Урод

 „У каждого в жизни есть кто-то, кто никогда тебя не отпустит, и кто-то, кого никогда не отпустишь ты."

Чак Паланик

Зак уже не спал. Вернее, не спало его тело, а сознание все еще догоняло остатки сна. Странно. Всегда пустые, без каких-либо событий и насыщенных или хотя бы стройных сюжетных линий, они не доставляли ему ровным счетом никаких хлопот, являясь чем-то вроде черного пятна размером в несколько часов. Едва проснувшись, он, по обыкновению, тут же забывал все, что даже теоретически могло озадачить его за ночь. Шикарная особенность организма: ни тебе раздумий «что бы оно могло значить», так свойственных более впечатлительным, ни сожалений о недосмотренных моментах. Встал, отряхнулся, и как не было ничего. Сегодняшний же ночной гость был явно иным. И хотя Зак не помнил ничего, кроме того, что в нем был беззаботно смеющийся Кай, он жульничал изо всех сил, пытаясь обмануть свой мозг и убедить его в том, что тот все еще спит.

Он не спешил открывать глаза. Ему было хорошо, нет, просто замечательно, великолепно, прекрасно. И все же, паршивка-реальность напомнила о себе правой рукой, которая, похоже, перестала существовать как часть его тела. По крайней мере, он ее не чувствовал совершенно, зато обнаружил нечто новое в районе паха - подозрительную тяжесть, заблокировавшую его «младшего» намертво. А ведь он-то уже тоже встал во всех смыслах, посылая хозяину знакомые позывные: «доброе утро», «хочу пи-пи», «давай трахаться». Потянувшись еще живой левой к источнику давления, Зак ощутил под пальцами короткие жесткие волосы и крепкие мышцы. Несколько поглаживающих движений по ноге, а это была именно она, и виновник его практически правосторонней ампутации заворочался и мягко, но, черт подери, настойчиво прошелся коленкой аккурат по его верному помощнику, отчего парень сдавленно ахнул.

- Вы проснулись? – чуть хриплым ото сна голосом раздалось у правой груди. Именно туда утыкались губы Кая, и, шевеля ими, он творил какую-то не совсем здоровую фигню с его телом...да и с мозгами, похоже, тоже, заставляя их плавиться.

- Просну-ЛИСЬ? – сдерживаясь еле-еле, чтобы не наброситься на сгусток соблазна, лежавший под боком, переспросил Зак. - Я был так хорош, что теперь ты обращаешься ко мне во множественном числе?

- Пффф! – тихо прыснул Кай, щекоча кожу теплотой дыхания. – Когда кто-то родился, не будем уточнять, кто, скромность, похоже, где-то отсутствовала.

Он опять дразнится?!

- А ну-ка иди сюда, - буркнул Зак, переворачиваясь и подминая под себя дерзкого мальчишку, целуя на ощупь, куда попадет, в поиске нахально улыбающихся губ. Он их не видел, все еще не размыкая век, но был уверен на все двести процентов, что так оно и есть. – Мало того, что руку мне отлежал так, что впору играть в «Незнакомку», так еще смеешься надо мной, негодник.

Кай уворачивался и, словно случайно целовал в ответ, точно так же россыпью касаний.

Открыв глаза, Зак тут же утонул в подернутых флером, как легкой дымкой, серых и бездонных. Да, все было именно так, как он себе представлял, еще только фантазируя о том, чтобы встретить новый день вместе. Где-то в районе солнечного сплетения сладко заныло – это первый раз за всю его взрослую жизнь, когда он просыпался с кем-то в постели. Роковой случай с Лиамом не в счет. Он был не таким, как сейчас, когда тебе плевать на все срочные и не очень дела, на голодное урчание в животе, даже на не чищенные зубы, и хочется вот так обнимать, крепко прижимая, стройное гибкое тело, вдыхать тонкий, уже легко узнаваемый запах, гладить, ласкать, щекотать. Хочется жить.

- Знаешь, я пересмотрел твое вчерашнее предложение и теперь нахожу его очень своевременным и чертовски дельным, - обхватив ладонями его лицо и крепко сжав щеки, отчего губы Зака сложились рыбкой, загадочным образом поведал Кай, заставив того засомневаться в том, что здесь и сейчас он вообще понимает, о чем речь. Брови Зака, выдавая озадаченность, поползли вверх, самым комичным образом дополняя общую картину грустного гуппи. – Я о душе, дуралей, - чмокнув «рыбку», снова засмеялся Кай.

Душ, значит. Отлично!

Зак рывком поднялся, увлекая Кая за собой, усадил его себе на колени, обхватил рукой за аккуратную соблазнительную попку и встал с кровати, крепко удерживая свою ношу в руках. Расстояние в пять метров было полно приключений не хуже заброшенной тропы в джунглях: с перебегающим дорогу диваном, на который двое чуть было не свалились, целуясь, скользким полом, норовящим ужом уйти из-под ног, и совершенно не догадливым дверным проемом, все время оказывающимся не там, где нужно. С горем пополам цель в виде душевой кабины была достигнута. А дальше? Дальше произошло все то, что и должно, когда у тебя от желания и чувств сносит крышу.

Получасом спустя, смывая мягкую пену со спины Кая, Зак с каким-то запоздалым удивлением сделал новое важное открытие - он все равно хочет его, и это, похоже, стало зависимостью. Внезапно раздался звонок ридера, нарушая их маленькую утреннюю идиллию.

- Это мой, - прислушавшись к звуку, сказал Кай и хлопнул себя по лбу, добавляя. – Блин, наверное, с работы. Я ведь так и не предупредил о своем отсутствии. Все, я побежал заслуженно получать на орехи и сообщать об увольнении. Жду тебя в комнате, - на секунду прижавшись к его мокрому телу своим и похищая спокойствие губ, достал с полки полотенце и, обмотав бедра, быстро вышел.

