15. План
Сразу после ухода Локи, Тор схватился за рукоятку маленького кинжала, который брат оставил ему напоследок в боку, и аккуратно вынул из тела. Он покрутил его в руке с тяжёлым вздохом. Очередное напоминание, что младший брат вновь предал его и... Вдруг Тор обратил внимание на рукоятку кинжала, которая, кажется, была чем-то обмотана? И он не ошибся - это оказалась записка. Бог Грома судорожно развернул её и быстро пробежался глазами по короткому тексту.
- Вот паршивец, - усмехнулся Тор и, сжав уже бесполезный листочек бумаги в своём кулаке, поспешил направится обратно в штаб-квартиру Щ.И.Т.'а.
***
- Ты не понимаешь, что делаешь! - негодовал лже-Локи. - Ты меня обманул!
- Да что ты? Я даже не мог предположить, что Бог Обмана и Коварства способен на такое! - мастерски спародировав тон своего двойника, Локи издевательски посмеялся над ним. - Я должен признаться, что разочарован в тебе. Ты так жалок, - просто усмехнулся уголками губ трикстер. - Но к счастью, время твоего ничтожного существования подходит к концу. Ещё минут пять, если не меньше, и от тебя даже горстки пепла не останется.
- Но как же так?! - клон не оставлял тщетные попытки достучаться до своего создателя, пусть и невольного. - Разве тебе больше не хочется отомстить за всю ту боль, что тебе пришлось испытать? Разве не хочется отомстить брату? Вспомни, ведь только из-за него ты застрял в мире простых смертных! Ты вообще всё это начал из-за него, из-за его глупости, слепого эгоизма и пренебрежения к тебе! На протяжении многих сотен лет!!! И если бы не он, ты бы ещё тогда заполучил трон, всеобщее признание и власть!
- Я никогда не хотел трона, - улыбнулся Локи, отдаваясь воспоминаниям о былом, что осталось где-то там, далеко-далеко в прошлом. - Что же до Тора... тут ты прав. Меня ослепили гнев и обида, не беспричинные, но я перешагнул через это. А всеобщее признание, и, возможно, власть, я уже получил.
Теперь Локи вспомнил, что случилось за всё то время, что он прожил в Мидгарде. Как он написал свою первую книгу, и как простые люди после этого обратили на него внимание. За его деятельностью стали следить, хвалить, просить и требовать ещё! И он им не отказал. Написал вторую книгу, которая привлекла к его особе ещё больше читателей, и как раз тогда на него обратила внимание пресса. Всех этих людей поразила не только увлекательная история, но и то, как необычно она была рассказана. Само собой, он не ограничился всего двумя книгами, и в перерыве между основными историями писал небольшие сборники рассказов, коих уже было не мало, но всё в том же неизменном детективном жанре. С каждым новым изданным произведением Локи всё больше замечали, радовались ему и признавали. Книги зарабатывали огромное количество средств, и в какой-то момент асгардец даже не знал, что с ними делать - ведь теперь он мог позволить себе почти всё! Не зря здесь говорят: «у кого деньги - у того и власть».
Иногда Локи думал: а что бы было, если бы он в тот злополучный день не обнаружил в своей квартире разгром, и одну маленькую записку, с которой всё началось? Тогда бы просто ничего этого не было! Он бы не познакомился с детективом Санчесом, так и не сумел придумать сюжет для новой книги, найти тот самый Тессеракт или вновь встретиться с братом. Подумать только. А ведь все события, что с ним произошли, случились только благодаря одному огрызку бумаги. И это ещё далеко не конец.
- Ты совершаешь ошибку! Они найдут тебя и уничтожат! Они лишат тебя всего, что дорого! - лже-Локи чувствовал, как его покидают силы, как магия, удерживающая его до сей поры, истощается. - Ты сильно пожалеешь о своём решении!
- А с этим я разберусь сам, - Локи подошёл к своему двойнику, присел перед ним на корточки, и заглянул в глаза. Время пришло. - Всё, что мне необходимо было узнать, ты рассказал, и я благодарен тебе за это. Я благодарен тебе за всё. Прощай.
