Глава 2. Пепел трупа
13 января 2026 года.
К территории большого частного дома подъехало такси. Дверь открылась, и из машины вышел мужчина в костюме, шляпе и сером плаще, который закрывал одежду от холодного дождя. Также мужчина нёс сумку. Чёрный резиновый сапог опустился в лужу воды, которая отражала чёрное вечернее небо, и многочисленные капли воды разлетелись в разные стороны. Мужчина подошёл к металлической двери, которая находилась в чёрном железном заборе, и позвонил в неё, нажав на кнопку домофона. Аппарат издал звук, и мужчина смог открыть дверь.
Открыв дверь, мужчину в костюме встретил другой мужчина. Он носил сапоги, полицейскую форму и синий дождевик, а тень капюшона мужчины частично скрывала его лицо, потому что темнота помогала скрывать лица.
– Здравствуйте, вы, должно быть, Энтони Эпплтон, – сказал мужчина.
– Да, – ответил мужчина в костюме и плаще.
– Вас зовут Марвин Джексон, – уверенно сказал Энтони.
– Да, я с вами уже связывался. Теперь давайте перейдём к делу. Идём.
Мужчина в жёлтом дождевике пошёл вперёд, то же самое сделал и Энтони Эпплтон. Когда они подошли ближе к дому, Энтони увидел поломанную и обгоревшую машину. Это даже не было машиной, скорее просто останками её корпуса. Эти останки были обгоревшими, они почти стали пеплом. Корпус почти полностью сохранился, даже оси остались целы, но внешняя оболочка транспортного средства пострадала больше всего: сохранились лишь левая передняя двери, багажник и капот.
Перед двумя людьми стоят большой, массивный дом в форме параллелепипеда. Он был сделан из бежевого камня. В доме было три этажа, хотя последний, третий этаж был фактически чердаком, но являлся довольно большим для чердака. Большие прямоугольные окна были закрыты, а белые шторы были задвинуты.
Энтони подошёл к останкам машины. От них веяло теплом, несмотря на дождь. Капли дождя сильно били по пеплу, и Энтони Эпплтон стал свидетелем того, как небольшая часть корпуса отвалилась, упала на землю и разлетелась на пепельные осколки.
– Что же тут именно могло случится? – спросил Энтони, несмотря на то, что знал ответ.
– Узнаете очень скоро, – ответил Марвин.
Энтони не знал в подробностях, что именно произошло. Он знал, что произошёл подрыв машины, но не знал что ещё случилось, не считая взрыва. Марвин постучал в деревянную входную дверь, которая располагалась с левой стороны дома. Почти сразу дверь открыл другой полицейский. Он носил полицейскую форму и выглядел на сорок-сорок пять лет. У него были светлые волосы и зелёные глаза.
– Приветствую вас, Энтони Джеймс Эпплтон, – сказал он и протянул руку. – Я Оскар Том Сото.
Энтони пожал руку и вошёл в дом. Полицейский в дождевике закрыл дверь. Энтони Эпплтон снял британскую чёрную шляпу и поправил свои чёрные волосы. Детектив убрал шляпу в свою зелёную сумку и начал разглядывать интерьер дома. Стены были белыми, потолок был на метр выше Энтони, а коридоры тянулись вперёд, влево и вправо. Немногочисленные стеклянные люстры висели на потолке и ярко освещали дом. Итак, на стенах висели три фотографии женщины и мужчины. И пара выглядела довольно молодо, у женщины было круглое лицо и светлые волосы, а у мужчины тоже было немного круглое, но больше овальное лицо, и коричневые волосы. Их лица выражали счастье на всех трёх фотографиях. На первом фото пара была на пляже в солнцезащитных очках. На втором фото они уже были дома и сидели на диване в гостиной, за окном было темно, поэтому Энтони понял, что это фото было сделано вечером или ночью. На третьем фото пара была на фоне горы, которая была похожа на те, которые располагались в Исландии.
– Всё ещё рассматриваете дом, мистер Эпплтон? – сказал Оскар.
