Глава 9.
Я застрял по горло в противоречивой лжи.
Я горжусь собой как образцом неграмотности.
Курт Кобейн.
Утро, 1 октября, 1996.
Первый день октября выдался пасмурным. Келли Смит пыталась согреться, кутаясь в простенькое одеяло, выданное ей по приезду в приют. В комнате было темно, прохладно и сыро, тем самым возвращая ее обратно в те годы, когда она жила здесь в качестве воспитанницы, хоть и не долго. Поясница неприятно ныла от жесткого матраса, а шея затекла так, будто вчера она выступала на сцене вместо Даймбэга Даррелла. Пролежав еще пару минут, Келли встала и быстро оделась, чтобы сохранить тепло. План на день был продуман с вечера: быстрый завтрак, отправка письма и поездка к Майклу. На счет письма она еще немного колебалась, но уж очень хотелось скинуть с плеч этот тяжкий груз, особенно если это помогло бы засадить Майкла за решетку. Об Элизабет она знала немного – знала, что она есть, что живет в его доме и что она сумасшедшая. В тот злополучный вечер они пришли в дом вместе, Майкл попросил подождать его внизу, а сам поднялся наверх в поисках женщины. Сейчас Келли поняла, что это выглядело как какой-то план, потому что он был слишком спокоен, когда она выглянула из-за приоткрытой двери и увидела, как Элизабет умирает в своей постели от передозировки. Келли знала, как умирают от передозировки. Майкл ХОТЕЛ, чтобы Келли на это посмотрела.
Настроение девушки не омрачил даже скудный завтрак в приютской столовой, состоящий из каши и сладкого чая. Сдавая поднос, она заметила за одним из столов двух мальчишек и подошла к ним:
- Э-эй! – Келли растянула рот в широкой улыбке. – Ну что, как вчера все прошло?
- Стивен вымогал у него деньги! – Сходу сдал один другого.
Стивен толкнул друга в плечо и смутился.
- И что, получилось? – Усмехнулась Келли и порылась в сумочке.
- Твой друг гол как сокол, – угрюмо ответил Стивен и продемонстрировал три доллара, которые вытащил из кармана грязных брюк, – вот. Нафига он тебе такой нужен?
- Да, не густо, – согласилась Келли и положила перед ним двадцатку, – держи, поправлю ваше финансовое положение.
- Э, Келли, да ты че!
- А ниче, вы же меня выручили. Тут ничего не изменилось, – заметила она вслух, обводя взглядом столовую, – все как раньше. Интересно, куда уходят мои пожертвования?
- В карман директрисе, – отозвался второй парнишка и подпер голову ладонью, упершись в стол, – она в том месяце отдыхать летала. Оставляла за старшего Джима. Мы тогда вдоволь над ним поприкалывались!
Друзья отбили друг другу «пять» и весело расхохотались.
- И правда, ничего не меняется! – Келли кивнула и махнула им рукой на прощание. – Кабинет все там же?
Стивен кивнул и Келли вышла из столовой, чтобы навестить бывшую начальницу.
- Моя дорогая Келли! – Директриса с радостью обняла девушку, когда та зашла в ее кабинет. – Я так рада! Прости, что тебя заставили ночевать в этой каморке, я распоряжусь, чтобы подготовили хорошую комнату.
- Нет, что вы, – вежливо отмахнулась Келли, расцепляя объятия, – не стоит беспокоиться. Думаю, что сегодня я уже вернусь домой. Надеюсь, там уже все починили.
- Я знаю, как работают коммунальные службы, дорогая, – директриса махнула девушке на кресло с просьбой присесть, – так что мы всегда в твоем распоряжении!
- Кстати, об этом. – Келли присела в кресло и вопросительно бросила взгляд на пачку сигарет. Директриса кивнула и Келли тут же прикурила. – Вы до сих пор не отремонтировали фасад здания, хотя мы обговаривали этот момент несколько месяцев назад.
- О, – вскинула брови директриса, – сейчас в Мэрии полный бардак! Пока получишь необходимые разрешения, пройдет сто лет!
