ХИЖИНА

Я выбежала с офиса Карпера и рванула к своей машине. Вся эта история ставала всё больше запутанной, наводя на мысль, что нас ожидает что-то более глобальное, нежели очередной псих.
Мне надо было самой осмотреть место убийства и тело, чтобы найти хоть какие-то зацепки.
Выехав на главную полосу, увеличиваю скорость, попутно набирая знакомую с морга. Похороны Лилии Берте должны были состоятся уже завтра - у меня было время. Скорее всего судмедэксперты Карпера осмотрели тело убитой под микроскопом по десять раз, но я хотела сама убедится в корректности их показаний.
Лилия Берте была ростом около шести фунтов и низкий нападающий просто не смог бы её обездвижить и задушить. Бусы имели общую длину девятнадцать дюймов. Этого просто не хватило, чтобы сделать, достаточно крепкий, захват для маньяка.
Нам нужен кто-то высокий. Не обязательно крепкого телосложения.
Подъехав к серому помещению морга, я помедлила и осмотрела своё окружение. Сейчас опасность может поджидать нас и среди ясного дня. Хотя, навряд дождливый Лондон можно ассоциировать с чем-то солнечным и позитивным.
Я всё же дошла к порогу и постучала в дверь. Спустя минуту молодая девушка в халате открыла мне дверь, пропуская внутрь.
-Наталья Андреевна, у нас не так уж и много времени. Берте против того, чтобы его дочь хоть как-то тревожили.
-Джози, ты же знаешь: я делаю свою работу чисто, — подмигнула знакомой, толкая массивную дверь в холодильную комнату.
-Когда-то нас поймают и засадят,- вздохнула она, протягивая мне перчатки.
-У них не хватит мозгов. Некоторые мужчины настолько самолюбивы, что, буквально сравнивают женщину с амебой. Этим же вычёркивают нас со списка подозреваемых.
Джози лишь фыркнула и позволила мне открыть нужную ячейку. Я аккуратно сдвинула белую ткань и оголила верхнюю часть тела. Безжизненные глаза Лилии уставилась на меня, отображая все муки, которые она испытала в последние минуты своей жизни. Подавляя тошноту, достаю с сумки ультрафиолетовый фонарик и просвечиваю область шеи. Миллиметр, за миллиметром - я просматривала каждую деталь.
Я пыталась не обращать внимания на выражения лица жертвы, но это было сложно. Казалось, что она наблюдает за мной. Мурашки пошли по коже, но я не остановилась, продвигаясь дальше, ближе к груди. Мне холодно и глаза начинают болеть, но в какой-то момент я улавливаю лишнюю деталь возле соска - волос. Он короткий и жёсткий, но светлого цвета. Джози вкладывает мне в ладонь пинцет, и я извлекаю маленький кусочек ДНК. Помещаю находку в пробирку и плотно закрываю пробкой.
-Мы осмотрели всё тело, как ты его нашла? - нахмурилась девушка.
-Везение.
-Не прибедняйся, с твоими способностями можно и иголку найти в стопе сена.
Я пожала плечами и улыбнулась. Мне не надо было чьей-то похвалы, чтобы поднять себе самооценку - перед вами сама Наталья Царёва, этим всё сказано.
***
Я вернулась на следующий день в офис, но не обнаружила своего напарника. Неужели он решил смиловаться над нами и просто исчезнуть? Это мог бы быть лучший день в моей жизни, если всё сложилось так. Но всем мечтам было суждено разбиться.
- Все работают, а элита отдыхает. Попу свою прекрасную не отсидела? - покосился на меня Астер.
- Твоя работа уже вторым подбородком вылезла.
- Да что ты понимаешь в мужской красоте? - возмутился он, поглядывая в зеркало на стене.
- Попроси свою подружку следователя подержать зеркальце, а то у Аполлона лицо в объектив не помещается,- засмеялась, развалившись в кресле. - Кстати, а куда это он делся?
- Кто?
- Прейз.
- Уехал куда-то. Наверное, вышел на след,- пожал плечами мужчина.
Какого черта? Я должна быть в курсе каждой детали, чтобы потом доложить Сократу.

Подрываюсь на ноги, зло откидывая назад волосы. Подхожу к столу следователя, чтобы найти подсказку, куда он направился. Всё аккуратно сложено в правому углу рабочей поверхности, лишь большая карта города размещалась посреди дерева. Педант.

Астер внимательно за мной наблюдает, с трудом скрывая довольную улыбку. Что б их, проклятых ментов.

- А как же право об личном пространстве? Вы, адвокаты, любите нам этим в нос постоянно тыкать.

- Хочешь со мной в знание законов поиграть? - выпрямилась, уставив на него свой взгляд.

- Ты их, возможно, и знаешь, но не соблюдаешь, — хмыкнул мужчина.

- Но эта же ваша работа, правоохранительных органов, стоять на страже закона ловить преступников, а не пончики по акции в кофейне.

Скремпсон недобро на меня посмотрел, выкидывая стаканчик из под кофе. Он хотел уже что-то сказать, когда дверь распахнулась, пропуская ненаглядного Прейза.

