Другая жизнь

Погода была хуже некуда. Сначала вовсю лил дождь, а теперь город погрузился в плотный океан тумана. Для такого города, как Нью-Йорк, это было довольно необычно, если брать в расчёт, что длилось это около недели. К счастью, гроза уже закончилась, и люди могли спокойно покинуть свои дома, пусть и ненадолго.

Как только дождь кончился, детектив Крайнер оставил теплую уютную квартиру и направился бродить по пустынной улице. Вообще, он не был любителем дождливой погоды, ему просто очень нравилась прохлада и одинокие прогулки. У всех свои причуды, и Крайнер не был исключением. Глубоко вздохнув свежий воздух, он медленно, огибая лужи, шёл по улице, осматриваясь вокруг.

Это был довольно милый район города. Всегда здесь было тихо и спокойно. Именно поэтому детектив поселился здесь.

Крайнер представлял из себя довольно необычного человека. На вид ему было лет двадцать пять, однако его глаза цвета чистого изумруда выглядели гораздо старше. Иной раз, глядя в них, казалось, будто перед тобой стоит древнее божество, познавшее жизнь с самого её начала. Волосы у него были насыщенного чёрного цвета, едва достигавшие плеч. Они очень сильно контрастировали с довольно бледной кожей, что не могло не удивлять. Крайнер вел довольно подвижный образ, а потому имел крепкое телосложение. Он был довольно заметным человеком, хоть это и не мешало ему при желании скрыться.

У него не было никакой определённой цели, а потому он просто так, ради удовольствия, ходил по улицам. Но, как он скоро понял, не одному ему взбрело в голову гулять в тумане.

Буквально через пятнадцать минут он краем глаза заметил, что за ним следует рыжеволосая девушка, подобно лисице, настигающей свою добычу. Крайнер отбросил мысль о преследовании, но на всякий случай нащупал рукой кобуру с пистолетом под курткой. К счастью, вскоре рыжеволосая бестия пропала из виду, и Крайнер уже спокойно продолжил прогулку, по пути забежав в книжный магазин. В нос сразу ударил резкий запах лаванды, которую так любила хозяйка этого места, женщина преклонных лет, мадам Динкс. Детектив прикрыл нос рукой и кашлянул; из подсобного помещения тут же появилась мадам Динкс, надевая на ходу квадратные очки. Увидев детектива, она приветливо улыбнулась, отчего морщины на её лице стали гораздо заметнее, и, положив руку на сердце, ласково произнесла:

- А вот и мой любимый покупатель!

Крайнер слабо улыбнулся в ответ и вдруг оглушительно чихнул, едва успев прикрыть рот рукой.

- Говорила же тебе, не гуляй в такую сырую погоду, - покачала головой женщина. - И так бледный, как мертвец.

- Это мой естественный цвет лица, - усмехнулся детектив. - А вы как поживаете? Я слышал, Молли на днях приехала?

Мадам Динкс весело махнула рукой.

- Ты ведь знаешь, для неё навестить старуху - это выше её сил.

- Я так не считаю.

Женщина тепло улыбнулась и достала из-под стола довольно увесистую книгу.

- Мне кажется, тебя это заинтересует.

Крайнер взглянул на название и улыбнулся.

- Скандинавская мифология? Спасибо, но мне её в школе хватило.

- Это все предрассудки. Я же знаю, как ты любишь мифологию.

Под её взглядом детектив сдался. Да, он с детства любил всякие мифы. Изучал римскую, греческую, славянскую и индийскую мифологию и вот однажды добрался до скандинавской. И бросил все, лишь увидев на страницах своё имя в не самом приятном свете.

- Но я хотел бы взять что-нибудь... не знаю... фантастическое. К какому разряду можно отнести демонов и оборотней? С научной точки зрения?

- С научной? - медленно проговорила мадам Динкс, пытаясь вспомнить хоть что-то, связанное с этим.

- Может, есть какие-нибудь легенды, придания? - продолжил детектив. - В последнее время меня что-то потянуло на всякие магические штучки.

Женщина смерила его долгим взглядом, после чего проследовала в подсобку.

Крайнер в это время внимательно пригляделся к огромному сборнику мифов, красивой гравировке на обложке и старому переплету. Книга явно была очень старой и вряд ли продавалась. Осторожно, рукой, обернутой в чёрную перчатку, он коснулся уголка обложки и ощутил странный холодок, пробежавшийся по всему телу. Будто посчитав это плохим знаком, он одернул руку, и как раз вовремя.

Мадам Динкс вернулась из подсобки и протянула детективу ничем непримечательную книгу. Она с силой сжимала её в руках, что ощутил мужчина, когда попытался взять книгу. Он посмотрел ей в глаза и увидел явный страх. Но чего она боялась?

- Я тебя прошу, - прошептала она, - Будь осторожен.

- Конечно, - улыбнулся детектив так, что даже у самого холодного человека растаяло бы сердце.

Он умел странно воздействовать на людей. Вселять им надежду, или пугать до полусмерти. Порой это ему нравилось, но чаще всего это пугало.

Он направился к выходу, бросив последний взгляд на сборник скандинавской мифологии, и вышел на улицу, попутно пряча приобретенную книгу во внутренний карман куртки. На улице заметно похолодало.

Крайнер затянул потуже темно-синий вязаный шар и поправил чёрные кожаные перчатки. Чутье подсказывало, что сейчас лучше всего вернуться домой, а детектив привык доверять своему чутью. Он ускорил шаг, но пройдя, где-то пятьдесят метров, вдруг резко остановился. Именно в этом месте его что-то настораживало и привлекало. Каждый раз, проходя мимо этого переулка, каждый раз, глядя в темноту, он испытывал нечто странное. Будто из непроглядной тьмы на него что-то смотрело.