Келли понимающе кивнула и отметила про себя ее ровный загар.
- Кажется, вы ездили в отпуск?
- Да, – директриса смущенно поправила прическу, убрав пряди волос за уши, – муж сделал подарок.
- Миссис Боул, кажется, вы меня обманываете.
- Дорогая, ты что? – Женщина будто оскорбилась от этих слов. – Я понимаю, в последнее время у тебя в жизни произошли страшные события, но неужто ты решила слить весь свой негатив здесь? Наш приют столько всего тебе дал!
Кривая ухмылка Келли продемонстрировала недоверие. Она стряхнула пепел и внимательно посмотрела в глаза миссис Боул:
- Кто такая Элис Спейс?
Маленькие глаза женщины подозрительно сузились, и она уже открыла рот, но Келли ее перебила:
- Скажите мне, и я закрою глаза на все, что здесь творится. Договорились?
Миссис Боул явно о чем-то раздумывала, видимо взвешивая насколько сделка будет равноценной и согласно кивнула.
- Честно говоря, я плохо помню, в каком году это было, может, лет двадцать назад. К нам пришла женщина и умоляла забрать малышку, грозясь ее убить. Я была просто в ужасе! Конечно, я ее непременно оставила здесь и собиралась вызвать полицию, но она сказала, что уже лечится в клинике и что обязательно за ней вернется, как только поправится. Но понятное дело, так никто и не объявился. Если тебе нужны какие-то документы, то особо важные хранятся в закрытом архиве, я могу предоставить доступ.
- И это все? – Удивилась Келли.
- А что ты хотела узнать? – Также удивилась миссис Боул и поправила жемчужное ожерелье на толстой шее. Келли казалось, что если женщина немного напряжется, то жемчужная нить обязательно треснет, рассыпаясь по полу.
- К чему такая секретность из-за какого-то ребенка от психички?
- Мы пытались ее пристроить в несколько семей, но она каждый раз возвращалась в синяках. Она рассказывала, что с ней плохо обращались. Я забирала ее назад, угрожая опекунам судами. Потом над ней взяла опеку некая пожилая дама, имени не помню, и больше девочка не объявлялась с момента совершеннолетия.
- То есть это было, если прикинуть, пару лет назад?
- Ага. Это все, что я могу сказать. Я не знаю где она и что с девочкой стало. Ее зовут Элис. Элис Спейс. Предупредить архив, что ты зайдешь? Ты же там работала, знаешь где что находится.
- Да, спасибо. – Келли потушила сигарету и подошла к двери. – Миссис Боул, – она обернулась, – пожалуйста, не злоупотребляйте моей щедростью. Эти дети заслуживают большего.
Элис Спейс, – повторяла она про себя, спускаясь в подвал, где был расположен архивный кабинет. Там она провела достаточно времени и привкус плесени на языке стал более ощутимым.
Зачем Элизабет отправила сюда дочь? А Майкл, который спустя столько лет пришел сюда и попросил Келли поднять документы, чтобы забрать, наконец, Элис домой? Вот почему Келли не смогла найти для него информацию! Значит ли это, что у Милены есть младшая сестра, о которой она не знает? В момент смерти Элизабет назвала не свой псевдоним, как предположил Майкл, а имя дочери!
- Должно быть, вы Келли? – Приветливо улыбнулась девушка, когда Келли распахнула дверь кабинета. Здесь уже не пахло сыростью, мерзкий аромат перебивала палочка индийских благовоний. – Вот то, что просила передать вам миссис Боул. Должно быть, это нечто важное, раз пришлось лезть в сейф.
- Ага. – Кивнула девушка и взяла папку. В последнее время ей везет на важные документы, спрятанные в сейфах. Она убрала скрепку и пролистала несколько пожелтевших бумаг. Действительно, девочку под именем Элис Спейс приняли в ноябре 1976 года и затаскали по фостерным семьям, пока она не попала к некой миссис Хаммонд. Адрес и номер телефона был указан на следующей странице. Келли попросила у девушки ручку и переписала информацию к себе в блокнот.
