Глава 5.
Она вернется, словно пожар, пожирающий лжецов,
И укроет землю покрывалом из пепла.
Курт Кобейн.
Вечер, 29 сентября 1996.
Конор долго не мог оправиться после смерти Сары, а убийство Бенджамина окончательно подкосило и сказалось на здоровье. «Мертвая» рука была повязана шарфом Сары – тем самым, с фотографии с ее последнего дня рождения – и отдавала фантомной болью. Он налил себе виски, опрокинул залпом стакан и еще сделал глоток прямо из горлышка бутылки. Противная жидкость обожгла горло и спустилась вниз. Конор поморщился и выпил еще.
- Сколько ты уже выпил? – Поинтересовался Джефф, наблюдая за дядей.
- Достаточно, чтобы вырубиться через пару часов.
Некогда пышущий жаром и великой страстью к жизни мужчина вдруг превратился в скрюченного жалкого старикашку. Горько было смотреть на то, как Конор страдает. Джефф неоднозначно помотал головой:
- Как ты вообще?
- Как видишь.
- М-м, да.
Оба угрюмо уставились в окно напротив. Джефф не умел произносить ободряющие речи, поэтому в знак моральной поддержки он тихонько толкнул Конора кулаком в плечо. Скупой диалог снова сменился неловкой тишиной. Тиканье часов эхом раздавалось по гостиной, отмеряя минутами молчание.
- Я скучаю по ним, – произнес Конор, пряча лицо от племянника. Он и так был слишком раздавлен весь последний год, и сидеть тут с Джеффом было ему не самым приятным напоминанием о собственной немощности.
- Да, я тоже. – Джефф кивнул. – Знаешь, может я не вовремя сейчас, но, что ты будешь делать с домом?
- Хочешь переехать? – Смекнул Конор.
- Как ты догадался?
- Я сам хотел предложить. Не хочу, чтобы он пустовал.
- Я так и подумал. Да и мать давит на меня. – Признался Джефф. – Точнее, недвусмысленно намекает.
Конор вдруг усмехнулся, будто смена темы придала ему сил:
- Орли это умеет. Примерно таким способом она и избавилась от меня однажды. Так я купил тот дом. Помнишь, как меня подстрелили? Ты тогда мелкий был.
Конечно, Джефф помнил. Но эта история уже успела порасти мхом в его воспоминаниях. Конор продолжил:
- Я ходил в доки, когда нас оттуда погнали ссаными тряпками приспешники Брауна. Твой отец припрятал в полу своего кабинета круглую сумму денег. Чертов сукин сын не смог забрать их оттуда сразу и мне пришлось посреди ночи пробираться туда. Эти деньги, кстати, он прятал от Орли.
Джефф подавил смешок, но Конор уже хохотнул:
- Твоя мать, конечно, не знала об этом. Джозеф хотел свозить ее в путешествие, вот и откладывал. Но это я к чему, – вдруг посерьезнел он, – в ту ночь там убили человека, на пирсе. А утром его тело выловили и опознали. Знаешь, кто это был?
Покачав головой, Джефф почесал бороду и потянулся за бутылкой виски.
- Это бы отец Адама. Артур Стивенсон.
Застыв в движении, Джефф медленно перевел недоуменный взгляд с бутылки на Конора. Адам ничего не рассказывал о своем отце, все, что знал Джефф было связано с Биллом – его отчимом.
- Откуда ты знаешь?
- Знаю и все, какая разница? Это я к чему? Не думаю, что арест Адама был случайностью, мне кажется, что его просто подставили.
- Не-ет, – хохотнул Джефф и все-таки дотянулся до бутылки, – да кому он сдался, этот Адам, чтоб его подставлять? Хрень полная эта твоя версия. Буквально притянута за уши.
- А я говорил вам не связываться с Брауном! – Вспылил вдруг Конор и потряс в воздухе кулаком. Джефф непонимающе нахмурился:
- Так мы и не связывались, ты о чем?