Зак встал обратно под струи, пытаясь не думать о том, как только что от почти мимолетного касания его сердце подскочило к горлу. Переключиться на холодный режим было отличной идеей – ледяная вода, распыляемая из диспенсера мелкокапельной взвесью, словно роем обезумевших ос набросилась на отданное ей на расправу разгоряченное тело, буквально за минуту возвращая ясность сознанию и утихомиривая размечтавшегося «младшего». Сразу вспомнилось о том, что нужно встретиться с Грантом. Даже от одной мысли об этом Зак подсобрался. Разговор обещал быть нелегким, если не сказать сложным, зная принципиальность и ослиное упрямство коллеги, но он рассчитывал убедить его дать им шанс. Без долбанного видео у них ни единой законной зацепки. Прошлые дела уже история, и за все пять лет ими никто, кроме него не поинтересовался. Сприн вот-вот получит солидную выплату от страховой. Кай удаляется от дел, и они вдвоем уезжают. Остается открытым вопрос с Мауро, но конкретно сейчас готового решения у Зака не было. Главное, закрыть дело и вывести Кая из-под удара. Лишь бы только Грант смог понять.

Выключив воду, Зак прислушался – из комнаты доносился знакомый голос и явно на повышенных тонах. Чувствуя неладное, Зак схватил первое попавшееся полотенце и, двумя размашистыми движениями вытерев на себе влагу, распахнул дверь. То, с каким выражением лица посмотрел на него Кай, заставило его тут же забыть об одежде и тому подобной ерунде и подбежать к парню.

- Грей, ты слышишь меня, Грей? Это уже не шутки. Тебя загнали в угол, нужно уехать из страны! Немедленно! Почему ты вообще еще в городе! – кричал с экрана Лиам.

- Кто кого загнал в угол? – сухо спросил Зак, разворачивая ридер к себе, в то время, как его рука крепко удерживала Кая, собравшегося, по всей видимости, прямо так, в одном полотенце, снова ринуться в бега.

- Зак?! – судя по удивлению друга, в известность о масштабных изменениях, коснувшихся их двоих, он поставлен не был.

Ну, теперь будет.

- Лиам, говорю быстро и начиная с конца. Детали и красочные описания всей последовательности предшествующих финалу событий тщательно законспектирую и подготовлю, но как-нибудь в другой раз: мы вместе, и я ВСЕ знаю, Кай рассказал мне. Посему переходи сразу к делу - что ты имел в виду, говоря, что ему нужно уехать из страны?

Невзирая на явное замешательство, Лиам быстро взял себя в руки.

- Мауро слил компромат на Грея в полицию. И речь не о том видео, что получил ты, Зак.

- Откуда у тебя эта информация?

- Скелет рассказал. Отправленное в первый раз было предупреждением, вот только я не совсем понял, кому и о чем. За что он топит тебя? – обратился Лиам к Каю. – Просто за выход из дела маловероятно, учитывая, что ты мог бы сдать его с потрохами. Без тебя вся эта схема работать не может, и Мауро, скорее, дал бы тебе отдохнуть, притворился, что согласен с таким решением, а потом подкатил бы заново. Он всегда оставляет отступные пути. - Лиам внезапно прервался и нахмурил лоб. - Или я чего-то не знаю? Что ты не рассказал мне, Грей?

Кай переглянулся с Заком, что не ускользнуло от Лиама.

- Он мстит за то, что я отказал ему.

- Отказал в чем?

- Не в чем, а как: как мужчине, как любовнику, как партнёру.

Лиам ошарашенно молчал, внимательно рассматривая друзей. Только сейчас он обратил внимание на их такой синхронно обнаженный внешний вид и на знакомую обстановку на фоне. Где именно они были и чем занимались, как минимум, со вчерашнего дня, было более чем очевидно. И, похоже, не только для него.

- Никогда бы не подумал, что Мауро способен на безрассудства из-за чувств. Да и вообще на чувства. Но теперь многое становится понятно, - наконец, сказал парень. - Он знает о вас и, похоже, в бешенстве, ведь эффект от письма ожидался прямо противоположный.

- Непонятно только, зачем Скелету все тебе выбалтывать, – сомневался Зак. – С его-то звериной преданностью. Чем он объяснил свое решение?

- Сказал, что не хочет, чтобы Грея пустили в расход. Пожалел - столько лет вместе.

- Блядь, и ты поверил?! Скелет и пожалел?! Да у него подобный ген с рождения отсутствует!

- Так или иначе, компромат у твоего руководства, Зак, - резонно напомнил Лиам, признавая правоту всех его обвинений. - И я не знаю, что делать, кроме как выдворить Грея из страны.

- Погоди минутку, - попросил Зак и повернулся к Каю.

Обхватив его ладонь, прохладную и сухую, Зак переплел пальцы и крепко сжал их.

Он не потеряет его. Никто, даже Мауро, этого не добьется.

– Оденься и собери в рюкзаки минимум необходимых вещей на двоих. Минимум. Кай, ты меня слышишь? - на всякий случай переспросил Зак. Тот кивнул. - В свою квартиру ни ногой. Все, что нужно, возьми здесь. Обязательно удобную обувь на сменку и теплую одежду. Деньги, документы. Остальное раздобудем в пути. И будь у меня на глазах. Я серьезно, Кай. Даже в квартире. К окнам не приближайся. Всегда оставайся в тени. И...пожалуйста, не спорь, хорошо, - поцеловав упрямые губы, закончил Зак и, отпустив парня выполнять сказанное, переключился на звонок.

- Я вывезу его, Зак. Тебе в это лучше не вмешиваться. Твоя карьера...

- Лиам харе! – рявкнул тот, как привык это делать в отделе. – Я иду с Каем, это не обсуждается. Если Грант получил информацию, он среагирует быстро. Мауро, судя по всему, тоже не отстанет. А ты ни черта не знаешь, как уходить от преследования, и вас переловят, как слепых котят. Перво-наперво нам нужно убраться из города. У тебя ровно полчаса на то, чтобы арендовать авто и полностью заправить. Внедорожник, но максимально неприметный. Направляйся на выезд из города по сто десятой в сторону Восточных кварталов, там легче затеряться. Машину оставь на обочине в подходящем пустынном месте, но не очень далеко от жилых домов, и сбрось мне координаты. Ключ оберни в лист бумаги и закопай в песок с внутренней стороны переднего левого колеса. Затем уйди подальше, в идеале подойдет заправка или кафе, и уже оттуда вызови такси и сматывайся. Нас так или иначе будут преследовать, вопрос только, кто окажется хитрее и быстрее.

