Багровые тени

Эрика

Сельские равнины расплывались за окнами «Мерседеса», когда я мчалась по каменистой дороге. Тревожность охватила мою голову, не намереваясь отпускать. Вопросы налипали друг на друга один за другим.

— Твою мать, Анна, я засуну гребаный телефон в твою задницу. - я шипя ругалась себе под нос, вдавливая педаль газа в пол.

Приближаясь к уединенному дому, на меня нахлынули воспоминания о тех беззаботных днях, когда мы с Анной только безжалостно уничтожали преследователей и конкурентов.

Заехав на посыпанную гравием подъездную дорожку, я заметила, что в доме кипит жизнь.

Воздух насыщен напряжением и ароматом елей, когда я вышла из машины, подбежала к входной двери, та со скрипом открылась от сильного толчка. Внутри тепло касалось потолка, резко контрастируя с холодом, пробравшим до костей.

— Анна? - тихо позвала я.

На лестнице послышались поспешные шаги, Анна выползла из тени, а глаза округлились от удивления.

— Эрика?

— О, ради всего... Ты жива, - выдавила из себя я, направляясь ближе, сумбурно выкрикивая ругательства.

Анна слегка расслабилась, увидев меня, но в глазах повисло легкое напряжение.

— Мы там..Отдыхали, наверху. Все вместе. Ты как меня нашла?

Я без слов бросилась ко ней на шею, заключая в объятия. — Дура! В твое пальто был вшит жучок для отслеживания, специально, на такие, вот, случаи. Я так волновалась..

Амалия

Я из-за угла наблюдала за подругами, отметив неподдельную озабоченность в поведении Эрики. Дмитрий вошел пару мгновений спустя, уголки губ расплылись в улыбке. — Малыш... Эрика! - вскрикнул он с явным удивлением

Она улыбнулась, и сквозь ее беспокойство пробилась улыбка. — Дмитрий..

Он незамедлительно подошел к ней и ласково чмокнул в щеку, и мои глаза слегка сузились. «Интересно..»

Когда спустился Алекс, мы расположились в гостиной, атмосфера слилась облегчением и скрытого напряжения. Дмитрий и Эрика сидели рядом, время от времени соприкасаясь руками.

Я потягивала чай, мысли захватывали мозг. Молчаливая оценка ситуации. Я взглянула на Анну, тихо беседующую с Эрикой. В ней было что-то загадочное, возможно, даже опасное. Я поставила чашку на столик и встала. — Я отойду на минутку. - я вышла в коридор, доставая телефон. — Действуем по плану.

Вернувшись в гостиную, я увидела близких друзей, мило обсуждающих дальнейшие совместные планы. Едва заметное движение за окном отвлекло меня. Я едва заметно кивнула, и оперативники ворвались в дом, еще группа - оцепила дом, взяв территорию под контроль.

— Что происходит? - донесся голос Алекса.

Мы встретились глазами. — Ничего, братик, обеспечиваю вам безопасность.

Анна приподнялась с кресла, глаза гневно сверкали, учуяв неладное. — Не держи нас за идиотов, Амалия, чтоб тебя, Бронте.

— Это ввиду непредвиденных обстоятельств, Анни, всего лишь защита.

Дмитрий шагнул вперед, встал между нами. — Кто ты такая, черт возьми? У тебя кишка тонка иметь подобные связи.

— Так, не время ссориться, - присоединилась Эрика твердым голосом. — Мы должны успокоиться и трезво взглянуть на ситуацию...

— Вы такие наивные, - начала я, пока напряжение стремительно подступало к горлу, а секреты раскрывались один за другим. В комнате царило напряжение. Я стояла в центре, оглядывая лица тех, кого я когда-то считала союзниками. Анна, Алекс, Дмитрий и Эрика сидели молча, ощущая на себе груз невысказанных истин.

— Пришло время узнать правду — начала я холодным и твёрдым голосом.

Прежде чем кто-либо успел ответить, входная дверь распахнулась. Фигура в маске вошла и бросила на пол небольшое устройство, протягивая мне противогаз.

