывало поздоровался он.

Рома не особенно хотел его компании, ведь тот не откликнулся на просьбу помочь, когда у Вектора были разборки на праздничном вечере.

– Привет, – без энтузиазма откликнулся Рома. Он держался не холодно, но сдержанно.

– Меня поселили с Вектором.

Рома в ответ молча пожал плечами.

– Ром, а ты знал, что у Королёва имеется свой телескоп?

– Угу, – неохотно ответил тот.

– А то, что у Академии собственная спутниковая и мобильная связь – вот для чего шпиль на вершине...

– Да, я слышал об этом, – прервал Рома непрошеного собеседника. – Армавир, ты документальный фильм, что ли?

– Нет, – обиженно проговорил парень.

– Ну и всё.

Прозвенел звонок, и курсанты зашли в аудиторию. Начиналась лекция по истории Эстерау. Преподавателя не было в аудитории, поэтому, усевшись за парты, курсанты начали галдеть. Ребята обсуждали новости, строили предположения о том, что ещё узнают о вражеской планете, о которой, вроде бы, знали уже очень много. Но шум смолк, как только открылась дверь, и в аудиторию зашла новый преподаватель – крупная женщина средних лет, явно строгая. Железная воля угадывалась в ней с первого взгляда. Даже фамилия полковника Жанны Анатольевны как нельзя лучше подходила своей носительнице – Обоюдоострая.

– На войне враждующие стороны применяют разные формы насилия, – рассказывала Жанна Анатольевна. – В любое из времён истории разведчики знали, что они являются шпионами и могут подвергаться уголовному преследованию противной стороной. Но пленённые солдаты могли рассчитывать на достойное обращение. В случае с Эстерау, как это ни ужасно, на статус военнопленных не могут рассчитывать и обычные солдаты, открыто носящие военную форму, знаки отличия и оружие. После пленения ни медицинскую помощь, ни надлежащий уход они не получат. Эстерау неведомы законы и обычаи войны.

Обоюдоострая говорила о нравах военных Эстерау.

– Представьте, что вы разведчики, и вам поручено выяснить, каков военный потенциал противника: сколько энергоресурсов они получают с подконтрольных им планет, сколько у них единиц боевой техники, какой численностью войск они располагают и так далее. Но наш противник находится на расстоянии 52,5 тысячи световых лет. Телескопы и радиообнаружение нам не помогут. Остаётся полагаться на допрос военнопленных и теоретические расчёты. И если первое зависит от эффективности методов допроса, то со вторым нужно быть реалистами, – говорила Жанна Анатольевна, обходя парты и сцепив руки в замочек за спиной. – Из «Цифрового Близнеца» – Межзвёздного банка данных, созданного четырьмя мирами, мы можем получить данные по общей истории трёх из десяти миров и истории Эстерау, которая нестрого засекречена. А значит, наиболее ценных знаний там не отыскать. Более того, в открытом доступе может быть размещена та информация, которую враг сознательно вбрасывает, и хочет, чтобы мы о ней узнали.

Всё время лекций курсанты ёжились на стульях, осознавая, что в предостережениях о первой непростой неделе была большая доля истины. В довершение, полковник Обоюдоострая, заканчивая лекцию, задала гору домашнего задания по истории Эстерау.

Выходя на перемену, ребята отдувались как после тяжёлой пробежки, разминали пальцы рук, которыми больше часа безостановочно конспектировали лекцию. Рома поглядел на часы – двенадцать. Ещё одна пара, построение и обед. Парень почувствовал облегчение.

Ребята направились к туалету. Тамар активировал пищевой имитатор и положил в рот. Подходя к уборной, парни увидели сокурсниц: Василиса, Наташа, Зоитерн и Эмма что-то обсуждали, и вдруг их внимание привлёк Тамар. Посмотрев на Зоитерн, юноша в этот момент случайно проронил слюну изо рта. Девушки рассмеялись, а Зоитерн смущённо прикрыла рот рукой. Вектор подтолкнул, а точнее, втолкнул беднягу в туалет и съязвил:

– Чувак, надо сдерживать свои животные инстинкты!

– Да это чёртов имитатор! – вознегодовал Тамар.

Рома зашёл в уборную.

– Не, а что, Зоитерн симпатичная девушка! – улыбаясь, подначил он.

– Это мороженое с мятным сиропом, чёрт возьми!

Рома и Вектор покатились со смеху. А разозлившийся Тамар стал умывать лицо. После этого парням пришлось уговаривать его пойти на третью пару – он боялся насмешек. Надо отдать должное девушкам, они повели себя очень достойно – увидев Науменко, лишь слегка улыбнулись. На этом терзания сконфуженного Тамара закончились.

Очередную лекцию – Биосигнатуры на экзопланетах – читала полковник Лина Христофоровна Мэйер. Она была женщиной в возрасте, приятной, улыбчивой, располагающей к себе. Первым делом в глаза бросалась её прическа – будто застывший ураган из волос цвета свежевыпавшего снега. Двигалась Лина Христофоровна величаво, рассказывала с искренним энтузиазмом. Ей удалось без труда завоевать симпатии курсантов по двум причинам – благодаря своей харизме и тому, что предмет был действительно интересным.

