Не верь зеркалам

— Мне как-то пришлось побывать на поминальном обеде. Могу сказать, что обстановка там была веселее. Правда, в мир иной отправляли противную старушку, которая успела выпить из родни почти всю кровь. Поэтому мероприятие было больше похоже на праздник, чем на прощание с усопшей. Жаль, что сегодня не так.

Дэниэль метнул в Лиама, завершившего свой маленький увлекательный рассказ, гневный взгляд. Но господин О'Доннэлл по привычке его проигнорировал и, как ни в чем не бывало, закинул в рот аппетитный кусочек сочного стейка. Лиам в принципе наслаждался ужином и вел себя так, словно почтил своим сияющим присутствием обычный ужин в обычном ресторане, а не сидел в одной компании с теми, кого совсем недавно с энтузиазмом допрашивал Дэниэль, — и на чьем аппетите пережитое сказалось куда больше. Почти все находившиеся в банкетном зале уныло ковыряли содержимое своих тарелок, превращая труды шефа Мендосы в безобразное месиво, а отсутствие нескольких человек гости ужина будто вовсе не замечали. Атмосферу можно было бы назвать абсолютно унылой — если бы не присутствие Лиама, Артура, Евы и Пола.

Казалось, хоть сколько-нибудь заметно испортить им настроение могло разве что падение метеорита. И то имелась вероятность, что эти уникальные представители рода человеческого воспримут катастрофу как повод повеселиться, причину организовать новую авантюру или способ извлечь прибыль. Ни чья бы то ни было смерть, ни мрачная изнанка расследования, ни туманные перспективы дальнейших событий выбить их из колеи не могли. Пол откровенно наслаждался едой и напитками, Лиам успевал болтать то с ним, то с Авери, а Ева и Артур хитро переглядывались и болтали о всякой ерунде, пока Ева с явным удовольствием принимала робкие попытки Артура за ней ухаживать. Дэниэль не успевал закатывать глаза, наблюдая за тем, как он подкладывает ей еду, подливает напитки и беспрестанно спрашивает, не холодно ли госпоже Келлер.

— Ах, зарождение чувств прекрасно, — прошептал Лиам Дэниэлю, оказавшись в экстремальной близости от его уха. — Жаль, что мы оставили этот волнующий этап позади.

— Скажешь еще что-нибудь в этом роде, я воткну тебе в бедро вилку, — кровожадно оскалившись, откликнулся Дэниэль. — А потом трижды проверну.

— Какой же ты все-таки изверг, — в голосе Лиама звучала театрально преувеличенная обида. Он откинул челку назад и демонстративно отвернулся от Дэниэля. — Господин Де Вито, вы опытнее меня во многих вопросах. Неужели у любого проявления романтики в жизни всегда есть темная сторона?

Пол едва не поперхнулся, но сохранил положенные хозяину вечера благодушие и вежливую улыбку. Разве что бокал с вином, из которого Пол как раз отпивал, он поставил на стол чуть медленнее, чем могло бы считаться нормальным. Лихорадочно подбирая слова, он-таки нашелся с ответом:

— Как показывает жизнь, господин О'Доннэлл, в подобных вопросах я не могу назвать себя сведущей персоной. Если в бизнесе ошибки мне не свойственны, то в делах любовных я словно неопытный юнец. Надо ли мне напоминать, какое из недавних событий особенно хорошо демонстрирует этот факт?

— Ну хоть в чем-то я могу считать себя равным с вами, господин Де Вито. Предлагаю поднять за это тост. Достойный повод, чтобы осушить наши бокалы. Кстати, у вас есть планы после ужина? Честно говоря, я не отказался бы продолжить нашу увлекательную беседу. Уверен, что во многих вопросах вы сможете меня просветить.

Дэниэль повернулся к Лиаму с немым вопросом в глазах, но Лиам не обратил на него внимания. Он целиком сосредоточился на диалоге с Полом, и Дэниэль с удивительной ясностью понял: этот хитрец начал претворять в жизнь свою задумку, в детали которой Дэниэля посвятить он не удосужился. Впрочем, оповещать о своих планах его не собирался не только О'Доннэлл: заговорщики Ева и Артур закончили есть, поблагодарили Пола за гостеприимство, а шефа Мендосу за блестящую демонстрацию кулинарных талантов, после чего вдвоем направились к выходу из зала. Артур напоследок заверил Дэниэля, что самым тщательным и бдительным образом присмотрит за Евой, а также гарантирует ее безопасность. Неизвестно было, репетировал Артур или нет, но его слова прозвучали достаточно искренне, чтобы убедить Авери в их правдивости и успокоить его бдительность.