— Граната! — крикнул Дмитрий, ныряя, чтобы прикрыть Эрику.

Последовала ослепительная вспышка, за которой раздался шипящий звук, и комнату наполнил усыпляющий газ. Один за другим они падали на пол.

Я осталась стоять на месте, не двигаясь, повернулась к фигуре в маске и кивнула. — Свяжите их, — приказала я. - пока мои оперативники приближались, я обратилась к бессознательной группе.

— Я - глава клана "Опиум", — заявила я. — Много лет я играла роль заботливой сестры, верного друга, но это было лишь прикрытием, и я, честно, устала притворяться. Моя истинная сущность принадлежит только "Опиуму", и наша миссия ясна: устранить тебя, Анна. За твою голову объявлена большая награда. - я расхаживала по комнате, зловеще стуча каблуками по полу. — Анна, твои секреты слишком долго были для нас бельмом на глазу. Пора их похоронить вместе с теми, кто осмеливается их защищать. - я замолчала, глядя на Алекса. —Мне жаль, что всё так вышло, братец. Но ради общего блага приходится жертвовать. Эта стерва не достойна твоей любви, не говоря уже о жизни.

Бросив последний взгляд на притихшую группу, я подала знак своим оперативникам. — Подготовьте их к транспортировке. Теперь мы играем по моим правилам.

***

У города всегда было два лица: одно — сверкающее и наполненное жизнями, другое — гнилью под позолоченной кожей. И когда-то я верила, что принадлежит к первому. Но эта вера умерла в огне, крови и предательстве.

Сейчас я сидела одна в своём кабинете — глубоко под бетонным брюхом города, в защищённом бункере штаб-квартиры «Опиума». Мои пальцы скользили по кожаному подлокотнику кресла, а старые воспоминания мерцали, как угасающие угли. Тишина в комнате была удушающей, её нарушали только гул флуоресцентных ламп и слабое жужжание мониторов наблюдения.

Много лет назад...

Тогда я была просто Амалией Бронте — младшей сестрой Алекса. Способная студентка, изучающая криминологию, интересовалась правоохранительной деятельностью не для того, чтобы вершить правосудие, а для того, чтобы понять, как устроен преступный мир. Мое детство было наполнено страхом и тенями. Мой отец — человек, которого уважали и которого боялись, — управлял сетью, о которой никогда не говорили открыто. Он действовал в серой зоне, одной рукой финансируя благотворительность, а другой — организуя тихие исчезновения людей. Алекс всегда защищал меня от этого, притворяясь, что их мир нормален. Но я была не слепой. Не к насилию. Не к крикам за стенами подвала. И уж точно не к женщине, которая всё изменит, — Далия.

Далия была моей наставницей. Хладнокровный, безжалостный оперативник преступного мира, познакомивший меня с Синдикатом «Альфа». «Альфа» - предшественник того, что позже стало «Империей». Они торговали всем: людьми, данными, оружием, воспоминаниями.

Я, как губка, впиталась в этот мир. Сначала мне сказали, что я должна помочь «великому делу» — реформированию изнутри. Но чем глубже я погружалась, тем больше видела правду: Синдикат был ядом. И я с удовольствием пила его.

Затем случилось то, что не должно было. Далия предала меня. Она подставила меня из-за неудачной сделки с оружием, в результате которой погибли трое детей. Меня арестовали. Допрашивали. Пытали. Но каждый допрос кончался успешным побегом. Поддельные документы всегда играли в мою пользу. Брат никогда бы не подумал, что его сестра - преступница. Я давно не считала себя родным ему человеком, он для меня стал предателем, а я, в свою очередь, правой рукой "Опиума".

После убийства Далии голыми руками, я воспользовалась материалами Синдиката, чтобы создать новый порядок. «Опиум» был не просто очередным преступным картелем. Я вербовала сломленных, забытых, гениальных людей, отвергнутых обществом.