– Подходит ли планета каменноугольного периода развития для колонизации человеком? – спрашивала полковник Мэйер. – Могут ли послужить препятствием мухи размером с голубя и стрекозы размером с орла? Последние, кстати, плотоядные. Лифистиаморфные пауки, не уступающие им в размерах, – тоже. Человек может одолеть этих созданий, истребив их, но возникает этический момент: вправе ли истреблять биологические виды планеты земляне, которые окажутся там на правах гостя? К тому же, если уничтожить один вид, возникнет эффект домино, звенья пищевой цепочки разорвутся, и конечный результат может стать разрушительным не только для планеты, но, в конечном счёте, и для переселенцев с Земли.

Когда лекция закончилась, ребята поделились впечатлениями. Зоитерн посоветовала Вектору начать делать домашнюю работу сразу этим вечером, на что тот просто отшутился. А Тамар вновь привлёк к себе внимание. На лекции по истории Эстерау он познакомился с Гузель Менажетдиновой, одолжив девушке запасную ручку. И теперь, возвращая, она поблагодарила Тамара.

– Похоже, ты ей небезразличен, – пошутил Рома.

– Да брось! – смутился Тамар.

– Меня поселили вместе с Василисой! – пожаловалась Вектору Зоя, когда все шли на обед после построения на плацу. – Это кошмар просто!

– Посмотри на это с другой стороны. Тебя поселили с сексапильной девчонкой. Я бы радовался! – хихикнул Вектор.

– Я серьёзно! – вознегодовала девушка.

***

На следующий день после зарядки, построения на плацу и сытного, но не очень аппетитного завтрака, который вынуждал с грустью вспоминать недавний праздничный вечер, взвод Стратегической разведки ознакомился с Основами терраформирования. Вёл курс подполковник Ящиков. Это был крупный неповоротливый мужчина в возрасте. Своей неуклюжей фигурой он напоминал трясущийся кисель. Лекция подполковника была посвящена наполнению атмосферы планеты двуокисью углерода или метаном и последующему культивированию в водоёмах водорослей, способных превращать углекислый газ в кислород.

У подполковника была одна странность: он постоянно утверждал, что корабли у Северной Америки и Соединённого Королевства Великобритании лучше. Из чувства патриотизма курсанты сдержанно возражали, но переубедить Ящикова не выходило. Даже аргумент, что Объединённый Флот представляет собой космополитическое государство, оттого и называемый Объединённым, где государственные границы стёрлись, и различие между нациями утратилось (что американское, что британское, а что русское, потеряло значение, ведь это был уже единый народ, называемый землянами), – не поколебало убеждений подполковника Ящикова. Эта навязчивая идея была неотъемлемой чертой Захара Юрьевича. Ребята даже не знали, как на это реагировать.

На лекции Рома попросился в туалет, а выходя, оставил бумажник на парте. Василиса, сидевшая рядом с Ромой, заметила в бумажнике его генетическую карточку. В это время в аудиторию вошла полковник Елена Романовна Нестерова – та самая, что вела праздничный вечер в День знаний, и стала беседовать с Ящиковым. Воспользовавшись моментом, Василиса быстро приложила чип карточки Ромы к своему мобильнику. Увидев яркую надпись на дисплее после индикатора загрузки, Василиса сначала не поверила своим глазам, но затем во всеуслышание воскликнула:

– Рома – Универсальный носитель!

Сокурсницы повскакивали с мест, столпились вокруг парты Василисы и заглядывали через головы друг друга, пытаясь увидеть экран телефона. Захар Юрьевич еле успокоил возбуждённых курсанток и даже повысил голос. Через несколько минут в аудиторию вернулся Рома и сел на своё место. Парень взял ручку и приготовился писать, но тут обнаружил, что все сокурсницы с нескрываемым интересом разглядывают его. Парни смотрели скептически, а Полярин, так тот вообще, казалось, уничтожит Рому взглядом.

– Так ты Универсальный носитель? – спросил Вектор, как только прозвенел звонок, и толпа хлынула из аудитории в коридор. Ребята направлялись на следующую лекцию по Информационной работе стратегической разведки.

– Да.

– А что ж ты нам не сказал?

– А что, ты бы вышел за меня замуж?

– Ну почему же замуж, женился бы! – подколол Вектор.

– Сейчас кто-то договорится, – пресёк шутку Рома.

Вектор оценивающе глянул на Рому и криво ухмыльнулся. Рома выдержал взгляд и посмотрел на Тамара – тот задумчиво чесал затылок. Новость о том, что в Королёве обнаружился Универсальный носитель, разлетелась по Академии молниеносно, и во время перемены Рома ловил изучающие, насмешливые и откровенно заигрывающие взгляды девушек. Парню не хотелось такого повышенного внимания, поэтому он зашёл в аудиторию в надежде уединиться, так как до начала лекции оставалась ещё пара минут. Но оказавшись внутри, он обнаружил две вещи: первое – почти все его сокурсники уже были здесь, второе – преподавателем Информационной работы стратегической разведки оказался тот самый мужчина, который вмешался в драку на праздничном вечере.

Рома сел за парту и оглядел преподавателя. Это был статный и сильный на вид мужчина лет сорока пяти, брюнет со впалыми щеками и тонкими губами. Его гладко выбритое лицо было бледно, но в этой бледности не было ничего болезненного. Он касался пальцем воздуха перед собой, и со стороны могло показаться, что этот человек сошёл с ума. Но приглядевшись, можно было увидеть микрочип, наклеенный на палец, и линзы на глазах. Некоторые люди вживляли себе чипы прямо в кончики пальцев. Но этот человек пользовался наклейкой.

Все движения преподавателя были быстры и точны, он ловко нажимал пальцем по вкладкам веб-страницы, которую видел только он. Его глаза, облитые белизной линз, смотрели прямо и пристально, зрение было сфокусировано на 3D проекции, но курсанты чувствовали на себе взгляд преподавателя, и казалось, что он видел человека насквозь.