Конор поджал губы и вскинул брови повернувшись к племяннику. Его морщинистое лицо растянулось в гримасе намека. Джефф молчал, чувствуя, как в голове закрутились шестеренки, но на ум ничего не приходило. Конор терпеливо ждал.
- А нафига вы согласились выступать в его клубе?! – В возмущении не выдержал он, повышая голос.
- Ну так и че? Это концертная площадка, какая разница – Майкл или не Майкл?! – Огрызнулся Джефф и резко умолк. – Твою ж мать!
- Что?
- Та папка, в ней была копия договора, – почти по слогам произнес Джефф, сам не веря в то, что говорил, – договора с Musical Echo. А что если...
- Во-от! – Победно протянул Конор.
- Погоди, так это что, ЕГО лейбл? – Осенило вдруг Джеффа. – Я не знал, что Келли заключает с ними контракт! Милена сказала, что и Бен об этом ничего не знал! Сраная сука! – Завопил он сжимая кулак. – Конор, отвечаю, не знали мы об этом! Руку даю на отсечение!
- Руку оставь, она еще пригодится. – Отмахнулся Конор, улыбаясь своей шутке.
- Ты же нас предупреждал, что он тот еще тип, Бен бы никогда его не подписал, ты же знаешь!
- Тем не менее.
- Так во-от кто ее спонсор. – Догадался Джефф. – Вот почему она так рвала свою задницу и заставляла нас продолжить тур без Бена, еще и выбрала эту сраную площадку.
Конор кивнул:
- А теперь он выбьет из нее все до последнего вложенного цента. Майкл Браун не прощает провалов, ты уж мне поверь.
- Но при чем тут смерть Бена и арест Адама? Почему ты считаешь причастным ко всему Брауна? Типа, как это может быть вообще связано?
- Не знаю, – признался Конор и вздохнул, – просто мне кажется, что прошлое возвращается и скоро нас накроет ураган его имени. Уж поверь мне, все, кто с ним рядом, рано или поздно исчезают.
- Пф-ф.
- Джефф, я серьезно. – Конор положил на его плечо руку и заглянул прямо в глаза, обдав Джеффа перегаром. – Посмотри на меня. Разве Я когда-то чего-то боялся? Разве Я был похож на труса? Браун очень опасный тип, что даже мне страшно, понимаешь?
- Да ну, зачем ты это говоришь? Он что чудовище какое-то? Он всего лишь человек!
Конор с ужасом тряхнул Джеффа за плечо:
- Да, он всего лишь человек, только очень опасный. Знаешь, что он сделал с Робертом?!
- Это с каким? Отцом Милены что ли? – Нахмурился Джефф. – Ну, доки у него отжал. И что, бояться его теперь надо?
- Он убил его!
Джефф вдруг не выдержал, сбросил его руку с плеча и поднялся с дивана:
- Ты пьян, Конор, и несешь ерунду. Адама сюда приплел, Роберта, че за бред? Ты даже пояснить толком вообще не можешь, как это связано друг с другом?!
- Он избавится от любого, кто встанет на его пути! – Крикнул Конор, когда Джефф выходил из гостиной. – Вы все в опасности!
- Ага, ты говоришь, как псих. Я зайду позже, когда ты протрезвеешь! – Рявкнул Джефф и хлопнул за собой дверью.
На пороге Джефф нервно закурил и пошел в сторону дома. У Конора явно возникли проблемы с головой из-за перенесенных потерь близких людей, но приплетать сюда этого Брауна просто выходило за рамки здравого смысла! Джефф выругался вслух и плюнул под ноги. Его знобило, но он не понимал, то ли от холода, то ли от злости на Конора. Дядя всегда был для него примером и вдруг стало страшно видеть, как он просто теряет рассудок выдвигая теории заговора. То, как он добивался Сары, как он руководил своей группой и записал пластинку, как стойко перенес ранение – и даже ни разу не пожаловался! Конор продолжал обучать Бенджамина в Твин Фоллс, работал через боль, заботился о больной Саре до ее последнего вздоха и сейчас сам угасает на глазах. Джеффу стало невыносимо жаль Конора, что он даже остановился, чтобы сделать глубокий вдох и попытаться сдержать слезы.