В следующий миг, тело двойника окутала густая зелёная дымка и он исчез, словно его никогда не существовало.
***
- Тор? - удивился такому скорому возвращению Громовержца Коулсон. - Я так полагаю, брата ты не сумел найти?
- Сумел, но сейчас не об этом! - быстро говорил запыхавшийся Тор, подбежав к агенту. - Нам нужно кое-что сделать. Времени мало, надеюсь, вы сможете помочь?
- Да-да, конечно, только объясни, что случилось, и что мы должны сделать? - ничего не понимал Коулсон, однако не терял надежды услышать здравые объяснения поведению Бога Грома.
***
Локи не сомневался, что его план сработает. Всё от начала и до самого конца он постарался продумать и просчитать. Хоть бы Тор нашёл записку и понял, что от него требуется. Иначе пиши пропало... Или выкручивайся сам, чего Богу Обмана, откровенно говоря, совсем не хотелось. Ребята, с которыми связался, чтоб его Хель прокляла, двойник, совсем не произвели хорошего впечатления. И ему даже показалось, что они замышляют что-то гораздо больше и масштабнее, чем говорят на словах. Локи сразу ощутил всю фальшь, которой были пронизаны буквально все их слова и обещания. И будь его клон в здравом уме, а не ослеплён жаждой мести и расплаты, то тоже бы это понял. А теперь разбираться со всем этим беспорядком Локи предстоит самому. Классика.
Другому, - как представился один из них, - нужен Тессеракт. Для чего, - что, кстати, и озадачило Локи, - он так и не потрудился объяснить. Зато Другой в подробностях, не упустив ни одну малейшую незначительную деталь, поведал о том, что такое Тессеракт, откуда он взялся, и, самое главное, как его использовать. Как оказалось - это артефакт, повелевающий пространством в самом глобальном масштабе. Если сказать точнее, то этот маленький голубой кубик способен открывать двери в любой мир, реальность или даже временную точку. И как понял Локи, сделать это сможет далеко не каждый. Если он, конечно, не владеет магией.
Однако, всё оказалось далеко не таким простым, каким могло показаться на первый взгляд. Другой не знал о том, что Тессеракт уже находится в руках Локи, и Бог Коварства без сомнений воспользовался этим. Пока его будут покорно ждать, он сумеет заманить их в ловушку. Ведь что, по сути, ему могут сделать? Тессеракта у них нет, а это единственный способ попасть сюда.
«Это было очень тёмное неприветливое место. Минимум источников света, иссиня-чёрное небо, лишь усыпанное мириадами белых точек и множеством обломков, то ли маленькой планеты, то ли космического корабля. Над головой то и дело пролетало нечто огромное, жутко громоздкое и явно неслабое. Локи даже не делал предположений о том, что или кто это могло быть. Странное существо, лицо которого было скрыто под капюшоном и не понятного вида маской, вело его за собой куда-то вглубь развалин, которые их окружали повсюду. Временами асгардец слышал неприятные крики, перемешанные с металлическим лязгом, и в совокупности всё это разнообразие заставляло неприятно поёжится. Локи чувствовал себя слишком мелким и беспомощным в подобном месте, а это было невероятной редкостью для Бога.
- Я верно понимаю, что я должен добыть Тессеракт для вас, а вы за это поможете мне заполучить власть над Землёй? - разрушил Локи угнетающую тишину, обращаясь к Другому.
- Верно, в этом заключается наша сделка, - прошипел он, не впервой демонстрируя свои жёлтые клыки. - Добудешь Тессеракт, откроешь портал для нас, и мы сможем захватить этот ничтожный мир. Но если потеряешь камень, запомни, ты не сможешь избежать Его гнева, - продолжал угрожать Другой, на этот раз дав лицезреть жуткого вида шрамы, что покрывали его лицо.