- Ты понимаешь, что творишь? Это нарушение закона, укрывание и пособничество преступнику? Что ты задумал, Зак?

- Формально Кай пока что максимум подозреваемый. Вина еще не доказана, а чтоб доказать, его сначала нужно найти. У братьев терки с соседями и родственничками. Логично было бы у них и спрятаться, пересеча мексиканскую границу. Но именно потому, что логично, этого мы делать не будем, ибо нас там наверняка ждут с распростертыми объятиями как копы, так и головорезы Мауро. Главное сейчас выиграть время и раствориться.

- Где?

- Пока не знаю. Заканчиваю, Лиам, времени в обрез. До встречи и будь аккуратен. - завершил разговор Зак и обернулся.

Кай стоял у двери, полностью одетый с рюкзаками, и ждал, держа в руках одежду Зака. Его потряхивало, это было видно невооруженным взглядом. Шутки закончились, и оба прекрасно понимали это. Зак подошел и крепко обнял его, жалея о том, что он не индийское божество с множеством рук, вместо имеющихся в наличии лишь двух. Тогда он смог бы полностью, каждую его частичку, прижать к себе, обернуть собой.

- Если нас поймают, я сяду. Но если ты сейчас пойдешь со мной, то тоже пострадаешь, - тихо сказал Кай. – Лиам прав, ты не должен впутываться.

- Ты не сядешь и нас не поймают, - обхватив лицо парня ладонями так, чтобы видеть его глаза, ответил Зак. – Этого никогда не произойдет, я обещаю. А теперь ты тоже должен пообещать мне кое-что взамен.

- Что?

- Я бывал в подобных ситуациях и не раз, правда, в противоположной роли, но суть от этого не меняется. Как могут развиваться события, отлично представляю. Думаешь, почему преступники ловятся? Не только из-за косяков в делах, но и ошибок при поимке. А сейчас запомни - если я скажу тебе бежать, ты должен сделать это, Кай. Не оглядываться, не ждать меня, а бежать. Ты понял?

- Прости, но...

- Кай, ты меня понял? Я знаю, что говорю, и как могу перекрутить все в последствии, используя лазейки в законе тоже, но если ты меня не послушаешь, все наши усилия окажутся бесполезными.

- Хорошо, я понял, - согласился парень, запрещая себе думать о том, что за этим приказом может стоять.

Быстро одевшись, Зак зашел на кухню и один из шкафчиков. Внутри оказался встроенный сейф, из которого он достал пистолет. Проверил обойму и засунул его за пояс джинс сзади, спрятав под курткой.

- Зачем нам это?

Несмотря на то, что Макзи славилась далеко не только умением подарить удовольствие в постели, но и куда более темной стороной, с которой Кай был знаком не понаслышке, еще раз спасибо братьям, самому использовать оружие, как и носить его, ему не приходилось ни разу, тем паче стрелять в живого человека. При этом выражение же лица Зака, когда он проверял ствол, прямейшим образом указывало на то, что он собрался не в тир, чтобы своей меткостью произвести впечатление на девушку, выиграв ей огромного плюшевого медведя.

- Все может пойти по-разному, Кай, - ответил Зак, поглаживая того по плечам и пытаясь хоть как-то снизить градус напряжения. - Я не собираюсь устраивать городское сафари, но должен быть уверен, что смогу нас защитить.

Перехватив один из рюкзаков, он сжал руку парня в своей и открыл дверь. Прятаться от камер больше не имело смысла. Звук захлопнувшегося замка разделил их жизни на ДО и ПОСЛЕ.

***

Дом братьев Родригес, часом ранее.

- Ты сделал все, как надо?

- Конечно.

- Лиам поверил?

- Думаю, да.

- Думаешь или уверен?

- Уверен.

- Что по прослушке?

- Собираются выезжать через Восточный район по сто десятой.

- Готовь машину, ты за рулем, больше никого.

- Сколько охраны?

- Никого!

***

Полицейский участок 13F, то же время

- Ты все-таки вляпался в дерьмо, болван! – со всей дури ударил кулаком по столу Грант, когда практически одномоментно произошло сразу два премилых события: Джейк все же нарыл и взломал видео, хитро спрятанное Заком вчера, а на его рабочий адрес сегодня прилетела еще парочка таких же «бомб», вот только не замедленного действия, а готовых шандарахнуть в любой момент и разнести светлую голову его подчиненного к чертовой матери.

На звонки Зак не отвечал. Служебная машина по данным слежения стояла у его дома на парковке.

Ну, не совсем же он дурак! Хотя это как посмотреть!

Признаков чрезмерной и глупой активности вроде бы тоже не было, но Грант жопой чуял – затишье перед бурей. Схватив ключи и вырубив рабочий ридер после того, как закодировал доступ к сохраненным файлам, устремился к лифтам, нервно нажимая несколько раз на дурацкую сенсорную кнопку.

Опоздал. Не хватило буквально полминуты, и все, что удалось заметить, как Зак и уже знакомый ему заочно парень поймали такси и быстро прошмыгнули внутрь. Но даже этих нескольких секунд хватило, чтобы оценить ситуацию: судя по настороженному и цепкому взгляду подчиненного, которым он профессионально окинул улицу по сторонам, и, самое главное, по рюкзакам у них за спинами, кои Витла терпеть не мог, как и всю туристическую романтику, они сматывались. Вернее, сматывался подозреваемый, а детектив полиции Лос-Анджелеса с бесконечным послужным и внушительной репутацией, мать его так, его прикрывал.

Какого черта, Зак! Что, блядь, ты творишь?!

Однако времени на раздумья не было. Петляя и пристраиваясь за несколькими машинами в ряду, он «вел» их, с нарастающим предчувствием надвигающейся трагедии наблюдая за тем, как Зак филигранно заметает следы, пересаживая их из одного такси в другое прямо посреди дороги. Старший детектив Грант был в машине один. Подкрепление, нарушая инструкцию, не вызывал. Успеется, если все пойдет кувырком...если.

