Глава 5
- Лекс?! – я смотрела на стоящего перед собой мужчину и глазам не верила. – Что вы здесь делаете?
- Доброе утро, Мел. Вы не поверите, но я просто проходил мимо и случайно повернул не туда, а оказался здесь.
- Вы правы, я вам не верю, - я с подозрением уставилась на мужчину. Ладно, прийти на место преступления один раз – могло быть случайностью. Но два?! Это перебор.
Мужчина пожал плечами.
- К вашему сожалению, это правда. Но зато есть лишний повод встретить вас, и я рад, что мои ноги снова принесли меня в нужном направлении. - Лекс тепло улыбнулся. От его взгляда сердце забилось чуть чаще, но я сдержала себя в руках. Слишком подозрительно все выглядело. А я не для того училась в магической академии и поступала на службу в сыск, чтобы вот так просто сдаться подозрительному типу с очаровательной улыбкой, пусть он и посол.
Как показывает практика, высокий пост и финансовое благополучие не является достаточным основанием для благодетели. Очень часто под маской успешного человека скрывается серийный маньяк или просто извращенец, который так сильно пресытился всеми благами, что решился на кровавые эксперименты, где боль и страдание испытывают его жертвы, а он получает какое-то больное удовольствие от вида мук других. Бррр.
Да, Лекс де Грей не походил на кровожадного убийцу и вообще вел себя более чем прилично. Никаких темных дел из прошлого, никаких порочных связей. Я уже наводила справки. Но это вовсе не означает его невиновности. Может, он просто очень тщательно все скрывает, посол все-таки.
- Вы мне не верите, - Лекс внимательно всмотрелся в мое лицо. - И подозреваете. Я прав?
- Да, - я не стала отрицать.
- Поговорим?
- Несомненно, но после осмотра. Я здесь по работе.
- Конечно. А мне можно взглянуть?
Я посмотрела на мужчину испепеляющим взглядом. Точнее попыталась. Стоило нашим глазам встретиться, как всю спесь как рукой сняло.
- Что ж, не буду вам мешать. Вы знаете, где меня найти.
Де Грей развернулся на пятках, махнул проезжающей мимо двуколке и уехал, оставив меня в совершенном смятении. С одной стороны, все было слишком подозрительно. С другой – моя интуиция отказывалась верить в его причастность к преступлениям. Или, может, этот вовсе не интуиция, а всего лишь женское желание, чтоб тот, кто тебе нравится, оказался надежным и несомненно добропорядочным человеком? Нет, я не позволю чувствам взять верх над разумом. И вообще, разве он может мне нравится? Надо признать, что может. И нравится. Я стиснула в руке амулет, подаренный Генри. Нет, сначала мне нужно завершить начатое.
Я осмотрелась. Очередной пожар и очередная безродная жертва. На этот раз, впрочем, сгорел не дом. Произошло самовозгорание. По словам свидетелей, человек загорелся сам собой, будто спичка. И все попытки потушить его с треском провалились. Стоило людям подойти к бедняге, как их сносило ветром. Они уж было попытались обливать его с расстояния, но вода не долетала, уносимая яростными порывами маленького урагана.
Мой разум просто вопил, что без мага воздуха здесь не обошлось и что это именно тот самый маг, которого я встречала ранее. Но никаких доказательств и явных подтверждений этому не было.
Мысли снова вернулись к убийце Генри. Но как он мог выжить? Ведь его останки нашли под домом. Сгоревшие, и это исключало возможность установить точную личность. А что, если это был не он?! Еще одна жертва, подброшенная специально на случай отступления?! Что, если ему удалось сбежать, и он по-прежнему жив?! От этой мысли у меня все внутри похолодело.
Быстро закончив со всеми формальностями, я поехала в офис. Сначала нужно кое-что уточнить, а потом можно и к послу.
Залетев в свой кабинет, я поручила Ричи принести все необходимые материалы. Удобно устроившись в кресле, начала все внимательно просматривать. Сначала дело о кольце Богов.
30 мая 1821 года. Да, все верно, личность не установлена. Связь с другими жертвами не доказана. Остальные убийства квалифицированы как несчастные случаи. Свидетели - я и Ванесса. И обе мы ничего о внешности колдуна сказать не могли.
Потом я просмотрела каждый случай в отдельности. Везде одно и тоже. Отсутствие семьи и огонь.
