Глава 12
Алекс
Небо над побережьем тянулось серой дымкой - пожелтевшей, переходящей в глубокий синий. Послеполуденное солнце лениво светило сквозь облака.
Мы с Дмитрием сидели на капоте моей машины, сжимая в руках бутылки с пивом. Вдалеке мерцал силуэт города, словно что-то неприкосновенное. Между нами повисло молчание, легкое, непринужденное. Мы слишком хорошо знали друг друга, чтобы нуждаться в словах.
Дмитрий швырнул крышку от бутылки в стоящую неподалеку урну, но промахнулся.
— Лекс, тебе никогда не приходило в голову, что мы просто крутим баранку на этой работе? - спросил он, не ожидая ответа. — Каждый раз, когда мы подбираемся к цели, она ускользает.
Я всматривался в горизонт, словно тот меня только что предал.
Дмитрий томно вздохнул и продолжил:
— Ты сам не свой с тех пор, как она объявилась.
Я бросил на товарища взгляд - острый, предупреждающий. Дмитрий поднял обе руки, словно сдавался полиции.
— Молчу-молчу, детективчик.
Он продолжал что-то бубнить про город, но я уже не слушал. Я погрузился мыслями в прошлое, вспоминая моменты, проведенные с Анной. Я поднял глаза куда-то вдаль, пытаясь разглядеть ее образ среди окружающего мира. Легкий укол грусти, смешанный с теплотой воспоминаний, ощущением потери чего-то важного и необходимого, коснулся моего сердца. Одиночество без Анны стало постоянным спутником, заполняя собой пространство вокруг. Мысли вечно путались, создавая иллюзию близости даже тогда, когда она далеко. Ее отсутствие заставляет чувствовать дискомфорт, ощущение нехватки воздуха и тепла. Сердце забилось быстрее, надеясь вновь услышать ее голос или увидеть улыбку. Ожидание встречи стало навязчивой идеей, порождая нетерпение и желание поскорее увидеть ее.
Мой телефон, лежавший на капоте, между нами, завибрировал, как тихий сигнал тревоги. Я поднял мобильный, ожидая очередного происшествия. Глаза застыли на месте, когда на экране всплыло уведомление:
<NoName>
46.34921, 30.74977 - А.С.
— А.С., - пробормотал Дмитрий, заглядывая в мой телефон. — Думаешь, это...
— Мне пора. - фыркнул я, слезая с капота и точным попаданием швырнул опустевшую бутылку в урну.
— Подожди, Алекс, что за хрень?
— Мне хотят сказать что-то важное. - сухо бросил я, усаживаясь на водительское сиденье.
— То есть, ты собираешься ехать на место, указанное в сообщении от незнакомца, Лекс, твою ж мать, возьмись за голову!
— Что тебе снова не нравится, Бейтс? - я окинул Дмитрия холодным взглядом.
— Тебя там и убить могут. - Дмитрий спрыгнул с капота, подходя ближе ко мне.
— Мне плевать, если она там...
— Вот именно, Лекс, если она там, тебя точно прикончат на мете. А мне потом ходи за тобой кровищу отмывай.
— Ну все, - я усмехнулся. — Все нормально будет, обещаю. - протянул Бейтсу руку, и мы обменялись дружеским рукопожатием.
— Смотри у меня, если ты сдохнешь, я убью тебя. - рассмеялся Дмитрий. — Будь осторожен.
Я завел двигатель и направился к указанным координатам. Сельская местность проносилась мимо зелеными и золотыми полосами. Руки плотнее сжали руль, кожа скрипела под давлением. Координаты прокручивались в голове, словно обратный отсчет. И под этим ощущением шевельнулось что-то странное. Желание. Тяжелый, старый, истертый, как отшлифованный морем камень. Оно сидело в моей груди и билось в такт с сердцем.
— Анна... - прошептал я, словно призыв.