Все курсанты устроились в аудитории, перемена закончилась. Преподаватель снял чип с пальца и линзы с глаз, встал из-за стола и обратился к присутствующим:

– Приветствую всех, я ваш преподаватель по Информационной работе стратегической разведки. А заодно я буду вести у вас Тактику военного дела, – голос его был спокоен, но твёрд, он продолжил: – Меня зовут Николай Васильевич Горный.

Услышав это имя, Рома поймал себя на мысли, что оно ему знакомо. Но откуда именно, он не смог припомнить. Горный хотел продолжить, но заметив поднятую руку Наташи Перовой, спросил:

– Да?

– Скажите, пожалуйста, а вы тот самый Николай Горный, у которого на три часа остановилось сердце?

Курсанты в ожидании притихли. Преподаватель не смутился, но пожелал закрыть вопрос как можно скорее.

– На три с половиной. Я упал за борт, и температура тела понизилась до 24 градусов по Цельсию. Но после подключения к аппарату искусственного кровообращения организм восстановился. В чём вы можете убедиться, – сказал он и улыбнулся.

Курсанты уставились на преподавателя с удивлением, недоверием и восхищением одновременно. Наконец Рома вспомнил о фантастическом случае, произошедшим с этим человеком в его родном городе – Североморске.

– А как это произошло, как вы упали? – спросил Оль Голдев.

– О, на самом деле меня столкнули, и это было весьма изобретательно. Двое молодых людей – парень с девушкой – попросили сфотографировать их на фоне морского пейзажа. Они дали мне профессиональный фотоаппарат, я взглянул в объектив, но не успел сделать снимка, как всё потонуло во мраке. Очнулся я в больнице.

Увидев недоумение на лицах некоторых молодых людей, Горный пояснил:

– Меня ударили тупым тяжёлым предметом по голове и бросили в Кольский залив Баренцева моря. Когда меня вытащили, я был фактически мёртв, но полдня в реанимации, и из критического моё состояние перешло в норму, – поведал Николай Васильевич.

– Вас хотели убить? – спросил Рома.

– Да. Но зачем, это, прошу простить, не ваше дело.

Он сказал это не строго, но и не мягко. Ребята подумали, что начни они задавать ещё вопросы, то зайдут слишком далеко. А преподаватель, скрывавший какую-то свою тайну, продолжил:

– Ну что ж, давайте отметимся, кто есть, и кого нет, – он провёл по журналу перекличку и обратился к курсантам:

– Я хочу настроить вас на нужный лад. Вы должны быть готовы к самому худшему развитию событий. Без сомнений, нас ждёт война против Эстерау. В начале будущего года или, если повезёт, в конце. Вас мобилизуют на фронт. Вы знаете, что это значит?

Молодые люди молчали.

– Это значит, что придётся бороться за свою жизнь и за жизнь соотечественников. Придётся ответить на вызов врага куда более могущественного, чем мы. Наши технологические возможности составляют десять процентов от технологических возможностей врага. Я задаю вам вопрос – как победить такого врага? Или хотя бы – как выжить в войне при сложившихся обстоятельствах?

Курсанты молчали. Лицо Николая Васильевича смягчилось.

– Я не тороплю вас. Подумайте. Это важный вопрос. Высказывайте свои догадки, но сначала называйте имя и фамилию, постараюсь вас запомнить.

– Полярин Алфёров. Я считаю, что на войне, даже с перевесом сил на стороне врага, надо не терять присутствия духа. Не бояться, а держаться... Не терять стойкую волю к победе.

Николай Васильевич Горный внимательно рассмотрел курсанта и неопределённо качнул головой:

– Ещё варианты?

– Зоитерн Иноземцева. Мне кажется, надо наладить союз с порабощёнными планетами, насколько это возможно, и проконсультироваться с их военачальниками. Узнать, какие ошибки они совершили, и уже самим не совершить их впредь.

– Интересное предложение, надо отправить его в Министерство обороны на рассмотрение, – тепло улыбнулся Горный. – Что ещё?

– Рома Никитин. Я думаю, надо быть осторожными, атакующими с неожиданной стороны. И если наносить удар, то всегда перед этим всё хорошо спланировать. Потому что на войне с противником куда более сильным, чем мы, победить можно только умом.

Уголки рта Николая Горного еле заметно дрогнули в улыбке, и он ответил:

– Верно, неплохой ответ. А так как работа разведчиков процентов на пятьдесят связана с теоретическими предположениями, могу побиться об заклад, что ум в нашем случае чрезвычайно важен. У вас троих, у всех по-своему, хорошие ответы. Но я хотел бы кое-что добавить от себя, – сказал Николай Васильевич. – Людям важно не разобщаться. Держаться вместе. Забыть прошлые обиды. Между землянами не должно быть бестолковой, губительной озлобленности. Если отдельные группы будут воевать, это подорвёт весь Объединённый Флот. Не отдавать противнику ни одного корабля, ни одной жизни. Или, если уж отдавать, то по максимально высокой цене. Изнурять противника психологическими ударами там, где прямые боевые столкновения нереализуемы. Приведу пример из новейшей истории, как раз связанной с эстерайцами.