А потом я открыла дело о покушении на посла.
30 мая 1821 года. Совпадение? Очень сомневаюсь. Дело уже было закрыто, отравителя нашли – наемный убийца переоделся в костюм прислуги и незаметно подсыпал яд в бокал посла. Заказчик – неизвестен. Как только схватили исполнителя, он съел капсулу с ядом и умер на глазах у задержавших. Мотив – безусловно политический.
Все остальное не имело ровно никакого значения. Но дата... Если в тот день и в тот момент, когда убили Генри, а его убийца исчез, де Грей был у короля, это исключает его причастность к преступлению. Однако он мог быть связан с тем убийцей или даже являться заказчиком... Ведь кольцо Богов дает власть. И что, если императору Тинирии захотелось еще большей власти?! Может, заключение союза – всего лишь прикрытие, отвлекающий маневр. И сейчас Лекс приехал в город под тем же самым предлогом, и снова начались убийства. Но зачем? Кольцо уничтожил взрыв. Или король Тарбороса хранит еще множество секретов?! Или с потерей кольца они решили действительно укрепить союз? Но почему тогда снова начались убийства?.. И Лекс, он ведь ничего не помнит. Я же видела ту нить... А может, он марионетка в чьих-то руках? Что, если по ту сторону сидит кукловод и ловко управляет этой нитью, а не просто блокирует память и отнимает силы?
Надо было срочно поговорить с Лексом. Если он и правда ничего не помнит, то не станет врать. А если помнит... Нет, этот вариант я отсекла. Я же собственными глазами видела эту присоску и ее последствия. Такое не подделаешь и не сыграешь.
Я захлопнула все книги, вернула их стажеру и поехала к уже знакомому дому с лепниной.
Двери мне открыл все тот же дворецкий.
- Мисс Олридж? – мужчина был удивлен. Ну да, обычно я прихожу не так поздно.
- Граф на месте?
- Да, сейчас передам ему, что вы пришли. Проходите.
Я прошла в холл и села на мягкое кресло. Часы за моей спиной пробили девять вечера. Надеюсь, дворецкий не подумает ничего неприличного?!
Пока я сидела, судорожно перебирала в голове слова, пытаясь найти подходящие для начала разговора. Далеко не самого простого в жизни.
- Месье де Грей ждет вас у себя в кабинете. Вас проводить?
- Благодарю. Я дойду сама.
Я поспешно встала, расправила юбки и пошла к кабинету. Возле дверей я остановилась, набираясь смелости, но не успела постучать, как из-за двери послышалось:
- Входите, Мелисса. Я вас слышу.
Но как?! Ах, да, каблуки. Я повернула ручку и очутилась в знакомом кабинете. Только на этот раз камин горел.
- Добрый вечер! Простите за столь поздний визит.
- Ничего. Присаживайтесь, приступим сразу к делу. Что вы хотите знать?
Я села напротив Лекса. Мужчина выглядел задумчивым и обеспокоенным. Между бровей залегла складка, будто он о чем-то напряженно думал долгое время, взгляд внимательный, но по-прежнему теплый. Все мое волнение тут же испарилось, и стало так тепло и комфортно, я чувствовала себя в совершенной безопасности, находясь рядом с ним. И это пугало. Я непроизвольно сжала амулет на шее и продолжила.
- Я навела кое-какие справки, и скажу вам открыто – убийцей я вас не считаю, - мужчина с облегчением выдохнул, - но лишь потому, что в день смерти Ге..., в день последнего убийства и вашей смерти вы совершенно точно находились во дворце, что могут подтвердить десятки свидетелей. Однако я не исключаю вашей связи с преступником или даже того факта, что вы были заказчиком.
Лекс изогнул бровь, но продолжал меня слушать не перебивая.
- Что вам известно о кольце Богов?
Вторая бровь взметнулась вверх.
- Первый раз слышу, честно говоря. Это какой-то артефакт или явление?
- Артефакт. Он дает его обладателю большую силу, и именно он являлся целью того убийцы.
- И вы считаете, что я мог за ним охотиться?
- Да, вполне могли.
- Хм... Действительно мог. Но, к сожалению, я не могу подтвердить или опровергнуть этот факт. Я не помню, - де Грей развел руками, и в этом жесте не было издевки, лишь сожаление.