– Да, – тихо сказал Энтони.
Он посмотрел вниз и увидел деревянный пол, на котором стоял жёлтый коврик для ног; Энтони потёр сапогами о него, коврик стал черноватым и мокрым. Энтони снял обувь и поставил её у двери.
– Не могли бы вы подать мне тапочки, пожалуйста? – сказал он.
Энтони оглянулся вокруг и увидел тканевую сумку-ящик с белыми тапочками. Он взял два и надел.
– Мне не нужны тапочки, я их нашёл! – крикнул Энтони.
Полицейский Оскар вернулся и сказал:
– Ну, мистер Эпплтон, пошли в гостиную.
– Хорошо, – ответил Энтони.
Он и Оскар медленно пошли в правый коридор. Через минуту они пришли в гостиную. Там плохо пахло чем-то подгоревшим. Гостиная была огромной, и её форма была прямоугольной: там были диван, кресло, большой и высокий телевизор, ковёр, стол для еды и стулья, простой небольшой стол, а также камин. Камин стоял на краю, а рядом с ним было бело-бежевое кресло, повёрнутое к нему, диван и телевизор находились на расстоянии пяти метров, а между ними стоял невысокий столик, на котором лежали книги, а стол для еды и стулья стояли на приличном расстоянии от всего прочего. Также у гостиной был второй этаж, к нему вела лестница, располагавшаяся рядом со столом для еды. Второй этаж гостиной был над "зоной для еды", там же он и заканчивался, поэтому был огорожен низкой деревянной перегородкой. На второй этаже имелись пара кресел, гамак и книжный шкаф, который не имел никаких дверей.
Там был мужчина с фотографии, он сидел на диване и плакал. "Что случилось?" – подумал Энтони. Он последовал за Оскаром Сото. Они подошли к углу гостиной, в котором стояла полицейская. Она что-то перекрывала, поэтому отошла в сторону.
Теперь Энтони стал свидетелем того, что заставило полицейских временно нанять его. За широких носилках лежал женский труп, но он был обгоревшим и не доставал ног ниже колен. Труп был покрыт пеплом, но несмотря на это на теле были куски одежды и остатки обгоревшей кожи. Лицо трупа выражало страх открытым беззубым ртом и глазами, на голове трупа не было волос. Руки также пострадали, на правой не было указательной пальца.
– Произошёл взрыв машины, и она погибла. Мы принесли тело сюда, – сказала полицейская, стоявшая рядом.
– Понял, – ответил Энтони. – Произошёл взрыв машины, но кто его организовал? Я был вызван сюда, чтобы это выяснить.
Энтони Эпплтон вышел в центр гостиной и громко сказал:
– Сейчас будет опрос свидетелей. Я прошу вас покинуть гостиную на шесть минут.
Три полицейских вышли из гостиной и отправились в прихожую. Энтони Эпплтон подошёл к дивану. На нём сидел мужчина в белых тапочках, спортивных штанах и футболке с надписью "БРАЯН" на груди. Диван, на котором сидел Браян, был серым и мог легко вместить пять человек, но Энтони сел на противоположный от Браяна край дивана и достал тетрадь и синюю ручку из своей зелёной сумки. Она была толстой и большой, а её цвет был синим.
– Итак, здравствуйте, Браян, – сказал Энтони.
– Здравствуйте, – грустно ответил Браян.
– Полиция писала мне, что ваша жена, Адел, погибла в результате взрыва машины, – сказал Энтони. – Сегодня 13 января 2026 года. Когда именно произошёл взрыв? Назовите примерное время.
– Я не знаю, – сказал Браян. – В... 18:00. Может, в 18:08. Примерно так.
– Сейчас... – сказал Энтони и посмотрел на наручные часы. – 22:19. То есть это произошло три часа назад. Вы знаете, почему ваша жена стала жертвой?
Энтони только сейчас понял, что знал Адел. Адел Джонсон была политиком, а Браян был её мужем. Поэтому она стала жертвой взрыва собственной машины.
