Глава 10
Ленор надеялась, что Валери всё ещё в городе, и с тревожными мыслями спешила в дом Софии. После странной встречи в лесу она едва успела перевести дыхание, как уже шагала по улицам города, чтобы передать эту весть.
К счастью, София встретила её у порога.
— Валери здесь, — тихо сказала она и отворила дверь.
В комнате чувствовалось напряжение. Обе вампирши сидели молча, с мрачными лицами. Ленор почувствовала, как холодком по спине пробежало предчувствие.
— Что-то произошло?
София нервно сжала ладони.
— Анабелла пропала. Это плохо...
«Что значит пропала?!»
— Наоборот, прекрасно, — с лёгкой усмешкой бросила Валери.
— Ложь, — отрезала София, и, повернувшись к Ленор, спросила: — Зачем пришла?
Ленор, всё ещё пытавшаяся переварить сказанную Софией новость, словно очнулась.
— В лесу, недалеко отсюда, я видела высокую черноволосую девушку. Мне кажется, вам это важно знать.
Валери устало рухнула на диван.
— Как удачно.
— Это могла быть Лилит? — спросила Ленор почти шёпотом.
— Нет. У Лилит каштановые волосы с двумя белыми прядями, — взгляд Валери потеплел. — Всегда удивлялась, как она родилась такой.
Ленор вдруг стало невыносимо обидно за неё. В тоне Валери звучала тихая, пронзительная тоска.
— Она звала меня Вэл, — продолжила вампирша. — Сначала просто не могла произнести имя... а потом привыкла.
Пауза повисла тяжёлой тенью.
— Мы бросили её, когда ей было восемь, — горько сказала Валери. — Я не осмелилась перечить Анабелле... ни разу с тех пор.
Ленор перевела взгляд на Софию.
— Можешь подтвердить, что Валери не сбегала сама?
— Анабелла всегда говорила, что Валери сбежала по своей воле, — ответила та после короткой заминки. — Она никогда не лгала.
Валери горько усмехнулась.
— Забавно. Но я же помню, что меня выгнали. Отец вернётся — наведёт порядок. Наверняка он с Лилит... и они ищут меня.
Ленор устало взглянула в потолок.
— Я тебе верю, Валери. Не могу заставить себя думать, что ты лжёшь.
— Значит, сомневаешься во мне? — в голосе Софии прорезался стальной холод.
— Я лишь допускаю, что у тебя есть какие-то обиды на Валери.
Валери оживилась, с любопытством наблюдая, как София сжимает кулаки.
— Я ненавижу ложь, Элеонора, — сорвалось с губ Софии. — Ты ничего не знаешь, но хочешь навязать свои порядки.
— Хватит, — вмешалась Валери, поднявшись. — Нора, хочешь снять злость? Блэйку помогают тренировки.
— Мне нечему учиться.
— И не надо. Вот София — испытай на ней силу, — Валери хищно улыбнулась.
— А если я... — начала Ленор, но София перебила:
— Ты мне ничего не сделаешь. На рассвете проверим.
Ленор улыбнулась в ответ:
— Позову Китану, будет веселее.
София с усталой усмешкой покачала головой.
— Ты умеешь отбить всё желание куда-то идти... но ладно.
Как и договорились, на рассвете Ленор вместе с Софией и Китаной уже стояла на небольшой поляне у тёмного края леса. Солнце робко пряталось за тяжёлыми облаками, но утренний воздух был тёплым.
— Начни с меня, — легко, почти игриво, сказала Китана, лениво облокотившись на массивный валун. В её взгляде блеснул азарт охотницы, ожидающей броска.
— Тебя жалко, — тихо произнесла Ленор, многозначительно обернувшись к Софии... но место рядом уже пустовало. — А где...
Тень мелькнула за спиной. Едва уловимое движение — и холодные пальцы сомкнулись у неё на шее. Но удар был встречен. Резкий разворот, сильный захват за запястье, и в следующее мгновение руки вампирши уже были вывернуты за спину.
— Сдаюсь! Отпусти! — голос Софии дрогнул. Ленор отпустила её, и та быстро потёрла запястье. — Ты... сильнее, чем я думала.
— Странно, что ты сомневалась, — произнесла Китана, но в её голосе мелькнуло неуверенное напряжение. — Тогда на меня не нападай... я точно слабее.
— Да все знают, что ты самая слабая, — фыркнула София, но тут же, кивнув в сторону Ленор, добавила: — Лучше попробуй с Валери или Анабеллой. Они точно сильнее тебя.
С неба упали первые капли дождя. Большие облака уступили место тучам — надвигалась гроза. Китана резко обернулась, вслушиваясь в невидимый зов. Ленор замерла, чувствуя невнятное давление, как будто взгляд кого‑то чужого касался её кожи.
И тогда справа, из тени, раздался тонкий, но хищный голос — в нём было столько уверенности, что он резал тишину, как лезвие.
— А может, против меня попробуешь?
Две фигуры выступили из полумрака. Первая — высокая, черноволосая, до боли знакомая. Та, которую Ленор видела прошлой ночью. Но теперь она заметила то, что пряталось в темноте: её глаза — без зрачков и белков, сплошная чёрная бездна.
А вторая... Невысокая, с каштановыми волосами чуть выше плеч, из которых выбивались две белые пряди.