Под Масками
Игрок 246 сидел на скамье в красной форме. Маска и капюшон скрывали его дрожь, но внутри он не находил себе места.
Солдат 011, женщина в той же розовой форме, стояла рядом. Её голос был почти неслышен:
— Это остров. Здесь всё под контролем. Но если хочешь выбраться и снова увидеть свою дочь... придётся рискнуть.
246 сжал кулаки.
— Почему ты мне помогаешь?
011 не ответила сразу. Только посмотрела на автомат в своих руках, будто взвешивая что-то. Потом тихо добавила:
— Потому что я слишком долго закрывала глаза.
И вдруг её взгляд резко дёрнулся к двери. Где-то за стенами раздались шаги и отрывистые приказы. Женщина побледнела.
— Нас нашли... — прошептала она и крепче сжала оружие.
246 почувствовал, как сердце ушло в пятки.
⸻
Тем временем ведущий сидел в кресле, один, с бокалом вина. На экране перед ним мелькали сцены последней игры: игрок 456 прошёл испытание, и теперь камера следила за его тяжёлой походкой по коридору.
Ведущий сделал глоток. Дверь отворилась, и в зал вошёл офицер в чёрной маске.
— Господин, — произнёс он, кланяясь, — прибыли VIP-гости.
Ведущий медленно поднялся. Лицо скрылось под чёрной маской. Ни слова — только тихий звук его шагов по мраморному полу.
Он отправился встречать тех, ради кого всё это устроено
Дверь распахнулась, и в комнату вломились двое вооружённых солдат. Их автоматы сразу нацелились на 011 и 246.
— Сдавайтесь по-хорошему, — холодно бросил один.
246 похолодел, сердце застучало в висках. Но 011 не дрогнула. Она шагнула вперёд и, словно молния, ударила прикладом ближайшего по лицу. Солдат рухнул, а она, не теряя секунды, схватила его оружие и расстреляла прямо в упор.
Тело осело на пол.
— Сука! — крикнул второй и нажал на спуск.
Пули вонзились в спину 011. Она пошатнулась, кровь залила розовую форму. 246 с ужасом наблюдал, как женщина, пытаясь удержать оружие, упала на колени.
Солдат поднял ствол, собираясь добить её.
И тут 246, дрожащими руками, схватил автомат у мёртвого. Он едва сумел поднять его, пальцы скользили от пота, но, стиснув зубы, он нажал на курок.
Очередь вырвалась, и второй солдат рухнул, захрипев.
Тишина. Только тяжёлое дыхание 246 и тихий стон раненой 011.
Он осознал: он убил. Впервые.
011, стиснув зубы от боли, всё же поднялась. Левая рука висела плетью, кровь медленно пропитывала розовую ткань. Но она крепко держала оружие правой рукой, направляя его на двери.
— Пошли, — выдохнула она.
246 шагал рядом, стараясь выглядеть спокойным. Он прятал подобранный автомат под курткой погибшего солдата. Сердце колотилось, словно барабан, но лицо он держал каменным. Если они хотели выжить — должны были казаться частью системы.
Они вышли в коридор. Красные лампы мигали, тревога гудела, и всё внутри 246 кричало: «Ты не солдат, ты чужак, тебя раскроют!» Но он молчал, шаг в шаг следуя за 011.
...
Тем временем, в другой части комплекса.
— Здравствуйте, — гулко произнёс Ведущий, появляясь перед ВИП-гостями.
Он был безукоризненно спокоен, маска скрывала каждое движение его лица.
— В этот раз игры будут... другими, — продолжил он, медленно поднимая бокал вина. — Те, что вы привыкли видеть — шарики, стеклянный мост, финальная игра в кальмара — заменены.
ВИПы, сидевшие в роскошных креслах, оживились.
— А что с дальгонами? — хрипло спросил один.
— А перетягивание каната? — добавил другой.
— Эти замены тоже вы уже знаете, — сухо ответил Ведущий.
Он развернулся и пошёл прочь, не оглядываясь. Тяжёлые шаги гостей зазвучали следом. Они входили в свои владения — в зал, где предстояло наблюдать за новым зрелищем.
А где-то совсем рядом 011 и 246 уже делали шаги по тонкой грани между жизнью и смертью.