В 2089 году эстерайские корабли прилетели в Солнечную систему для первого официального контакта и установления дипломатических отношений с землянами. Корабли обозначили своё местонахождение у Марса, и в кратчайшие сроки им навстречу полетели земные послы со своими семьями и пакетом данных о наследии человечества на Земле. Была подготовлена своеобразная презентация, куда включили стихи Байрона, Пушкина, Хайяма; романы Толстого, Диккенса, Достоевского; музыку Бетховена, Чайковского, Моцарта. Включили также материалы об истории Земли, научных, спортивных достижениях и примерах человеческого самопожертвования. Были приготовлены и законсервированы самые вкусные блюда, являющиеся национальным достоянием и визитными карточками государств нашего мира, а также спиртные напитки.

Для взаимодействия с чужеземцами была сформирована интерактивная система переводчика, по возможностям – целая ксенолингвистика. Предполагалось, что и эстерайцы, со своей стороны, предложат устройства, облегчающие взаимодействие.

Самое важное, чего не учли те несчастные, – это характер личности среднестатистического эстерайца и их военного представителя в частности. Нет, справедливости ради, отмечу, что ни у кого тогда голова не пошла кругом от предвкушения встречи с внеземной цивилизацией, и меры предосторожности были предприняты на должном уровне. В любом случае об эстерайцах тогда уже знали, и несколько нелегальных агентов были в плену, были известны общие сведения о военной истории Эстерау и порабощённых миров, а потому посольский корабль землян эскортировали один тяжёлый сторожевой корабль, несколько истребителей и боевые глайдеры.

На эстерайском дипломатическом корабле имелись модули. Наши соотечественники предположили, что это хранилища предметов искусства, музыки, информации об истории Эстерау, выдающихся достижениях их народа, других данных. Это было кошмарным заблуждением. Модули оказались пустыми. Они были сконструированы под параметры обычного человека и очень напоминали гробы с прозрачными стеклянными крышками. В модулях-гробах имелись крепления-наручники и рассчитанный на определённое время запас воздуха.

В аудитории стояла абсолютная тишина, если не считать голос Николая Васильевича. Курсанты в напряжённом молчании слушали рассказ преподавателя.

– Сторожевой корабль, истребители и глайдеры землян были разнесены в клочья боевыми кораблями врага, – сказал Николай Васильевич. – Посольский корабль захватили, а взрослых представителей подвергли ритуальному обезображиванию. Им вырезали губы, оторвали носовые хрящи, раздвоили языки, отрезали уши и веки. Веки им вырезали, чтобы они смотрели. Кровотечение было остановлено. Их заключили в модули-гробы и превратили посольский корабль в Саркофаг. Но это было ещё не всё. – Николай Васильевич говорил спокойным голосом, но курсанты похолодели. – Детей, летевших с послами – их родных детей, оставили в том же отсеке, где расположили гробы-модули. Обезображенные, мучающиеся родители были принуждены смотреть, как их маленькие дети переживают отключение системы жизнеобеспечения корабля и постепенное убывание воздуха. Родители были живы, а ребятишки парили на палубе корабля с отключённой гравитацией. Вскоре они умерли, и мёртвые плавали в невесомости. Через какое-то время у переживающих агонию родителей закончились запасы воздуха в модулях, и они тоже погибли.

Курсанты не смели шевельнуться и посмотреть друг на друга. Они оцепенели.

– То было ужасное предостережение землянам, – сказал Николай Васильевич. – Эстерайцы хотели познакомить нас со своими безжалостными, чудовищными обычаями. Я вижу, что напугал вас, но всё, что я сказал, – правда. Это – было. Однако хочу незамедлительно восстановить ваше присутствие духа, – видя, что курсанты сидят мрачные и с чувством безнадёжности на лицах, заявил преподаватель.

– В ответ на суровое послание Эстерау земляне построили деревянный звездолёт и разместили в нём пленных разведчиков-эстерайцев, не пожелавших сотрудничать. Этот деревянный маршрутный челнок был доставлен ракетой с реактивным двигателем до марсианской дислокации с радиосообщением: «Уровень наших технологий не позволил препроводить ваших людей в рейс в подобающих условиях». Сообщение было сделано саркастическим извиняющимся тоном, – поведал Николай Васильевич.

На этот раз курсанты переглянулись, желая узнать, кто что из них думает. Но преподаватель не закончил.

– Вы можете подумать, будто ответный удар эстерайцам с нашей стороны вышел не столь внушительным. Как мне кажется, – мы, земляне, были не столь кровожадны в степени жестокости. Погибающие от холода и удушья дети на глазах у своих обезображенных родителей – это всё же жёстче. Кроме того, мы пошли у них на поводу (подыграли им в их же игре), и некоторые благородные военачальники сочли такую акцию недостойной землян.

Этот шокирующий эпизод был засекречен. Он не был доведён до сведения широкой общественности. В противном случае земляне должны были бы официально отреагировать. Когда происходит такое чудовищное преступление, где всю ответственность на себя берёт целая планета, а я оговорюсь, что злодеяние было совершенно от имени Эстерайской Гармонии, то единственный логически следующий шаг – это объявление войны. Но в 2089 году земляне недостаточно знали об Эстерау, и самое главное, вести войну против неё где-то далеко в галактике в принципе невозможно. Потому происшествие с послами было строго засекречено. Засекречено, но не забыто. Мы всё помним. Послы и их семьи однажды будут отомщены.

По прошествии большей части лекции курсанты осознали, что не слушать Николая Васильевича – невозможно. За полтора часа никто не взглянул на часы в ожидании окончания занятий.