***

Я закурила сигарету на балконе загородного дома. Дневной свет коснулся моего лица, подчеркнув шрам под подбородком — тот самый, который оставила Далия, когда пыталась перерезать мне горло.

Мой голос, когда я говорила в диктофон, был подобен бархату, обернутому сталью. — Я не хотела так поступать с ними. Но они не оставили мне выбора. Их секреты ставят под угрозу всё, что я построила. А «Опиум» — не проигрывает. - я сделала паузу. — Люди думают, что я стала такой, потому что хотела власти. Нет. Я стала такой, потому что мир ясно дал понять: он не любит слабых, а доверие нужно заслужить кровью.

Мои агенты стояли наготове — полностью вооружённые. — Пора поставить город на колени.

Гроза над городом только просыпалась, но я чувствовала, как воздух пронизал мои легкие. Я стояла в своем частном офисе, где находилась моя личная камера наблюдения, под фундаментом отеля «Обсидиан» - моя крепость из пуль и дыма. «Опиум» был всего лишь формальностью. Повсюду вокруг меня на цифровых стенах мелькали видеозаписи: Анна, ее призраки, она шастала по загородному дому моего брата, я видела каждое ее действие. Даже когда они с Алексом... Мою грудину пронзило огнем. Алекс, почему именно она?

Я медленно выдохнула, стараясь вернуть себе нормальную возможность дышать, мои пальцы крепче сжимали хрустальную ножку бокала. Такую же тонкую, как шея Анны. Стоит лишь чуть надавить, как она сломается. Мои глаза хаотично бегали туда-сюда, веки тяжелели, черт, я не спала уже сорок восемь часов.

— Сука. Ты - причина, - агрессия слетела с моих губ, когда я уставилась на мерцающее фото Анны на экране. — Кровь, ложь, деньги, ты - хаос.

Дело было не только в том, что Анна убийца, не в том, что она построила свою власть на костях. Дело в том, что олицетворяла Анна: монстр, который выглядит так, словно у него все еще есть сердце.

Тремя днями ранее...

Я перехватила цепочку личных сообщений - зашифрованных, скрытых за шестью брандмауэрами. От одного брокера к другому передавались файлы: имя Анны, кодовые фразы, банковские счета, все ее, что она считала личным - становилось моим. Veritas... То же кодовое слово, которое использовал ее отец во время операции «Харроу» - внутренняя борьба людей «Альфа», в ходе которой были уничтожены десять агентов, подозреваемых в работе на предшественников «Альфы». Но Анны в списках тогда не было.

Тревор, мой умелый хакер, взломал шифр, и принес необходимые документы, несколько часов спустя я сидела, застыв на месте, передо мной были разложены папки, фотографии, доказательства, записи разговоров. Анну долго прятали, защищали и скрывали, ее мать старалась спрятать их с сестрой от своего мужа.

Анна даже не подозревает до сих пор, каким монстром был ее отец. Когда я подросла, я старалась прятать от брата все, что только можно было, касаемо моей жизни. Он не знал ничего о моих связях, эта сука сделала его слепым, утащив за собой в Ад.

Боль сдавила мое горло, когда я снова вспомнила ту ночь, когда один из людей ее отца запер меня на складе, захлопнув дверь, пока за ней раздавались выстрелы. Я сидела там гребаных двенадцать часов, пока торговец не нашел меня, свернутую калачиком, в крови и осколках. Мне пришлось похоронить свое детство, похоронить возможность жить нормальным ребенком, детство, Алекса.

Но Анна.. Она пришла, ступая по трупам, блудная дочь, окруженная тайнами, и начала раскапывать то, во что не должна была влезать, и теперь, из-за нее, у моего брата будут неприятности, но это уже не так заботит меня. Он, как послушный пес, всегда будет за ней бегать, если она будет продолжать кидать ему палку. Черт.

Наши дни...