Поблагодарив и попрощавшись, Келли поймала такси и незамедлительно решила нанести визит к миссис Хаммонд, чтобы узнать, что случилось с Элис. Возможно, это станет билетом к ее свободе от преследования Майкла, ведь сделка будет выгодна всем – он найдет дочь Элизабет, а Келли перестанет бояться собственной тени.
- Миссис Хаммонд? – Уточнила Келли, когда дверь ей открыла милая старушка.
- Добрый день, дорогуша, – добродушная улыбка сразу расположила на позитивный настрой, – вы новая сиделка, не так ли?
- О, нет, – Келли с такой же легкой улыбкой покачала головой, – я на счет одной вашей воспитанницы. Элис.
Старушка сразу насторожилась и склонила голову набок:
- У девочки неприятности? – Она вдруг схватилась за сердце. – Мы не разговаривали уже несколько месяцев.
Пока Келли ехала в такси, ей на ум пришло несколько сценариев для беседы, в зависимости, как обернется встреча. Оценив ситуацию, девушка выбрала тему:
- Дело в том, миссис Хаммонд, что мы вместе были в Святой Марии. Она была совсем малышкой, когда мы дружили. Меня отправили в приемную семью и к сожалению, наши пути разошлись. Сегодня я узнала, что Элис была под вашей опекой, простите мне мою настойчивость, но может быть вы подскажете, где я могла бы ее отыскать?
- О! – Старушка вскинула руки к небу, – бедное дитя! И ты тоже оказалась сиротой?!
- Что вы, я попала к очень хорошим людям, судя по всему, Элис с вами тоже повезло!
- Она чудесная девушка. – Довольно произнесла миссис Хаммонд. – Она работает в доме покойного мистера Миллера. Если хотите, я дам вам телефон? Элис обычно звонит сама, но в последний разговор мы немного повздорили, признаюсь. Она молодая, а я вредная старуха.
Миссис Хаммонд дружелюбно пригласила Келли в дом и надела очки, висевшие на шее на тонкой цепочке:
- Сейчас найду.
- А могу я попросить вас показать ее фотографию? Честно говоря, встреть я ее на улице, никогда бы не признала! Столько лет прошло, мы меняемся.
Старушка переписала на клочок бумаги номер телефона дома Миллеров и протянула Келли. Затем прошла в гостиную и взяла с полки рамку с фотографией.
- Так вот она какая стала, – Келли изумленно смотрела на снимок. Рядом с миссис Хаммонд улыбалась Элис. Та самая подруга Аманды.
***
День, 1 октября, 1996.
Келли Смит била мелкая дрожь пока Майкл убирал полученные от нее деньги в честь уплаты долга. Она так не волновалась даже перед первым клиентом или первым сольным выступлением Lost Dogs в Ванкувере. Майкл с любопытством хищника принял информацию об Элис и даже похвалил девушку за находчивость. Сейчас, в ожидании его ответа, Келли делала затяжку за затяжкой, пытаясь придать своему лицу и телу самый непринужденный вид.
- Знаешь, – Майкл развернулся на каблуках с привычной ухмылкой и несколько раз ударил тростью об пол, – я принимаю твои условия и то, как быстро ты разобралась с волнующей меня темой, я очень это ценю. Это доказывает мне твою преданность.
- Но? – Спросила Келли деловым тоном. – После такого всегда есть «но».
- А ты хорошо меня знаешь! – Усмехнулся он, – Ягодка моя, ты должна привести ее ко мне.
- Ты рехнулся, – Келли не поверила своим ушам, – у тебя столько ресурсов, чтобы исполнить эту просьбу, но ты решил окончательно меня добить?
- В противном случае, – Майкл разочарованно покачал головой, – сделка не состоится.
- Ну это ты, конечно, схитрил. – Погрозив пальцем, девушка затушила сигарету. – У тебя есть и имя, и адрес, получается, если я не приведу ее к тебе, то ты в любом случае в выигрыше.
- Ага.
- Как скажешь.
- Приведи ее сюда, на парковку. Желательно вечером, а то у меня куча дел. – Майкл вдруг ей подмигнул. – Похоже, скоро я стану о-очень богат!