***

Такси удалось поймать сразу же. Несколько раз они меняли машины, но до окраинных кварталов города добрались без сбоев, и как раз это Зака настораживало больше всего. Внутри аж свербело от навязчивой мысли - он явно что-то упускает, но что? Лиам отработал идеально и пять минут назад сбросил координаты точки, в которой припарковал машину. Прикинув по карте, Зак мысленно поаплодировал другу: место просто идеальное - пересечение сто десятой со Стони Драйв. Жилая застройка на пару километров позади. В случае погони можно будет покрутиться и оторваться или уйти в сторону Пасадены, там вообще черт ногу сломит.

До точки Х осталось чуть менее километра. Кай все время пути не издал практически не звука. Зак держал его за руку, гладил пальцы, понимая, что сейчас больше ничего, к сожалению, сделать не сможет. Даже с поцелуями не лез – им двоим нужно быть начеку, подобные же ласки мигом усыпят бдительность, а этого они себе позволить не могли.

- Все будет хорошо, - видя на горизонте темное пятно оставленного Лиамом джипа, шепнул он Каю на ухо и прикоснулся губами к виску, еще сильнее сжимая его ладонь в своей. – Все будет хорошо.

Расплатившись с таксистом, Зак велел Каю спрятаться за внедорожником, чтобы в случае чего, его не было видно, отдал ему рюкзаки, сам присел у левого переднего колеса и принялся разгребать руками землю, продолжая наблюдать за дорогой. Со стороны эта композиция напоминала неудачливого водителя с пробитым колесом – привычно, с кем ни бывает. Песчано-глиняная смесь, характерная для Калифорнии, обычно лежала плотным коржом, сквозь который пробивалась довольно скудная для этих мест естественная растительность. И если в городах все это дело поливалось и облагораживалось, даря им своеобразную ухоженность и шарм, то на отшибе выглядело самым непривлекательным образом. Зак чувствовал, что земля под его пальцами явно недавно перекапывалась, ибо была рыхлой, влажной и в тени от колеса даже не успела прогреться, оставаясь прохладнее. А вот ключей не было, сколько бы он ни рыл. Встав на колени и наклонившись, Зак просунул руку дальше. Слабая попытка самоутешения, не увенчавшаяся успехом – пусто и совершенно сухой пласт земли.

Что за херня? Лиам не мог ошибиться, и тачка на месте. Я же ясно сказал, за левым передним. Может, он перепутал с задним?

Шум пролетающих по автостраде машин, сливающийся в сплошной равномерный шелест резины по покрытию, был прерван визгом тормозов именно в тот момент, когда Зак понял, что никакой ошибки нет. Вернее, есть, но виновен в ней не Лиам, а он. И цена будет слишком высока.

Резким разворотом вскакивая на ноги и выхватывая из-за пояса пистолет, он в поднятом облаке бурой пыли рассматривал массивное черное авто с тонированными стеклами и без номеров. К сожалению, Зак очень хорошо знал, кому оно принадлежит.

Сука!

Быстрый незаметный взгляд по сторонам без поворота головы.

Дерьмо, ни единой уличной камеры! Сколько их в машине? Кай, где Кай?

Задняя дверь подъехавшего монстра открылась, и если одного из вышедших пассажиров Зак готов был увидеть, то при взгляде на второго ощутил желание тут же нажать на курок и всадить парочку пуль в красивую рожу первого – Мауро выволок из салона Лиама, удерживая того за заломленные назад руки и вжимая в его бок точно такой же, как у него, ствол: в разорванной одежде, вывалянного в грязи, с разбитым лицом, уже наливавшейся гематомой на скуле и заклеенным ртом. Друг с его физической кондицией мог бы и потягаться с Родригесом и даже убежать, но тут же на его сомнения последовал ответ – водительское стекло опустилось, и в него высунулась гадко скалящаяся лысая голова Скелета, того самого, блядь, которому «жалко». А этот хрен никогда и никуда, даже, мать его, отлить, без пушки и любимого ножичка не ходил. Где он приобрел свои гребаные навыки, никто не ведал, да и спрашивать не тянуло, но зато все знали – внешняя субтильность, на которуи покупались далеко не бессмертные, как впоследствии оказывалось, придурки, крайне обманчива, и с «пером» Скелет творил чудеса, не оставив в живых ни одного из них, вздумавших в этом усомниться. Дрался он редко, но всегда на смерть. Так что, шансов у друга, одного против этих двоих, почти не было. Тем более, абсолютно безоружного.

- Лиам! – раздался сзади крик Кая, и Зак еле успел перехватить выбежавшего из-за машины парня. На левой руке от усилий, с которыми он задвигал его за себя, взбугрились мышцы, натягивая вены и сухожилия. Правая все так же держала на мушке свою цель. – Отпусти его, Мауро! – бесновался парень, пытаясь выбраться и плена его хватки.

- Не вопрос, солнышко, - согласился оппонент, и на его ярких губах расплылась самодовольная улыбка. – Мне он, собственно, и не нужен. Это всего лишь рычаг воздействия. Как только ты уедешь со мной, Лиам может катиться ко всем чертям в жаркие объятья своего любимого копа. Так ведь, детектив? – подмигнул он Заку. – Или скажешь, не знал, что он столько лет по тебе сохнет?

Кай не видел лица Зака из-за спины, но вот Лиама прекрасно. Видел и чувствовал испытываемую им вину и стыд. Друг смотрел на них двоих и одними глазами просил прощения.

- Ради чего все это? – в отчаянии сорвался он.

Видеть старшего таким: поверженным, зависимым, униженным, было выше его сил. И все – из-за него! Не захоти он уйти, Мауро никогда бы даже не заикнулся ни о какой любви, в этом Кай был уверен. Продолжал бы свои игры и упивался ролью кукловода. Лиам не ринулся бы его спасать, не ошибся и не стоял бы сейчас здесь с дулом под ребрами. Зак...Зак жил бы своей жизнью, сделал операцию, встретил бы кого-то без дерьма в прошлом и был бы счастлив, не рискуя стать изгоем.