Вскоре и все остальные постояльцы "Зодиака" ушли. Никто не демонстрировал особого желания общаться и развлекаться, а Виолетта еще и сдобрила свой уход гневной тирадой на тему "Влияние мерзких соседей по отелю на душевное равновесие звезды", после чего надменно вскинула подбородок и удалилась. В конце концов, в банкетном зале остались только Пол, Лиам и Дэниэль, хотя присутствие последнего было скорее номинальным. Господа Де Вито и О'Доннэлл оказались настолько увлечены беседой, что об Авери напрочь позабыли. Не желая им мешать — равно как и возвращаться в номер прямо сейчас, — он устроился в одном из кресел рядом с окном и занял наблюдательную позицию.

Наблюдать было, за чем.

Лиам и Пол переместились к барной стойке в дальнем углу зала, где Лиам взял на себя роль бармена, пока Пол, предварительно извинившись, отлучился в туалетную комнату. В его отсутствие Лиам бегло изучил стоявшие перед ним бутылки и уверенно потянулся к одной из них — слишком дорогой что для Лиама, что для Дэниэля, что для них обоих вместе взятых. Он покачал ее в руках, а потом, будто по отработанному ритуалу, ловко открутил пробку и разлил напиток по бокалам с безупречной точностью. Его длинные пальцы невзначай скользнули по ободку одного из бокалов, и наметанный глаз Дэниэля безошибочно уловил это мгновение: крохотная таблетка исчезла в янтарной жидкости, ни всплеска, ни следа.

Брови Дэниэля взметнулись вверх, а сердце наоборот ухнуло вниз. Он понял, что конкретно затеял Лиам, и здравый смысл на пару с инстинктом самосохранения наперебой кричали о том, что Лиаму следует помешать как можно скорее. Иначе чертов журналист угодит в беду быстрее, чем успеет выдать свою очередную дерзость. Дэниэль резво поднялся и за считанные секунды преодолел разделявшее их с Лиамом пространство.

— Господин О'Доннел, вы позволите...

Он почти дотянулся до злополучного напитка, намереваясь убрать бокал куда подальше. Увы, Лиам был не из тех, кто отказывается от задуманного. Он подмигнул Дэниэлю, проворно подхватил оба бокала и отошел в сторону, оборачиваясь в сторону как нельзя вовремя вернувшегося Пола.

— Господин Де Вито, продолжим разговор? В ваше недолгое отсутствие мне пришла одна интересная мысль, я хотел бы ей с вами поделиться. Выбирайте столик на свое усмотрение, устроимся поудобнее.

Сделав пару шагов, он едва заметно задел Дэниэля плечом и обронил:

— В полночь, — затем, уже громче, безупречно вежливо добавил. — Прошу прощения, господин Авери, сегодня вечером я не смогу составить вам компанию. Но вы сами в этом виноваты, ведь вы так грубо вели себя со мной за ужином, что я вынужден утешаться в более приятной компании.

Пол, чьи уши готовы были в целях самосохранения завянуть без всяких дополнительных усилий и ухищрений, поспешил прервать их. Он кивнул в сторону открытой бутылки:

— У вас прекрасный вкус, господин О'Доннэлл. Вы безошибочно выбрали один из самых достойных напитков в моей коллекции. Давайте же устроим вечер удовольствия, этот виски точно стоит того, чтобы уделить ему как можно больше внимания. Господин Авери, — Пол сдержанно кивнул ему. — Надеюсь, вы не сочтете наше поведение за грубость.

— Что вы. Не осмелюсь вам мешать.

Пара шагов, несколько формальных фраз — и Пол в компании с Лиамом скрылись в полумраке дальнего уголка банкетного зала. Дэниэль успел заметить, что Пол на ходу сделал щедрый глоток, и тихо вздохнул. Опять. Этот проклятущий журналист опять втянул его в игру, правила которой он в очередной раз узнал слишком поздно.