– Она политик, – кратко ответил Браян.
– Секунду, – сказал Энтони и записал значения времени в тетрадь.
Он задумался: "Почему это была Адел? Почему её убили? Почему она стала жертвой? Возможно, Адел убили за политические взгляды. Какие они были? Нужно вспомнить". Энтони напрягся и попытался вспомнить, что Адел говорила в интервью и какие мысли она выражала. "Что с ней не так по мнению убийцы? – подумал Энтони. – Кто-то сказал, что она хочет разрешить оружие. Да! Да!.. Я могу сказать почему. Она хотела разрешить носить оружие, и это критиковали".
– Я, кажется, понял, – сказал Энтони. – Адел предлагала легализировать ношения оружия частными лицами. И это подверглось критике, и она была убита.
– Ясно, ясно, – сказал Браян. – Но кто убийца?
– Ох, – сказал Энтони. – Я не знаю. Мне нужно спросить вас о чём-то. Вы знаете что-то о том, как совершалось это преступление.
Браян сделал вид, что задумался.
– Я знаю, что сегодня Адел выступала в политических дебатах в торговом центре "Сикс Старс Примиум", – сказал Браян. – Она уехала в два часа дня, а вернулась примерно в шесть.
– Вы замечали что-то подозрительное на машине Адел? – спросил Энтони.
– Нет, – ответил Браян.
Энтони снова открыл тетрадь и записал показания.
– Ясно, – сказал Энтони. – Вы подозреваете, когда могли установить детонатор?
– Нет, я вообще не знаю, – ответил Браян. – Я ничего не знаю! – крикнул он.
– Тише, тише, успокойтесь, – мягким голосом сказал Энтони. – Мне нужно задать ещё несколько вопросов. Во-первых, у вас есть охрана?
– Нет-нет.
– Также позвольте мне поинтересоваться, – сказал Энтони и оглянулся вокруг, – есть ли у вашей жены явные политические оппоненты?
– Да, но вооружённые конфликты не возникали.
– Кто? Кто оппоненты Адел?
– Я не знаю, мне, честно говоря, всё равно.
– Понятно, – спокойно сказал Энтони.
Для него разговор с Браяном превратился в пытку: опрашиваемый не желал говорить связно, полно и чётко.
– Ладно, а что вы ответите за этот вопрос? – предложил Энтони.
– Говорите уже, – ответил Браян.
– Итак, где могли установить детонатор по вашему мнению? – спросил Энтони.
– Я знаю. Нет, я предполагаю, что его установили во время дебатов, когда Адел была не в машине, а в торговом центре.
– Получается, его установили на парковке, – сказал Энтони и записал это в тетрадь.
Он встал с дивана. Энтони пошёл к полицейским в прихожую. Они стояли и говорили между собой.
– Мистер Эпплтон, вы вернулись?! – воскликнул Оскар.
– Да, – ответил Энтони. – Всё готово, я опросил Браяна.
– Отлично, пишите мне, если вам понадобится помощь, – сказал Оскар.
– Хорошо, – ответил Энтони.
– Что вы выясняли, мистер Энтони? – спросил Марвин.
– Ну, мне ещё нужно будет собрать воедино все мысли, может, и записи, – ответил Энтони. – Я отвечу завтра.
– В течение всего дня? – спросил Оскар.
– Да, но я постараюсь ответить до четырёх часов вечера, – сказал Энтони.
Оскар кивнул головой. Энтони посмотрел на свои наручные часы. Было 22:24.
– Сейчас пол-одиннадцатого, – сказал Энтони. – Мне пора.
– Удачи! – сказали Оскар и Марвин.
– До свидания, – попрощался в ответ Энтони, заказал такси и вышел из дома в шляпе.
На улице шёл сильный дождь, он ещё не закончился. Энтони стоял на улице, и на него капал дождь. Было темно, но на небе была луна. Дождь громко бил по земле. Энтони ни о чём не думал, он просто стоял и ждал такси. Через пятнадцать минут у забора появилась жёлтое такси. Энтони вышел с территории дома и постучался в переднюю дверь такси.