- И сейчас, стоило вам снова приехать, как убийства возобновились. И более того, вот уже дважды вы «случайно» приходите на место преступления.
Лекс о чем-то задумался, будто подбирая слова, и через минуту произнес:
- Да, я тоже много думал сегодня над этим. Пожалуй, слово случайно здесь неуместно. Видите ли, я шел туда вполне осознанно, и в то же время не зная, куда иду, - я уставилась на мужчину полным непонимания взглядом. Он заметил и поспешил пояснить. - Вы же помните мои головные боли? Так вот, в тех случаях, когда я оказывался на местах преступлений, моя головная боль усиливалась, а ноги сами вели меня в неизвестном направлении. Будто кто-то вел. И стоило мне прийти в нужное место, как боль утихала. Но я не терял сознания, не находился в забытье, нет. Скорее в растерянности. За четыре года со мной такого не случалось, пока я не приехал в Мелбрук...
Я крепко задумалась. Если он говорит правду, а выглядит это весьма убедительно, то между ним и убийцей явно существует какая-то связь.
- Лекс...
Но де Грей меня не слышал, с головой уйдя в собственные мысли и начав говорить с самим собой.
- Головные боли, Мелбрук, убийства... Здесь определенно чувствуется связь... Слишком много совпадений. Здесь все началось и сейчас, здесь же, только усугубилось... Что, если я и правда как-то связан с теми убийствами, а мое беспамятство напрямую связано с ними?
Де Грей озвучивал мои собственные мысли, то и дело запуская пальцы в черные волосы и уже изрядно их растрепав.
- Мел! Я помогу вам. А вы помогите мне. Если это правда, то я могу помочь вам в поимке преступника, а вы сможете избавить меня от моей болезни. Мэл, - серые глаза засветились радостью, - за эти годы я еще ни разу не был так близок к решению моей проблемы, пока не встретил тебя. И твои глаза... Это знак! Судьба. Как же прав был Винс, отправляя меня к некроманту.
Я в замешательстве смотрела на моего собеседника, не понимая внезапной смены его настроения.
- То есть вы утверждаете, что не имеете отношения к убийствам?
- Не утверждаю. Я докажу тебе! Мы поймаем его вместе. Ну, что скажешь? По рукам? Я нужен тебе, - он подмигнул и лукаво улыбнулся, протянув руку.
С минуту я раздумывала над его словами, но выбора у меня не осталось. Либо принять его предложение и получить шанс поймать преступника, либо не доверять ему и разбираться самой. К слову, пока такой подход результатов не дал.
- По рукам! Но я нужна вам не меньше, так что не вздумайте меня обмануть.
Мы пожали руки.
На следующий день, после работы, я первым делом отправилась в Академию.
Двери в кабинет директора уже не должны были меня пугать, но легкое волнение все-таки было. Я постучала.
- Входите, - раздался из кабинета голос директора Бернса.
Я повернула ручку и оказалась в просторном кабинете. Мистер Бернс ни капли не изменился, даже усы по-прежнему были на месте.
- Добрый вечер, мистер Бернс.
- О, Мелисса Олридж?! Добрый вечер. Не ожидал вас здесь увидеть. Вы по делу или, может, просто в гости?
- Хотелось бы просто в гости, но по делу. Я бы даже сказала – по работе. – я достала свои корочки и протянула директору. Мужчина немного нахмурился, но взял себя в руки.
- Да, я наслышан о вашей работе в сыске. И чем же мы обязаны вашему приходу? В городе снова неспокойно?
- Отчасти да. И мне нужна ваша помощь, - мужчина посмотрел на меня удивленно. - Мне нужен доступ к библиотеке академии, в том числе, к ее запрещенной части...
Может, я и была уже не студенткой, но просить о таком было по-прежнему неловко. Хотя иметь доступ к ранее запрещенным местам ужасно увлекательно. Давно я мечтала покопаться в этом интереснейшем отделе!
- Хм... Хорошо, я могу позволить вам пройти туда, и даже больше – я не могу вам запретить... Но прошу – ничего не использовать, только ознакомиться.
- Конечно. Спасибо, директор Бернс. Большего мне и не надо.
Получив письменное разрешение, я отправилась к смотрителю библиотеки, но по пути решила заглянуть к еще одной старой знакомой.
- Мисс Калридж, вы здесь?