В этот раз ему так хотелось перейти улицу и пройтись по этому переулку, узнать, что там такое, что он даже сделал шаг в сторону, как вдруг в кармане завибрировал телефон.

Детектив посмотрел на экран и улыбнулся. Нажав кнопку вызова, он приложил телефон к уху.

- Давненько тебя не слышал, Беатрис.

- Кто бы говорил, - фыркнул голос на той стороне провода. - Сам пропадаешь целыми днями на своей работе, а меня винишь! Я сейчас в магазине, купить тортик к чаю?

- Ты ведь знаешь, сестрица, меня этим не проймешь.

- А банкой твоего любимого мороженого?

Крайнер рассмеялся и с улыбкой ответил:

- Тортика вполне хватит.

- Буду через час.

Детектив поспешил домой, совершенно забыв о странном переулке. А там, в тумане, мелькнула чья-то огромная тень с кроваво-красными глазами.

* * *

Домой он добрался быстро. Скинув куртку и прихватив книжку, он проследовал в довольно уютную гостиную и уселся на диван. Перчатки он, по привычке, хотел снять, но вовремя вспомнил, что скоро должна прийти Беатрис. При ней, конечно, можно было и не скрывать все это, ведь она была одной из первых, кто узнал о случившемся, а после уже это все дошло до его матери. Поначалу все это доставляло Крайнеру неудобства, но вскоре он привык прятать руки, хоть и часто приходилось объяснять людям, почему он не может снять перчатки. Впрочем, его это не сильно волновало.

Медленно поднявшись с дивана и положив книгу на журнальный столик, детектив проследовал на кухню и включил чайник. Он знал - сейчас уже придёт Беатрис и закомандует сделать ей её любимый чай с ароматом персика, коробка которого всегда хранилась у Крайнера на такой случай. Стоило ему заварить чай и поставить кружку на стол, как в дверь постучали. Он поспешил открыть, и, не успел он поздороваться, как его бесцеремонно заключили в крепкие объятия. Беатрис звонко поцеловала Крайнера в щеку и с улыбкой отстранилась.

- Ну что, братишка, приготовил мой любимый чай?

Беатрис представляла из себя девушку довольно красивую. Каштановые волосы были собрали в тугой хвост. Карие глаза сверкали от радости. Девушка склонила голову набок и, хитро улыбнувшись, протянула брату тортик.

- Такими темпами я скоро не смогу преступников ловить, - усмехнулся детектив.

- Зато будешь больше времени проводить со мной, - парировала Беатрис.

Она скинула с плеч пальто, проследовала в гостиную, уселась на диван и огляделась вокруг.

- И как ты умудряешься поддерживать здесь такой порядок? Я работаю меньше тебя, а дома у меня бардак!

- Просто я не болтаю с подружками часами, - рассмеялся Крайнер, протянув Беатрис чашку чая. - Как мама?

- Скучает по тебе, сам понимаешь, - пожала плечами девушка. - Я недавно была у неё - нужно было взять кое-какие вещи, - так к ней приходил какой-то подозрительный человек. Спрашивал про тебя.

- Надеюсь, ничего плохого не произошло? - с подозрением спросил детектив.

- Нет. Мама сказала, что уже давно здесь не живёшь. А он поблагодарил и ушёл. Странный тип. Не бери в голову! Знаешь ведь - в Нью-Джерси ошивается и не такой сброд.

- Ну да... А как у тебя дела в университете?

Беатрис едва не поперхнулась и поспешила отвести взгляд.

- Все нормально.

- А вот твой декан так не считает, - произнёс Крайнер. - Трис, если у тебя какие-то проблемы, ты всегда можешь обратиться ко мне.

- Говорю же, все нормально, - резко ответила девушка. - Прости... Просто я почти ничего не успеваю. И как только тебе удавалось ещё и работать во время учёбы?

- Я просто делал все очень быстро, - слабо улыбнулся детектив. - А ещё не болтал с друзьями по телефону.

Беатрис фыркнула.

- Слушай, Локи, можно я сегодня переночую у тебя?

- Рейчел опять привела Льюиса к себе?

- Ну, - закатила глаза девушка.

Локи улыбнулся уголками губ. В глаз промелькнула доброта и забота.

- Конечно, оставайся, но не смей ночью лезть в холодильник.

Беатрис рассмеялась и прижалась к брату. Они ещё долго говорили о всякой чепухе, и только ближе к полуночи наконец легли спать. Точнее, легла спать Беатрис. Локи же мучила бессонница. Он ушёл на кухню с книгой, купленной сегодня по счастливой случайности, и углубился в чтение. Вот только сколько он не читал одну и ту же строчку, смысл её все так и не доходил до него. Его мысли были далеки чтения.

Локи захлопнул книгу и повернулся к окну. Что-то было там, в тумане, и это что-то не давало ему покоя.

Крайнер хотел уже снять перчатки и отправиться спать, как его телефон завибрировал.

- Что такое, Малкольм? - сдержав зевок, спросил детектив.

- Тут убийство, - замялся мужчина на той стороне. - Капитан требует твоего присутствия. Придётся отложить выходной.

Единственный день, когда он мог спокойно отдохнуть в компании сёстры, кончился так же быстро, как и начался. Локи выдохнул и взглянул на часы.

- Где ты?

- Эм... На перекрестке третьей улицы.

- Буду через десять минут.

Не дождавшись ответа, Локи сбросил вызов, вырвал из записной книжки лист и карандашом быстро написал короткую записку Беатрис - на случай, если он задержится.

Уже через две минуты он покинул квартиру и скрылся в густом тумане. Работа не ждёт...