Я отвернулась от экранов, в конце концов позволив бокалу разбиться о бетонный пол. Ноги таскали меня туда-сюда, шаги отдавались эхом, как метроном, сердце колотилось, набирая темп, словно вот-вот выпрыгнет из груди. Я старалась дышать ровно и размеренно, мои люди стояли за дверью, ожидая моего решения, от которого зависело много жизней.

Я вспомнила голос отца: «Иногда семья, которую ты выбираешь, более опасна, чем та, в которой ты родилась». Решение созрело, острое, как скальпель.

— Однажды тебе позволили выжить, Анна, подарили еще один шанс, который ты просрала, но настало время справедливости.

Раздался стук в дверь, Торренс приоткрыл дверь, зазывая меня.

— Мэм, нам пора.

Я молча согласилась, выйдя из помещения, парни повели меня на парковку.

Я сидела на заднем сиденье черного бронированного автомобиля, исполненная желанием отомстить, как вдруг мой телефон зазвонил. Но, честно, сейчас меня это раздражало, поэтому я нажала на экран мобильного, коснувшись пальцем на красную кнопку, завершая звонок. Меня отвлек голос одного из наемников.

— Мэм, система наблюдения активна, периметр дома готов, ваши приказы?

— Двигаемся тихо, сдерживаем, нейтрализуем, в случае угрозы - уничтожение на месте.

Я не могла сказать, что ничего не чувствую в этот момент, я вспомнила смех Анны, когда она с Эрикой гуляла по набережной. Опьяненная дешевым алкоголем. Помню, мне дали выбор: либо изменить мир вместе с ней, либо сжечь ее дотла.

И выбор был очевиден.

Я неподвижно сидела в машине, пока та катилась по безмолвным холмам. Небо за окном заполнилось черными тучами, с которыми приплыло что-то более древнее, движущееся по бескрайнему небосводу.

Мои люди вокруг меня, никто не осмеливался заговорить, удивительно, как легко управлять с помощью денег. Тишину прорвал резкий писк на планшете.

INCOMING PACKAGE: PRIORITY LEVEL OMEGA. DECRYPTING

На экране повисло изображение, сначала нечеткое, но через несколько секунд оно стабилизировалось. На фотографии было видно темную комнату без окон, освещенную единственной тусклой лампой. На полу растекалась кровь, а на стенах виднелись царапины. И мужчина, привязанный к стулу. Я чуть наклонилась, и у меня перехватило дыхание. Один из моих агентов. Кассель. Один из лучших в моей команде. Черт. Его левый глаз был вырезан, глазница горела алым от слез.

Камера дернулась, в кадре появилась еще одна фигура - в маске, наполовину скрывавшая лицо. Неизвестный направил камеру прямо на себя и поднес к экрану непонятную карточку, на которой было выцарапано кровью:

«Есть вещи страшнее Анны»

Карточка сменилась следующей.

«Ты не единственная, кто помнит нас»

И, еще одна:

«Ты открыла нам дверь, Амалия. Мы справимся с этим»

Затем фигура наклонилась ближе к объективу, изображение подергивалось, как будто сам сигнал не позволял увидеть лицо неизвестного. Мелькнув последним сообщением, экран погас:

«Файл стерт. Местонахождение неизвестно»

У меня пересохло в горле от увиденного. Я уставилась на свое отражение в пустом экране, что-то внутри меня трескалось, как фарфор под давлением. Кто-то наблюдал за мной.. Кто-то старше «Опиума», имеющий отношение к истинному происхождению «Альфы». И они хотели, чтобы я узнала об этом.

Я медленно повернулась к одному из своих солдат, сидевшему рядом. — Планы изменились, - тихо шепнула я, — Отбой сдерживания. Переходим к уничтожению. - я улыбнулась, скаля зубы.

— Мы убьем их всех. Каждого. Анна, Эрика, Дмитрий и... - я помедлила, — Алекс. И если призраки захотят пойти за мной, пускай. Я голыми руками затащу их обратно в Ад.

Снаружи дул холодный ветер, когда колонна изменила направление. Настал час расплаты. Я еще никогда не была так готова покончить с прошлым.