глава 6: дом несчастных
«…я — чей-то голос.
голос — это моя жизнь.
рано или поздно, он прервётся.
неужели после смерти ничего нет?
вечная тьма, молчание.
моя душа навеки останется в этих стенах. неупокоенной…»
***
1.
свет.
в подвале мигал свет.
перегоревшая лампочка трепетала.
каждый вздох мог стать для неё последним.
я пробрался в квартиру ларри.
там было темно.
тьма.
я окончательно потерялся в ней.
что-то меркло в конце коридора. мучило ощущение, что там кто-то ждёт. сквозь тьму я и увидел… его.
н
ечто чёрное. без формы. без лица. лишь с острыми красными глазами, пронзающими насквозь. оно не двигалось. не дышало. просто стояло и наблюдало за мной, растворяясь в темноте.
— сал, вот ты где!
мрак рассеялся.
передо мной стоял всё тот же ларри — высокий и худощавый, с родинкой на щеке и лёгкой ухмылкой.
— и что ты делаешь на кухне?
— решил отметить победу. я достал игрушку! — гордо заявил я. страх как рукой сняло. но то, что я видел, больше не покидало меня.
— отлично, мистер ловкач! я знал, что ты справишься! — он искренне радовался за меня. я чувствовал себя героем.
— спасибо. я там даже на минуточку занервничал.
— ещё бы. расскажешь мне, как всё было? интересно до жути! — его глаза горели любопытством. я не стал отказываться.
сам не заметил, как уже сидел на его кровати. ларри восхищённо слушал мой рассказ, изредка ахая и подшучивая над "спящей красавицей" чарли.
— ну ты монстр! осталось только отдать её детективу, и дело сделано.
— а где его найти?
— мне кажется, он на улице. занимается допросом и бумажной волокитой. торчит тут ещё с утра. сходи к нему, — посоветовал мне он. но в это время я думал совсем о другом.
— слышишь… — неожиданно для самого себя начал я, — а тут водятся призраки?
— что? опять? только не это, — изнурённо промычал он. лицо его противно сморщилось. — это тебе пых рассказал?
— нет, просто у меня какое-то странное чувство, — растерянно ответил я. — а что ещё за пых?
— толстяк с 3-ьего этажа. трудно не заметить. сам я в призраков не верю — ни одного не встречал. а он…
— поговорю с ним.
— агась.
мы распрощались.
мои мысли всецело занял тот красноглазый демон. интересно, кто-нибудь ещё его видел? или мне показалось.
2.
лиза уже закончила мыть 3-ий этаж. он был пуст. на моё счастье, приземистый толстый парень решил совершить променад до автомата с едой и как раз возвращался с добычей. его пухлые щеки были измазаны шоколадом, а к зеленоватым волосам, торчащим из-под кепки, прилипло несколько желейных мишек.
— привет.
— о… эм… привет, — чавкнул он, разглядывая меня выпученными глазами.
— я сал. для друзей — салли-кромсали. только что переехал сюда.
— пых! — он протянул свою липкую ладонь.
— эм… приятно познакомиться, салли-кромсали.
— взаимно, пых.
новое знакомство мало волновало его.
он стоял у 303-ьей квартиры и наслаждался растаявшей шоколадкой. не похоже, что бы его тревожило нечто паранормальные. интересно, почему его называют пых?
— а как ты получил своё прозвище?
— чаго, какое прозвище? — недоуменно переспросил он. оригинальности его родителей можно только позавидовать.
— ладно, забей. как думаешь, в этом доме водятся призраки?
— ты тоже их видел, так? — его недалёкий взгляд вдруг приобрёл серьёзность. он резко прервался от шоколадного удовольствия и обратил внимание на меня. вопрос застал меня врасплох.
— да… наверное, видел…
— я так и знал! — внезапно воскликнул он, — знал, что я не сумасшедший! ха! ты тоже видел того старика?
— какого старика?
— похож на спятившего бродягу, который иногда спит на 5-ом этаже. но я видел много других вещей! более безумных, чем какой-то старый бомж.
пых наконец нашёл собеседника.
в апартаментах эддисона вряд ли найдётся такой же странный тип, как салли-кромсали, способный разделить его интересы.
