Серпентарий

Нуру разбудил очередной кошмар, детали которого она не смогла запомнить. Инти¹ уже была довольно высоко, значит, утро давно наступило. Шторы плавно шевелились от лёгкого ветра с открытого балкона, снаружи слышался шелест крон деревьев и громкие звуки проехавшего поблизости байка.

Пришлось в срочном порядке собираться, чтобы успеть на встречу по вопросам наследования. Одевшись и завязав тугой хвост, Нура поспешила к выходу и застыла на мгновение. Она растерянно оглядела замки. Верхний, магический, был закрыт, а вот нижний нет, хотя ключ всё ещё оставался в скважине.

– Наверное, забыла провернуть... – пробубнила Нура.

Она едва успела на встречу, а после ждала ещё закупка необходимыми вещами. По пути обратно встретился магазин с говорящим названием – «Оборона». Защита явно пригодится, а с перцовым баллончиком в сумке было спокойнее...

Оставив пакеты в квартире, Нура наконец отправилась туда, куда собиралась с самого начала – в «Нексус». Он находился неподалёку, прямо напротив одного из полицейских отделов. Учитывая, что Тайпан – брат главы преступного клана, такое соседство казалось насмешкой над правосудием.

Двухэтажное здание спортивного клуба, отделанное тёмными зеркальными панелями, выглядело современным, но безликим настолько, что терялось среди остальных строений. Вывеска с названием почти сливалась со стенами. Вероятно, «Нексусу» не к чему привлекать новых посетителей...

Стоило пройти внутрь, как звякнули серебряные колокольчики. За дверью встретило небольшое светлое помещение с высокой стойкой, из-за которой выглянул молодой парень, его скучающий взгляд быстро стал изумлённым. Узнал лицо, очевидно.

– Я ищу Тайпана...

– Вам в зал на втором этаже, – незнакомец указал на лестницу. Сверху доносились голоса и звон металла.

Скупо поблагодарив, Нура поднялась по ступенькам и оказалась в просторном зале. Тут с одной стороны были панорамные окна, а с другой – зеркала. Между ними куча спортивного инвентаря и тренажёров, на которых занимались не меньше двух десятков полуголых мужчин. По коже их извивались узоры татуировок – множество змей на предплечьях, торсах и спинах. Глаза некоторых были с такими же узкими зрачками, как глаза Аспида или Тайпана. И теперь все они были направлены в одну точку – на Нуру.

Она прижала сумку ближе, нащупывая только купленный перцовый баллончик. Если что, она распылит его и сбежит, а эти любители понюхать кого-то языками пусть наслаждаются слезоточивым газом!

– Мне нужен Тайпан... – фраза планировалась чёткой и громкой, но вышла жалкой и еле слышной. Морок! Нуре срочно нужно учиться быть уверенной и жёсткой, иначе её сожрут в этом серпентарии!

– А, вот и ты!

Лишь сейчас Нура заметила нага с парковки. Он продолжал поднимать и опускать штангу, лёжа на скамье в дальнем углу зала. Пришлось пройти через всё помещение, наполненное внимательными взглядами, чтобы добраться до Тайпана.

– Решила всё же избавиться от байка? – спросил он, наконец завершая тренировку и поднимаясь.

На нём были только чёрные свободные шорты. По рукам с выступающими венами полз рисунок змеиных скелетов. Костяные головы раскрывали клыкастые пасти навстречу друг другу на мужской груди. Смуглая кожа Тайпана блестела от пота, а тени очерчивали каждый мускул. Волосы он распустил, и они, немного влажные, падали ему на широкие плечи.

– Нет. Я тут по другому делу, – Нура остановилась в шаге от него, ожидая уловить едкий запах пота, однако ощутила лишь мускусный аромат, который был скорее приятным, чем мерзким. – Нам нужно поговорить

– Нам? – Тайпан хмыкнул. Он схватил пластиковую бутылку с пола, и начал жадно пить, запрокинув голову. Кадык его двигался от каждого глотка, и капли воды стекали по шее.

– Ладно, мне. Но ты...

– Неинтересно, – отрезал Тайпан, отбрасывая пустую смятую бутылку в сторону и разворачиваясь. Теперь стала заметна татуировка на спине: по позвоночнику вырисовывался меч, который оплетала змея, и мелкие капли под гардой с каждой стороны завершали композицию.

