Охота Алекс

♫

На лес опустилась ночь, пропитанная холодом. На крыльце коттеджа загорелись жёлтые фонари, напоминая о жизни за пределами города. Крыльцовые качели поскрипывали от лёгкого ветра, оставляя звон цепей. За окнами мягко горели светильники, слышались голоса. В гостиной потрескивали деликатно поленья в камине. Забросив в огонь полено, Майкл потёр ладони, оставляя на полу несколько опилок. В воздухе витал запах алкоголя, от чего парень поморщился. Майкл присел на подлокотник дивана, рядом с Алекс, девушка немного подвинулась.
- Нет-нет. Всё хорошо, Алекс, - парень коснулся плеча подруги, - Мне так удобнее.
Молча кивнув, девушка вниклась в разговор друзей. Отпивая из банки пиво, Джессика вытерла губы пальцами, глянула на Сьюзен. Та, по-детски хихикала, прикрывая рот ладошкой.
- Ох... Ой, а можно спросить, почему Пита называют "хомяком"?
Друзья переглянулись. Ал отставил бутылку с алкоголем на столик, что стоял в центре, меж диваном и креслами. Загадочно улыбаясь, стал рассказывать.
- У Пита всегда были домашние зверушки. А именно - хомяки. Он их настолько любил, что те подыхали от ожирения. На стрессе, Пит сам превратился в одного из своих толстых хомяков.
Неуместно рассмеявшись, Сью ухватилась за плечо жениха. Сам Пит неловко поправил очки, опуская глаза. Глаза Джесс закатились, наверное, она увидела свой затылок изнутри, утешающе погладила друга по спине.
- Ал, это больная тема. Знаешь же, - под строгим взором блондинки, парень легкомысленно пожал плечами.
- Да ладно... Дружище? Без обид? Сьюзен ведь никого из вас не знает, - Алекс исподлобья посмотрел на толстяка.
Пит махнул рукой. Друзьями было принято решение познакомиться поближе со Сьюзен. Алекс не шибко церемонился, рассказывая о присутствующих:
- Раз начали с Пита... Типичный маменькин сынок. Суёт в рот всё, что можно съесть. Живёт на шее у родителей. О! Он тот ещё хиккан. Настолько, что работает в магазине манги или... Как это?
Хомяк согласно кивнул, потирая ладони. Было видно, как парень нервничал. Пусть друзья и привыкли к колкостям Алекса, но за приятеля было обидно. Но Ал игнорировал неодобрительные вздохи, продолжая:
- Майкл... М-м... Как и говорила Джесс, он простой продавец музыкальных инструментов. Сам играет, кстати, в группе.
Сью, гиперболизированно удивилась, глядя на рокера, что отрешённо смотрел в окно. Прерывая Алекса, про себя начала рассказывать Фэй.
- По мне видно, что я китаянка. Моя семья мигранты. Работаю ассистентом в университете, направление экономики. Всё, - она предупредительно посмотрела на Эванса.
Тот вскинул руки, в знак капитуляции. Сьюзен стучала пальчиком по подбородку, задумавшись. Новые знакомые казались ей любопытными. Но только для вида.
Время текло размеренно, разговор за разговором, смех, нелепая речь из-за выпитого алкоголя. Алекс, незаметно от друзей, ускользнула на кухню. Стоя у раковины, девушка наполняла стакан водой, тихо постукивая пальцами по крану.
- Ты как всегда убежала.
Лекс подпрыгнула на месте от неожиданного появления бывшего позади. Усмехнувшись страху, Ал поставил руки по обе стороны от неё, перекрывая пути побега. Сглотнув подступившее сердце к горлу, Лекс повернула голову к нему. Щеки коснулся его нос, кожу обожгло горячим дыханием, вызывая табун мурашек по шее, что спрятались на спине, чувствуя тепло от его груди. Слишком близко он стоял. Вода выливалась из краёв стакана. Парень заметил это, вскинул бровь. Он наклонился, выключая воду. За пределами кухни раздался громкий смех, от чего Лекс вздрогнула, отпрянув в сторону от бывшего. Алекс нашёл в этом что-то забавное.
- Всё такая же пугливая, - он протянул стакан с водой.
Избегая мужской взгляд, Лекс приняла стакан. Её пальцы случайно коснулись его, вызывая в нём смешок. Скучающе отойдя, скрестил руки на груди. Искоса оглядел фигуру бывшей девушки. Его воротило от татуировок на её длинных ногах. А эти яркие волосы? Нелепо. За всем этим неформальным образом крылась его некогда любимая Алекс Лэнг. Олицетворение самой невинности и хрупкости. Кажется, и Лекс вспоминала прежнего Алекса Эванса. Вечно весёлого, легкомысленного парня. Шёпот на ухо, когда он говорил о своих чувствах. Бабочки в животе защекотали всё нутро. Крепкие объятия, до приятного хруста костей, запах его одеколона с горечью обволакивал её. Пальцы, что бережно гладили волосы, в следующую секунду с болью и ненавистью сжимали их. Звон стекла под спиной. Режущая боль. Воспоминание оборвалось, стоило Алексу взять девушку за руку.
- Ты побледнела.
Одёрнув руку, Лекс ушла с кухни. Парень повёл плечом, возвращаясь к друзьям в гостиную. Забавно... Ал, с хищным прищуром окинул взглядом компанию, перед ним предстала самая примитивная сцена из всех возможных:

Изрядно выпившая Джессика взобралась на столик, пританцовывая под "I love rock'n roll" иногда разливая содержимое бутылки алкоголя. Хомяк Пит, заворожённо глядел на блондинку, хлопая по своим коленям в бит музыки. Позабавившись происходящему, Эванс прошёл к дивану, где сидели Сьюзен и Фэй, но его задел плечом Майкл, что покинул гостиную, бросив тихо "Сорри." Подавив желание закатить глаза, Алекс сел к девушкам, беря свою бутылку.
- Сьюзен, как вы познакомились с Алексом? - Фэй поправила очки, глядя на новую знакомую.
Уоррен на несколько секунд опешила от столь внезапного интереса со стороны отстранённой китаянки. Она в безмолвии открывала и закрывала рот, думая, стоит ли рассказывать. Но тяжёлая рука её жениха легла на плечо, притягивая по-свойски к себе. Алекс, нарочито громко начал:
- О-о! Фэй-Фэй! Еду я как-то на работу, смотрю, у края трассы стоит крайне симпатичная девчонка. Останавливаюсь, спрашиваю: "Красавица, подвезти?" А она мне сразу сиськи показала. Я охренел! Думал, ночную бабочку подцепил.
- Зайчик! - Сью покраснела, как варёный рак, закрывая парню руками рот.
- Чувства такта ему незнакомо, - себе под нос буркнула Фэй, делая глоток пива.
Несмотря на неловкость, Алекс всё перевёл в шутку, паралельно успокаивая свою невесту крепкими объятиями, под свой громкий смех.

