Маргарет

Деревня близ Мирны, 1883 год

4 августа

В тёплые ночи лета проходили праздники в каждой крестьянской деревеньке, что издавна стала хранилищем русской сущности, очагом древних языческих традиций.

Это был праздник с кострами для молодых, в избах и дворах шли застолья, бренчавшие и голосившие на всю округу, - для стариков. В этот день хорошо праздновать свадьбы. Самое большое застолье, куда постепенно стекалась вся деревня, шло в доме крестьян Ростовских.

Но приманило сюда и незваных гостей. Три дворянки переоделись в крестьянские наряды и прибежали в деревню, чей праздник им казался куда интереснее богатых приёмов в Мирне.

Первая красавица – Маргарита Сосновская, милая девушка лет девятнадцати. Можно сказать, что каждый суеверный содрогался при упоминании её фамилии, но, несмотря на влиятельную семью, она была знаменита ещё и своей красотой: кругленькое лицо, тёмные кудрявые волосы и глубокие глаза в чёрных линиях бровей и ресниц.

Её подруга – Инга Зимова, точнее сказать, Сосновская, после того, как она стала супругой Павла Сосновкого – старшего брата Маргариты. Она была самим воплощением античности, её манящей магии. И эта девушка, в отличие от своей подруги, знала толк в общении и льстивых разговорах, будто обладала той самой женской живостью. Кто только не был очарован ею!

И третья дворянка – Ольга Куликовская, рыжее дитя солнца. Её трагическая судьба вызывает у всех жалость и сочувствие, хоть сама Оля вызывала косые взгляды дурным характером, и особенно интересами. Она смеялась в лицо всем неудачам, мотая лёгкими рыжими локонами. Ей хотелось отбросить всё горе, что накопилось в душе, и жить дальше, радуясь каждому дню. Ведь эта ночь так прекрасна...

Небо затянулось синими тучами, не показывая луны. Лес был зелёным, манящим, будто сам дьявол соблазнял девушек убегать с поляны, где ярко горел костёр, около которого пёстро кружилось всё веселье.

Поляна горела яркими красками пламени, что играло в такт песням и пляскам. Крестьянки водили хоровод около своего света, одетые в белые сорочки с красными узорами. Косы в эту ночь расплетались и украшались цветами и ветвями – дарами матушки-природы. В эту ночь молодые красавицы отпускали своё человеческое существо и сливались с ветром в потоках силы природы, силы леса.

Девушки незаметно пробежали сквозь застолье во дворе большой избы, где сидели крепкие мужики за водкой и мясом, и их жёны – полные сильные женщины, казавшиеся мощнее богатырей; а в конце стола расположилась пара супругов: молодая, светловолосая крестьянка с большим венком луговых трав, в который была прикреплена кружевная вуаль, и её любимый, крепкий темноволосый паренёк в белой рубашке с вышитыми красной ниткой оберегами.

С детским хохотом девушки выбежали за дворы, откуда и увидели костёр. Весёлая мысль проскочила в мысли каждой, и они, оглянувшись друг на друга, проскочили в хоровод к молодым крестьянкам. Распевая с ними песни, заливаясь весельем, они танцевали изо всех сил, отдаваясь полностью этим пляскам, не подозревая, что их уже потеряли на балу в поместье Сосновских.

Инга и Маргарита, держась вместе, не заметили, как потеряли из виду свою подругу. Отпустив безудержное веселье, они отправились на её поиски: девушки искали Олю среди суматохи на поляне у костра, разглядывали её во дворах на застольях - нигде нет.

Взгляд пал на высокие сосны и ели. Но не идти же им ночью в лес, они точно не найдут там девушку. Может, она пошла к реке – это куда ближе и безобиднее, чем чаща. Так они и подумали, а потому и пошли к заросшему берегу.

«Страшно мне, вдруг с ней что-то случилось?» - испугалась своим мыслям Маргарита. Инга успокоила подругу, сказав, что всё хорошо, что Оля просто хотела уединиться. Но в душе, в своих мыслях, Инга нервничала, что не стоило оставлять её – мало ли что ей в голову взбредёт.

Босыми ногами по холодной земле они пробрались через высокие заросли к берегу, где небольшой обрыв будто свисал из-за камышей. Туман медленно расстилался по берегу и водам около него.

Девушки зорко оглядели реку с крутого обрыва, но ничего не было видно из-за грустного дерева, что скрывало, как позже они увидели, мостки. Маргарита схватила Ингу за руку, и ринулась к ним, ведя подругу за собой, огибая дерево и перешагивая через его уродливые корни. Они взошли на мостки и стали разглядывать берега и дальние пути реки. Широкая река не хотела открывать им свои взоры, закрывая всё туманом и листвой с травой.

Но течение играло свою роль: Маргарита, сев на колени над водой и смотря на своё освещённое летней луной отражение, вскрикнула, когда из-за досок выплыло ещё свежее лицо.

Инга, испугавшись крикам подруги, не сразу поняла причину её страха. Но увидев проплывшее тело, знакомое тело, она вздрогнула, прикрыв рот руками, чтобы не закричать.

Мирно по течению плыл труп с поникшими рыжими прядями, что не будут больше сверкать на солнце.