Кай, буквально размазанный осознанием истины, уже не вырывался так яростно, но руку Зак все равно не убирал. После вчерашнего он хорошо себе представлял, что сейчас творится у парня в голове, и к каким выводам он может прийти. Мауро прекрасно знал, что использовать, чтобы сломить его: Лиам был его уязвимым местом, Ахиллесовой пятой, убийственно беспроигрышным вариантом.

Тварь!

- Ты хочешь остров, свободу, быть самим собой? – черные, безумные глаза Мауро безотрывно следили за Каем, гипнотизируя. - Будет тебе остров. Два, три, десять. Сколько захочешь. Хоть целый архипелаг, если надо. И никаких больше заказов, обещаю. Я даже посягать на тебя не буду, подожду, пока сам не попросишь. Мы можем вообще не трахаться, но ты остаешься со мной.

- Ты ненормальный, Мауро, - ответил Кай. Его снова трясло, и Зак боялся, не зная, как отреагирует его тело. Если Кай грохнется в обморок, он не справится с двумя. - Ты слил меня! ТЫ. МЕНЯ. СЛИЛ! А теперь пытаешься убедить, что готов на все?!

- Вынужденная мера, - спокойно подтвердил тот. - Ты должен был просто послушаться. Но это уже не важно, как слил, так и вытащу. Когда это было проблемой? Все записи будут удалены. Даю слово, - добавил он тут же, видя, как саркастично хмыкнул парень. - Садись в машину, Грей. Или ты предпочитаешь, чтобы теперь я называл тебя Каем. Не вопрос. Садись в машину, Кай.

- А не пошел бы ты на хуй со своими предложениями! – выпалил Зак. Он чувствовал, что Кай вот-вот дрогнет и поддастся. Не в силу слабости, но происходящее и то, что, вернее, кто поставлен на кон - для него слишком. А с учетом событий последних нескольких дней его психика может просто не выдержать.

- Завали-ка варежку, детектив, - проскрипел Скелет, выразительно пуская блики лезвием ему в лицо. – Без тебя разберутся.

- Освободи Лиама, - голос Кая был похож на голос трупа.

Боги! Нет! Только не это!

Кай видел, как из глаз Лиама потекли слезы, друг замотал головой, пытаясь отговорить его, но решение принято. Пора платить по счетам.

- Я поеду с тобой, но сначала освободи.

- Кай, не верь ему, - не поворачивая головы назад, лихорадочно шептал Зак. – Прошу тебя, хороший мой, не верь. Он блефует.

Он пытался одновременно блокировать парня и дотронуться до него, но не получалось, а обернуться хоть на миг было бы равносильно смерти.

- Не блефует, в этот раз нет. Отпусти меня, Зак, - так же тихо сказал Кай.

- Ни за что.

- Пожалуйста, я не переживу, если Лиам пострадает.

- Я говорю НЕТ! – заорал Зак, понимая, что не остановит его, не сможет, и это просто крик боли, стон раненого зверя.

Безнадежность вылилась в действие, и он со всей дури, что было мочи отпихнул Кая назад. Раздался глухой звук, парень упал, впечатавшись затылком в кузов стоявшего позади внедорожника и сполз на землю.

- Ах ты хренов мудак! Ты покойник! – с размаху заряжая Лиаму голове рукояткой ствола и толкая обмякшее тело на землю, вскинул пушку Мауро, снимая с предохранителя.

Скелет распахнул дверцу и замер в стойке, готовый бросится на жертву по же первому хозяйскому слову.

Зак сместился в сторону и точно так же замер, прикрывая собой тело Кая. Дерьмо! Пули могут срикошетить, и куда прилетит очередная «дура» предсказать невозможно. Судя по нерешительности Мауро, подобная мысль вертелась и в его голове, не давая нажать на курок. Этих нескольких секунд всеобщего замешательства оказалось достаточно, чтобы внезапное появление рядом полицейской машины было пропущено, и резкие слова в один прыжок выскочившего из нее едва ли не на ходу Гранта разрезали воздух.

- А теперь все заткнулись к ебаной матери и опустили оружие! Я сказал ВСЕ!! - Грант грамотно держал их на мушке, не подходя ближе. Под формой на нем угадывался жилет. – Старший детектив Грант. Требуется подкрепление на пересечение сто десятой и Стони Драйв, - быстро проговорил он на ридер, активируя голосовой командой режим рации.

- Вызов принят, ожидайте ближайший к вам экипаж, - раздался ответ диспетчера.

- Я смотрю, ты решил повеселиться Витла, а меня и не позвал? – не сводя глаз с раскинувшейся перед ним мизансцены, сказал он.

- Не думал, что тебе понравится такая вечеринка, - в тон ему ответил Зак.

- Ну, отчего же, - съязвил босс. – Вау! Кого я вижу! Эмилио Санчес, он же Скелет. Наши гостеприимные камеры просто-таки заждались столь уважаемого гостя. Раньше все как-то не удавалось вручить пригласительный, но гляди-ка, как все чудесно складывается. Верно излагаю, Родригес?

Скелет, как и положено псу, ничего не ответил, бросив взгляд на Мауро.

- Ты ничего не докажешь, детектив, - процедил сквозь зубы тот. – У тебя ничего нет на меня.

- С таким-то «говоруном», - кивнул он на пришедшего в себя Кая, умудрившегося пропустить за пять секунд в отключке неожиданное расширение актерского состава их затянувшейся пьесы и сейчас с ужасом взиравшего на происходящее. – Еще как докажу. Можешь готовить свои миллионы на адвокатов.

Кай встал и прижался к Заку так же, как и до падения.

- Бери-ка своего парнишку, одного и другого, Витла, и дуйте на заднее сиденье, - скомандовал Грант.

На заднее?! - Кай обмер. – За решетку?!

- Нет-нет! - замотал он головой, утыкаясь в широкую спину лбом, понимая, что самый страшный финал, какой он только мог вообразить, вот-вот обрушится на него. – Я не пойду в тюрьму, Зак. Я там просто не выживу. Пусть лучше Мауро пристрелит меня.

- Грант, - позвал босса Зак.

То что он собирался сделать, будет подобно бомбе, выбросит его за грань закона безвозвратно и навсегда, но сейчас он был готов на все, абсолютно все, лишь бы сохранить жизнь любимому человеку. Он ведь даже...даже не успел ему в этом признаться.