Когда прозвенел звонок, преподаватель велел нескольким курсантам задержаться. Взвод покинул аудиторию, а Рома, Тамар, Вектор, Полярин и Валера остались сидеть на своих местах. Николай Горный оглядел парней и равнодушно промолвил:

– Нарушение запрета конфликтных ситуаций и нарушение безопасности на борту корабля Объединённого Флота – уголовно наказуемы. В том положении, в котором оказалось человечество, отдельные представители... – он обвёл глазами всех присутствующих, – не могут позволить себе роскошь размахивать кулаками. Меня не волнует, почему вы затеяли драку, я лишь верю, что причина была серьёзная. Но впредь, зарубите себе на носу: я вас не сдал, я дал вам шанс. И советую им воспользоваться. – Горный посуровел и строго продолжил:

– Но если вы – полные дегенераты, и в стенах Королёва по вашей вине произойдёт ещё что-то подобное, я буду первым, кто поднимет вопрос о вашем отчислении в армию. Это касается всех. Свободны, – закончил мужчина.

Парни в полной мере осознали свою вину и постарались как можно быстрее покинуть аудиторию. Но Рома не спешил, он подождал, пока все вышли, и приблизился к столу преподавателя.

– Николай Васильевич, можно задать вам вопрос?

Лицо Горного прояснилось, и он ответил:

– Да.

– Как вы думаете, в чём причина неадекватного восприятия?

– Объясни, что ты имеешь в виду?

– Полярин Алфёров. Я не знаю, почему, но он возненавидел меня с первой минуты знакомства.

– Насколько мне помнится, ты пришёл на подмогу Вектору и тем самым занял определённую сторону баррикад. По мне так достаточный повод испытывать неприязнь.

– Нет, Николай Васильевич. Предвзятое отношение сложилось ещё до этой стычки. Я сказал ему своё имя... и... он так посмотрел на меня, словно я... ну, даже не знаю. Не могу понять, из-за чего такое отношение, – произнёс парень.

Горный внимательно посмотрел на Рому и спросил:

– Ты мог обидеть его родных или друзей?

– Нет, вряд ли. Мы из разных городов, я впервые его видел. Мне все здесь были незнакомы.

– Ну, тогда разобраться получится только со временем, – поразмыслив, сказал преподаватель.

– Да, наверное. Спасибо.

– Не за что. Помни о том, что я сказал всем вам, – предостерёг Николай Васильевич.

– Да, буду помнить, – сказал Рома,– До свидания.

– До свидания, – попрощался Горный.

Рома вышел из аудитории. В коридоре его дожидались друзья.

– О чём ты говорил с ЭнДжи? – спросил Тамар.

– ЭнДжи? Мы что, так будем называть нашего преподавателя по Тактике военного дела? – вопросительно сказал Рома.

– Ну да, а почему нет? Звучит здоровски! – бросил Вектор.

– Угу, ладно. Я спросил его, почему мы с Полярином лучшие друзья.

– А он что?

– Он считает, что это может быть месть, ну там за родственников или друзей. Но Полярину не за что мстить мне. Я ничего такого не делал. Короче, фигня какая-то. Ладно, пойдём на плавание.

Ребята добрались на лифте до третьей палубы, переоделись в раздевалке и вошли в бассейн. Он был большим, имел шесть дорожек, трамплин высокий с одной стороны и пониже с другой. У стен вдоль бортиков располагались ступенчатые трибуны со скамейками. В бассейне было прохладно, особенно учитывая, что кроме плавок на теле ничего нет. Парни решили разогреться и стали толкаться.

Полуобнажённые представители второго взвода начали прибывать. В бассейне появилась Василиса, на ней были открытый купальник и парео карминового цвета в тон её рубиновым волосам. Рома впился в неё глазами и сказал:

– У кого-нибудь есть шорты-парашюты? А то я сейчас перестану себя контролировать!

На что Вектор ответил:

– Возвращаюсь к своему тезису: учитесь сдерживать свои животные... – он умолк, увидев вошедшую Наташу.

На прелестной девушке был закрытый розовый купальник. Вектор присвистнул, а Наташа в ответ насмешливо сощурила глаза. Увидев, как Зоя лёгкой поступью направилась к подругам, демонстрируя все прелести своей фигуры, Тамар прерывисто выговорил:

– Эээ, кхе, кхе, так что там с парашютами? А то я тоже начинаю чувствовать себя неловко!

Волнения были вполне уместны, потому что на парнях второго взвода были обтягивающие плавки, и они демонстрировали преимущества фигур молодых людей. Но по мере того как девушки прибывали, эти преимущества начинали совсем уж очевидно бросаться в глаза.

Занятия в бассейне вёл полковник Евкуров. Всё те же строгость и хладнокровие, хотя преподавал он лишь только азы плавания. Это было обидно и даже смешно. Потому что первые пять минут плавали с досками. Но поняв, что это бессмысленно, Александр Иванович начал обучать технике плавания. «Резче гребок, шире амплитуда», – повторял он. Все плавали очень хорошо, поэтому к концу пары Евкуров велел парням плыть наперегонки.

– Гениально! – съязвил Рома.

– Наконец-то! – выдохнул Армавир.

– Я тебя сделаю! – бросил Тамар Вектору.

– Не, я сделаю и тебя, и Валеру! – ответил тот.

Просвистел свисток Евкурова, парни оттолкнулись ногами от стенки бассейна и, что было сил, поплыли к противоположному концу. Главный соперник Ромы не принимал участия в заплыве, из-за чего парень и не прилагал особых усилий. Но всё же, оттолкнувшись от противоположной стены, он добрался до финиша первым. Сокурсники похлопали в ладоши. Вторым пришёл Янис Лех Сартариас, третьим Армавир, четвёртым Вектор, пятым Оль Голдев, а шестым Валера. Вылезая, он со злостью посмотрел на Вектора, а тот подмигнул ему в ответ.

