Дом костей и смерти

Растин

Четверг, 3 октября

Несмотря на то, что Растин вчера переборщил с кофеином, проснулся он на удивление бодрым и отдохнувшим. Позавтракав в коттедже яичницей с помидорами, он сразу же направился в полицейский участок.

Питера Хикса он застал в кабинете. Шериф складывал документы в ровную стопку.

– Приводишь дела в порядок? – вместо приветствия бросил Растин.

Хикс мимолетно взглянул на него и отодвинул стопку бумаг на край стола. Его губы тронула едва заметная усмешка.

– Мы будем о моих делах болтать или займемся насущными проблемами? – Хикс встал с кресла и обогнул стол.

– Поехали, – кивнул Растин.

Они отправились к дому отца Уэса на машине шерифа. Растин чувствовал себя некомфортно на пассажирском сидении. Он предпочел бы сам вести машину, но не осмелился спорить с Хиксом, когда тот предложил поехать вместе.

Хикс остановил машину прямо напротив дома. Растин сразу же потянулся к дверной ручке, чтобы побыстрее выбраться из салона.

Вдвоем они прошли по дорожке к крыльцу. Хикс нажал кнопку звонка. Дверь распахнулась так, словно хозяин собирался выстрелить из дробовика в незваных гостей. Сам О'Нил выглядел сурово. Брови нахмурены, рот раскрыт, готовый выплюнуть отборными ругательствами. Но заметив шерифа, черты его лица разгладились, и он стал выглядеть покладисто и даже дружелюбно.

– Привет, шериф, – произнес О'Нил. – Чем могу помочь?

Тут он заметил Растина, стоявшего слева от Хикса, и едва заметно напрягся.

– Что-то случилось с Уэсом? – обеспокоенно спросил он.

Растин понадеялся, что старика не хватит сердечный приступ.

– Надеюсь, что нет, – ответил Хикс. – Ты давно его видел?

– Давненько.

– Говорят, что он вернулся в город, – Хикс упер руки в бока.

– Лгут. Если бы Уэс вернулся, думаешь, он не заглянул бы в отчий дом?! – тон старика стал сердитым.

– Нам нужно осмотреть его комнату.

– Вы там ничего не найдете. Уэс забрал все свои вещи.

– И все же, – настаивал Хикс.

Старик посторонился, пропуская их в дом. Закрыв за ними дверь, он махнул рукой, веля следовать за собой.

Растин молча следовал за Хиксом по коридору до лестницы. Поднимаясь по ступенькам, он размышлял о том, почему старик не попросил ордер об обыске. Неужели в Ринвере люди настолько доверяют полиции?

О'Нил указал пальцем на первую дверь слева от лестницы. Хикс толкнул ее и прошел в комнату. Растин вошел следом. Спальня Уэса оказалась просторной и светлой. На стенах висели плакаты с бейсболистами команды «Милуоки Брюэрс», входящих в Национальную лигу. На письменном столе возвышалась стопка книг. В основном Эдгара Алана По и Говарда Филлипса Лавкрафта. Ящики стола оказались пусты, как и полки шкафа. Все говорило о том, что хозяин комнаты давно здесь не появлялся.

Растин заглянул даже под кровать, в надежде найти ту странную книгу, о которой упоминала Элси.

– Ничего, – вынес вердикт Хикс.

Растин промолчал.

Они спустились на первый этаж. Растин решил избежать разговора со стариком, поэтому предоставил Хиксу возможность попрощаться с хозяином дома, а сам вышел на улицу.

Минут через пять Хикс подошел к нему.

– Есть ли в Ринвере такие места, где Уэс мог укрыться от посторонних глаз? – спросил Растин, разглядывая серую крышу дома, стоящего напротив.

– В лесу есть заброшенный домик лесника. Правда, он настолько заброшен, что вряд ли пригоден даже для временного жилья.

Растин повернулся к нему и сказал:

– Давай осмотрим его. Не уверен, что мы что-то найдем, но попытка не пытка.

Хикс пожал плечами.

***

Пока они ехали по Птичьей улице к Серебряной, Растин позвонил старому другу, с которым они вместе учились в полицейской академии. Даже успели немного побыть напарниками, пока Эш не переехал в Нью-Йорк.

– Эш, нужна помощь, – сказал Растин в динамик телефона, едва старый друг ответил. – Помоги выяснить о жизни Уэса О'Нила. Он десять месяцев назад уехал из Северной Дакоты в Нью-Йорк, чтобы поступить в колледж. Мне нужно знать, чем он занимался на самом деле. Сможешь?

– Не вопрос, дружище, – прозвучал ответ. – Полагаю, тебе информация нужна, чем скорее, тем лучше?

– Именно, – усмехнулся Растин.

– Лады. Постараюсь управиться за пару часов, но не обещаю.

Закончив разговор, Растин спрятал телефон в карман кожаной куртки. Он почувствовал на себе взгляд Хикса и повернул голову в его сторону.

– Только не говори, что удивлен, – сказал он.

– Я удивлен, что ты не сделал этого раньше, – Хикс улыбнулся, не сводя глаз с дороги.

Он притормозил на перекрестке перед Главной улицей, а затем, прибавив газу, поехал дальше.

– Не хочу показаться странным, но думаю, что в прошлом Уэса кроется куда больше тайн, чем мы можем себе даже представить, – произнес Растин, разглядывая здание младшей школы.

– Интуиция не всегда бывает надежным партнером полицейского, – заметил Хикс. Он покосился на Растина и добавил: – Или частного сыщика.

– Детектива, – поправил его Растин.

