Пролог
Утро пятницы двадцать пятого сентября в определенной степени можно было считать первым утром отеля "Зодиак". Новый владелец отеля размашистым росчерком баснословно дорогой ручки положил начало его новой жизни, пожелав оставить в прошлом сомнительную репутацию сего заведения — но умело сыграв на ней ради привлечения внимания. «В Зодиаке воплощаются желания и оживают самые сокровенные тайны», — гласил новый слоган отеля, который повсюду разнесли щедро обласканные гонорарами журналисты и рекламщики.
У молоденького официанта Нико не было секретов или каких-либо особенных чаяний. В "Зодиак" он устроился ради недурственной зарплаты и возможности трудиться в сытом, теплом местечке подальше от своей полоумной родни. Должность и обязанности его более, чем устраивали — а уж когда на него возложили почетное право обслуживать президентский люкс, который числился за самим хозяином и его молодой супругой, Нико и вовсе готов был воспарить в небеса.
Улыбаясь во все свои белоснежные тридцать два зуба, в старинном и тщательно отреставрированном лифте он поднялся на четвертый этаж, вышел из кабинки и глубоко вдохнул. В коридоре приятно пахло деревом, дорогим текстилем и ароматом, специально для «Зодиака» разработанным парфюмером одного из ведущих французских домов. Насладившись, Нико оглядел тележку, чтобы убедиться: каждый предмет занимает положенное место, салфетки выбелены и накрахмалены до совершенного состояния, а на бокалах и чашках нет ни пятнышка. Поправив форму, Нико трижды постучал в массивную, отполированную до блеска дверь номера.
— Ваш завтрак, господин и госпожа Де Вито, — вежливо произнес он.
И стал ждать, пока ему разрешат войти. Но прошла минута, две, три — а Нико не дождался ничего, кроме тишины. Внутри номера не слышались шаги, там не было ни единого намека на движение. Нико постучал еще раз — с тем же эффектом. Паренек немного растерялся, но быстро нашел решение деликатной проблемы. Отойдя от входа в номер на соответствующее правилам расстояние, он в наушник позвал администратора.
— Анна, это Нико. Президентский люкс не отвечает. Но согласно просьбе четы Де Вито, завтрак мы должны доставить им ровно к восьми утра. Как мне поступить?
— Нико, ты так разволновался, что позабыл мои инструкции? Господин Де Вито еще сорок минут назад отправился в бассейн, предупредив, что проведет там не менее часа. В номере сейчас только госпожа Де Вито, и босс попросил лишний раз ее не тревожить. Сейчас тебе нужно зайти, оставить тележку, оповестить супругу босса и уйти. Все ясно?
— Понял тебя. Выполняю.
Следуя распоряжениям, Нико достал магнитную карту сотрудника отеля, с ее помощью открыл замок и толкнул дверь. Она бесшумно поддалась и приветливо распахнулась навстречу. Нико уверенно шагнул внутрь и огляделся. Просторная гостиная, белые шторы из дорогого шелка, изысканная мебель, ворсистый ковер: каждая деталь здесь кричала о статусе и богатстве. Утренний свет мягко освещал безмолвное пространство, создавая особую атмосферу. Представшую взору Нико картину можно было бы назвать идеальной, не испорти ее одна деталь.
Растекающаяся рядом с ножкой дивана лужица крови.
Сначала Нико показалось, что это гранатовый сок. Приготовившись сообщить о столь досадном инциденте сотрудникам клининга, парень обошел диван — и чудом не свалился в обморок от испуга и шока.
На ковре лицом к потолку лежал человек. Правая рука тела было неестественно вывернута, лицо наполовину скрывали пряди длинных, похожих на золотистый шелк волос. Остекленевшие глаза человека были широко распахнуты и отныне не лучились блеском счастливой юности, а смотрели куда-то в вечность, недоступную живым. На белоснежной сорочке, в районе живота особенно ярко выделялось алое пятно.
Нико остолбенел. Он не закричал, не заплакал, не осел рядом от увиденного. Парень отшатнулся, попятился назад и остановился, лишь уперевшись спиной в стену. Она придала ему маломальское ощущение опоры и помогла призвать остатки сил, чтобы медленно, срывающимся голосом прошептать:
— Анна. Анна, слышишь меня? В номере босса... Тут мертвый человек.
Именно «человек». В сознании Нико безжизненное тело перед ним никак не могло обрести конкретную личность. Реальность оказалась настолько сурова, что сознание Нико временно перешло в особый режим работы и напрочь игнорировало конкретный, не вызывающий сомнений факт.
На полу президентского люкса без признаков жизни лежала Эмма Де Вито.