– Ты знаком с Кеей! – Нура старалась не отставать от широкого шага. – А я просто хочу узнать немого о ней...

– Тогда я вряд ли тот, с кем тебе стоит говорить о своей сестричке, – откликнулся Тайпан. Он прошёл в конец зала, выходя в узкий коридор с несколькими дверьми по левой стороне.

– А мне кажется, ты отлично подходишь для таких бесед!

– Ошибаешься.

– Неужели сложно? У тебя ведь есть брат! Если бы он умер...

Тайпан вдруг остановился и резко обернулся. Нура вздрогнула и отшатнулась, а он навис над ней, угрожающе оскалившись. Жёлтые глаза блеснули, отражая магический свет ламп.

– Не надо. Так. Говорить. О моём. Брате! Твоя грёбаная сестра и так создала кучу проблем и для него, и для клана!

Нура была близка к тому, чтобы оцепенеть от испуга, но всё же промямлила:

– Каких проблем?

– Морок! – взорвался Тайпан. – Отвали уже от меня!

Когда он отодвинулся и пошёл дальше по коридору, Нура облегчённо выдохнула. Однако так просто бросать начатое она не собиралась, потому бросилась следом:

– Отлично, ты ненавидишь Кею, но...

– Ненавижу? Она та ещё стерва! И всегда ею была! Легла под моего брата только для того, чтобы... – Тайпан осёкся.

– Чтобы что?

Он оглянулся, но не ответил, вместо этого толкнул одну из дверей, заходя в комнату. Нура проскользнула за ним на тот случай, если ей всё же решат ответить.

– Ты была у моего брата?

Она поджала губы, думая, что говорить. Чтобы потянуть время она сделала вид, что внимательно оглядывает новое помещение с кучей ящичков на замках и узких лавочках в проходах. Видимо, это была раздевалка...

– Понятно... Проваливай. Вернёшься, когда решишь отдать байк.

– Для чего он тебе? Хочешь скрыть улики? – Нура с вызовом уставилась на Тайпана.

Он заскрежетал зубами.

– Это ты? – нахмурилась она. – Ты уби...

Он сорвался с места. Быстрые движения едва можно было уловить. Нуру грубо толкнули в плечо. Она ударилась спиной об стену и ахнула, пытаясь понять, что вообще произошло. Тайпан уже нависал над ней. Он наклонился так близко, что на губах ощущалось чужое мятное дыхание.

– Ты мелкий писклявый цыплёнок, я бы свернул тебе шею одним движением, но я так не делаю. Знаешь почему?

Нура ощущала тяжесть паники, придавившую её к полу. Но на сей раз она, по крайней мере, сумела рукой нащупать перцовый баллончик, готовая при первой же возможности вытащить его. А перед этим, может, даже ударить коленом в пах...

– Потому что, – продолжал Тайпан, упираясь руками по обе стороны от головы Нуры, – это бесполезная трата времени. Такая же бесполезная, как разговор с тобой. И если бы я хотел «скрыть улики» и был убийцей Кеи, то прямо сейчас сжал бы твою тонкую шейку, и ты трепыхалась бы в моих руках. А байк я получил бы и без уговоров. Но я, мать твою, пришёл договориться, а не просто получить то, что могу получить без разрешения какого-то цыплёнка!

– Я тебе не цыплёнок, гад, – просипела Нура.

– Да, я гад. Буквально. Но и ты цыплёнок, – Тайпан провёл носом по её щеке, опускаясь к шее, к пульсирующей жилке. – Пищишь и трясёшься от страха, сжимая бесполезный перцовый баллончик.

От ужаса затошнило. Как он узнал?

– Ты не успеешь его использовать. – Угрожающий тон заставлял дрожать. – Что ещё? Попытаешься ударить меня между ног? Будь ты умнее, выяснила бы особенности анатомии нагов и знала бы, что такой удар не принесёт мне особого ущерба. Так что же будет делать цыплёнок?

Вот теперь Нуре стало страшно. Страшно по-настоящему. Тайпан всё понял, он сильнее и быстрее, если захочет, то действительно убьёт её, и никто не узнает.

