Куклы. Пробуждение

Холи

-Итак, прежде чем вы обе узнаете о том, какие зацепки нам удалось найти, я хочу, чтобы вы запомнили кое-что, - Дэнни серьёзно посмотрел на нас с Кайлой, - ни с кем не обсуждать это. Ни одной живой душе. Никто не должен знать о том, что мы поддерживаем связь. Холи, - он пристально посмотрел на меня, сделавшись неожиданно серьёзным, - многое зависит от тебя. Это касается не только твоей безопасности и Маркуса. Мы на девяносто пять процентов уверены, что наша теория верна. И если это так, твоя мама и отец Маркуса тоже могут пострадать. Прежде чем ты решишь что-то сделать за рамками этой квартиры, обсуди свои намерения с нами. Мы всегда должны знать, что ты предпринимаешь, чтобы иметь возможность помочь тебе в случае опасности.

-Я поняла, - я кивнула, уперевшись ладонями в столешницу островка, и поймала взгляд Маркуса, - ставить в известность, не импровизировать, быть осторожной.

Я замолчала, и над столом повисла пауза.

-Конечно я буду молчать! - воскликнула Кайла, когда я заметила, как Дэнни смотрит на неё в упор, - я понятия не имею, с чем мы имеем дело, но чёрта с два я подвергну её опасности!

-Отлично! Надеемся, так оно и будет, - заключил блондин и открыл крышку ноутбука, - будет наверно лучше, если ты расскажешь, как всё было с самого начала, - он обратился к Маркусу, и тот на мгновение потупил взор.

-Я нашёл тебя в ночь с 20 на 21 декабря. Сначала я заметил уже знакомых парней, которые несколько месяцев назад преследовали меня. Я был осторожен, перемещаясь по городу, чтобы пополнить запасы, когда Дэнни был занят, или просто размяться, когда улицы начинали пустеть. Я испугался, что они обнаружили меня, и пытался добраться до дома, петляя в тёмных переулках, избегая главные пешеходные зоны. Когда я уже подошёл к чёрному ходу дома, обнаружил в переулке тебя. Ты была напугана и убегала от кого-то. А когда я услышал, что тебя ищут те самые парни, затащил тебя в дом.

-Затащил - прям затащил? - уточнила Кайла.

Губы Маркуса поджались в виноватом жесте.

-Прям затащил. Напугал тебя до безумия, но смог запутать твой след, - он взглянул на меня из-под густых бровей.

-Почему ты сам прятался от них? Дэнни что-то рассказывал о том, что ты нуждался в убежище. Они как-то контактировали с тобой?

-Нет. На самом деле, я не сразу обнаружил, что за мной наблюдают. Я был поглощён своими проблемами. Мы в очередной раз поскандалили с отцом. Он утверждал, что мне нужна помощь психиатра, потому что то, что я говорил, не совпадало с реальностью, а он уже перепробовал все доступные ему методы, чтобы понять, почему мои воспоминания не совпадают с тем, что происходило в реальности. Отец приехал в мою квартиру, чтобы обсудить вопрос помещения меня в психиатрическую клинику. Разумеется, я не считал, что в этом есть необходимость. И, прогнав отца, вышел на улицу, чтобы проветрить голову и как-то выпустить пар.

Маркус смотрел на свои руки, избегая нашего внимания, но я видела, каким мрачным было выражение его лица.

Психиатрическая клиника?

Как бы я отреагировала, если бы мама дошла до такого способа решения проблемы?

-Их было двое, - продолжил парень, - оба в чёрном с головы до ног. Я узнал одного из них: за пару дней до этого я столкнулся с ним в универе. Потом когда вышел из дома в тот вечер. Мне это не показалось странным. В начале. Со сколькими людьми мы можем сталкиваться день ото дня? - он наконец поднял взгляд, - он мог быть студентом и жить недалеко от кампуса так же, как и я, как и Дэнни. Я не придал этому значения, пока не заметил, что они следуют за мной. Я намеренно петлял по улицам, чтобы проверить, пойдут ли они за мной. Мои подозрения подтвердились, и я попытался оторваться от них. И как-то так вышло, что оказался у дома Дэнни и столкнулся с ним. Он помог мне скрыться, и с тех пор я здесь.

-Значит, за мной следили те же парни? - Маркус кивнул в ответ, - и я осталась здесь из-за того, что боялась их?

-Нет, - Маркус посмотрел на меня исподлобья и повернул ноутбук экраном ко мне, щёлкнув на клавишу воспроизведения, - тебе некуда было идти.

На экране была видна почти вся квартира, только с другого ракурса, и я невольно осмотрела комнату в поисках камеры.

-Ты её не увидишь, - сказал Дэнни, - она вон там, - он указал пальцем в угол между стеной кабинета и окном, - она установлена так, что её практически не видно. Маркус не знал о ней. И я не видел ничего, что меня не касается, - Дэнни поднял ладони в защитном жесте, и плечи брюнета напряглись, когда он стиснул крепче сцепленные в замок ладони.