«Лучше бы он оставался в маске...», - промелькнуло в мыслях Локи, и он сглотнул ком, застрявший в горле. Ошибка может дорого ему обойтись. Но он уверен, риск будет оправдан, и его план сработает!»
***
- Что?! - негодовал Ник Фьюри от услышанного. - Это невозможно! Мы не можем уничтожить Тессеракт!
- Но тогда другого выбора не будет, - Тор пытался объяснить правильность такого смелого решения. Громовержец искренне надеялся, что сумел истолковать просьбу брата верно. - Мидгарду угрожает опасность извне. Локи хотел предупредить об этом. Если не уничтожить куб, вторжения не избежать.
- Но как эта «опасность извне» смогла вообще узнать о Тессеракте и о том, что он на Земле? - Фьюри упёрся и отступаться от своего не собирался.
Коулсон покосился на своего директора. Он, как большинство его коллег, узнал об опытах и создании неизвестного оружия совсем недавно. Ему совершенно не приглянулась такая идея, но...
- Разве это так важно? Речь идёт о защите Земли. Сейчас. - Коулсон неожиданно решил встать на сторону Тора. - Или вас больше интересуют эксперименты и изготовление оружия, директор? - агент бросил увесистую папку на стол перед одноглазым, что того заставило нахмурится и одарить своего коллегу уничтожающим взглядом. - Я нашёл это в архиве.
- Кто разрешил... - хотел было начать свои возмущения директор, но ему не позволили.
- Вы действительно будете спорить из-за мелочей, когда вашему миру грозит опасность?! - на этот раз начинал злиться уже Тор. Время уходило, а он не мог позволить себе подвести брата. Только не в этот раз.
- В любом случае, уничтожить куб будет не так просто. Я могу соорудить одну вещь, которая в теории сможет это сделать. Однако никаких сто процентных гарантий, увы, дать я не могу, - подключился к рассуждению Эрик Селвиг.
- Друг, прошу, нужно хотя бы попробовать, времени немного, - обрадовался Одинсон идеи приятеля. - Сделай всё, что в твоих силах.
- В таком случае, я приступаю!
***
Оставалось совсем немного времени, прежде чем всё решиться. Вся проблема заключалась в том, что Другой мог следить за всем, что делал Локи в определённые моменты. Эта так называемая телепатическая связь воровала много сил и энергии у них обоих, а потому у Бога Обмана было достаточно, - он продолжал надеяться на это, - времени, чтобы успеть подготовить ловушку до того, как мерзкое существо вновь попытается с ним связаться.
А сейчас оставалось уже чуть меньше дня на всё задуманное. Но Локи даже не может узнать, смог ли Тор понять его просьбу и убедить в помощи смертных, получится ли у них создать что-нибудь для уничтожения Тессеракта? Его волновала даже одна мысль, что весь его план может сорваться, и он был предельно осторожен. Локи уже сообщил Другому о якобы найденном Тессеракте, надеясь, что такая славная новость утихомирит его пыл. Но такой фокус не прокатит ещё раз.
Локи уже держал путь к назначенному им месту встречи. И если Тора там не окажется к нужному времени, то... Трикстер даже боялся предполагать, что ему придётся сделать, чтобы выйти сухим из воды.
***
Тор и агенты Щ.И.Т.'а уже находились на месте. Это было второе по высоте здание в Нью-Йорке. И что-то подсказывало, что не зря Локи выбрал именно это место для задуманного. Изобретение доктора Селвига, призванное уничтожить Тессеракт, было установлено и полностью готово к эксплуатации. По крайней мере, учёный очень надеялся на это, ведь проверить и испытать данное устройство не представлялось возможным. Но вот в чём Эрик точно сомневался, так это в том, что устройству хватит мощности. И тут он рассчитывал на способности Тора и его молнии. Бог Грома, в свою очередь, был готов разобраться с этим, если вдруг что-то пойдёт не по плану.