– Т-ты этого н-не сдел-лаешь, – заикаясь вымолвила она.

– Нет, цыплёнок, – Тайпан посмотрел на неё своими янатрными глазами и оттолкнулся от стены. Он сделал шаг назад. – Потому что я не убивал твою сестру, хотя она и была той ещё стервой.

Нура выдохнула. Она никогда не оказывалась в подобных ситуациях, никто не учил её общаться с преступниками и искать убийцу. Она совершала ошибку за ошибкой, проявляла слабость. Это раздражало. Героини в книгах, которыми она зачитывалась, умудрялись быть острыми на язык, ироничными и смелыми, даже оказавшись в новой ситуации среди опасностей, а она... Она боялась, но при этом не имела права отступать. Если она не попытается найти убийцу Кеи, не попытается никто. Но Нура, очевидно, была слишком неумелая, слишком хилая и слишком мало знала.

– Беседа окончена. Вали отсюда.

– Ты так и не объяснил, зач... – начала было Нура, но вновь не успела договорить.

Тайпан вдруг взялся за резинку своих шорт, спуская их. Пришлось прикрыть глаза рукой и развернуться к стене. Он что, решил раздеться прямо сейчас? Специально, чтобы отвлечь и не позволить задать вопрос? Что ж... Если так, то сработало. Щёки пылали от смущения, хотя Нура не успела толком ничего рассмотреть.

За спиной раздалось шуршание ткани, а затем Тайпан тихо приблизился. Он снова наклонился так, что его дыхание защекотало кожу Нуры. То ли от страха, то ли от стыда, но она боялась обернуться. А чужие губы почти касались её уха, шепча:

– Да ты и вполовину не такая смелая, как твоя сестра. Ты просто крошечный пугливый цыплёнок.

Тайпан вдруг громко клацнул зубами, заставляя Нуру вздрогнуть от неожиданности. Он явно ждал такой реакции и, получив её, довольно рассмеялся.

Вот же гад! Самый настоящий! Все они! И этим мерзким змеям нравилось издеваться над новой «добычей».

Смех оборвался, и Тайпан холодно кинул напоследок:

– А байк я всё равно получу. В твоих интересах добровольно отдать его мне.

Нура возмущённо развернулась, но, увидев перед собой татуированную спину Тайпана и его обнажённые ягодицы, тут же зажмурилась. Какого Морока он ходит перед ней голый? Грёбаный нудист! Или это тоже часть издевательств над ней?

– Если ты не хочешь скрыть улики, зачем тебе байк? – выпалила Нура.

Ответом послужил шум воды из соседней комнаты. Тайпан ушёл не прощаясь. А заходить в душ Нура не стала. Она потопталась на месте, и вышла в коридор, едва не уткнувшись носом в накаченную мужскую грудь, обтянутую белой тканью футболки.

– О, сладенькая! У меня что, день рождения? Откуда такой подарок? – оскалился знакомый наг со шрамом. Кажется, Деманси. В руках он держал спортивную сумку.

– Я просто...

– Не бойся, я не кусаюсь. По крайней мере, если ты не попросишь...

Нура вспыхнула от смущения. Ну вот! Очередная встреча с очередным гадом!

– Мне пора! – выпалила она, опуская голову и обходя Деманси по широкой дуге.

Тот, к счастью, не стал препятствовать. Но снова приоткрыл рот и из-за ряда белых зубов показался раздвоенный язык. Нура ускорила шаг, но впереди её ждало очередное испытание – зал, полный таких же гадов.

Без Тайпана они проявляли ещё больший интерес. Их голодные животные взгляды преследовали до самого выхода, заставляя кожу покрываться мурашками, а глотку болезненно сжиматься от страха. Нура пыталась не обращать на них внимания, идти быстро, глядя в пол. И лишь оказавшись на улице, она наконец смогла немного расслабиться.

Поход в «Нексус» оказался безрезультатным... Ну, разве что стало яснее, что нужно готовиться лучше. Нура решила делать то, что делала всегда перед важными экзаменами – написать конспекты. Они помогали запоминать и структурировать информацию, а это пригодится и в её импровизированном расследовании.