– Дай нам уйти. Я никогда тебя ни о чем не просил, а сейчас прошу. Мы уедем из страны, ты закроешь дело. Никто не узнает.

- Я смотрю, ты все мозги себе вытрахал, Витла, не иначе! – рявкнул Грант. - Все эти розовые сопли будете лить в участке. ПОДКРЕПЛЕНИЕ ожидается с минуты на минуту.

И тут до Зака дошло. Подкрепление, ну конечно! Грант хочет вывезти их отсюда, пугая Мауро, вынуждая того сбежать. Одно дело, доказать связь между обвиняемым и мафиози. Это еще попотеть нужно, и не факт, что получится, скорее всего нет. Пока, по крайней мере, особо ни у кого не вышло. И совсем другое – повязать сразу двоих, вместе, на одних дрожжах, так сказать. Для того, чтобы Мауро решился, он должен почувствовать реальную опасность, а, значит, Кай должен сесть в полицейскую машину. Другого пути нет. И нужно забрать Лиама, который начал слабо шевелиться, благо, оставаясь позади, вне поля зрения как Мауро, так и Скелета.

- Кай, послушай меня, - Зак понимал, что это совсем не то, что обещал ему, но это единственный вариант, и надеялся лишь, что сможет вложить в свои слова всю искренность и убедительность, на какие только способен.

Черт! Уговорить, глядя глаза в глаза, было бы проще, но нельзя. Рука, уже почти онемевшая, упорно держала ствол. Несмотря на то, что вдвоем с Грантом сдерживать двух головорезов было существенно проще, напряжение постепенно сказывалось.

- Кай, мы должны это сделать. ДОЛЖНЫ. Верь мне. Ты же мне веришь? Я не позволю, чтобы с тобой произошло что-нибудь плохое. Никогда.

- А Лиам?

Хвала богам!

В это время Лиам, уже полностью очнувшийся, пользуясь тем, что внимание стоявших к нему спиной двоих было сосредоточено исключительно на том, что происходило перед их носами, начал медленно переползать в сторону. Зак отлично видел это, и понимал, что друг все делает правильно. Если Кай заметит, что он пришел в себя, вряд ли сдержится и, тем самым, выдаст его.

- С ним все будет в порядке, я заберу его, но сначала ТЫ должен сесть.

Зак постепенно, отступая спиной, вытеснял Кая к машине Гранта. Мауро неотрывно следил за их перемещением. Его перекошенное злобой красивое лицо будет тем, что он точно не скоро забудет.

Когда до машины оставалось не более трех метров, Зак на йоту расслабился и...допустил ошибку. Вторую за сегодня, ставшую фатальной - он позволил Каю дойти самому, возвращаясь на свою исходную позицию. Нужно было как-то забрать Лиама. И пока он лихорадочно пытался сообразить как, с ридера Гранта раздался бодрый и деловой голос:

- Старший детектив, экипаж в километре от вас.

Исполнительный сотрудник даже не подозревал, какой эффект возымели его стандартные рабочие слова. Дальше все было, как в замедленной съемке.

Зак смотрит на Гранта, потом на застывшего и так и не успевшего сесть на заднее сиденье Кая. Скелет хватает Мауро, пытаясь затолкать того в машину. Мауро почти садится, но в последний момент разворачивается и снова достает пистолет. Зак, проследив направление его взгляда, в ужасе разворачивается назад и бежит к Каю. Тишину разрезает звук выстрела и истошный вопль Лиама. Скелет все-таки заталкивает босса и, мощно рыкнув всеми цилиндрами двигателя, машина срывается с места, оставляя за собой лишь песчаный шлейф.

Зак лежал на жесткой, задубевшей земле и чувствовал, как по его телу растекается боль. Он бывал ранен при исполнении, и не единожды, знал, что нужно делать, а что нельзя, как перетерпеть любую боль, даже ту, что выворачивает на изнанку. Но эта...эта была иной. Она поглощала его, клетка за клеткой, словно отключала от сети, что зовется жизнью. Сопротивление невозможно, остановить нельзя.

Холодные ладони Кая гладили, щупали, стрясли его голову, тормошили тело. Губы целовали лицо, шевелились, произнося слова. Удивительно, но что тот говорил ему, Зак понять не мог, даже не слышал, лишь старался улыбаться, чтобы не напугать своим, наверное, ужасным видом. Он видел Лиама, пытавшегося обнять бьющегося в истерике парня. Видел орущего в ридер Гранта, вызывающего спасательный вертолет. Его слова, как ни странно, улавливались четко и ясно. И снова Кая, самого главного, самого нужного, единственного...Вдалеке послышались звуки сирены и уже в который раз за сегодня визг тормозов.

С трудом повернув голову, думая, что это Мауро вернулся и решил все-таки украсть то, что ему не принадлежит, Зак увидел необычной формы фургон, остановившийся впритык к ним, из распахнувшегося кузова которого выскочил молодой парень: темная одежда, натянутая низко на лоб кепка, грубые, смахивающие на военные берцы. Второй такой же за рулем.

- Мы поможем, спасем вас, - обратился он к Каю, пытаясь достучаться до него, что было нелегко, учитывая его состояние.

Кто это? Что хотят? Враги? Друзья?

Грант ровно так же ничего не понимал, судя по тому, что не набросился на новичков. Зак собрал остаток сил и разлепил склеенные чем-то губы. Облизал их – вкус металла. Кровь, а вот это уже полное дерьмо. И что теперь? Если копы повяжут Кая, кто защитит его? Он...в этот раз он не был уверен, что сможет. Даже Грант не вырулит. А тюрьма – это смерть. Кем бы ни были эти двое, но они шанс.

- Кай, - позвал он, слыша, как с каждым вздохом что-то булькает в горле. – Беги.

- Нет! Нет! Я никуда не уйду! – закричал парень.

- Ты обещал мне... - прохрипел он, ища глазами кого-то, а когда нашел, смог сказать лишь - Лиам...пожалуйста...

На большее сил не осталось.

- Я все сделаю, - наклонился над ним друг, целуя мокрый от пота лоб. Его слезы падали на лицо, но Зак их уже не чувствовал. – Я позабочусь о нем.