– В следующий раз я приму участие, и ты будешь воду глотать и смотреть, как я тебя обгоняю, Вектор! – подначивал Тамар, когда ребята шли по коридору в общежитие.

– Ага, ну да, ну да! Я уже грызу ногти! – ответил Вектор.

Когда парни проходили мимо комендантши, та почему-то не вспомнила Тамара и задержала его на несколько минут. Они поскандалили, парень показал военный билет, в итоге суровая женщина его пропустила. И не забыла бросить вслед пару слов о том, чтобы о поблажках он даже не думал. Тамар в ответ огрызнулся и поплёлся к себе в каюту.

* * *

Следующий учебный день начался с Общей истории Аполлинарии, Пикеринга и Прогресса. А когда парни вспомнили, что ведёт курс госпожа Обоюдоострая, они поняли, что жестокость может быть безграничной. Нет ничего «приятней», чем пара с преподавательницей-тираном прямо с утра.

Однако настроение всех ребят было испорчено ещё раньше. В этот день проводилась «профилактика» системы поддержания теплового режима корабля. Температура отопления снизилась, хозяйственная вода из смесителей лилась не ровной струёй, а пополам с воздухом, шипением и брызгами. Было холоднее обычного, все были полны раздражения.

– Блин, даже душ не смогли принять! – злобно вспыхнул Рома.

– А представь, каково Армавиру! – сказал Вектор. – Он залез в душ и повернул вентили на полную, так его ледяной водой знаешь, как обдало! Я слышал его крик. Этот крик будет преследовать меня в ночных кошмарах до конца жизни.

Рома посмотрел на Армавира, шедшего с Энрике Блинчик-Романовским. Парень был просто уничтожен. У него слегка стучали зубы, и он растирал себе плечи. Рома подумал, что ему грех жаловаться.

На лекции полковник Обоюдоострая лютовала, срываясь на курсантах едва ли не каждую минуту. Выходя с адской пары, молодые люди были на пределе. По цветной шкале настроения у всех был серо-бурый цвет.

Следующим в расписании занятий в этот день был Эстерайский общий язык, и цвет настроения у всех сменился на светло-серый. Преподаватель – майор Синицына – оказалась отличной девушкой. Как и подполковник Безгляднова, она была молодой и, к тому же, ещё и лучезарной, привлекательной особой. Всю лекцию парни зачарованно слушали материал и не отрывали взгляд от симпатичного преподавателя. Девушки же посматривали на Синицыну с недоверием.

Юлия Ивановна предложила всем купить учебную литературу, так как она должна была понадобиться им на экзамене. Майор рассказала, что загодя приобрела учебники на собственные средства, но готова продать их, добавив к себестоимости лишь десять процентов. Такой малый размер надбавки, по её словам, был бы признательностью за проделанный ею труд, пусть и символической! Один учебник стоил около пятидесяти «стандартов», а другой около десяти. Вектор заявил, улыбаясь:

– Так! Я всё понял, покупаешь учебник за полтинник – зачёт. За десятку – незачёт.

Весь взвод засмеялся, и преподаватель вместе с курсантами, но затем ответила с улыбкой на лице:

– Никаких разговоров о взятках! Чтобы я даже не слышала! – по взводу прокатился смешок.

Пара прошла на позитиве. Синицына ввела молодых людей в курс дела, рассказав, что эстерайский общий язык – вынужденная войной Ли́нгва фра́нка XXII века. Ли́нгва фра́нка – язык или диалект, используемый для общения людей, у которых родными являются другие языки. Десять миров порабощены около семи столетий, и потому язык врага повсеместно стал использоваться на этих планетах. Вынужденно, разумеется. Сейчас на Эстерау шёл 4207-й год от Восстания Арадриана Чаушеса. То есть XLIII (43-й) век.

На первой паре Синицына знакомила с алфавитом и учила произношению некоторых причудливых звуков, которые земляне даже представить не могли.

После обеда в расписание снова добавили теоретический предмет вместо физподготовки. Начались лекции по ОКК – Основам конструкции кораблей. Предмет оказался очень сложным, но увлекательным. Парней затянуло сразу. Полковник Грассманов был очень крупным мужчиной с квадратной челюстью и колючим взглядом зелёных глаз. Своим могучим телосложением Грассманов превосходил даже Валеру Незадачина, ибо росту в нём было больше двух метров.

Грассманов рассказал, что кораблю необходимо охлаждение теплового излучения двигателей. Также был необходим защитный кожух от радиации, излучаемой ядерными двигателями. Защита была нужна и от ионизирующего излучения в космическом пространстве. Различались гамма, рентгеновское и ультрафиолетовое излучение.

Курсанты узнали, что космический челнок, такой, как «пирожок», построен из алюминиевого сплава, покрытого керамической плиткой, защищающей его от перегрева при входе в атмосферу планеты. Пилотирование в космосе осуществлялось посредством орбитальных двигателей. В конструкцию шаттла входили топливные баки, патрон с бактериями, синтезирующими кислород, носовое и заднее шасси, передние пилотажные двигатели, космический теплообменник, генератор гравитации, спутник связи и камера сгорания. Двери делались из укреплённого пластика.