Окно опустилось, и таксист сказал:
– Здравствуйте, мистер Энтони, – сказал таксист.
– Здравствуйте, мистер Джоузеф, – ответил Энтони, открыл открыл переднюю дверь и сел на переднее сиденье рядом с водителем.
Затем Энтони положил сумку и шляпу на задние сиденья и назвал адрес своего дома. Машина поехала. В такси Энтони почти не разговаривал, он спал из-за усталости, а также потому что было довольно поздно.
Когда такси подъехало к дому по адресу, Джоузеф сказал:
– Вставайте, вставайте, мистер Энтони. Пора.
Энтони медленно проснулся и оглянулся. Он рядом со своим домом. Энтони посмотрел на свои часы, было поздно.
– Сколько нужно заплатить? – спросил Энтони.
Водитель подумал и ответил:
– Пятьдесят девять фунтов, пожалуйста.
Энтони потянулся за сумкой и достал из неё кошелёк. Он открыл его и достал три двадцатифунтовые купюры и дал их Джоузефу.
– У вас есть один фунт? – сказал Энтони.
Водитель порылся в кошельке, нашёл однофунтовую монету и вручил Энтони.
– Спасибо, – сказал он и положил монету в свой кошелёк.
– Пожалуйста, – ответил Джоузеф. – До свидания.
– До свидания. Хорошего вечера, – сказал Энтони и вышел из машины.
Энтони был дома. Он повернулся назад и увидел, как такси уехало назад. Теперь Энтони стоял рядом с домом. Он открыл дверь забора и вошёл на территорию коттеджа. Энтони подошёл к двери, вытащил ключ из кармана плаща и вошёл в дом. К нему подошла женщина (её звали Маргарет) и поцеловала его в губы.
– Привет, – сказала она. – Почему ты так долго не возвращался?
– Работа, – ответил Энтони.
Энтони снял шляпу, разулся и помыл руки, а затем пошёл на кухню. Кухня была небольшой, но уютной. Белый стол для еды был прямоугольным и немного вытянутым. Прямо напротив входа на кухню стояла плита, а сбоку от неё была духовка. Между плитой и духовкой была область для готовки, представленная плитой, но без конфорок. Справа от плиты стоял белый холодильник. Рядом с дверью на кухню стоял шкаф.
Энтони открыл холодильник, внутри была еда. Но на кухню забежала Маргарет.
Она сказала:
– Я сегодня готовила суп, возьми, если хочешь!
– Конечно, – ответил Энтони и начал искать суп в холодильнике.
– Он на плите, – подсказала Маргарет.
Энтони взял глубокую тарелку из шкафа и ложку из выдвижного ящика для столовых приборов, который находился под областью для готовки. Энтони налил суп в тарелку половником и сел за стол. За столом также сидела Маргарет. Она была одета в пижаму и держала чашку чая в руке.
– Как дела? – спросила она. – Что было на работе?
– Произошло убийство политика, – ответил Энтони. – Её звали Адел Джонсон.
– Ясно, как её убили? – спросила Маргарет.
– Ты не знаешь?! – воскликнул Энтони.
– Нет, – ответила Маргарет и выпила немного чая из чашки.
– Все новостные агентства говорили об этом. Её машина взорвалась, – сказал Энтони.
– Жаль.
– Ну, а как у тебя дела на работе?
– Хорошо, но ничего нового, – сказала Маргарет и рассмеялась.
– Я хотел сказать, что завтра я поеду в торговый центр "Сикс Старс Примиум". Там в последний раз выступала Адел.
– Дорогой, а что ты думаешь об ограблении в Баркинг Риверсайд?
– Я ничего не думаю, – ответил Энтони и задумался: "А что, если убийство Адел и то ограбление банка связаны между собой?"
