1.
На деревянном столе лежит рисунок. Что-то похожее на чистую улицу с зелёными акациями, блёклыми фонарями. По улочке ходят абстрактные пешеходы. Кажется, на той улице весна, может лето.
Стол. Рядом окно. Серая улица и серое небо, застеленное тучами. В лужах купаются голуби. Горят фонари, их свет падает на мокрый асфальт. Тот искрится.
Холодно. В квартиру пробирается сквозняк. Пытаясь скрыться от него, рыжий кот забрался в прихожую. Барсик рыскает среди коробок и многочисленных пакетов, аккуратно переставляет лапы, в поисках чего-нибудь съестного.
Живёт он здесь не всегда. Лишь когда уезжает его хозяйка – Анна Александровна Хоффман. Раз в год она оставляет кота своему брату Алексею Александровичу Хоффману. Именно он и живёт в этой маленькой квартире. Уже почти два года. За аренду платит немного.
Алексей Хоффман работает мойщиком окон в местной компании «Метаола». Зарабатывает немного, в последнее время часто задерживается и приезжает позднее. Но менять место работы не собирается, говоря, что «они там без меня не справятся. Я же для них опора, поддержка!» Анна Хоффман же работает журналисткой, знакома со многими людьми. Частенько бывает за границей. К примеру, сейчас в середине октября, она гостила в Чехии.
На белёном потолке мерцала единственная лампочка. Скрипела дверца шкафа, гонимая из стороны в сторону блуждающим сквозняком. По прихожей, шурша пакетами, рыскал рыжий кот, ожидая возвращения Алексея Хоффмана.
***
Осень подходила к концу. Всё чаще дожди сменялись снегом, а лужи на асфальте – скользким льдом. Солнце всё тусклее и тусклее блестело и с всё большей неохотой освещало краткий день.
Анна уже скоро должна была вернуться в северную столицу. И всё началось бы заново. Опять были бы тихие, спокойные вечера, когда можно было бы сидеть под пледом и пить горячий чай. Раз в пару дней заходил бы братец, жаловался, а потом в один момент забывал всё плохое и рассказывал бы смешные истории.
В пятницу, в 25 день ноября, Анна Хоффман возвращалась из Чехии. Вечером они с братом договорились встретиться. Анне необходимо было забрать кота из временного приюта.
К назначенному времени Анна подошла к дому №44Б. Дверь в парадной была приоткрыта. Она поднялась по лестнице на пятый этаж и позвонила в дверь. Тихо.
Подождав немного, Анна повторила действие. С той стороны по-прежнему было беззвучно.
Тогда она дёрнула ручку. Дверь открылась.
В лицо Анне ударил холодный ветер, что проникал сквозь открытое окно. Стол был залит водой – растаявшим снегом. Мерцала лампа. Кот ходил мокрыми лапами по прихожей, оставляя следы, и жалобно мяукал.
Алексея Хоффмана здесь не было.
Аня протёрла Барсику лапы, убрала со стола воду, и принялась звонить братцу. Откуда-то сверху послышались гудки. Он забыл телефон.
Но где он? Шляется где-нибудь? Не похоже на него. Анна ждет его. Может, вышел погулять? Вернётся?
Стоит мёртвая тишина. За окном падает снег, похожий на дождь. Ожидание становится всё дольше и напряжённее. Барсик сидит испуганно и настороженно.
Проходит около четверти часа. На площадке не слышно ничьих шагов. Анна пишет брату записку, сажает кота в переноску, выключает свет, и аккуратно прикрыв дверь, уходит.