Купив тетрадь для заметок, Нура направилась в старую библиотеку. Стоило поискать информацию о нагах, а ещё посмотреть газетный архив «Рагнарского вестника». Возможно, там она найдёт статьи госпожи Ингвар, которая сдружилась с Кеей. Если, конечно, эта Эрика не писала под псевдонимом...

Оформив читательский билет у пожилой библиотекарши в очках, зябко кутающейся в шаль, Нура наконец получила доступ к залу со столами и лабиринтом книжных стеллажей, среди которых нашлась и энциклопедия о нагах. После, покопавшись в газетном архиве под пристальным вниманием очередной Дамы-в-шали, удалось отыскать выпуски «Рагнарского вестника» со статьями от «Э.Ингвар». И, раз уж Лола упомянула про начало лета, значит, первым делом стоит исследовать весенние выпуски прошлого года.

Нура устроилась за одним из столов, раскрыла тетрадь и приготовилась конспектировать. Хотя ко всем статьям она заранее относилась со скепсисом, учитывая, что они называли «Некрополь», «Мгла» и «Дракон». Тем не менее Нура прочла все статьи внимательно и про некрополь, что был спрятан где-то под городом, и чьих мертвецов однажды мог призвать Морок; и про мглу, что расползалась туманом, внутри которого прятались чудовища, и про Дракона, что ищет для себя девственниц. Будто он всегда это делает, и около двадцати-тридцати зим назад снова приходил, чтобы украсть для себя молодых девушек из бедных районов. Они становились бабочками в его саду. А в конце статьи была строчка:

Не вернулся ли Дракон вновь, приняв теперь образ иного Змея, например, кусающего свой хвост?

Явно намёк на Уробороса. А Кея интересовалась им...

Нужно сохранить эту статью. Как назло, артефакт для снятия копий в библиотеке ужасно звенел, и если посетители лишь подняли голову, а затем снова занялись делами, то Дама-в-шале приподнялась из-за стола и всё время, пока артефакт печатал, смотрела на шумную гостью из-под очков сокрушительно-осуждающим взглядом. Из библиотеки Нура почти сбегала, решив не читать энциклопедию «Всё о нагах» на месте, а взять с собой.

Дома же пришло время для того, чтобы записать всё то, что удалось узнать и вспомнить про клан Аспидов, Полозов и про Иных в целом. От старательного заполнения страниц Нуру отвлёк стук в дверь. В тишине квартиры звук усиливался эхом, отчего казался громче.

– Добрый день! – послышался приятный мужской голос из-за двери. – Я хозяин апартаментов.

Нура едва не свалилась с барного стула, сползая с него. Она подскочила к выходу и прильнула к глазку. По ту сторону стоял довольно высокий брюнет не младше сорока со смуглой золотистой кожей в костюме-двойке. Узнать его не составило труда, он действительно заходил сюда и говорил с братом.

– Здравствуйте, – поспешила поздороваться Нура, возясь с замком. Почему-то ей стало ужасно неловко за себя, особенно когда она открыла и столкнулась со взглядом тёплых карих глаз и доброжелательной улыбкой.

– Рад видеть. Мы с вами не говорили раньше, а знакомы лишь заочно, так что позвольте для начала принести искренние соболезнования.

Нура молча кивнула.

– И разрешите представиться лично. Элат Реих.

– Моё имя вы знаете. – Они пожали руки друг друга. – Мой брат упомянул, что нам разрешили пожить тут временно, но не уточнил сколько...

– Да, честно говоря, я здесь поэтому. Я не тороплю вас, не думайте, просто бываю здесь нечасто, потому решил подойти так скоро. Матс сказал, что вопрос с арендой лучше обсуждать с вами, так как вы являетесь наследницей. Посему срок будет зависеть от вас, ибо Кея оплатила год аренды.

Нура округлила глаза. Она не была специалисткой, но съём жилья в столице одного из кантонов вряд ли был дешёвым, так ещё и сестра выбрала почти самый центр. Работая в клубе клана, она, пожалуй, могла бы позволить себе снимать квартиру здесь, но оплатить сразу год? Год аренды стоил бы едва ли не состояние! Откуда у неё такие деньги?

