Серпентарий

Весь день Нура пыталась вспомнить, где оставила ключ вчера, но никак не могла. Она решила провести своеобразный эксперимент: вечером снова заперла дверь, оставив ключ в замочной скважине, и ещё долго стояла у входа, просто, чтобы запомнить это. Утром первым делом Нура побежала проверять. Ключ был на месте, а дверь заперта... Что ж, видимо, она действительно забывала. И сама себя накрутила.

Что не удивительно. С тех пор как брат и мама уехали, ни одна ночь не проходила спокойно. Нуру терзали кошмары. Иногда ей слышались крики сестры, иногда глухой удар тела о землю после падения. Кея умирала раз за разом во снах, а Нура не могла ничего сделать, как не могла и наяву...

Весь день она проходила уставшей, едва справляясь с подписыванием документов, а ночью снова мучась кошмарами. Отдохнуть никак не получалась и очередное утро Нура встретила с мигренью и обезболивающим. Спасти день мог лишь крепкий кофе. Она выпила всю кружку перед тем, как собраться с мыслью и наконец связаться с Лолой по нусфону. Та передала место и время встречи с госпожой Ингвар, той самой журналисткой. Нура надеялась, что беседа с ней что-то прояснит, но придётся ждать...

Почти сразу после разговора раздался стук.

– Это я, Мамба!

Интересно, что ей нужно? Нура поплелась к двери. За ней действительно ждала Мамба. Изящная и смертоносная. Её идеально прямые волосы рассыпались по плечам, острые стрелки у глаз делали их ещё более хищными. Сегодня она была в топе с глубоким вырезом, из-за чего стала заметка татуировка змеи между грудей.

– Доброе утро, – просипела Нура и тут же откашлялась.

– Да уж, по тебе не скажешь, что доброе, – Мамба скептично оглядела её.

– Войдёшь?

– Подожду тебя внизу. Собирайся, но поскорее. Аспид приказал привезти тебя... Если, конечно, у тебя нет других планов.

– Нет! – воскликнула Нура, тут же ободрившись. Может, он даст какую-то полезную информацию. Нельзя упускать шанс! – Я скоро!

Переодеваться в джинсы и футболку пришлось очень быстро, а расчёсываться ещё быстрее. Завязав наспех хвост, Нура обулась и выскочила из квартиры, заперев дверь. Наносить макияж было некогда, хотя бессонница наверняка оставила под глазами глубокие тёмные синяки...

Внизу почти у самого подъезда стоял чёрный мобиль с затонированными окнами. Нура не разбиралась в марках и моделях мобилей, но могла предположить, что перед ней внедорожник. Огромные колёса, поднимали кузов над землёй довольно высоко, и у дверей были порожки, чтобы облегчить пассажирам попадание внутрь этого монстра. Мамба докуривала тонкую сигарету, стоя у мобиля.

– Залезай, прокачу, – добродушно ухмыльнулась она.

Нура криво улыбнулась и уселась спереди на пассажирское сидение. В салоне приятно пахло кожей и цветочными духами. Весь короткий путь пришлось бороться с сонливостью. Наконец, мобиль остановился у клуба, и Мамба элегантно вышла на улицу. Нура же почти вывалилась и последовала за ней.

– Аспид, вроде, успокоился. Да и сейчас утро. – Мамба шла впереди.

Пока в «Серпентсе» было пусто, только работники мыли полы и убирались, а Фурин стоял с обратной стороны бара со стопкой каких-то бумаг и что-то обсуждал с Крайтом. Тот поднял взгляд, но быстро вернулся к разговору. Фурин же коротко улыбнулся и махнул рукой. Нура обошлась кивком, неуверенная даже, что приветствие предназначалось ей, а не Мамбе. Та, впрочем, не обращала внимания ни на кого, поднимаясь по лестнице.

На третьем этаже Нура успела запыхаться, и пришлось нагонять свою провожатую. Хоть и на огромных тонких каблуках, а Мамба умудрялась идти невероятно быстро, углубляясь в коридоры здания, пропахшие мужским парфюмом, дорогим алкоголем и сигаретами. У одной из дверей она остановилась, уверенно постучала и громко сказала:

– Привела Йон.

А затем повернулась к Нуре:

– Я буду внизу.