Страшные трагедии ломают даже самых сильных людей.
О каких опасностях говорил Конор? Он что, будет избавляться от членов группы из-за сраного неподписанного контракта? Первой, при таком раскладе, должна пострадать Келли, так как вся документация висела на ней.
- Да и хер бы с ней. – Сплюнул он под ноги и крепко затянулся сигаретой.
***
Утро, 30 сентября, 1996.
- Мисс Миллер, получилось! – Визжала Элис, подпрыгивая перед телевизором. – У вас получилось!
Только что по Seattle Channel сообщили, что «Адама Стивенсона отпустили, сняв все обвинения по делу об убийстве Бенджамина Фокса».
На ступеньках департамента полиции стоял смущенный Адам, пытаясь увернуться от настойчивых репортеров и их камер. Он был в той самой одежде, когда его арестовали на кладбище, волосы были сальные и растрепанные, но он продолжал держаться молодцом, хотя заметно нервничал. Милена скромно улыбалась, глядя на экран и радовалась этой маленькой, но важной победе – невиновный человек оказался на свободе!
- Конечно, вряд ли мы заживем долго и счастливо, – подмигнула Милена Элис, – но обязательно должны постараться!
- Иначе и быть не может! – Элис порывисто обняла хозяйку и тут же отшатнулась. – Ой, простите, кажется, это было лишним.
- Да ничего, я понимаю твою радость, Элис!
Девушки молча смотрели друг на друга, пока Милена не засуетилась:
- Так, у меня собрание акционеров через полчаса, я побежала.
- Погодите, а как вам это удалось?
- Что?
- Ну, я про адвокатов. Вам известно, что они сделали для того, чтобы Адама освободили?
- Допустим, некий анонимный источник прислал запись с камеры видеонаблюдения, где Адам разгружает коробки. – Заговорщицки подмигнула Милена. Элис ахнула:
- У него не будет проблем?
- Потому он и анонимный.
Махнув рукой, Милена спешно покинула гостиную, цокая каблуками по каменному полу до самой входной двери. Элис обхватила себя руками и закружилась. Она надеялась, что Аманда уже смотрела новости, но на всякий случай решила ей позвонить и сообщить хорошие новости.
- А-а, приве-ет, сучка Элис! – В своей манере протянула Аманда, взяв трубку.
- Видела новости? – Перебила ее Элис на одном дыхании.
- Да! Спасибо большое твоей хозяйке.
- Не слышу радости в твоем голосе, – заметила Элис и накрутила на палец провод, – что-то случилось?
Аманда немного помолчала, будто выдерживая драматическую паузу.
- Аманда, ты меня пугаешь.
- Элис. – Серьезным голосом произнесла Аманда, так что у Элис по руке пробежал холодок. – Ты меня использовала, да?
- О чем ты говоришь? – Горничная осела на стул рядом с телефоном.
- Ты знала, что они с Беном знакомы, да? Ты знала и через меня вынюхивала информацию, да?
- Аманда...
- Не Амандуй тут мне! – Рявкнула девушка, Элис вздрогнула. – Я-то, дура наивная, думала, что ты вернулась, что мы снова с тобой стали подругами! Познакомила тебя со всеми, но тебе просто нужна была инфа, так ведь?!
- Да, но...
- Во-от! Во-от! – Протянула Аманда и запыхтела, словно кипящий на плите чайник: – Вот ты и призналась! Знаешь что, спасибо твоей хозяйке за хлопоты, но если уж ей так нужно выяснить ЧТО случилось на самом деле, то делайте это без нас, понятно тебе?
- Аманда! – Элис, задыхаясь, отчаянно пыталась перекричать подругу. – Послушай меня, пожалуйста! Это была не моя тайна, понимаешь? Не моя! Милена просила меня помочь, я сама не знала о них! Честное слово! Я узнала это потом, позже, когда она послала меня к садовнику Джека!