- Нет, Лиам! Нет! Ты не можешь! Оставь меня! Зак! Я люблю тебя, Зак! Нет! - сопротивлялся Кай, когда друг, обхватив его, не без помощи незнакомого паренька, затаскивал в кузов фургона.

- Я тоже...я тоже люблю тебя, глупый мальчишка. Больше жизни. – говорил ему вслед Зак, но вместо слов с губ слетала лишь кровавая пена.

Последним, что он увидел, погружаясь в темноту, была захлопнувшаяся дверь и фургон, практически взлетевший над дорогой и на бешенной скорости уносящийся вдаль.

Главное, что Кай жив.

Последним, что он услышал, был крик Гранта:

- Пулевое в спину, возможно, задет позвоночник и однозначно легкое! Огромная кровопотеря, почти невозможно остановить! Пульс нитевидный! Вы можете, блядь, не трындеть, а лететь быстрее?!!

***

- Блин, что ж так холодно, - подумал Зак и, обхватив себя руками, похлопал по плечам. – Где это я? На больницу не похоже. Да и запах какой-то...никакой, словно пустой, - констатировал, принюхавшись. А в больницах, он знал по опыту, обязательно воняет чем-то таким характерным и противным.

Осматриваясь в попытке лучше изучить место, в котором он каким-то странным образом очутился, Зак вертел головой по сторонам, видя лишь какие-то размытые, словно сквозь туман, контуры неизвестных ему предметов. Все они находились в отдалении, вытягиваясь в линию, ровным контуром окружающую его. Внешне это напоминало ситуацию, как если бы в огромной комнате криворукий и не шибко умный дизайнер по одному ему понятному принципу и логике расставил всю мебель строго по периметру.

Этот же туман, совершенно непрозрачными клубами ваты окутывал ступни его ног, под которыми явно была земля, ну, или, как минимум, что-то твердое, но вот что, Зак рассмотреть не мог. Присев на корточки, парень осторожно засунул руку в белесовато-серую мутную массу, потрогал – на ощупь похоже на замерзший грунт. Оно и не мудрено, что замерзший, холодина тут, как в морге. На поверку туман оказался, кстати, совершенно не плотным, легко просачиваясь между пальцами, и от этого открытия его такая абсолютная непрозрачность казалась еще большей загадкой. Исходя из элементарных законов физики должно было быть наоборот.

- Может, внизу холоднее, от земли, и он «густеет» или правильнее будет сказать «непрозрачнеет», - пробормотал Зак, удовлетворившись, в принципе, этой версией за неимением иных. Не в школе, плохую оценку за вольную трактовку законов мироздания, авось, не получит.

Да и спросить, если на то пошло, не у кого - вокруг, куда дотягивался взгляд, пустота, ни души, ни звука, только он, один-одинешенек, во всем этом царстве мглы. Как-то стало неуютно и зябко. Если это шутка, то здорово затянулась. И когда все закончится, чей-то зад знатно пострадает. Сразу же, как только он доберется до аниматора-самоучки.

Стоп! Может быть, это сон?

Зак зажмурился, протер глаза, не надеясь, на самом деле, что это сильно поможет, но вдруг, а когда открыл, замер - перед ним, на расстоянии в несколько шагов стоял Кай. Его Кай, живой, улыбающийся, настолько родной, что дыхания не хватит, чтобы надышаться им, рук, чтобы наобниматься, губ, чтобы нацеловаться.

- Кай! Ты тоже здесь?! – шагнул он к парню, а когда тот отступил назад, в недоумении остановился. – Почему ты отходишь?

- А ты уверен, что хочешь ко мне? – спокойным, как всегда, голосом спросило его любимое чудо.

- Конечно! Что за странный вопрос?! Послушай, я не сказал, не успел. Я люблю тебя, Кай! Очень сильно люблю!

- Любишь? – бледных губ коснулась тень улыбки. - Тогда иди сюда, я буду ждать.

И Зак пошел, с замирающим сердцем и огромным желанием сказать те же слова еще раз, много-много раз.

Через пару шагов он почувствовал, что земля под ногами исчезла – ее просто не стало, как испарилась. С изумлением он посмотрел вниз и не увидел ничего: ни белых клубов тумана, ни грубого замерзшего грунта. Лишь свои почему-то босые ступни, под которыми была чернота. Бездонная и бескрайняя, как огромная пропасть, над которой он завис.

- Что происходит, Кай?

Зак поднял голову и обомлел. Тот, кто стоял впереди, был кем угодно, но только не им. По стройному телу снизу вверх продолжением пропасти ползла та же чернота, ластясь, как ручной зверек. Черты любимого лица стали зыбкими, постоянно двигаясь, искажаясь, расплываясь и стекаясь заново в жуткую человеческую маску.

- Что же ты остановился? – даже голос другой, глухой и безжизненный, как и все вокруг. – Я жду.

- Ты...ты не Кай, - прошептал Зак.

Он не понимал, что все это значит, но впервые с момента появления здесь, испугался, люто, неистово.

Бежать! Нужно выбираться отсюда! Как я вообще здесь оказался? – вспышкой пронеслось в голове, но не развернуться, не сделать хотя бы шаг назад он не смог.

Черные змеи уже обвили ноги, утаскивая его туда, откуда, он знал это, уже не вернуться.

***

Сидя в фургоне, Лиам, пользуясь образовавшейся паузой и переводя дух, крепко обнимал буквально распластавшегося на нем Кая. Первая волна истерики была чудовищной: парень вырывался, дрался, кусался, его приходилось удерживать в четыре руки и буквально отрывать от двери, за которую тот хватался в попытке выпрыгнуть из машины на ходу. Прекратилось все резко, словно внутри у Кая что-то надломилось или лопнула тугая пружина - он впал в состояние близкое к ступору, смотря в одну точку, не реагируя на слова и, откровенно говоря, пугая этим Лиама еще больше. Периодически возвращаясь в реальность, Кай тихо плакал, затем проваливаясь в сон. Лиам в такие моменты присутствия не забалтывал его, не пытался переключить внимание или как-то отвлечь, прекрасно зная, что горю, как бы ни было больно, лучше дать выйти полностью, чем оставить его где-нибудь в закромах своей души. Надежно обосновавшись там, рано или поздно оно съест тебя изнутри. Лучше крики и слезы, чем молчание и пугающее своим несоответствием ситуации обладание собой.