И не дождавшись ответа, снова зацокала каблуками, удаляясь. Нура же растерянно потопталась на месте и неуверенно заглянула внутрь, обнаруживая просторный кабинет, выполненный в винных оттенках. А главное – его хозяина...

– Госпожа Йон, проходите, – негромкий, но властный голос Аспида, заставил подчиниться.

Она вошла, нерешительно замерев у столов, поставленных Т-образно. Во главе сидел, разумеется, Аспид. За его спиной висела огромная картина. Нура тут же покраснела, и отвела взгляд от изображения. На нём была девушка, едва прикрытая тонкой полупрозрачной тканью с разметавшимися тёмно-красными волосами, над которой нависал огромный змей с красными глазами, оплетающий её тело. Он слишком красноречиво замер между её ног, а она слишком красноречиво изгибалась.

Нет, всё-таки наги – извращенцы! Иначе зачем вешать такое в кабинет?

– Можете присесть на стул или диван, как вам удобно, – продолжал Аспид.

Нура неловко оглянулась на диван и кресла в противоположном углу. Там же стоял графин и два стакана.

– Я, пожалуй, постою...

– Всё в порядке, госпожа Йон? – Аспид смотрел на неё не менее внимательно. Его карминово-алые глаза впились в Нуру, заставляя её снова чувствовать себя чужой добычей.

– Пытаюсь понять, откуда такой официальный тон после того, как ваш язык прошёлся по моей коже.

Сложно было сделать вид, что он не прижимал её к стене несколько дней назад... Впрочем, сегодня Аспид выглядел куда лучше. Спокойный, даже расслабленный. Волосы он зачесал, верхние пуговицы чёрной рубашки расстегнул и закатал рукава, показывая змеящиеся по коже татуировки. А ещё удалось заметить новую деталь – шрам на левой брови, спускавшийся по скуле тонким росчерком.

– Примите искренние извинения, госпожа Йон. – Губы Аспида изогнулись в лёгкой улыбке. – Моё поведение объясняется побочным действием разрыва привязанности. У Иных всё... иначе. А я с вашей сестрой...

– Трахался? – Видят духи предков, Нура бы ни за что не сказала так, будь она в своём уме в тот момент. Но она настолько устала от недосыпа и настойчивой тишины в ответ на вопросы, что не могла сдерживать злость.

– И это тоже, – не стал спорить Аспид. – Я был привязан к вашей сестре, как Иной. Если мы выбираем кого-то, нам уже сложно воспринимать остальных, мы концентрируемся лишь на одном. Только о паре мы можем мечтать, только её запах кажется нам идеальным... Иные любят без остатка. Тем мучительнее бывает разрыв, особенно если он связан со смертью партнёра... Хотя я был готов. Мы с вашей сестрой расстались незадолго до её гибли.

– Кея. Мою сестру звали Кея, – нахмурилась Нура, подходя ближе. – И я здесь не для того, чтобы обсуждать особенности Иных. Кею убили, и мне нужны ответы. Если вы думаете, что я слабачка и отступлю, то вы ошибаетесь!

Аспид вздохнул, откидываясь на спинку стула. Когда он заговорил вновь своим низким негромким голосом, наполняющим пространство, его взгляд лениво скользил по Нуре. А тон его был словно пронизан магией, хотя едва ли это было так...

– Госпожа Йон, я не считаю вас слабачкой. Вы отличаетесь от вашей сестры... от Кеи. Но вы и похожи. Я знаю, насколько сильной и умной была она, и я уверен, что вы не уступаете в этих качествах. Вам, как и всем новичкам, нужно время освоиться, понять правила. Но сейчас, пока вы не знаете практически ничего, когда вы не оторваны от прошлой жизни, я дам вам ценный совет: не нужно этого делать.

– Не нужно узнавать, кто убил Кею? Кто отнял у меня сестру?

– Не нужно погружаться в преступный мир. Это опасный серпентарий с ядовитыми змеями, которые уничтожат вас.

– Это угроза?

– Это ценный совет, – повторил Аспид. – Девочка Нура из провинции пока существует, но будет ли она существовать после? Я не говорю, что вас точно убьют, но, чтобы отомстить, вам придётся перестать быть милым воробушком, вам придётся стать ястребом. Хищным, не знающим пощады и сомнений.