Она преследовала меня долгие годы. И все же, до "Империи", я знал ее другую. Маленькая девочка, с острым взглядом и ободранными коленками. Девочка, которая пробиралась ко мне на задний двор и воровала яблоки. Сейчас она лишь воспоминание. Я прибавил скорость. Часовня появилась как раз в тот момент, когда солнце начало просачиваться сквозь землю. Потрескавшиеся стены, почерневший камень, плющ, морской бриз. Место, покинутое временем. Оно подходило Анне слишком хорошо.
Я резким движением припарковал машину, сквозь тишину слышалось тиканье разогретого двигателя, и выпрыгнул из машины, выхватив пистолет, скорее инстинктивно, чем из осторожности. Воздух пропитался влажностью, неподвижным и насыщенным запахом плесени и крови. У меня перехватило дыхание, когда я увидел ее.
Анна, скрючившись, прислонилась к колонне в дальнем углу разрушенной церкви. Ее пальто насквозь пропиталось красным, кожа приобрела мертвенно-бледный оттенок, одна рука безвольно лежала на коленях, а другая прижата к камню, как будто она пыталась удержаться на ногах. Вокруг повисла гротескная тишина.
Я не помню, как быстро пересек полуразрушенное помещение. Только Анна. На другом конце церкви. В следующую секунду мои колени коснулись земли.
— Анна... - имя вырвалось, как вздох, который я слишком долго сдерживал, проверил ее пульс - слабый, но все же был. Нежно коснулся ее лица. Кожа еще теплая. Она лишь слегка шевельнулась, нахмурив брови от боли. Я сглотнул, что-то болезненное задержалось в горле. Я ненавидел видеть ее такой. Но был искренне рад, что она жива. Я аккуратно обнял ее, заботливо прикасаясь. Анна слабо застонала, уткнувшись в мою грудь.
— Я здесь, Анни... - прошептал я хриплым голосом, — Я всегда с тобой...
Я осторожно приподнял ее на руки, она такая маленькая, легкая, словно пушинка, и понес к машине. Уложил ее на заднее сиденье, заботливо накрыв своей курткой. Сердце словно перестало биться. Она здесь, настоящая, сломленная. Я впервые за долгие годы осознал глубину своих чувств - не одержимость или месть. Нечто более простое, но в то же время, такое опасное.
Я скользнул на водительское сиденье, завел двигатель и направился в свой загородный дом - уединенное место, окруженное лесом. Место, где нас никто посторонний не найдет.
Какие бы истины ни скрывались, между нами, какими бы извращенными, жестокими или запутанными мы ни были, я не потеряю ее снова.
Не в этот раз.
***
Фары прорезали золотистую дорожку в кромешной тьме леса, пока я молча вел машину. Дыхание Анны, неглубокое, но ровное, казалось сейчас единственным маяком, освещающим ореол тьмы моих мыслей.
Скромный домишка стоял за линией пышных елей, вдали слабо мерцал фонарь на крыльце. Я припарковал машину, поднял Анну с заднего сиденья, такую хрупкую, казалось, одно неверное движение, и ее тело сломается под силой моих рук. Ее голова упала на мое плечо, на виске запеклась кровь.
Входная дверь со скрипом отворилась, и в комнату ворвался аромат сосен и холодного камня. Внутри дома тускло и холодно. Широкие дубовые полы, старый камин, почерневший от времени, и слабый запах леса.
Я осторожно уложил Анну на потертый кожаный диван перед камином и сразу накрыл ее толстым шерстяным одеялом, опустился рядом с ней на колени и раскрыл аптечку, которую хранил под старым кедровым шкафом. Мои руки двигались с контролируемой точностью, но глаза - глаза не отрывались от ее лица. Из раны на руке сочилась кровь, осколок глубоко вонзился под кожу, и, судя по синякам, она сильно упала.
Пока я промывал ей рану, она слегка вздрогнула. Я остановился и погладил ее по щеке тыльной стороной ладони.
— Ты в безопасности, Анна. - прошептал я.