Я снова вернула своё внимание к экрану, и Кайла придвинулась ко мне ближе. Звук был негромким, но я вполне могла разобрать, о чём мы говорили.

Судя по моему поведению и по тому, как я разговаривала с парнем, я не доверяла ему, но, по непонятной пока мне причине, пришла сюда.

Маркус направился к холодильнику, извлёк какие-то продукты, параллельно интересуясь, нет ли у меня аллергии на что-либо. Я выглядела растерянной, потрёпанной и неуверенной, что крайне нехарактерно для меня.

Затем он достал нож, демонстрируя его мне, и я прищурилась, вслушиваясь в его слова.

-Бэмби? - я фыркнула и изогнула бровь, искоса взглянув на парня, - серьёзно?

-Я вёл себя как мудак, - его лицо скривилось в виноватой гримасе, и я рассмеялась.

Я слушала то, что уже рассказали парни о Маркусе, но когда я начала говорить о том, что произошло за несколько часов до нашей встречи, кое-что снова привлекло моё внимание, и я нажала на паузу.

-Я считала, что мой День рождения 20 декабря? - я нахмурилась, оглядывая парней, - я родилась в ночь с 24 на 25 декабря. Мама посчитала это символичным и назвала меня Холи. И вообще всегда твердила мне, что я поцелованная Богом задолго до того, как появилась на свет. Почему я думала, что мой День рождения 20 декабря?

Лица всех троих стали задумчивыми, но Кайла выглядела самой подавленной.

-Как я не поняла за целый день, что с тобой что-то не так? - она смотрела на экран ноутбука, и я видела, как её глаза покраснели, когда я сжала её ладонь.

-Легенда Хэйли звучала очень убедительно, - произнёс Маркус, взглянув на неё, - у нас и мысли быть не могло, что что-то не так. Она ненавидела мать и собиралась переехать к отцу, но оказавшись на пороге его квартиры, столкнулась с его молодой любовницей.

-Я собиралась жить с отцом?! Я бы ни за что не сделала этого! - сказать, что я была удивлена, - ничего не сказать.

-Но это объясняет все те вещи в твоём шкафчике, - подруга взглянула на меня, и парни нахмурились, - но за день до твоего исчезновения всё было хорошо. Всё как обычно. А чтобы незаметно перетаскать столько вещей тебе бы потребовалось несколько дней. Как ты можешь этого не помнить?

-Кажется, версия только что укрепилась на девяносто девять и девять процентов, - таинственно произнёс Дэнни, обращаясь к брюнету.

-Что ты имеешь в виду?

Маркус молча развернул ноутбук к себе, открыл другой фрагмент записи и снова повернул экран к нам.

-Ты узнаёшь кого-нибудь из них?

На видео была всё та же обстановка, только чуть приглушённый свет. Звука не было, но важным было другое: входная дверь осторожно приоткрылась, и в квартиру вошли двое. Оба одеты в чёрное, но выглядели они как самые обычные парни: ничего устрашающего в них не было, кроме того, что они озирались по сторонам и осторожно пробирались наверх, сообщаясь с помощью жестов. Когда они добрались до второго этажа, замерли у входа в спальню, и один из них направил телефон, будто снимая.

Я покачала головой, понимая, что впервые в жизни видела их.

-Что они делают?

-Мы полагаем, что они засняли то, что интересовало того, кто их нанял.

-Нанял? - я переключила всё внимание на Маркуса.

-Эти парни явно исполняли чей-то приказ. Всё, что они делали, - следили, собирали информацию, но никак не взаимодействовали с нами, не считая проникновения в квартиру и нападение в ту ночь, когда ты исчезла. Всего мы заметили четверых. Но за ними явно стоит кто-то, кто отдаёт приказы.

-Что они записали?

Тёплые глаза Маркуса оттенка горького шоколада на несколько секунд сосредоточились на моём лице, а затем он произнёс.

-Мы... - он замялся, пытаясь подобрать слова, но затем расправил плечи и спокойно произнёс, - мы были в постели.

И опустил взгляд.

Ох...

Пространство между нами натянулось струной.

Зачем тому, кто следил за нами, понадобилось снимать это?

Тихая пауза, образовавшаяся за столом, нарушилась громким вздохом Кайлы. Я повернула голову в её сторону и увидела, как она, выпучив глаза, смотрит на экран. Я проследила за её взглядом, и, о чёрт: мои щёки мгновенно вспыхнули, когда я увидела, как Маркус, полностью обнажённый, спускается вниз по лестнице. Я схватила ноутбук и резко развернула его экраном к брюнету.

-Блядь, - выругался парень и пошевелил мышью, выключая видео, - простите.

Я боялась взглянуть ему в глаза, ощущая, что моё лицо выдаёт меня с потрохами. Но то, что в следующую секунду вырвалось изо рта Кайлы, заставило меня покраснеть ещё сильнее.