Келли фыркнула.
- Можно подумать ты бедствуешь.
- До вечера. – Он проигнорировал выпад и протянул к двери руку, намекая покинуть его кабинет.
Сидя в машине на парковке у студии, Келли размышляла о том, правильно ли она поступает? После минутных угрызений совести, она согласилась, что делает это ради своей безопасности, а может даже и жизни. Рано или поздно Милена найдет способ использовать документы и письмо против Майкла и тогда все будут свободны. Она нашла в бардачке мелочь и отправилась на поиски таксофона, бросив по пути конверт с адресом Милены в ближайший почтовый ящик.
***
Вечер, 1 октября, 1996.
- Все-таки это случилось, да? – Завел беседу Джефф, сидя за столом с родителями и Конором. В кои веки Конор пришел к ним на ужин, но выглядел он еще хуже, чем пару дней назад, когда они поссорились из-за Майкла.
- Да, – подтвердил опасения Джозеф, – с завтрашнего дня останавливается производство.
Джефф недовольно повел ноздрями и поджал губы:
- И для чего все это? Кто теперь будет за главного?
- Нас это не касается, Джеффри. – Серьезно произнес отец и бросил взгляд на Конора. Тот ковырялся в тарелке, отделяя стручковую фасоль от других тушеных овощей. – Нет аппетита?
Конор помотал головой.
- Ты нас беспокоишь, – заботливо произнесла Орли, касаясь его плеча, – ты всегда с таким удовольствием уплетал мою стряпню! Заказов стало меньше и теперь я снова больше времени посвящаю семье и готовке.
- Я слышал, что Адама отпустили. Почему? Убийцу нашли? – Посмотрев на Джеффа, Конор отодвинул в сторону еще одну фасолину.
- Это не имеет значения. Он не виноват, потому и отпустили. – Огрызнулся Джефф.
- Ты почему так разговариваешь? – За брата вступился Джозеф. Раньше его сын не позволял подобной дерзости в общении с дядей.
- Вы тоже много чего не договариваете. Вы не понимаете, что если остановится производство, то мы все окажемся на улице?
- Не останемся, это все временно, для устрашения Милены, – ответил Джозеф, – как только она оставит пост, все вернется на круги своя.
- А если нет?
- Ну-у, – протянул задумчиво отец, – тогда мы в полной заднице и так тому и быть.
Джефф снова фыркнул. Понятно, что отец старше и опытнее, но как правило, после смены руководства обязательно полетят головы. Роберт тоже уволил нескольких сотрудников после слияния с Долтри и это нормально.
- Но Милена хорошая девушка, она не заслуживает такого предательства! – Вспылил Джефф, не зная какой еще привести аргумент в ее защиту.
- Вот поэтому, – Джозеф поднял палец вверх, – в ее интересах уйти тихо и заниматься тем, что у нее получается. Типа моды там, благотворительностью.
- Джефф, – взял слово Конор, отодвигая от себя тарелку, так и не прикоснувшись к еде, – я скажу тебе то, чего не рассказывал никому.
Джеффри весь обернулся вслух и внимательно посмотрел на дядю, который прочистил горло и поведал историю о том, как узнал, что Бен сын Роберта, как Сара верила в свою идею объединить семью и когда именно все пошло наперекосяк. Его речь была спокойной и без эмоциональной, Орли иногда тяжело вздыхала и бормотала сожаления о том, как же Сара скрывала правду ото всех все эти годы. У Джеффа все сразу встало на свои места – побег Бена в Айдахо, резкое прекращение общения с Миленой, тотальное игнорирование всего, что было связано с Миллерами. Но Милена ничего из этого не знала и продолжала ждать каких-то от него шагов и даже присылала ему деньги на развитие группы.
- Но это еще не все. – Продолжил Конор.
- Господи, какие еще там скелеты хранятся? – Взревел Джефф и обеими руками обхватил голову.
- Не исключено, что у Милены еще есть брат или сестра.
- Ага, Роберт, значит, не такой уж и святоша!
- Нет, – покачал головой Конор. – Это ребенок Элизабет.