Если у Аспида была цель запугать её таинственными страшилками из образов и намёков, то... он вполне справлялся. Нура ощущала почти физически, как по телу разливается яд страха от его слов. Может, это влиял его чарующий пробирающий до костей голос, а может, она и сама трусила. Второе более вероятно. Нура никогда не была храброй. А вот упрямой была всегда. Поэтому не отступит и не оставит смерть Кеи, пока не найдёт и не покарает убийцу!

– Я пришла сюда не для того, чтобы слушать набор метафор! – вспылила Нура, на глаза упали несколько выбившихся из хвоста прядей. – Просто дайте мне ответы!

Нельзя было срываться на ком-то вроде Аспида. Нельзя было вести себя так с главой клана. Но эмоции взяли верх. Нура, поджала губы, пытаясь заткнуть рот самой себе, пока не наговорила лишнего. Аспид же безмолвно смотрел на неё.

Молчание начинало действовать на нервы. Становилось сложно дышать, а в висках болезненно пульсировало. По коже словно прошлись тысячи мелких иголочек, вызывая мурашки. Странное ощущение наполняло тело... Нура не могла понять, что это. Она смотрела на Аспида и жаждала... Чего? Приказа. Словно если сейчас ей скажут встать на колени, она послушается. Самое жуткое, что ей хотелось угодить, хотелось подчиниться.

Нура старалась выровнять дыхание. Если она что-то и понимала, так это то, что такое странное чувство ей не принадлежало. Оно было навязанным, и чем дольше сохранялась тишина, тем сильнее становилось иррациональное желание подчиняться...

– Госпожа Йон, – наконец заговорил Аспид, и от его голоса у Нуры задрожали ноги. – Я весьма терпелив, но вы должны помнить, что гостья здесь – вы. В клубе. В городе. В клане. Вы хотите ответов, но вы не просите их, вы требуете без уважения. Так дела не ведутся.

Аспид поднялся с места. Он приближался медленно и плавно пока не остановился в шаге. От него пахло сладковато-дымным бензоином, землистым ветивером, грейпфрутом и мускусом. От него пахло силой. Аспид поднял руку, цепляя тонкую прядку волос Нуры и бережно заправляя её за ухо. Сердце забилось быстрее, как бьётся у загнанной в тупик жертвы...

– Но я понимаю. Вам сложно сейчас. И я не виню. Но надеюсь, что вы меня тоже поймёте. Кея не хотела, чтобы вы вмешивались. Я же считаю своим долгом уберечь хотя бы тебя, Нура. – Он бережно взял её за подбородок, заставляя поднять голову.

От его прикосновения по телу пробежали мурашки, а от его голоса, обращения, внутри что-то сладко сжалось. Нура могла поклясться, что этот змей что-то делает с ней, воздействует магией, вероятно. Иначе она не могла объяснить свои ощущения. Почему ей хочется подчиняться? Почему хочется расплавиться от того, как нежно его палец проводит по её подбородку?

– Будет здорово, – хрипловатый голос Аспида щекотал кожу, – если ты прекратишь совать свой очаровательный носик в чужие дела. Это облегчит мне жизнь.

Он наклонился ниже. Его лоб почти коснулся лба Нуры. Она же распахнула глаза, испуганно следя за каждым его движением. Потому что понимала, что если вдруг его губы накроют её губы, она не сможет сопротивляться. Не захочет. И всё из-за чужеродного стремления дать Аспиду то, чего он пожелает.

Нура едва дышала, во рту её стало сухо, как в пустыне Кракум, что лежала в Южном кантоне. Она ждала действий Аспида, как преступник ждёт приговор суда. Но он вдруг резко отстранился, и быстро вернулся к своему месту.

– Если ты будешь в чём-то нуждаться, не стесняйся, обращайся ко мне, – заявил Аспид. – Если понадобятся жильё, мобили, деньги, я предоставлю. Всё, что захочешь. Кроме информации. Этого в первую очередь хотела Кея. И я солидарен с ней.

– Я... – Нура сглотнула и снова попыталась заговорить: – Я не оставлю всё так.

Ответить Аспид не успел в дверь постучали, а затем в проём заглянул Деманси:

– Босс, это срочно. Насчёт заказа.

– Заходи.