Логично решив, что делать ему здесь больше нечего, Дэниэль спустя пару минут оставил Пола и Лиама наедине. Не сворачивая по пути, Авери вернулся к себе в странно тихий без Артура номер и рухнул на кровать. После утомительно долгого дня детективу Авери предстояла не менее долгая ночь, и передышка ему точно не помешала бы. Он прикрыл веки и стал мысленно перебирать все прошедшие события. Постепенно его мысль закрутились вокруг поступков Артура и Лиама, их готовности помочь и честной заинтересованности в раскрытии дела, которое так неожиданно на них всех свалилось. Но если помощь молодого господина Стерлинга входила в список его рабочих обязанностей, то пылкий энтузиазм Лиама не мог не удивлять — как, впрочем, не мог и не радовать. Само осознание того, что Дэниэль не один, что рядом с ним есть доверенные люди, согревало сердце Дэниэля и окутывало его спокойствием. Не так уж давно он пообещал себе, что не будет работать с кем бы то ни было, кроме Артура. Он отчаянно не желал допускать повторения трагедии, так сильно надломившей Дэниэля и подорвавшей его доверие к миру. Но сейчас, против своей воли вновь работая в команде, Авери не чувствовал никакого сопротивления. Будто все шло именно так, как и должно было идти. Хотя тень сомнения и страхов все еще стояла за спиной Дэниэля, благодаря стараниям ближних он за считанные часы ослабил свою оборону. Он готов был признать, что существовать и работать в одиночку — не самая лучшая перспектива. Особенно в том случае, если есть люди, на плечо которых Дэниэль может опереться.

Один из таких людей сейчас как раз подставлял плечо, но только не Дэниэлю, а Еве. Чья идея заключалась в том, чтобы наведаться в одно очень интересное место — а именно в кабинет Пола Де Вито. Артур даже знать не хотел, каким именно образом Еве удалось разузнать его месторасположение, но вот повод для визита на территорию хозяина "Зодиака" он все же решил уточнить. Ева, выслушав его вопрос, по привычке беспечно пожала плечами.

— Сам как думаешь, очаровашка Артур? Если кто в этом здании и хранит больше всего секретов и сокровищ, так непосредственный владелец этого уютного местечка. А я, так уж вышло, очень падка на такие вещи. И мне очень хотелось бы разведать о них побольше.

— Госпожа Келлер, вы и в самом деле считаете, что он просто так возьмет и спрячет свои тайны у себя в кабинете? Это же почти у всех на виду. Мне показалось, что господин Де Вито более скрытный, чем кажется поначалу.

— Во-первых, ты совершенно прав. Пол Де Вито — хитрый лис с тысячей ликов. Во-вторых, я уже попросила называть меня просто Евой. Еще раз услышу в свой адрес "Госпожа Келлер", тебе не поздоровится. И в-третьих. Если хочешь что-то скрыть, прячь на самом видном месте. Банальная истина, но сильные мира сего до сих пор упорно ей ей следуют. Не факт, что Пол относится к такой категории людей, но кто мешает нам проверить.

— Гос... — Артур осекся и торопливо исправился. — Ева, а если кабинет закрыт? Придется взламывать?

— За кого ты меня принимаешь, маленький очаровашка, — Ева улыбнулась, достала из кармана ключ и продемонстрировала его Артуру. — Я об этом позаботилась заранее. Не стоит недооценивать мои опыт и мастерство.

— Но когда?! Ты же постоянно была рядом со мной!

Ева улыбнулась и подмигнула ему.

— Ну-ка скажи мне, что я сделала перед тем, как мы ушли?

Артур слегка нахмурился, и через пару секунд его глаза приобрели размер двух монет.

— Ева, ты это провернула, когда прощалась с господином Де Вито?

Госпожа Келлер не удостоила его ответом, и ее молчание служило лучшим доказательством того, что ей хватило одного касания и двух секунд, чтобы выудить ключ из кармана Пола Де Вито. Артур одновременно восхитился и ужаснулся ее поступком. Ева явно рассчитывала либо на то, что Пол ничего не заметит — либо на то, что она успеет вернуть украденное до того, как господин Де Вито обнаружит пропажу. Ни один из этих раскладов не сулил ничего хорошего, но переживать об этом было не так уж много времени, поскольку Артур и Ева успели добраться до кабинета Пола, вскрыли его и нырнули в его темное пространство.

— Что мы ищем? — осторожно поинтересовался Артур. — Что-то конкретное?

— Нет. Смотрим на все, что приглянется.

Приглянулся Еве ноутбук господина Де Вито. Не обнаружив ничего ценного на полках — равно как и потайных сейфов, — Ева решила сосредоточиться на серебристом устройстве, расположенном ровно по центру дубового стола внушительных размеров. Совершенно по-хозяйски Ева устроилась в массивном кожаном кресле, открыла ноутбук и с досадой фыркнула.