꒷꒦꒷꒦꒷꒦꒷꒦꒷꒦꒷꒦꒷

Майкл обошел дом, ища Алекс. У кострища, на стуле сидела девушка, глядя себе под ноги. Подойдя ближе, он заприметил между её тонкими пальцами сигарету. Сев на соседний стул, Майкл достал зажигалку из кармана джинс, протянул Лекси, давая закурить. Девушка благодарно улыбнулась, делая первую затяжку. Её глаза успели заметить, что зажигалка была подарена ей же. Мило, что он до сих пор её хранит.
- Не знал, что ты снова начала, - рокер потянулся за сигаретой с её руки.
- Захотелось голову разгрузить, а зажигалка в машине. Лень было идти, - Лекси наблюдала, как друг затянулся, выдыхая в сторону от неё, возвращая сигарету.
- Совёнок, всё хорошо? - Майкл посмотрел на фильтр, подмечая след от помады.
Ему вспомнилось, как они с ней сбегали от всего мира на крышу его дома, своровав сигарету у сестры. Как они курили её одну на двоих. Он залюбовался следом от помады Алекс, представляя, что это их первый поцелуй.
Блуждающий огонёк нашёл пристанище в кострище, под молчание друзей. Лекси, скорее всего пропустила его вопрос мимо ушей, Майкл не обиделся. Слишком хорошо знает ту, с которой рос и до сих пор влюблён.
- Вот бы как в детстве. Стать совой и вороном, расправить крылья и улететь прочь, - тишину ночи нарушила девушка, переводя взгляд на друга. Она заприметила сбоку от него гитару, - Зачем принёс?
Майкл взял гитару в руки, начиная играть знакомые аккорды.
- Приди таким, какой ты есть, каким был. Таким, каким я хочу, чтобы ты стал. Как друг, как друг, как старый враг. Не торопись, поспеши. Выбор твой, не опоздай. Отдохни, как друг...
- Курт? Серьёзно? С каких пор тебе полюбилась Nirvana?
Парень неловко посмеялся, опуская голову. Струны под его пальцами тихо простонали, так и не завершив куплет.
- Или это твоя новая любимая песня, воронёнок? - заискивающе глянула на друга Лекси.
- Твой смех - моя любимая песня, - Майкл с мягкой улыбкой посмотрел на неё.
- Ты стал моим оазисом.
- Ты это говоришь постоянно.
- Знаешь же, что я не умею говорить красиво, лишь бренчать на гитаре. Это ты мастак писать песни, - Лекси пожала плечами, смотря вдаль.
- Совёнок... - Майкл стал играть "No more tears" погружаясь в себя.
Алекс внимательно смотрела на рокера, мысленно делая акцент на его руках. Руки, подстать гитаристу. Тонкие пальцы, заметные нити синих вен, что скрывались под рукавами куртки. Голос, что заставлял тело полностью потерять контроль, унося в сладкую негу эйфории. С женских губ срывались слова песни, пока глаза растворялись в мириадах звёзд. Майкл подозрительно долго тянул проигрыш.
- Давай создадим свою группу? - Неожиданно произнёс рокер.
Девушка резко повернулась корпусом к нему, не веря в улышанное.
- Майкл?
- А-а-а-а!
Визжащий крик нарушил идиллию. Друзья переглянулись.
- Ты тоже слышал?
- Слышал.
Сорвавшись с места, они поспешили в дом. Но уже на крыльце заметили неладное. Все фонари погасли. За дверью не доносилось и звука. Промозглый ветер завыл в шёпоте леса, заставляя отвернуться от сильного порыва. Сама природа нагнетала. Будто гневалась названным гостям. Силилась прогнать прочь. Одна из лампочек мигнула и лопнула. Алекс пискнула от страха, хватаясь за руку Майкла. Не решаясь оставаться снаружи, они вошли внутрь. Дышащая в затылок тишина обуяла дом. Едкий запах алкоголя неприятно ударил в нос после свежего ночного воздуха. Слышалось утухающее потрескивание камина.
- Ребята? - Майкл достал телефон, включая фонарик.
В его предплечье, мёртвой хваткой вцепилась Лекс, что следовала за ним шаг в шаг.
- Мы здесь! - Голос Алекса отозвался из глубины дома.
Отыскав друзей, все ослепили друг друга светом фонариков.
- Кто кричал? - Лекс окинула взглядом девушек.
- Сьюзен, - скрестив руки на груди, со скрытой язвительностью бросила Джесс, - Ну подумаешь, пробки выбило. Нечего так верещать.
Сама же Сью, прижималась к жениху, состроив гримасу обиды. Закончив бессмысленную перепалку, друзьями было принято решение спуститься в подвал и проверить щиток. Самым смелым выступил Алекс, спускаясь вниз.
- Зайчик, будь осторожен... - Сьюзен прижала ладошки к груди, с напускным беспокойством провожая жениха во тьму.
Стоя рядом с Лекси, Джесс закатила глаза, раздражённо вздыхая. Из подвала долго не доносилось никаких звуков. Все начали нервничать. Пит, то и дело вытирал пот со лба, нервно и громко сглатывая слюну. Фэй держалась ближе к стене, отрезая все возможные попытки...нападения? Джесс обнимала подругу, дёргая ногой, Майкл стоял позади, прислушиваясь к звукам снаружи. Моргнул свет, наконец освещая всё. Послышались вдохи облегчения. Сьюзен мельтешила у двери в подвал, ожидая увидеть Алекса.
- Ну и дыра, этот ваш подвал. Не удивлюсь, если найду очень "интересную" книжонку в целофане и проволоке, - Эванс кричал снизу.
- Книгу? - Не поняла его невеста.
- Он про книгу из фильма. Что-то там "мертвецы", - равнодушно пояснила блондинка.
- В том фильме друзья тоже приезжают в дом посреди леса. Находят книгу в подвале, призывая нечистую силу, что вселяется в девушек и они убивают всех, - Хомяк спрятал носовой платок в карман штанов.
- Ужасы какие-то рассказываете... - Сью обхватила себя руками, тут же вздрогнула от прикосновения к себе.
- Ничего стоящего, - Ал закрыл подвал, приобнял невесту.
Стук в дверь. Друзья переглянулись, выпучив глаза. Время было далеко за полночь, дом посреди леса и озера, вдали от города.
- Кто это? Та хрень из книги? - Пит отступал назад.
- Не мели чепухи! Фильмы и реальность - разные вещи, - фыркнула Джессика.
- Может просто ветка? Ветер сильный, мог и камень прилететь, - Уоррен сильнее прижалась к спине Алекса.
- Хозяин? - Ал посмотрел на бывшую.
Лекс отрицательно мотнула головой, выражая полную растерянность.
- Давайте мыслить здраво, - только Фэй заговорила, стук повторился.
- Может это доставщик пиццы?
Все шестеро перевели взгляды на Сьюзен, услышав очевидный детский лепет.
- Доставщик пиццы? - Переспросила Джесс, - Очнись, дорогуша! Мы в лесу! Связи нет! Глубокая ночь!
Кажется, Лэнгдон больше не могла терпеть детское поведение девушки, давая себе волю повысить голос, но рука подруги заткнула рот.
- Детка, ты смогла дозвониться до города? - Алекс с недоверием посмотрел на свою невесту.
- Нет, - ядовито ответила она, будто это очевидно.
Стук повторился, более настойчиво. Казалось, незваный гость нетерпеливо ждал, когда ему откроют дверь. Друзья переглядывались, понимая, что игнорировать ситуацию нельзя. Майкл, собрав всё своё мужество, сделал первый шаг к двери. Он осторожно открыл её, но за ней была лишь темнота. Никого не было видно вокруг. Все выдохнули, чувствуя, что опасность миновала, но тревога всё ещё не покидала их. Кто или что стучалось, оставалось загадкой. Произошедшее списали на ветку или зверя, но никто полностью не был убеждён в этом.