я был рад, что он выговорился.
он рассказывал мне о предметах, движущихся сами по себе, странных звуках, доносившихся из подвала, полтергейстов и прочей нечисти. но всё это было не то…
как ни странно, подобные вещи можно встретить на страницах любого паранормального журнала. но ни на одной из них не упоминается мой красноглазый демон. и от этого не становилось легче.
— …и вот, я говорю, что они есть, но никто мне не верит!
— я тебе верю.
— спасибо, салли-кромсали! — смущённо пробормотал он. — о, знаешь! однажды я видел девочку!
— а?
— девочку! я думал, она дочь того бездомного, но не успел я опомниться, как она взяла и исчезла! вот почему я закрыл ванную на ключ. слишком страшно, — вздрогнул он.
— стоп, у тебя есть ключ?
— да, я его на полу нашёл.
— а давай вместе посмотрим? — предложил было я, на что получил убедительный аргумент.
— ни за что! там… призраки!
— может, тогда одолжишь ключ мне? а я гляну, насколько всё плохо.
— нельзя просто взять и отдать ключ. но-о-о-о… — его круглое лицо стянулось в жадной улыбке, — могу обменять!
— ну, если одолжишь мне ключ, я могу дать… эм… — стыдливо произнёс я и залез в карман. внутри была только окровавленная поняшка, рация ларри и… — четвертак!
который я честно заработал за помощь отцу.
— ништяк! идёт! ща, погодь…
его облегающие брюки зашуршали.
— держи!
в моих руках блестел старый узорчатый ключ, а в его — маленькая монетка.
мы перекинулись парой слов и разошлись. лифт уносил меня на запретный 5-ый этаж.
3.
меня встретила табличка.
«ВНИМАНИЕ!
в настоящее время
данный этаж ремонтируется.
пожалуйста, проследуйте к
ближайшему выходу!»
голые стены, ободранные обои и доски, торчащие из-под плинтуса, украшали его коридоры. в воздухе витал запах плесени и обвалившейся штукатурки. на холодном полу навсегда застыли пятна клея. и ничто не могло согреть его. что-то мне подсказывало, что ремонт здесь шёл давно. кем — неизвестно.
все двери были заперты.
безликие и бесконечные, они тянулись куда-то вдаль. казалось, сквозь их глубокие щели за мной кто-то наблюдает. чьи-то огромные. мутные глаза.
я бежал.
бежал от них, спотыкаясь.
ломился в каждую дверь. но никто не открывал. квартира 504 внезапно поддалась мне. от неожиданности я ввалился в неё и упал на колени. передо мной сидел… он.
тощий. грязный. с пустым взглядом. слепой. качался из стороны в сторону на старых газетах, шепча что-то беззвучное. и вдруг замер.
— …тебе не следовало сюда приходить…
томный, жуткий голос раздался за моей спиной. мужчина напротив молчал.
я не понимал, что происходит.
— п-простите… не знал, что здесь кто-то живёт.
— …тёмное место. это здание. здесь творятся ужасные вещи…
с каждой секундой его голос становился всё громче, раздирая моё холодное тело раскалённым лезвием. я был прикован к полу и не мог пошевелиться.
внезапный стук прервал его.
— выпустите меня… пожалуйста! — дрожащий голос маленькой девочки донёсся из-за двери запертой комнаты. когда я обернулся, мужчины уже не было.
он исчез.
может, она спугнула его? или… он сам направился к ней?
медлить было некогда.
онемевшими пальцами я схватил ключ, судорожно вставил его в замок и распахнул дверь ванной.
4.
тьма.
кромешная тьма окутывала всё вокруг.
она обволакивала стены. липла к ледяной коже. заполняла лёгкие.
но даже сквозь неё я увидел…
никого.
ванная была пуста.
эхом по ржавым трубам раздавался тихий плач ребёнка. он был один. забыт. заброшен. не нужен. в отчаянии я закричал:
— здесь кто-нибудь есть?
но никто меня не услышал.
никто не пришёл.
в своём отражении я увидел отца, опьяневшего от боли и безысходности.
мне хотелось разбить зеркало.