Хикс усмехнулся, что не скрылось от Растина. Про себя он подумал, что шериф втайне ликует. Ему впервые удалось ущемить Растина, тем самым, он словно поквитался за то, что Растин напоминал озорного ребенка своими шуточками.

Хикс припарковал машину в конце Серебряной улицы перед чьим-то домом. Он выбрался из салона и огляделся. Растин недоуменно разглядывал дома.

– Дальше прогуляемся, – словно прочтя его мысли, пояснил Хикс.

Они прошли мимо двух крайних домов, минуя их задние дворы. Ярдах в пятистах начинался лес.

Туда-то они и направились.

Хикс хорошо ориентировался среди деревьев, словно знал в лесу каждую травинку, сучок и пенек. Растин молча следовал за шерифом. Он не боялся, что может отстать и потеряться в лесу, но предосторожность никогда не бывает излишней.

Они шли по лесу довольно долго. Под ногами то и дело хрустели старые ветки и опавшие желтые листья. В лесу пахло хвоей и грибами. Иногда до них долетали птичьи голоса. В основном робинов. Но иногда с верхушек деревьев доносился стук дятла.

Вскоре они вышли на небольшую опушку. Растин увидел небольшое заброшенное строение. Подойдя ближе, он заметил, что стекла в окнах давно выбиты, крыша покосилась на левый бок, словно старый корабль, накренившийся под натиском шторма. Дверь держалась на одной петле.

Пока Растин разглядывал то, что когда-то было домиком лесника, Хикс обошел его вокруг.

– Мы там ничего не найдем, – сказал он.

Растин ничего не ответил. Он вошел внутрь. Одна комната со старым столом и двумя поломанными стульями. В углу валялся старый продавленный матрас. Сухие листья, которые задуло сюда ветром сквозь разбитые окна, толстый слой пыли, паутина, как в декорациях на Хэллоуин – вот и все, что там было.

Растин уже собрался покинуть это убогое здание, но тут его взгляд зацепился за странный предмет, прибитый к задней стороне двери.

Он подошел ближе.

Это было кольцо из переплетенных веток, оплетенное выцветшими черными нитями, подвешенными рваными перьями и бусинами. Ловец снов. Из тех, что вешают над кроватью, чтобы отгонять кошмары. Только этот выглядел... не так. Бусины были черными, как засохшая кровь, а в центре кто-то аккуратно вплел кость. На ней виднелась едва различимая надпись, выведенная мелким почерком почти стершимися чернилами.

Он ждет в доме смерти, раскидывая кости мертвых.

Растин почувствовал, как что-то внутри сжалось. В доме лесника, да и в самом лесу стало странно тихо. Слишком тихо, как бывает перед грозой.

Он не знал, что значит эта фраза. Но где-то на краю сознания шевельнулась мысль, что если он и отыщет этот дом, то выхода, возможно, не будет.

Растин сорвал с двери ловец снов. Спрятал его во внутреннем кармане куртки, и только затем покинул заброшенный дом лесника.

Кто бы не оставил здесь эту вещь, кто бы здесь не скрывался – он что-то знал. И Растин обязан это выяснить.

***

Растин не стал сообщать Хиксу о своей находке. Он решил пока придержать эту улику. К тому же, этот странный, мистический ловец снов не имеет никакого отношения к Уэсу.

Они вернулись к машине шерифа тем же путем. Оба всю дорогу молчали. Даже когда возвращались к полицейскому участку, ни один из них не проронил ни слова.

Когда Хикс парковался перед участком, телефон Растина зазвонил.

– Эшли, не могу поверить, что ты так быстро сработал, – произнес Растин. – Удалось что-то накопать?

– Десять месяцев назад Уэс О'Нил приехал в Нью-Йорк, – затараторил Эш. – Он поступил в колледж, устроился на работу, но в апреле его отчислили, так как парень забросил учебу. Ты слышал о том, что примерно в это время в Нью-Йорке группа сектантов начала устраивать жертвоприношения?

– Конечно, – отозвался Растин.

Его фетишем, если это можно было так назвать, было изучение громких дел. Как прошлого, так и настоящего.

Когда членов культа «Алой смерти», как они себя называли, арестовали, Растин несколько дней посвятил изучению того, что они проповедовали. Было много слухов, пока шеф Нью-Йоркской полиции не подтвердил, что члены культа убивал людей, чтобы вызвать то ли демона, то ли божество, которое якобы могло даровать им бессмертие и вечную молодость.

– Так вот, – продолжил Эш. – Мне удалось связаться с детективом, что вел расследование по этому делу. Он поделился, что один из членов культа упоминал одного паренька, который хотел примкнуть к ним. Но узнав о том, что для этого ему придется убить человека – отказался. Парень представился Уэсом, но фамилию свою не называл. А еще чертовски сильно интересовался книгой, которую лидер культа использовал в качестве инструкции по убийствам для вызова демона.

– Пока мало информации, чтобы понять тот ли это Уэс, что мне нужен.

– Расследование завершилось в июле, а в конце августа Уэс О'Нил купил билет на самолет, следующий рейсом в Бисмарк. Дата вылета – тридцатое августа. И самое главное, что обратный билет до Нью-Йорка он не брал.

– Спасибо, Эш, я твой должник.

– Сочтемся, приятель.

Растин обернулся к Хиксу. На губах у него мелькнула удовлетворенная усмешка.

– Что касается Уэса... – сказал он тихо, глядя шерифу в глаза. – Он в Ринвере.

Хикс кивнул, не задавая лишних вопросов. Некоторое время они просто сидели в салоне машины, глядя через лобовое стекло, как ветер лениво качает желтеющую листву. День продолжал идти своим чередом, как будто ничего не изменилось.

Но они оба знали – все только начинается.