Я умело зашил ее рану при свете камина, который развел недавно. На виске слегка проступили капельки пота. От каждого ее вздоха что-то резко сжималось в груди. Закончив с раной, я прижал теплую тряпку к ее лбу и поплотнее подоткнул одеяло. Всю ночь я не вставал с кресла напротив нее, наблюдая, хорошо ли она спит.
Анна
Рассвет медленно проник в окна, окрашивая деревянные балки в золотистый цвет. я едва заметно шевельнулась - слабый взмах ресниц, вдох, боль накатила волной. Я проморгалась, разглядывая потолок. Взгляд осмотрел комнату. Потрескивание догорающих углей, чистый запах спирта, тяжелое тепло шерсти на ее теле и...Алекс.
Он сидя спал в кресле напротив, склонив голову набок, легкая щетина заполняла его лицо. Одна рука лениво свисала с подлокотника. Догорающий огонь из камина отбрасывал длинные тени на его лицо, придавая ему мягкость. Я возненавидела себя за чувство безопасности рядом с Бронте, слегка приподнялась, поморщившись. Руку жгло, как огнем. Я стиснула зубы, и тихий звук скрипа разбудил Алекса. Он вздрогнул. Его глаза медленно открылись и остановились на мне. Мое сердце затрепетало, как птица, пойманная в клетку, я слегка приоткрыла губы, удивляясь, чувствуя тепло, разливающееся по телу, и легкое головокружение. Мои мысли спутались, наполняясь воспоминаниями о моментах, проведенных с ним.
— Ты проснулась, - буркнул он хриплым ото сна и облегченным голосом. — Доброе утро.
Я молча кивнула.
— Как себя чувствуешь?
— Словно меня протащили через Ад. - прохрипела я.
Он издал тихий, ироничный смешок. — Так и было...
Я оглядела гостиную. — Где мы?
— Мое скромное логово. Здесь ты в безопасности.
Я прижала руку к забинтованной ране, дыша, сквозь боль. — Ты...Зашил мне рану?
— Я должен был, — его тихий тембр замедлился. — Ты потеряла много крови.
Я внимательно разглядывала Алекса, а в глазах появилась толика надежды. — Ты сидел здесь всю ночь?
Его глаза не дрогнули, все еще пристально направлены на меня.
— Я не хотел, чтобы ты проснулась здесь одна.
Между нами повисла недолгая пауза. Взгляд мой едва смягчился. Алекс слегка выпрямился.
— Ты должна мне кое-что рассказать.
Я удивленно приподняла бровь. – Ты сейчас будешь допрашивать меня, детектив Бронте?
Его глаза блеснули. — Сейчас я без значка и оружия, - уголки губ растянулись в улыбке. — Только я и ты.
Я заколебалась, подбирая нужные слова. Голова все еще болела, в где-то в груди болело, наполнялось тоской и волнением.
— Анна, в ту ночь, когда в тебя стреляли. Ты позвонила кому-то. Эрика. - его голос стал тверже. — Кто она? Почему ты настолько доверяешь ей?
Я застыла, вцепившись пальцами в ноющую рану, пытаясь заглушить физической болью - душевную.
— Эрика...Она из тех, кто знает, когда не следует задавать вопросов.
— Это не ответ, малышка Анни.
Наши взгляды встретились, его зеленые глаза пожирали меня, лишая возможности лгать и сопротивляться.
— Она единственный человек, которому я доверяю свои тайны. Это все, детектив, что тебе нужно знать.
Алекс наклонился вперед, упершись локтями в колени. — Ты думаешь, что я не заслуживаю правды?
— Заслуживаешь? - мой голос дрогнул. — Алекс, ты задержал меня. Допрашивал, а потом... - голос совсем треснул. — Чего ты хочешь? Признаний?
Он ответил не сразу, внимательно наблюдая за мной.
— Я хочу понять тебя. - проронил он.
Я отвела взгляд, по лицу пробежал румянец, выдавая мои переживания.
Алекс выдохнул. — Дмитрий продолжает напоминать мне, что не следует останавливаться.
При упоминании его друга я настороженно оглянулась. — Кто он? Твой друг.