-Ну, тут совершенно не за что просить прощения, - прощебетала подруга и тут же уткнулась носом в сцепленные ладони, упираясь локтями в столешницу и сдерживая широченную улыбку.

Я метнула в неё убийственный взгляд, и она виновато изогнула брови. Хохот Дэнни разнёсся по всей кухне, заставляя чувство неловкости смениться волной смущения, и я закрыла глаза, сгорая со стыда за болтливость Кайлы. Но, чёрт возьми, я не удержалась от улыбки.

-Да уж, не настолько много я планировал показать, - отшутился Маркус, и я резко открыла глаза, понимая, что не удержала в себе лёгкий приступ смеха, вызванный его самоиронией.

Наши взгляды встретились, и неловкость неожиданно сменилась странным теплом, когда я увидела, как его глаза сверкают озорством. Это и смущало, и одновременно пускало незнакомые импульсы по моему телу. Я закусила губу и отвела взгляд, пытаясь вернуть разговор в нужное русло.

-Ты говорил о том, что кто-то стоит за этим.

Маркус прокашлялся.

-Да, мы думаем, что всё, что произошло с нашими воспоминаниями и восприятием реальности, было вызвано гипнозом или трансом. Это, кстати, была твоя идея. И сейчас мне кажется, что она самая верная. Кайла сказала, что в твоей кабинке было слишком много вещей, но ты не помнила, как принесла их туда. Вполне возможно, что кто-то запрограммировал это как автоматическое, бессознательное действие. Ты подготавливалась и не осознавала, что это ненормально, потому что в твоей голове была заложена программа.

-Святое дерьмо, - в ужасе прошептала Кайла.

-Хорошо, если так, кому могло потребоваться сделать это с нами? Зачем? Какова цель?

-Ты знаешь, кто такой Эндрю Салливан? - Маркус снова повернул экран ко мне. Старое газетное фото маленького мальчика было оцифровано и явно отредактировано, потому что выглядело не совсем естественно, - слышала когда-нибудь историю о том, как в 2004 году Паркер Салливан, отец этого мальчика, вынес себе мозги на пороге Общеклинической больницы Бостона? - я покачала головой, - а знала ли ты, что твоя мама как раз проходила там ординатуру? - мои глаза расширились.

-Нет, - еле слышно прошептала я, - она окончила обучение...

-В Больнице Джона Хопкинса, - закончил Маркус, и я насторожилась, - она никогда не рассказывала тебе, что училась в Бостоне?

-Она иногда повторяет, что лучше было не возвращаться в Бостон, когда мы говорим об отце, но я не придавала этому значения. Кристофер учился здесь, закончил юридический и продолжил карьеру в Бостоне.

-Она была одной из учениц моего отца - Филиппа Гарднера. Он всю свою карьеру проработал здесь и был одним из хирургов, обучающих студентов. Мать Эндрю была их пациенткой. У неё не было шансов, и операция, которую проводил мой отец, и на которой твоя мама ассистировала ему, не помогла ей. У неё была опухоль в том отделе мозга, который отвечает за память и личностные свойства. После операции она перестала узнавать свою семью, а ровно через год её муж пришёл с обвинениями к порогу больницы и, не получив удовлетворения своих требований, потому что это не было врачебной ошибкой, покончил с собой на глазах у огромной толпы врачей и пациентов. Эндрю лишился родительской опеки, потому что его мать была недееспособной, и попал в систему. Дальше его след теряется.

История звучала жутко. Я чувствовала, как Кайлу передёргивает волной мурашек время от времени, и сама ощущала, что мои ладони леденеют.

-Какое отношение эта история имеет к нам?

-Ты что-нибудь знаешь о нейросетях? - в разговор вклинился Дэнни.

-Ну, только в теории, - я не совсем понимала, к чему он ведёт.

-С помощью них можно сделать уже почти всё, что угодно. До того момента, как мы это сделали, мы могли лишь предполагать, основываясь на догадках и тех крошках, которые нам удалось собрать. Но когда мы состарили этого мальчика на восемнадцать лет, - он развернул ноутбук снова ко мне, и я застыла, - ты знаешь этого человека?

На экране были изображены три человека: тот мальчик, взрослый мужчина, сгенерированный нейросетью, и мужчина, которого я никак не ожидала здесь увидеть.

Мне казалось, будто мир вокруг меня перестал существовать. Я не могла поверить в то, что эти три человека были так похожи друг на друга. Когда я увидела мальчика, его немного кукольный вид и совсем ещё юное лицо не вызвало никаких вспышек в моей голове. Но теперь, в сравнении с реальным человеком, который был практически точной копией виртуального изображения, я видела общие черты. Он явно вырос, его лицо стало мужественным и более худым, чем в детстве, с лёгкой аккуратной растительностью на щеках и подбородке. Но глаза... Глаза были точь-в-точь...

-Холи, - голос Кайлы был ужасающе тихим, - это же...

________________________________
...тот самый гад 😐
✍🏼 ⭐️ 🫶🏼