Объём информации был огромен, лекцию писали беспрерывно, но никто не жаловался. Потрясающие факты о космических полётах пробуждали в ребятах интерес к пилотированию. Рома представил, как он облетает астероиды на звездолёте, как догоняет комету, как преследует преступников в космосе. Жаль, что тренировки боевых полётов намечались только в следующем году.

После ОКК было добавлено занятие по Кодированию кристаллов – науке о носителях информации, вживляемых в организм человека. Предмет оказался нудным и самым скучным из всех. Виной тому не могла быть бесполезность информации о кристаллах, потому что наука была по-своему интересной. Знания о кодировании помогали разведчикам хранить информацию, скрывать, а порой расставаться, насколько это возможно, безболезненно. В идеале курсанты должны были внимательно изучать предмет, потому что он был очень важен в работе стратегической разведки. Но всю ценность предмета сводил на нет неприемлемый метод преподавания. Никакой дисциплины на паре не было: кто-то переговаривался, Вектор спал, Рома и Тамар играли в морской бой. Казалось, что флегматичного подполковника Агасова совершенно не волновало усвоение предмета курсантами. Он тихо и монотонно читал лекцию, а писали от силы человек пять, в том числе Зоитерн, Наташа и Армавир.

И на такой неоправданно легкомысленной ноте завершилась учебная симфония четверга.

* * *

В пятницу ситуация с системой поддержания теплового режима нормализовалась, и у всех было относительно хорошее настроение. Этот день отметился ещё одним событием: подсобка на третьей палубе стала самым посещаемым местом. Перед первой парой – Астрономией – швабру под ручку двери поставили Полярин Алфёров и Василиса Архангельская.

– Используй грудной эспандер. Подай сигнал, когда он начнёт приставать. Закричи «Мне больно»! – дал указание Полярин.

– А когда я начну кричать? – с некоторым сомнением спросила Василиса.

– Я тут же подбегу и вступлю с ним в драку, – ответил парень. – Он выступит зачинщиком нарушения запрета конфликтных ситуаций. Наши два голоса против его одного... И Никитина вышвырнут из Академии. – Полярин был очень возбуждён, и его шёпот постоянно срывался.

Василиса нежно погладила его по лицу. Полярин поцеловал девушку, и они пошли на Астрономию к подполковнику Жокей.

Следующими посетителями подсобки были Вектор и Наташа.

– Наташ, только там мы сможем побыть вдвоём. И останемся незамеченными!

– А ты в этом уверен?

– Конечно! Сейчас все тусуются либо в Летнем, либо в Осеннем парке. А мы с тобой отлично проведём время в Весеннем!

– Значит, российский Весенний парк?– неуверенно спросила девушка.

–Да. Билеты у меня уже есть. Встречаемся там в три часа. Это будет здорово! – воскликнул Вектор.

– Тише! Пойдём, Информационная работа сейчас начнётся.

– Да, – согласился парень.

И они, озираясь по сторонам, направились в аудиторию на лекцию Николая Васильевича Горного.

Во время перемены, перед физподготовкой, в подсобке притаились Тамар и Зоитерн. Парень сказал девушке, что им надо поговорить и отвёл её в укромное место. Незадолго до этого Вектор посоветовал ему говорить о свидании с Зоей наедине, чтобы подруги его не смущали и потом не обсуждали. Тамар воспринял совет слишком буквально. А Зоитерн не совсем понимала, что происходило. Но вот Тамар, вдохнув побольше воздуха, начал:

– Зоитерн, я тут подумал...

– Не называй меня, пожалуйста, Зоитерн, я это ненавижу! Моё имя означает «вечность», а вечность – это слишком долго, – сказала она и добавила: – друзья зовут меня Зоя.

– Ага, ясно. Зоя, ты завтра свободна?

– Да, а что?

– Да просто недавно открылся Осенний парк. Вот я и хотел пригласить тебя на пикник.

– Что-то вроде свидания?

– Эээ... Ну, не то чтобы, хотя, в общем, да. Свидание.

– Хорошо, я согласна, – улыбнулась в ответ Зоя.

– Здорово! – обрадовался Тамар. – Тогда встречаемся завтра в два часа в кают-компании на пятой палубе.

– Идёт, я буду, – и девушка вышла из подсобки.

«Так, – подумалось Тамару, – теперь осталось только купить два билета в космический природный парк!»

В этот день у курсантов была физподготовка. Евкуров начал занятие с разминки, перешёл к отжиманиям и упражнениям на выносливость, а потом стал обучать боевым искусствам. Затем устроил тренировочные бои, и Роме в спарринг поставил Полярина. Парни лупили друг друга с особым усердием. Тамар тренировался с Армавиром, Вектор с Энрике, Валера с Олем, а Янис Лех с Александром Ивановичем. Девушки отрабатывали приёмы в таком порядке: Василиса с Наташей, Зоя с Андреа, а Гузель с Эммой. Остальная часть взвода тоже не прохлаждалась. Евкуров никому не разрешал пить воду, строго наказал – только после тренировки. И ещё заявил, что на следующем занятии курсанты будут разучивать основы современного общевойскового боя.

Тренировка завершилась, и усталые молодые люди пошли в душ. Рома направился в душевую, но тут его задержала Василиса. Она сказала, что хочет поговорить. Парень остался.

А Тамар и Вектор тем временем приняли душ и отправились в кают-компанию.

Салон кают-компании находился на пятой палубе, был трёх метров в высоту и имел обширное по площади, хорошо освещённое помещение. Кают-компания располагалась поперёк оси корпуса. Салон расширялся от кормы и почти до самого носа, делясь остатком палубы с тиром, каптёркой и «сушилкой».