Повисла пауза. Элис шумно дышала от возбуждения, а Аманда раздумывала над ее словами.
- Знаешь, – тихо произнесла Аманда, – мне жаль, что мы встретились при подобных обстоятельствах. Оставьте нас в покое.
В трубке послышались короткие гудки и Элис недоуменно уставилась в стену. Милена, в отличие от Аманды, спокойно приняла информацию о том, что Элис скрыла давнюю дружбу. Аманда же, вопреки ожиданиям, закатила скандал и завершила разговор. Суть проблемы была одна, а реакции оказались разными. Не долго думая, она снова набрала номер Аманды.
- Алло? – Раздраженно произнесла девушка.
- Аманда! Не клади трубку, – взмолилась Элис, – послушай. Я правда не хотела тебя обидеть, мне очень, очень жаль. Но пожалуйста, не отталкивай меня.
- Продолжай.
- Понимаешь, мне и так было очень тяжело после расставания с Марком...
- Вот только не надо давить мне на жалость, Элис!
- Нет, это не в жалости дело, а в том, что у меня с того времени больше не было друзей и подруг, понимаешь? Когда я ушла от вас, от тебя. Милена для меня всего лишь работодательница, и когда я снова встретила тебя, потусовалась, я вспомнила, каково это – быть частью чего-то большего. Не знаю, как бы тебе объяснить. Я будто снова стала живой, настоящей.
- Тебе просто понравилось с нами тусоваться? – Уточнила Аманда и хохотнула. – Я же говорила, что ты не изменилась!
- Да, то есть нет, блин, ты меня запутала. Я хочу сказать, что все эти годы мне было очень одиноко и только благодаря тебе я это поняла, Аманда. То есть, благодаря всем вам.
- Можем еще кого-нибудь прикончить, чтобы Элис Шерман почувствовала вкус жизни? Ну, чтоб наверняка.
Элис непонимающе нахмурилась:
- Ты ведь шутишь, да?
- Господи, ну коне-ечно шучу, сучка Элис! – Рассмеялась Аманда и Элис облегченно вздохнула.
- Так ты прощаешь меня? – С надеждой спросила Элис и закусила губу, стягивая провод на пальце еще крепче.
- Ну коне-ечно я прощаю тебя! Да блин, я не тупая, прекрасно все понимаю, просто мне стало обидно, когда Джек сказал, что они дружили.
- Спасибо.
- Э-э, спасибо не пенится! Сегодня встречаемся в Портале, будем отмечать выход Адама! Я позвоню позже, сообщу время, как только всех соберу. Чмоки-чмоки!
- Погоди, – выкрикнула Элис, пока подруга не отключилась, – Аманда. На счет Джека...
- Ай, – отозвалась она в трубке, – не надо мне ничего объяснять. Я понимаю, что перед ним сложно было устоять. Кстати, у него сегодня фотосессия для портфолио! Хочешь увидеться? Записывай адрес!
Девушка опешила и схватила ручку, записать на ладони адрес фотостудии.
- Ну все, дорогая, до вечера!
Аманда первой отключилась и Элис благодарно сжала в руке трубку, словно это была ладонь подруги. Значит, встреча в баре, со всеми. Она подумала о его глазах, рассыпанных по плечам светлых волосах, о рубашке, воротник которой не застегнут до самой груди и о том отвратительном шраме. Сама того не подозревая, Аманда помогла найти Джека, и теперь Элис оставалось лишь прийти в студию и поговорить с ним о Келли. Элис поморщилась, прогоняя мурашки на спине и продолжила дела по хозяйству.
Марта объявилась сразу после ухода Милены, но как будто нарочно избегала присутствия горничной и придумывала ей различные задания, либо сама была занята. В конце концов Элис не выдержала и схватила экономку за локоть, когда та в очередной раз решила сбежать от разговора.
- Марта, – серьезно начала Элис, поджав губы в прямую линию, – происходит что-то нездоровое, вы не находите?