Джозеф, Джефф и Орли вздохнули в унисон.
- Как сложно быть богатыми, – пробормотала Орли и покачала головой, – тут думаешь, как бы одного вырастить да воспитать. А тут нащелкали и ищи их по всей стране.
- Так, ладно, – Джефф откинулся на спинку стула, – с плодовитостью Миллеров все ясно. Но причем тут Майкл Браун, которого ты обвиняешь во всех грехах?
- А вот в том и штука, что она была жива все эти годы.
Орли от удивления открыла рот и замерла, уставившись на мужа. Джефф снова обхватил голову и закинул ее назад.
- Ла-адно, – протянул нетерпеливо Джеффри, – Браун-то причем?!
- Предполагаю, что это он отец ребенка. Она была наркоманкой и психически нездоровой, понятно почему Роберт сказал, что она мертва. Все эти годы она жила с Майклом.
- И сколько сейчас этому ребенку лет? И где он? – Спросил Джозеф. – Роберт знал об этом?
- Понятия не имею, знал ли Роберт, – покачал головой Конор, – но тогда Элизабет что-то кричала тогда о приюте, так что думаю, что ребенок уже обрел новую любящую семью. Да и вообще, давно все это было, кто знает, что с этим ребенком стало.
Джефф поднялся из-за стола, но Конор схватил его за руку:
- Что ты собираешься делать?
- Скажу ей правду. Хватит с меня этого дерьма. Страдают люди! Невозможно просто так сидеть и сплетничать кто от кого залетел.
- Погоди, – присоединился Джозеф, пытаясь вразумить сына, – не стоит этого делать! Роберт знал, Сара знала, даже Бен, твою мать, был в курсе! Никто ни слова не сказал Милене, думаешь почему?
- Милена сильная девушка, она справится. По крайней мере она заслуживает знать, что у нее есть кто-то еще из близких людей.
Он стремительно вышел из столовой сжимая от злости кулаки. Накинув на плечи косуху, он быстро спустился по ступеням и сел в пикап.
***
Вечер, 1 октября, 1996.
Стоя на парковке возле студии «Musical Echo» Элис обнимала себя руками, чтобы согреться, пока ждала Келли. Она посетовала, что надела лишь фланелевую рубашку с джинсовкой вместо куртки. Погода к вечеру вдруг резко ухудшилась и собирался дождь, Элис встала под козырек крыльца и всматривалась в каждый подъезжающий автомобиль.
Днем позвонила Келли и сообщила, что у нее есть еще некая информация о Майкле и попросила о личной встрече, ссылаясь на то, что это не телефонный разговор. Страдая от любопытства, Элис едва дождалась назначенного часа и приехала на парковку сильно раньше, переживая, что Келли не приедет. По телефону она выглядела взволнованной и сильно торопилась закончить разговор.
Девушка смотрела на хмурое небо и время от времени бросала взгляд на часы, мысленно подгоняя стрелки. Пытаясь отвлечься, она прокручивала в голове вчерашнюю ночь и поцелуй Джека, который не то что бы застал ее врасплох, но показался каким-то неуместным в сложившейся ситуации. Элис прекрасно понимала, что это был всего лишь импульс, что ссора с Джеффом наложила на него отпечаток и стала катализатором для поиска Джеком поддержки, ну а Элис на свою голову подвернулась достаточно вовремя. Как говорится, получите – распишитесь. И вот они сидят в темной комнате Бена, со стен которой на них смотрят Soundgarden, Pantera и прочие легенды из мира рок-н-ролла, а ее целует один из самых эгоистичных мужчина на планете. Она не ответила на поцелуй, но и не отстранилась – она понимала, что в этом действии есть некое успокоение для Джека и просто позволила себе стать для него якорем среди бушующих эмоций.
Машина Келли затормозила за углом здания, откуда был виден вход, где стояла Элис. Девушка закурила и дала себе время еще раз взвесить все «за и против» того, что готовится сделать для Майкла. Что он сделает с Элис? Назовется отцом? Запугает ее? Может, заставит покинуть город? А может быть вообще убьет? С Элизабет он не колебался. Мотив в ее смерти был Келли непонятен и для нее оставалось загадкой, зачем Майкл позволил ей это увидеть. Он не угрожал, не заставлял молчать – он ЗНАЛ, что она никому не скажет.