Следователь тут же двинулся в мою сторону, проигнорировав приветствие своего напарника. Данте что-то достал со своего чёрного саквояжа и бросил на стол. Я тут же узнала бумаги, на которых были детали убийства Лилии Берте. Мурашки прошлись по моему телу, подозревая, что нас ожидает. Я не имела права делать копии документов и выносить их за рамки этого кабинета.

- У нас завелась крыса, которая сливает детали дела, — выразительно посмотрел на меня мужчина.

- Я всегда поражаюсь вашему нюху, следователь Прейз. Не ту профессию выбрали – работа в собачьей службе сделала бы вам блестящую карьеру.

- Наталья, скоро всё выплывет, и я вышвырну тебя отсюда, если будешь как-то причастная к этому.

- Не понимаю, о чём вы говорите, — невозмутимо проговорила, пытаясь обойти мужчину и покинуть его присутствие.

Данте перекрыл мне путь, возвышаясь, словно лев перед добычей. В комнате веяло тихой угрозой, перекрывая доступ к кислороду и здравому уму. Наши взгляды переплелись, блокируя все посторонние факторы. Мужчина сделал ко мне шаг, вынуждая отступить назад. Возможно, Прейз хотел казаться таким благородным и галантным, но истинная сущность явно рвалась наружу. Уверена, если копнуть глубже, никакого человека высоких нравов я там не обнаружу.

- Астер, оставь нас, — отдал приказ Данте.

Я в ужасе наблюдала, как Скремпсон закатил глаза и скрылся за дверью.

- Сколько раз я говорил тебе не играть со взрослыми мужчинами?

- А я обязана вас слушать?

- Пока находишься под моим руководством – да.

Прейз обошёл меня и сел за свой стол, разлаживая документы. Я была обескуражена, не понимая, что только что произошло. Этот человек умеет удивлять, каждый раз подлавливая меня в неожиданные моменты. И кто из нас здесь играет?

- Что тебе сообщил судмедэксперт? – перевёл тему разговора мужчина.

- Какой судмедэксперт?

Данте тяжело вздохнул, закатывая глаза. Он сложил руки на груди, откидываясь на спинку кресла. Тёмные глаза опасно сверкнули, буквально, пронзая своим взглядом.

- Джозианна Поуз, известная судмедэксперт. Она пропустила тебя вчера в холодильную камеру, хотя не имела на это права.

- У вас есть какие-либо доказательства?

- Девочка, я работаю здесь не первый год и прекрасно знаю, кто чем дышит и как зарабатывает, — мужчина достал с сумки фотографии с камер наблюдения, где можно заметить меня, склонившеюся над телом убитой Берте.

Я пыталась держаться, чтобы не выдать своего волнения. Откуда он это взял? За мной могли наблюдать двадцать четыре на семь, чтобы выкинуть из права расследовать дело. Тогда Сократ сдерёт с меня шкуру и повесит у себя в кабинете.

Мне пришлось выбрать более безопасный путь и поделится своими мыслями. Как бы это не звучало, но мы с Прейзом в одной подводной лодке. Конечно, не добровольно.

- Я нашла чужой волос на теле жертвы. Он был слишком коротким и мог принадлежать мужчине с бородой либо усами. Результаты экспертизы ДНК ещё не пришли.

- Как ты поняла, что надо искать что-то на трупе? Кто-то предоставляет тебя дополнительную информацию?

- Если бы, — возмущённо фыркнула.

- Ната, — с нажимом повторил Данте.

- У меня не складывалось в голове, что подросток мог задушить столь высокую девушку. Мы думаем не на тех.

Следователь согласно кивнул, смотря что-то в бумагах. На этом наш разговор был окончен, и я быстро ретировалась с кабинета. На выходе стоял довольный Астер и открыто насмехался с меня. Я состроила ему рожицу и походкой от бедра вышла с этого сборища упырей. Теперь понятно, почему здесь такие злые люди.

Терпеть не могла жалкие рабочие будни, и полицейских не любила и... Да всё меня бесит в мире, где присутствует Данте Прейз.

Я вернулась в квартиру и закрылась от посторонних глаз, устало завалившись на диван. Достала с кармана телефон и прочла все сообщения, среди которых присутствовали новые фотографии Леси, моей любимой племянницы. Стоило мне появится в сети, как Макар тут же начал строчить сообщение, будто ждал этого всю жизни.

Надоедливый/любимый брат: Завтра мы приедем к тебе в гости.

Ната: Это ещё к чему? Я занята

Надоедливый/любимый брат: А я и не спрашивал

Ната: Моей доброты хватит лишь на Звёздочку, ты со своей жёнушкой будешь ночевать на коврике у двери

Надоедливый/любимый брат: С каких пор ты такая злая?

Надоедливый/любимый брат: Неужели Кира заразил тебя болезнью отшельника?

Я лишь фыркнула на его замечания, ведь Макар прекрасно знал, что наш брат буквально испарился. Он жил в своё удовольствие в неизвестном месте и лишь изредка появлялся на семейных застольях на Рождество.

Подул холодный ветер и одинокий лист прилип к моему окну. Дождь снова накрыл Лондон, окутывая всё в грусть. Я скрутилась в клубочек и прикрыла глаза, желая скорее решить все проблемы и тоже пропасть со всех радаров земли.