Энтони поел, искупался и пошёл спать в спальню. Когда он лежал в кровати, он думал об убийстве, но когда идеи для размышления кончились, Энтони заснул. Проснувшись на следующее, Энтони увидел, что Маргарет всё ещё спала, поэтому проверил время на телефоне – было 8:28, пошёл в ванную, принял душ и почистил зубы. В качестве завтрака Энтони съел яичницу и тосты и затем пошёл в свою комнату. Энтони решил посмотреть на свои заметки и поразмышлять над убийством.
Он сидел за столом и читал заметки. Энтони подумал: "Что если ограбление и взрыв машины связаны? Конечно. Грабители убили охранников в Риверсайде и не были найдены, тогда возможно, эти же грабители и подорвали машину, тем более они были вооружены". Энтони быстро сделал записи в своей тетради. "Нужно искать грабителей. Если они были вооружены, они точно смогли раздобыть детонатор", – подумал Энтони. – Что ещё указывает на то, что убийца Адел – это один из членов группировки грабителей?" Над этим Энтони задумался и посмотрел в окно. Было утро, дождь не шёл, поэтому Энтони взял тетрадь и ручку и вышел на улицу.
Коттедж Энтони и Маргарет был сделан из кирпича, и у него была белая крыша, сделанная из черепицы, в общем, это был типичный британский коттедж. Но рядом с домом росла трава, поэтому там стояли белые пластиковые столик и два стула. Больше ничего не было на участке Энтони и Маргарет. Но им ничего больше и не требовалось, ведь сидеть на стуле и слушать звуки природы было приятно.
Энтони сел за пластиковый стол, положил тетрадь на него и стал писать свои мысли. Энтони понял, что убийца (или убийцы) Адел и грабители, которые ограбили банк в Баркинг Риверсайд, были одними и теми же людьми: два громких события случились с разницей в пять дней, и за них, вероятно, были ответственны одни и те же люди. Энтони аккуратно записал мысль в тетрадь, встал со стула и вошёл в дом. Он оделся в деловой костюм, Энтони уже спускался по лестнице, но его остановила Маргарет.
– Доброе утро, – сказала она и обняла Энтони.
На вид Маргарет только что встала, ведь она даже не причесала свои кудри.
– Привет, – ответил Энтони.
– Дорогой, куда ты собрался? – сказала Маргарет.
– У меня работа.
– Поняла, – сказала Маргарет и взяла Энтони за руку, они пошли вниз. – У тебя есть время для того, чтобы посидеть со мной.
Энтони планировал поехать с Оскаром в "Сикс Старс Примиум", но он мог быть дома даже до четырёх часов вечера, так что он решил немного посидеть дома с женой.
Поэтому Энтони сказал:
– Да, конечно, до четырёх часов.
– О! Отлично! – воскликнула Маргарет.
Она и Энтони спустились вниз на кухню. Там Энтони решил приготовить омлет с беконом, но Маргарет не согласилась и уговорила Энтони поесть оладьи, которые сама собиралась приготовить. Энтони не отказался, поэтому он позавтракал вместе с Маргарет, а также поболтал. Потом Маргарет уехала на работу, а Энтони остался один дома. Он позвонил Оскару и стал ждать в саду, предварительно взяв с собой сумку, в которой было всё необходимое: лупа, тетрадь, ручка, пакеты, пинцеты и другие предметы.
Через полчаса приехала полицейская машина. Из неё вышел Оскар. Он был одет в полицейскую форму.
Он подошёл к деревянному заборчику вокруг участка дома и крикнул:
– Здравствуйте, мистер Эпплтон!
– Здравствуйте, входите, пожалуйста, – ответил Энтони, и Оскар вошёл.
– Как идёт расследование? – сказал Оскар.
– Хорошо, – ответил Энтони. – Вы знаете что-то об ограблении в Баркинг Риверсайд?
– Да, знаю.
– И я думаю, что человек, который подорвал машину Адел, – это один из грабителей, потому что...
– У меня была такая теория.
– Потому что они смогли достать оружие, значит, именно они и смогли бы достать детонатор, – закончил Энтони.