Сам Лиам пребывал не в лучшем состоянии, и только неизвестность и неопределенность их положения и слово, данное Заку, удерживали его от того, чтобы не свихнуться от отчаяния. О том, что с другом, он старался не думать, блокируя любые попытки сознания свернуть к этим мыслям. Внутренняя поверхность щеки, искусанная до крови, опухла и болела, но ничего другого, способного помочь удержаться на плаву, в его распоряжении сейчас не было. Он подумает обо всем, обязательно, но только не сейчас.

В затемненных окнах фургона мелькала дорога, какие-то дома и снова дорога. Тоскливый и однообразный пейзаж заметно менялся, говоря о том, что они отъехали уже достаточно далеко.

- Куда мы направляемся? – спросил он находящегося все время рядом парня, того самого, что помог им скрыться.

Он позаботится о Кае, как и обещал, а для этого надо хотя бы приблизительно понимать, что, черт возьми, все это значит.

- В безопасное место, - ответил парнишка, снимая кепку и поправляя коротко стриженые волосы.

Он был совсем юным, если судить по внешности, даже младше Кая. Открытое, совершенно не суровое, каким казалось в тени козырька лицо, чистая кожа с еле заметными веснушками и огромные голубые глаза. Милое и наивное лицо очень контрастировало с его хорошо подкачанным сильным телом, выверенной, какой-то армейской четкостью и сухостью движений. Можно было бы сказать спортсмен, но Лиам интуитивно считывал, что это не так. Парень был...хорошо обучен или натаскан, если можно так сказать, да и выдержка, скорость и манера реакций говорит о том же. А подобные навыки просто так подросткам не прививаются. В современном обществе человечество, наконец-то, после более чем впечатляющих событий почти двухвековой давности, постигло банальную истину и решает все вопросы путем переговоров, избегая любых военизированных конфликтов.

Но кто-то же его выдрессировал? Кто? С какой целью?

Лиам видел, как парень украдкой рассматривает его, и в другое время, воспользовавшись своим обаянием на полную, выведал бы все, что нужно, без особых усилий и быстро. Вот только жаль, что он не волшебник и не может вернуться в прошлое, чтобы переиграть последний час их жизни. В тот злосчастный момент, когда не заметил хвост и вышел из машины, вместо того, чтобы рвать когти и звонить Заку, сообщая о ловушке. Или еще лучше во вчера, когда ему хватило ума поверить в доброту Скелета и подставить самых близких людей, чтобы потом один из них...

Нет! Нет, Лиам, ты не можешь, остановись, - снова больно укусив себя и смахнув выступившие слезы, он сосредоточился на соседе напротив, сотворив что-то наподобие улыбки. Наверное, получилось, так как тот зарделся, покрываясь прелестным и подходящим его возрасту румянцем во всю щеку.

– Не переживайте, мы действительно хотим помочь, - интерпретировав происходящее по-своему, пытался успокоить его парень. Я не могу рассказать, но вам не нужно нас бояться. Когда доберемся, все станет понятнее. А пока просто отдыхайте...насколько это возможно, конечно, - в конец сконфузился парень от своей же фразы и, желая скрыть это, отвернулся к окну.

И хотя измученное тело, каждый синяк на котором после избиения и спада адреналина адски болел, категорично этого самого отдыха как раз и требовало, Лиам ни на секунду не собирался себе его позволить. Он кивнув, решив не углубляться - так или иначе, все раскроется, нужно просто подождать. А пока он механически и заторможенно гладил волосы Кая, то ли его успокаивая, то ли себя.

- Нет! Не иди туда, Зак! – через несколько минут забормотал во сне парень, ворочаясь и хватаясь пальцами за рубашку Лиама. - Не делай это, пожалуйста! Я прошу тебя, Зак, не верь, не иди к нему, не приближайся!

Слова становились все громче, движения рук судорожнее, передаваясь вибрацией телу.

- Кай, Кай, проснись, - тормошил его Лиам, пытаясь разбудить.

Похоже, прикатила вторая волна, а в таком отрешенном состоянии справиться с ней будет сложнее. Однако ни от похлопывания по лицу, ни от легкого потряхивания Кай не просыпался, продолжая все так же уговаривать Зак не делать что-то, одному ему известное что, где-то далеко в своем кошмаре. Пару секунд спустя его начало колотить крупной дрожью, а по щекам из-под все еще опущенных век потекли слезы, переходя в рыдания.

Лиам был не на шутку напуган - сильный стресс во время сна в состоянии полного физического и эмоционального истощения легко может привести к летальному исходу, так как человек просто не в состоянии оценить нереальность, вымышленность происходящего.

- Боги, Кай, да проснись же! – уже вовсю тормошил он парня.

Внезапно тот перестал активно двигаться, выровнялся и замер, лишь шевеля губами.

- Пожалуйста, Зак, пожалуйста, - повторял он, как заклинание, снова и снова. - Умоляю тебя, не надо. Нет, Зак, нет. НЕЕЕЕТ!!!

Его глаза распахнулись, и Лиам почувствовал, как его охватывает ужас – в них не было жизни. Ей просто не осталось места - все заполонила боль.

- Он умер, Лиам. Зак умер, - прошептал Кай и обмяк, безжизненным кулем падая в его руки.

- Кай! Что с тобой, Кай?! – кричал парень, а в голове крутилось только одно - потерю сразу двоих он не переживет.

- Он жив, просто потерял сознание, пульс слабый, но ровный, - уверенно констатировал парнишка-сосед, тут же подскочивший к ним и приложивший два пальца к шее. – Может, так даже лучше. Успокойтесь, слышите, - удерживая Лиама за плечо, сказал он. – Давайте уложим его на сиденье. Нам осталось ехать не так долго. Ему помогут. Все будет хорошо.

Хорошо...- подумал Лиам, судорожно сжимая руки. – Разве может еще хоть что-нибудь быть хорошо?