Экономка забегала взглядом по стенам, стараясь не смотреть Элис в глаза. Девушка встряхнула ее за плечи, привлекая к себе:
- Марта, мне кажется, что мисс Миллер грозит опасность, – зашла с козырей Элис, – кто такой этот Майкл Браун?
Она почувствовала, как плечи женщины задрожали под крепкой хваткой.
- Почему о нем все говорят и какое он имеет отношение к этой семье? Скажите же! Вы глаза и уши этого дома, скажите правду!
- Я знаю не больше вашего, – пробормотала Марта и повела плечом, чтобы высвободиться, – но в последнее время у мужа на работе ходят слухи о том, что его цех закроют. Фирма уйдет с молотка. Я уже предупреждала об этом мисс Миллер, но не представляю даже каким боком тут выступает мистер Браун, почему вы вообще спрашиваете о нем?
Элис не хотела признаваться, что это всего лишь предположения Джека, поэтому сходу сориентировалась в ответе:
- Она считает, что это он убил мистера Роберта и Бенджамина, а теперь он охотится за ней.
Марта неловко перекрестилась, насколько это было возможно под зажатыми плечами.
- У них давняя вражда, но не думаю, что Бен из-за этого мог пострадать. А мистер Миллер умер вполне естественной смертью – у него был сердечный приступ.
- Почему-то я вам не верю. – Сощурилась Элис. – Вы однажды уже умолчали о ее матери. – Она отпустила плечи Марты и сложила руки на груди, заняв оборону. – Мы ездили в ломбард, Марта. Мы знаем, что Бен не виноват в краже драгоценностей, а это значит, что сказанное вами про колонию тоже было враньем!
Она внимательно следила за реакцией Марты и увидела неподдельное удивление:
- Но я это точно знаю, Сара сама мне об этом сказала.
- А может быть она соврала, также как все вы о смерти миссис Долтри, м? Что с ней случилось на самом деле, Марта? Не заставляйте нас двоих вытягивать из вас правду, ведь, когда мисс Миллер вернется с совета, то будет вам задавать те же вопросы. Не лучше ли рассказать мне все сейчас?
- Пожалуйста, нет, это разобьет ей сердце! – Взмолилась Марта.
- Незнание – вот что разбивает ей сердце! Жизнь во лжи разбивает сердце, Марта. Вы сами не устали от бесконечного вранья, а, Марта?
И женщина, наконец, сдалась:
- Сделаем холодного чая и присядем, хорошо?
Элис недоверчиво на нее покосилась, будто ожидая подвоха или того, что женщина сейчас же сбежит, сверкая пятками, стоит только отвлечься. Но Марта не торопясь начала разливать по стаканам напиток.
- Все началось тогда, когда мисс Элизабет потеряла своих родителей в страшной аварии. Мистер Миллер был завидным женихом равно в той же степени, как и заядлым холостяком. Я уже и не надеялась, что он однажды женится. Церемонии не было, просто формальность, что они обручились и объединили фирмы. – Начала Марта, держа в руках стакан. – И вот она здесь, веселая, странная и смешная. С ней как будто в доме стало светлее. Но все это длилось совсем недолго, особенно когда она забеременела и начала сбегать из дома. Уж мистер Миллер вдоволь набегался за ней, пытаясь сохранить ребенка, а после родов она и вовсе спятила. Бедная мисс Миллер, ей так нужна была материнская любовь! Мисс Элизабет все мечтала стать певицей знаменитой, грезила попасть в телевизор и в газеты, а мистер Браун обещал ей это все. Поэтому она и сбегала к нему, бросив тут всех. Когда стало совсем все плохо, ее отправили в лечебницу и оттуда она уже не возвращалась. Мистер Миллер подговорил всех сказать, что она погибла, но на самом деле она просто не желала здесь жить и воспитывать дочку. Так вот и умерла для всех Элизабет Долтри. Я правда не знаю, что с ней стало потом, когда...
- Когда?