— всё хорошо. я тебя не трону. я — не он.
— правда?
призрачная тень маленькой девочки мелькнула перед глазами. её мёртвые, выцветшие глаза были самыми живыми, что я видел в своей жизни. они мерцали в темноте так ярко, что от одного только их взгляда становилось тепло.
— да. меня зовут салли-кромсали, — скромно ответил я.
— у тебя забавное имя, — она мило улыбнулась, перебирая своими хрупкими пальцами. но выражение её бледного лица резко переменилось. — а ты не боишься меня, салли-кромсали?
— конечно нет, — с такой уверенностью произнёс я, что сам удивился. будто бы я каждый день общаюсь с…
но нет. она была не такой, как все. такой… светлой. такой доброй для этого мира.
до слёз не хотелось верить, что она мертва. кто мог забрать её невинную жизнь?
— а почему у тебя на голове торчат два хвостика? их носят только девочки, глупый! — захихикала она, трепя мои голубые волосы. я не чувствовал её прикосновений, но ощущал нежность её рук.
не думаю, что призраки умеют краснеть, но у неё получилось. во всяком случае, у меня это вышло гораздо лучше.
— а кто сказал, что их могут носить только девочки? может, мне тоже нравятся хвостики…
я засмущался до такой степени, что не мог сказать больше ни слова.
— я никогда об этом не задумывалась. а ты смешной!
минутой назад "смешной" стоял на коленях и содрогался от одной только мысли застать изуродованное тело маленькой девочки в лапах красноглазого чудовища.
стоит ли напомнить ей об этом?
— так почему ты плакала?
— люди всегда убегают от меня, когда я пытаюсь с ними поговорить. мне здесь так одиноко…
я вспомнил бессонные ночи взаперти собственной комнаты. ужасные крики. разбитые бутылки. и абсолютное одиночество. я был один. забыт. заброшен. не нужен. мне стало так жаль её, что я готов был простить ей любое слово, любой поступок. хотел обнять её призрачное тело и сказать ей — ты не одна.
но в этой запертой ванной, как и в этом падшем мире, она по-прежнему оставалась неувиденной и неуслышанной. так как мне её утешить?
— понимаю. порой и мне бывает одиноко. тяжело быть одиночкой.
— ну… я не со всем одна. со мной…
глухой стук из-за стены не позволил ей договорить. в растерянности её силуэт начал расплываться, пока вечная тьма не поглотила его полностью. она исчезла.
— эй, ты куда…
опустошённый, я вышел из ванной.
но столкнулся с…
5.
— пых? что ты тут делаешь?
— честно, задаю себе такой же вопрос…
боязливый толстяк с 3-ьего стоял передо мной и трясся в полном ужасе. глаза его бегали, осматривая каждый угол заброшенной квартиры. моё появление стократно ускорило биение его сердца.
но осознав, что я — не привидение, он лишь вздохнул с облегчением и шепнул себе под нос что-то вроде: «слава богу, что это он».
— я думал, тебя пугает это место.
— пугает… но тебя долго не было, поэтому я решил убедиться, что призраки до тебя не добрались.
он за меня волновался.
абсолютно незнакомый мне человек переборол свой страх только для того, чтобы удостовериться, жив ли я.
его подвиг произвёл на меня сильное впечатление. интересно, а ларри бы поступил так же?
—спасибо, пых. со мной всё в порядке.
— славно… славно… слыш, я тут подумал… может оставишь ключ себе? тебе он нужнее, а я всё равно не люблю сюда приходить…
он явно хотел от него избавиться.
что-то мне подсказывало, что и возвращаться сюда он больше не планировал. а я надеялся, что это — не последний мой визит.
всё же я был искренне благодарен ему и с радостью принял его подарок.
— я не против. но если он тебе понадобится — бери в любое время, он твой.
— по рукам!
на самом деле, пых не стал её протягивать, так как испытывал неудержимое желание выбраться отсюда как можно скорее.
я не стал его задерживать.
дверь хлопнула, и я остался один. вместе с пылью старых газет и забытых журналов.
***
deftones — entombed
steve gabry — dark things
nirvana — endless, nameless
radiohead — no surprises
xvii — ugly