Очевидно, разговор окончен. Нуре не хотелось, чтобы Деманси снова выпихивал её прочь или заигрывал с ней, потому она решила уйти сама.

– Госпожа Йон, ещё кое-что! – вдруг окликнул Аспид.

Она остановилась.

– Тот Одержимый...

Кто? Лерос?

– Не стоит вам с ним общаться. На этом всё.

Хотелось спросить почему, что имеется в виду, но скалящийся Деманси шагнул к ней, и Нура отпрянула, поспешив покинуть кабинет. В коридоре уже ждал охранник. Подслушать разговор, даже если бы очень хотелось, не вышло бы. Пришлось спуститься вниз.

Крайт уже ушёл, а Мамба что-то эмоционально говорила одному из бугаев. Фурин же стоял за стойкой, в руках он крутил бутылки и что-то вписывал в блокнот. Играла тихая музыка.

– Что-то ты грустная, милашка. Налить тебе?

– От алкоголя веселее мне не станет, – буркнула Нура.

– Кто знает, – усмехнулся Фурин. – Хотя я предлагал налить скорее кофе. Выглядишь...

– Отвратно. Я в курсе.

– Устало, милашка. Не так уж и отвратно, садись. Могу даже покормить. Сэндвич с лососем. Как тебе?

– Заманчиво.

Фурин ослепительно улыбнулся и скрылся за узкой дверью. Нура же залезла на стул и почти легла на барную стойку. Вскоре перед ней поставили тарелку с обещанным сэндвичем и кружку, от которой соблазнительно пахло кофе. Когда Нура съела половину, освободилась Мамба.

– Как прошёл твой разговор с Аспидом?

– Не особо информативно, – призналась Нура.

– Что ж, если он так решил, значит, так нужно. Может, оно и к лучшему. Меньше знаешь, крепче спишь...

– Я знаю достаточно, чтобы не спать спокойно! Я знаю про кланы и про... Уробороса!

Фурин неодобрительно покачал головой, а Мамба вздрогнула и хмуро заметила:

– Ещё недавно, ты спрашивала не в клане ли он.

Он. Это было сказано так... странно...

– Ну, теперь я разобралась, что он не в клане, а просто мешает и Аспидам, и Полозам.

– И кто тебе рассказал о нём?

– Какая разница? И почему ты не называешь Уробороса Уроборосом?

Мамба пожала плечами, отворачиваясь. За неё ответил Фурин:

– Плохая примета. Этот гад повсюду. Он как будто всё знает. И говорят, что если назвать его имя, он тут же окажется где-то рядом.

– Он настоящий или просто пугалка? – фыркнула Нура.

– Он настоящий достаточно для того, чтобы заставлять наших партнёров не сотрудничать с нами, угрожать компроматом, убивать неугодных и забирать то, что ему не принадлежит, – холодно отрезала Мамба. – Чем меньше мы будем о нём говорить, тем лучше. Да и тебе не стоит о нём думать, ты и без того выглядишь измученной.

– Может, я выгляжу измученной, потому что никто не хочет говорить со мной о сестре? Все решают за меня, что лучше, а что хуже, даже не спросив... А ещё реагируют так, будто они голодают с распада Империи, а я печёная утка в яблоках!

Мамба прыснула.

– Просто ты новенькая, пахнешь сладко, но с похожей кислинкой, как у Кеи. Это интересно. К тому же, чужих запахов на тебе нет. Что может означать, что ты уже как минимум сезон без партнёра.

«Всю жизнь», – про себя уточнила Нура, но вслух ничего говорить не стала.

– А если ты свободна, следовательно, тебя можно попробовать соблазнить, – продолжала Мамба. – В любом случае, когда к тебе привыкнут, то перестанут так остро реагировать... Ну, большинство...

– А меньшинство?

– По запаху можно определить и подходящего партнёра. Если свободному нагу ты покажешься идеальной на роль его девушки, то он может продолжать... заигрывать.

Нура схватилась за голову.

– Бьюсь об заклад, – Фурин облокотился о стойку, – что тобой заинтересован Деманси.

Нура изумлённо подняла брови, и тут же краем глаза уловила движение на лестнице. Это был Деманси... Что б его! Вспомни лучик, вот и Инти.

– Эм... мне пора! – Нура сползла со стула. – Спасибо за сэндвич!