Я заглянула в тускло освещенную комнату. Из мебели там были лишь шкафы, кровать, да пара кресел. Зато имелся огромный камин.
Через секунду из ванной показалась обмотанная полотенцем голова Индиры.
- Кто меня спрашивает? А, это ты Мелисса. Неожиданно. Присаживайся, я сейчас.
Я села в кресло и осмотрелась. Сзади меня висело большое зеркало, в котором отражался свет от камина. Через пару мгновений появилась и сама некромантка. В халате и все с тем же полотенцем. Признаться, никогда раньше я ее в таком виде не видела. И, вероятно, слишком засмотрелась.
- Что? У меня выходной, имею право. А ты уже не моя студентка, - мисс Калридж села рядом.
- Простите.
- Ничего. Ну давай, выкладывай, что тебя ко мне привело? Только не говори, что соскучилась – не поверю.
Я улыбнулась. Иногда мне все-таки не хватало этой строгой женщины.
- Вы правы, я по делу. Точнее за советом. Недавно я столкнулась с паразитирующей связью, блокирующей жизненный поток человека. Не полностью. Я попыталась установить личность, которой принадлежит эта связь. Но ничего не вышло. Он заблокировал все каналы. Может, вы знаете другие способы определить личность владельца?
Индира нахмурилась.
- А узнать поподробнее можно?
- Нет, к сожалению, это не моя тайна, и я дала клятву неразглашения.
- Я так понимаю, дело очень серьезное...
Я кивнула. Индира покачала головой.
- Девочка моя, во что ты ввязалась... - она встала, прошла к зеркалу, открыла его как дверцу шкафа, и вытащила бутылку с виски и два бокала. Плеснула понемногу в оба и вернулась ко мне.
- Держи, выпей.
Я послушно взяла бокал. Спорить с ней все равно бесполезно. Залпом его осушила и сморщилась. Горький.
- К моему сожалению, я ничем не могу тебе помочь. Если каналы заблокированы, то выяснить личность нельзя. Вот если бы было заклинание или артефакт, позволяющий видеть всех, с кем человек имеет тесные связи... Но такого не существует. А иначе – никак. А как она выглядит? Можешь описать точнее?
- Красная болезненная нить. И стоит до нее дотронуться, как это причиняет дикую боль привязанному. А есть ли способ разорвать связь...
- Не причинив вреда ее носителям? Нет. Насколько я знаю, такая связь прервется лишь со смертью одного из ее носителей.
Я глубоко задумалась. По всему выходило ужасно. Особенно пугала фраза «смерть одного из носителей».
Мы еще немного поболтали о разных пустяках, о моей работе. Мисс Калридж вспоминала самые забавные моменты нашей учебы у нее, а особенно черный рынок. Черный Глаз, оказывается, по нам скучал и передавал привет. Впрочем, заглянуть к нему больше не просил. Все-таки я в сыске, а он не совсем в ладах с законом. Даже переехал по такому случаю. А куда – мне просили не говорить. Что ж, я не расстроилась.
Но сосредоточиться на разговоре удавалось с трудом. Мысли то и дело возвращались к словам Индиры.
Видеть связи... Заклинание или артефакт... Жаль, что ничего такого нет... И никто его не придумал. Стоп! А что, если его сделать? Уверена, что это совсем не просто, но ведь у меня есть доступ к запрещенной библиотеки и... Лекс! Уверена, что он сможет достать всю необходимую литературу, хоть с другого конца земли, и, может быть... План так себе, но есть шанс на успех. Я просияла.
- Спасибо вам, мисс Калридж! Вы очень помогли.
Я залпом допила остатки виски в бокале и, быстро попрощавшись, побежала в библиотеку. А Индира только недоуменно похлопала глазами.
Смотритель не обрадовался, увидев разрешение директора у меня в руках, но идти против распоряжения начальства не посмел и проводил меня в святая-святых.
Обилие книг поражало. Еще больше поражали их названия. Часть вообще выглядела, как название сказок. И я с трудом подавила желание перелистать их все.
Пришлось с сожалением оставить эту идею и сосредоточиться только на некромантии и артефактах. Наиболее интересные моменты я тайком от смотрителя копировала в специальную тетрадку, приготовленную по случаю. Прокопалась там до полуночи. Но сумела пролистать только половину. Так что следующий вечер я посвятила продолжению поисков. А после послала весточку Лексу.