- Ладно, – пробормотала Келли, – завтра Милена получит письмо и все закончится. Пусть забирает эту девчонку, хрен с ней.
Конечно, можно было бы отправить письмо прямиком в полицию, но тогда Майкл точно вычислил бы, что это проделки Келли, а подставляться лишний раз очень не хотелось. Быть анонимным источником, свидетельствуя против Майкла Брауна, исходя из примера Тома, было опасно.
- Эй! – Крикнула Келли, выходя из машины. – Элис!
Элис повернулась и помахала рукой. Кутаясь в джинсовку и подняв воротник, она легкой трусцой добежала до угла, где стояла Келли.
- Привет! – Поздоровалась она, пытаясь отдышаться.
- Тут бежать сто метров, а ты дышишь так, будто это был марафон. – Усмехнулась Келли, стараясь не выдать свое волнение. Что-то должно произойти, откуда появится Майкл и появится ли? Что делать ей в этот момент?
- Просто я замерзла, видишь, вся дрожу? – Она высунула руку из кармана джинсовки и продемонстрировала покрасневшую от холода кожу. – Так что там за новости? Я передала мисс Миллер ту папку, она вчера весь вечер просидела за документами, а сегодня встречалась с адвокатом.
- Почему ты называешь ее «мисс Миллер»? – Вдруг спросила Келли, бросая окурок в сторону стены здания.
- Ну, – опешила Элис, – я же на нее работаю, она мне за это платит, я ее уважаю. Ты бы позволила себя называть просто Келли? Ну, имей ты прислугу, например?
- Хороший вопрос, – призадумалась та и закусила губу, – наверное, нет.
Майкла все еще не было, приходилось как-то тянуть время, потому что Элис уже требовала информацию, которой у Келли не было.
- Хотя знаешь, – заинтересованно начала Келли, прикуривая еще одну сигарету с ментолом, – думаю, девушкам я бы разрешила называть себя по имени. Но мужчинам – только мисс Смит. На крайний случай – госпожа.
Элис рассмеялась, топчась на месте.
- Кстати, какая у тебя фамилия?
- Шерман.
- Интересно, что-то от немецкого?
- Нет, еврейская. А что? – Элис непонимающе склонила голову.
- Да так, просто спросила. Познакомиться, так сказать, поближе. Ты же из приюта, да? Без родителей выросла?
- Какое это имеет значение?
- Я тоже из Святой Марии. Но я пришла туда сама, видимо, когда тебя уже удочерили.
- Послушай, – перебила ее мысль Элис, – что здесь происходит? Я летела сюда через весь город чтобы познакомиться поближе? Какого хрена, Келли? Ты обещала мне что-то рассказать про Майкла. Что ты задумала?
- Э-э, а что я? – Девушка глазами пробежалась по парковке, но она была пуста за исключением нескольких машин. – Ты замерзла, да?
- Да, твою мать! Я стояла здесь полчаса и я, блин, замерзла!
Шум мотора отвлек Элис от приступа злости, и она оглянулась на звук. Ее ослепил свет фар, она прикрыла лицо рукой и сощурилась, пытаясь рассмотреть источник беспокойства. В эту же секунду четыре силуэта приблизились к девушкам на фоне ярких лучей Элис не смогла никого узнать. Двое схватили девушек за плечи, больно заламывая за спину руки, а двое других накинули им на головы мешки. Элис успела только удивленно охнуть, но яростно попыталась отбиваться ногами, однако ее легко подхватили, перекинув через плечо и бросили в фургон, словно скрученный в рулон ковер.
- Эй, – услышала она голос Келли, – какого хрена?! Мы так не договаривались!
- На помощь! – Завопила Элис во всю глотку, продолжая брыкаться, но вдруг сознание поплыло, тело обмякло, и она отключилась, так ничего и не поняв.