На губах Алекса появилась легкая улыбка. — Мы знаем друг друга с детства, ты должна помнить. Он всегда вытаскивал меня из драк и прочей юношеской ерунды.
— А сейчас?
— Он прикрывает мне спину. Даже когда я в этом не нуждаюсь.
Я изучающе посмотрела на него. — Тебе повезло.
Алекс наклонил голову. — Тебе тоже. Эрика мне ничего не сказала. Но я сразу понял, что она врет.
Я моргнула, натягивая на себя плед.
— Прошлой ночью...Когда я выносил тебя из часовни, мне было все равно, кем ты была раньше. - теперь его голос звучал хрипло. — Меня волновало только твоя кровь и дышишь ли ты.
Ком подступил к моему горлу, лишая возможности дышать.
— Я знаю, что ты сделала, Анна. Я знаю, что ты многое потеряла. Но, так же, я знаю, кем ты была до «Империи».
Я до боли стиснула зубы. — Я больше никогда не буду такой.
Алекс еще ближе наклонился ко мне, почти дыша рядом с моей шеей. — Тогда скажи мне, почему ты все еще плачешь во сне?
Мое самообладание дало трещину. В глазах промелькнуло что-то хрупкое, что-то до боли человеческое. Я отвернулась, прикусив губу.
— Позволь мне уйти... - прошептала я.
— Нет, - отрезал Алекс. — Ты останешься здесь, пока я не сочту нужным отпустить тебя или нет.
Снова воцарилось молчание. Я выдохнула, глядя в камин. — Раньше я думала, что любить кого-то — это слабость.
— А теперь?
Я снова взглянула в его глаза, наполненные пламенем.
— Это чувство наносит глубокие шрамы.
Алекс потянулся через разделяющую нас пустоту и коснулся моей руки.
— Тогда позволь мне избавить тебя от шрамов.
Несколько мгновений мы сидели, глядя друг другу в глаза. Тишина окутала комнату. Огонь в камине тихо потрескивал рядом, отбрасывая янтарные тени на мою бледную кожу, запутываясь в темных волосах. Мой взгляд оставался прикован к его руке - мозолистый большой палец медленно, нежно, провел линию по моему подбородку. Алекс наклонился совсем близко. Его огромное тело накрывало теплом, казалось, я совсем крохотная, по сравнению с ним.
— Мне все равно, как далеко ты убежишь, Анни.
Я подняла на него свои ледяные глаза. Что-то во мне дрогнуло. На глаза как будто снова накатились слезы, но на этот раз от чего-то менее острого.
— Я тебе не нужна, Алекс, - прошептала я срывающимся голосом. — Я натворила много такого... Чего уже не изменить.
Он остановился в дюйме от моих губ.
— Тогда позволь мне все исправить.
Сердце бешено стучало, пульс сбивался, дыхание участилось.
— Малышка Анни, мне не нужна та версия тебя. Я хочу ту, которая сейчас передо мной, держит меня за руку. - прошептал он.
Мои губы приоткрылись, дрожа, глаза закрылись, когда его пальцы нежно сползли на мою шею. Он прикасался ко мне с осторожностью, словно я была чем-то хрупким - артефактом, извлеченным из огня, бесценной и поврежденной. Он нежно прикусил мою нижнюю губу, затем наши языки встретились, вопреки всему, что нас разделяло. Я резко вдохнула его губы, и тепло его дыхания слилось с моим телом. Я целовала в ответ, страстно, грубо, желанно. Расплываясь от его прикосновений. Когда он отстранился, его лоб коснулся моего лба.
— Ты здесь, Анни, и сейчас это всё, что имеет значение. - прошептал Алекс, закрыв глаза.
— Я не могу остаться, Алекс... - мой голос едва можно было услышать.
Его большой палец коснулся моей скулы. — Я буду ждать, когда ты убежишь в следующий раз, чтобы найти тебя.
В комнате, освещенной только тлеющими углями, наше прошлое рассыпалось, оставив два сердца биться в такт.