— Надо же, пароль. Но вряд ли сложно будет его взломать.

— Ева! — Артур предусмотрительно перешел на шепот. — Ты еще и хакер?

— Если мне станет совсем скучно, то я обязательно освою еще и эту профессию. Но чтобы взломать эту железяку, быть гением не обязательно. Подумай сам. Пароль просто обязан быть простым и незатейливым. Полу нет нужды использовать абракадабру из пятнадцати букв, десяти цифр и парочки символов. Так обычно поступают те, кто по-настоящему боится взлома, а господин Де Вито иной. Он уверен, что никому в голову не придет подобраться к нему настолько близко. Есть еще один вариант. Если ему плевать, доберется кто-то до его данных или нет. Но я почему-то ставлю на первый. Что никто в здравом уме и трезвой памяти не догадается на такое решиться.

Ева по праву считалась умной женщиной, но даже ей было не под силу принять в расчет все возможные исходы и вероятности. Например, она вряд ли могла догадаться о том, что в то самое время, пока перед ней синим цветом мерцал экран чужого ноутбука, а она вела охоту на чужой компромат, охотились и за ней самой. За пределами кабинета Пола Де Вито, в одной из ниш, куда не падал свет, стоял человек. Он старался дышать как можно тише, не двигался и не сводил пристального взгляда с двери, за которой ранее скрылись Ева и Артур. Этот человек, облаченный во все черное, изначально планировал направиться совершенно в другую сторону, но эта парочка заставила его отклониться от намеченного курса. Это можно было списать на вдохновение, провидение или знак свыше — в любом случае, теперь он собирался дождаться, пока двое взломщиков покинут укрытие. Человек перекатился с пятки на носок, чтобы размять ноги, — а в его руках блеснуло лезвие ножа.

Схожим блеском отливало зеркало в номере Пола Де Вито, когда он смог избавиться от общества навязчивого Лиама и таки добраться до своего временного пристанища. Голосовым управлением включив свет, Пол добрался до софы, утомленно на не опустился и достал из кармана записку, которая лежала там с самого начала ужина. Оливер Флеминг подсунул ее вместе с салфеткой, когда лично обслуживал Пола в банкетном зале, и Пол никак не мог улучить минутку для ее чтения. Сначала ему нужно было поддерживать образ все еще — и несмотря на все обстоятельства, — приветливого хозяина, а потом господин Де Вито угодил в капкан пронырливого О'Доннэлла. Тот без остановки нес какую-то ерунду и так утомил Пола, что хозяин "Зодиака" едва ли не заснул прямо напротив него. С трудом отделавшись от чересчур жизнерадостного собеседника и сбежав к себе, Пол из последних сил развернул листок.

Всю его усталость как ветром сдуло, стоило ему прочитать написанное Томасом. Никто посторонний не обнаружил бы в записке, переданной Шилдсом своему боссу, ничего подозрительного. Потому что никто, кроме Пола и Томаса, не знал об их тайном слове. Очень давно они договорились использовать его в том случае, когда Полу будет угрожать серьезная опасность. Глупое, неуместное в деловой переписке, но позволяющее понять, что все замыслы идут прахом.

"Господин Де Вито, гороскоп сегодня не очень", — прочитал Пол, и злосчастный "гороскоп" заставил его похолодеть от макушки до пят. Он подскочил, намереваясь как можно скорее покинуть номер и добраться до Шилдса, — но на том все и закончилось. У Пола закружилась голова, в его ушах загудело, картинка перед глазами поплыла и сменилась полной темнотой. Пошатываясь, Пол рухнул обратно на софу и погрузился в глубокий сон.

В другом крыле отеля спала — хотя бы по своей воле, — Грейс Лоран. Ее сон был неглубоким и беспокойным, в нем безумным калейдоскопом мелькали обрывки воспоминаний, перемежаясь со сценами, которых никогда не происходило в реальности. В этом вихре вдруг возник причудливый фрагмент. Грейс увидела Эмму. Сестра счастливо смеялась, прижималась к молодому человеку и сквозь смех звала его.

Грейс распахнула глаза и рывком села у себя в кровати. Этот момент не был плодом ее фантазии. Она действительно в прошлом была свидетелем этого момента и точно слышала, что конкретно говорила Эмма.

Она, без всяких сомнений, произнесла: "Флеминг, ты такой забавный, ты всегда меня смешишь".