– Как вы понимаете, договор расторгнут из-за смерти одной из сторон... – Какая многозначительная пауза... Его официальный тон и старомодный стиль общения, впрочем, подходили образу Элата. – И я должен возвратить вам задаток и сумму, которая не войдёт в срок аренды.

– По правде, я сама не знаю, срок, на который задержусь тут, – робко ответила Нура. Нужно закончить дела, а сколько времени на это уйдёт, только духи предков знают.

– В таком случае предлагаю вам перезаключить договор. Также до конца года. Естественно, если решите уехать раньше, расторгнем его, а деньги я верну на счёт. Как вам идея?

– О, было бы чудесно! – Нура облегчённо выдохнула.

Остаток дня она посвятила себя оформлению документов. Договор практически полностью повторял предыдущий, заключённый с Кеей, исключая, естественно, имя. А после уже начался и вечер. Нура закрыла дверь на оба замка, так хоть немного ощущалась безопасность. Позже она вышла из душа, сделала кофе и забралась в кровать, листая купленную книгу.

Что там Тайпан сказал? Удар в пах для нагов не болезнен? В содержании нашёлся раздел о репродуктивной системе. Сначала там говорилось о змеях, чей копулятивный орган в расслабленном состоянии находился в клоаке, а затем начинали объяснение про нагов. За время эволюции они лишились клоаки, однако половые органы самцов вместе с семенниками всё ещё «прятались», но уже в своеобразных кожаных мешках в паху. Так что Тайпан был прав, бить туда бесполезно... Нура разочарованно перелистнула страницу, но тут же захлопнула книгу. Ей показалось? Или нет?

Она облизнула пересохшие губы и снова заглянула в книгу. Оттуда на неё смотрела картинка, демонстрирующая эрекцию нагов. А самое главное, что поразило, так это то, что членов была два! Нура пробежалась по тексту глазами, стараясь не смотреть наверх, где очень реалистично были нарисованы половые органы. Судя по всему, эта особенность у нагов осталась от змей. «Гемипенис», так это называлось...

– Что ж... На сегодня явно достаточно потрясений... – пробормотала Нура, откладывая чтение. Класть книгу на тумбочку прямо рядом с детским изображением себя и Кеи было как-то странно. Хотя бы из уважения к их предкам, с которыми теперь была и Кея, и старый рыжий кот Винсент. Так что Нура спрятала том в верхний пустой ящик и выключила свет. Но память мгновенно воспроизвела шокирующий рисунок, заставив щёки гореть от стыда.

– Духи предков! – воскликнула Нура. – Ну и как мне теперь это забыть? Два! Я думала у них только язык раздвоенный, а не... Морок!

Она взвыла, прикрывая руками пылающее от смущения лицо. И на мгновение ей показалось, как рядом кто-то насмешливо фыркнул, она даже замерла, настороженно вслушиваясь, но вокруг царила полная тишина.

В этой тишине она и уснула, так быстро, что даже не успела ни о чём подумать. Видимо, организм слишком устал. Однако, как и прошлый раз, её разбудил кошмар. Спутанный, нелогичный, но яркий. В нём Кея умирала снова и снова.

Нура проснулась в поту, ей было душно, несмотря на всё ещё открытый балкон, откуда в спальню вливался прохладный ночной ветер. На периферии зрения что-то сверкнуло.

Нура вздрогнула и приподнялась, повернувшись к зеркалу. Но оно уже отражало лишь темноту и чёрную тень самой Нуры на фоне более светлого окна. Она покачала головой. Наверное, что-то мелькнуло снаружи, что отразилось в зеркале и исчезло.

Остаток ночи прошёл в мучительных попытках выспаться. Под утро среди кошмара послышалось, как что-то хлопнуло. От испуга Нура резко поднялась, и голова закружилась. Сердце заходилось в быстром ритме, усталость впивалась болью в виски. А мозг пытался понять был хлопок во сне или наяву. Звук был так похож на хлопок входной двери...

Нура откинула одеяло и выбежала из спальни, оглядываясь. Оба замка оставались закрыты, разве что ключ от нижнего лежал на стойке...

Разве он не должен быть в замочной скважине?

ПРИМЕЧАНИЕ:

1) Инти – название звезды, вокруг которой обращается планета. Местное солнце.