- Когда она в последний раз украла драгоценности, уже после того, как мистер Миллер выгнал Сару и вернул ее назад.
- То есть вы признаетесь, что это делал не Бен, да? – Настаивала Элис, требуя четкого ответа.
- Да! Это сделал не он, – согласилась Марта, – но я правда не знала, что его не отправляли в колонию, где же он тогда был столько лет? Я уже говорила мисс Миллер, что Бен приезжал сюда в день смерти Сары, они сильно ссорились в кабинете. Я пыталась подслушать, правда, но все что я слышала – лишь то, что что-то там было сделано ради Милены. А вот что именно – я не знаю, правда!
- Может быть, Бен как-то узнал, что мать Милены жива, и мистер Миллер просил его не говорить об этом? – Предположила Элис. – Или что мистер Миллер платил за лечение Сары?
- В любом случае этого мы никогда не узнаем. – Марта пожала плечами. – Я рассказала все, что знаю. Пойми, Элис, ведь это не наши тайны. Мистер Миллер жизнь положил на то, чтобы мисс Миллер никогда ничего не узнала о матери, которая всеми силами пыталась сгубить ее. А что насчет этого мистера Брауна, то не могу даже представить, как он может быть связан с тем, что мисс Миллер грозит опасность. Разве что рассказать ей правду о матери.
Элис задумалась теребя фартук на коленях. Ей хотелось верить, что Марта действительно рассказала ей все, но чутье подсказывало, что женщина недоговаривает.
- То есть вы не знаете, что случилось с ней, так? Может быть, она еще жива и находится у него? Она вообще проявляла хоть какой-то интерес к мисс Миллер?
- Нет, – Марта отрицательно покачала головой, – все что она хотела сделать – это испортить здесь всем жизнь, обвиняя мистера Миллера во всех смертных грехах, в том числе обвиняла в убийстве своих родителей.
- А их убили?
- Они попали в аварию, как я уже говорила, трагическая случайность.
- Очень удобно, да? – Усмехнулась девушка. – Гибель богатой семьи и вдруг Роберт Миллер становится владельцем обеих компаний после свадьбы с юной Элизабет Долтри. Так может быть злодей тут не мистер Браун?
- Бог мой, и ты туда же! – С ужасом в глазах перекрестилась Марта в очередной раз. – Он и мухи за всю жизнь не обидел! Всегда старался всем помогать и даже умер в парке, который защищал от сноса!
- Это я помню, я же как раз начала тут работать, – кивнула Элис, – но вот только узнать его хорошенько мне так и не довелось. Всегда был в разъездах и весь в работе. И все-таки, Марта, держите нос по ветру, чую, что обязательно произойдет нечто плохое и мы должны быть настороже, чтобы защитить мисс Миллер.
- Элис, а почему это так тебя беспокоит?
- Потому что я понимаю каково это – жить во лжи и в одиночестве.
- Так ты ей все расскажешь? – С опаской поинтересовалась Марта.
- Пока не знаю, – честно ответила Элис, – но она заинтересована в правде, особенно сейчас, когда есть вероятность, что ее мать жива. Не знаете, где живет этот мистер Браун?
- Хочешь напроситься на чай и задать вопрос напрямую? – Женщина фыркнула и стала из-за стола. – Кстати, ты петь любишь?
- Мне нравится музыка, а что?
Марта задумчиво свела брови:
- Он же владеет музыкальной компанией, помнишь, я упомянула, что мисс Элизабет хотела стать певицей? Можно отправиться туда под этим предлогом?
- Слу-ушайте, – обрадовалась Элис, – а ведь это хорошая мысль. Если мне удастся что-то выяснить, то можно будет признаться во всем мисс Миллер и облегчить ей страдания в поисках матери.
Марта одобрительно кивнула и протянула девушке справочник:
- Посмотри здесь номер телефона, компания называется Musical Echo.
Элис начала листать справочник со смутным ощущением, что это название было ей знакомо. Точно! Ведь именно с ними Келли заключала тот злополучный контракт.