В отличие от учебного корпуса атмосфера кают-компании располагала к отдыху и восстановлению сил после мозгового штурма и физических нагрузок. Молодым людям позволялось играть на нескольких игровых автоматах, здесь же были настольный футбол и хоккей, два бильярдных стола. Приходи, переведи дух, подкрепись. Работала дежурная кофейня, представлявшая собой небольшой бар в форме кольца. Крышка его стойки была сработана из белого мрамора, а стенка обита пробковым деревом. К барной стойке были приставлены диванчики, кресла и стулья с обивкой из кожи и кожзама.

В кают-компании было двести посадочных мест. Кофейня предлагала чай, кофе, протеиновые коктейли и злаковые десерты – печенье с семенами льна, кексы под сахарной пудрой, галеты с семечками подсолнечника и крендельки с кунжутом и солью. В перерывах между парами помещение наполнялось гомоном курсантов, которые обсуждали повседневные заботы и получали заряд бодрости, необходимый для учёбы. Вечерами многие приходили поиграть в бильярд или просто отдохнуть на диванчиках.

Вектор с Тамаром, купив по стаканчику кофе и удобно усевшись в креслах салона кают-компании, стали обсуждать события этого дня.

– Блин, а Армавир нормально так бьёт, – заметил Тамар.

– Да? А вот весёлый итальянец не очень. Хилячок. Чёрт, зачем я надел галстук? Пары ведь закончились. Уже всё, можно отдохнуть. Первая учебная неделя миновала.

– Не так уж, кстати, и сложно было. Ну, если не считать Обоюдоострую, – поправился Тамар. – Она единственная, кто оправдал все эти предостерегающие слова о первой неделе.

– Да, точно. Информационная работа разведки была самой умопомрачительной, да? ЭнДжи отжигает!

– Угу, мужик сильный! Столько знает! Вообще мозг!

– Ага, – ответил Вектор и заметил, как парень с девушкой с Судостроительного факультета купили себе кофе и устроились на софе.

– Слушай, а где Рома? – спросил Вектор.

– Не знаю. Кажется, в зале остался. Василиса о чём-то хотела с ним поговорить.

– Да? – задумался Вектор. – Ну а как у тебя с Зоей?

– Отлично! – приободрился Тамар. – Я пригласил её в природный парк завтра.

Вектор подозрительно покосился на приятеля и спросил:

– А в какой?

– Осенний.

– Ммм, ясно, – с облегчением сказал парень.

– Ну а ты чем будешь заниматься в выходные? – поинтересовался друг.

Но Вектор не успел придумать отговорку, потому что в этот момент появился Рома. Он был разгорячён, щёки пылали.

– Ты чего? – спросил Тамар.

– Василиса! Она набросилась на меня! То есть она хотела, чтобы я набросился на неё! Она привязала себя эспандером к шведской стенке.

Тамар поперхнулся кофе и воскликнул:

– Что?!

– Она хотела соблазнить меня. И просила поцеловать её, сказала, что хочет меня!

– Погоди, а ты что сделал? – спросил Вектор и дал Роме стаканчик содовой, которую только что купил.

Парень немного отпил и сказал:

– Я высвободил её руки из эспандера... и не стал целовать.

– Что? Почему? – удивился Вектор. – У тебя что, было на «полшестого»?

– Нет, ты что! С Василисой невозможно «на полшестого», – заверил Рома и задумался.

Тамар и Вектор не отрываясь смотрели на друга. Увидев это, Рома объяснил, взвешивая каждое слово:

– Просто один близкий мне человек уже умер. И я больше не хочу сближаться ни с кем.

– Он потерял свою девушку, – пояснил Тамар.

– Прими мои соболезнования, Рома, – посочувствовал Вектор.

– Спасибо.

– Как это произошло? – аккуратно спросил Вектор.

– Сосулька упала на неё. Прямо на голову.

– Мне жаль, – тихо произнёс парень.

Рома благодарно кивнул головой. Он вспомнил, что и Тамар потерял друга, и решил сразу задать ему вопрос:

– А как погиб твой друг, Тамар?

Вектор ужаснулся: неужели у двоих его товарищей случилось такое горе.

– У тебя погиб друг?

– Да, мой старший товарищ, его убили. Он погиб во время службы по контракту. Сторожевой корабль, эскортировавший послов с Земли к эстерайскому дипломатическому кораблю, – объяснил Тамар.

– Блин, парни, соболезную! Такие несчастья у вас обоих, – искренне посочувствовал Вектор.

Видя, как друзья опечалились, Тамар решил возобновить разговор на предыдущую тему:

– Ну, так а что ты сказал Василисе?

– Сказал, что всё объясню и пригласил в «Балдерс», – поведал Рома.

Однако на следующий день Рома узнал, что «Балдерс» закрыт в эту субботу. В самый кассовый день Александр Балдеров решил устроить санитарную уборку перед визитом санэпидемстанции, собиравшейся «нечаянно» нагрянуть. Поэтому Рома связался с Василисой и договорился встретиться в другом месте – российском Весеннем парке, предусмотрительно купив входные билеты. Тамар же был не столь предусмотрительным и предпочёл сначала пригласить Зою в Осенний парк, а потом уже купить билеты. Но выяснив, что приобретать их надо как минимум за два месяца, решил перенести встречу в Весенний парк.

Тем временем Вектор, не подозревавший об изменении планов друзей, собирался на пикник и предвкушал долгожданное свидание с Наташей на природе. Он и предположить не мог, что их встреча не останется тайной.