Она отмахнулась от предложения Мамбы подвезти и вышла. Не хватало ещё столкнуться с озабоченным нагом! Проблем и без того достаточно.

По дороге домой она зашла в аптеку и взяла снотворное на тот случай, если снова не сможет поспать. А если не поможет это, придётся обращаться к целителям...

Вечером Нура говорила с мамой по нусфону, старательно делая вид, что всё отлично и вовсе её не мучает бессонница. Разговор был вполне обычным, стандартная анкета всех мам: поела ли, здорова ли, всё ли хорошо.

Нура сидела на застеленной кровати, положив на колени подушку и рефлекторно поглаживая её, словно кошку. Разговор заставлял нервничать, особенно, когда мама спрашивала про отпуск. Нура ведь так и не нашла в себе силы признаться, что уволилась. Так что конец разговора принёс облегчение.

Наступил вечер и усталость стала почти невыносима. Ужасно хотелось спать, что давало робкую надежду на то, что удастся отдохнуть. После душа Нуру совсем сморило, и она заснула почти мгновенно. Однако среди ночи снова проснулась от привычного уже кошмара.

Нура резко села в кровати. Сердце бешено колотилось, на спине выступил холодный пот, горло сдавливало от паники, и сложно было дышать. В этот же момент сбоку сверкнули два зелёных огонька, а в зеркале будто отразилась чья-то тёмная фигура. Точно отголоски сна проникли в реальность, продолжая истязать. Нура вздрогнула, нервно оглядываясь.

Никакого сияния зеркало не отражало, только её собственную тень, мрачную, со всколоченными волосами. Казалось, эта тень скалилась, а вместо глаз были два провала... Нура потянулась к лампе на тумбочке. Спальню озарил приглушённый свет, и собственное напуганное лицо в зеркале стало отчётливо видно. Оно вовсе не скалилось, губы дрожали, серые глаза были распахнуты, а в них блестели слёзы. Когда это закончится? Когда кошмары перестанут мучить?

Нура откинула одеяло и поднялась, но голова закружилась. Пришлось схватиться за край тумбочки, чтобы удержать равновесие. Однако, рука задела рамку, которая тут же рухнула на пол. Из неё вылетело стекло и изображение.

– Морок! – негромко выругалась Нура, морщась от звука, который казался в тишине нестерпимо громким. – Прекрасно поспала! Великолепно!

К счастью, стекло не разбилось, нужно всего лишь вставить его обратно и вернуть на место изображение счастливо улыбающихся сестёр с котом...

– Что за?..

Нура заметила, что из-под знакомого изображения выглядывало ещё одно. На нём была отпечатана женщина. Она выглядела уставшей, но от того не менее красивой. Пухлые губы, большие глаза, аккуратный нос, всё в ней было идеально, она была похожа на модель, хоть и одета была в простое закрытое платье с накинутой на плечи шалью. Её светлые волосы золотились под светом и вились. Вот только Нура понятия не имела, кто это и почему Кея спрятала изображение за другим.

На обратной стороне картонки удалось заметить в углу печатный текст «Фотографический салон» и адрес. Так это фотография? Надо же! Это создавало ещё больше вопросов.

– Может, это подсказка? – пробубнила Нура. Она вышла в зал, где на кофейном столике осталась лежать тетрадь с «материалами дела». Нужно было вложить фотографию внутрь и записать что известно. Кея прятала её – это раз. И есть адрес салона – это два. Очевидно, стоит туда сходить, может, там что-то вспомнят.

Нура старательно выводила буквы, сидя на диване и склонившись над страницами, но голова продолжала болеть, а глаза слипались. Она и сама не заметила, как уснула. В какой-то момент она просто отключилась, проваливаясь в темноту.

Во мраке снова всплывали жуткие образы кошмаров. Кея бежала, падала, рыдала, ей было страшно. А за спиной неслась тень. Тень, которая её погубит. Убьёт. И снова крик дрожал в ушах, но вдруг всё остановилось...

– Тш-ш, тише, – чужой шёпот заглушил крик и заставил тень замереть. – Всё хорошо, Пташка, я помогу.

На разгорячённый лоб легла чья-то прохладная ладонь. Кошмар исчез, словно был пылью, которую кто-то сдул. Точно мягкий плед, на Нуру опустился сон без сновидений...