Локи появился как раз вовремя. Он выглядел слишком серьёзно и явно намеренно избегал взглядов и разговоров, якобы не замечая ни брата, ни смертных. И лишь спустя какой-то промежуток времени, он предложил мидгардцам уйти куда-нибудь на безопасное расстояние. И те, хоть с сомнением и долей недоверия к Богу Коварства, всё же осознавали правильность данного решения. Неизвестно было, насколько опасно будет уничтожать один из мощнейших, как они выяснили, артефактов во вселенной. На этот раз лучше оставить Богов справляться с такой проблемой самостоятельно и не вмешиваться.
Локи продолжал молчать и избегать даже взглядов с Тором. Хотя Одинсон мог предположить, в чём была причина. Вполне вероятно, что кто-то следил за магом или контролировал его действия. Иначе зачем тому понадобилось устраивать шоу, вместо того, чтобы сразу всё объяснить и подсовывать какую-то там записку? Здесь точно не всё гладко.
- Будь готов по команде использовать свои молнии. Не раньше, не позже, - шёпотом, едва слышно, проговорил Локи. Тор ничего не сказал, но кивнул в знак согласия.
В следующей момент Тор запустил механизм изобретения Селвига, а Локи плавными движениями рук достал Тессеракт из пространственного кармана и погрузил его в предназначенную для куба ячейку. Тут же ослепительный голубой луч ударил в небо, открывая портал где-то там, наверху. И Локи, прождав совсем недолго, дал знак брату, после чего тот незамедлительно воспользовался Мьёльниром и призвал мощную молнию, направив её прямо на портал.
Но тут Трикстер стал осознавать, что ничего не происходит. Мощности недостаточно, чтобы уничтожить Тессеракт. И он решает действовать. Читая сложное заклинание на древнем языке и сосредоточив на этом все свои силы, он создал поток магии невероятной разрушительной энергии и направил прямо на куб. Но как только магический луч достиг цели, мгновения не прошло, как куб сдетонировал и над городом разверзлось адское пекло, осветив всё вокруг огненным заревом.
Неизвестно каким образом, но Локи успел удержать взрывную волну, спасая город от преждевременного уничтожения. В голове только промелькнула мысль: "Если не взять это под контроль... погибнет всё, никто не сможет избежать смерти в пламени". Даже Локи не стоит пытаться управлять подобной мощью так внезапно, без подготовки, это всё равно, что пытаться выпить океан в один глоток, но разве у него был выбор?
Приложив все силы, Локи смог обуздать бушующую стихию и заставил её уничтожить лишь то, что ему было нужно: открывшийся портал вместе с кораблём читаури сотряс страшный взрыв. За считанные секунды обшивка космолёта оплавилась до жидкого состояния, а мелкие одиночные капсулы и вовсе рассыпались в пепел. Портал схлопнулся, отрезая единственный путь наступления инопланетным захватчикам.
Никогда жители Нью-Йорка не видели чего-то столь ужасающего: всё небо скрылось за огнём и дымом, формировавшим нечто, похожее на ядерный гриб. И если присмотреться, у самого его основания стоял... не человек, и даже не Трикстер, а самый настоящий Бог, которому одному оказалось под силу спасти мир в этот раз.
По всему городу прокатилась сильная ударная волна, оглушившая и отбросившая на приличное расстояние не успевших хоть сколько-то отойти братьев. Локи успел ощутить невыносимую обжигающую боль в руках, затмившую все другие чувства, прежде чем погрузиться в непроглядную тьму.
***
После окончания битвы, агенты вернулись в свой штаб. Победой и хорошим окончанием противостояния были довольны все, возможно, за исключением Ника Фьюри. Лишь он один был хмур, как туча в ясный солнечный день. Не радовало его уничтожение могущественного артефакта, вот прям совсем. На него у одноглазого было возложено столько планов, столько идей, а теперь... всё это кануло в лету.
Тор, на удивление, пришёл в себя достаточно быстро, что впечатлило большинство смертных. Ударная волна, вызванная взрывом, не осталась незамеченной, обдав обжигающим жаром и покорёжив в той или иной степени стены зданий по всему городу. А Тор с Локи находились прямо там, в эпицентре. И, естественно, найдены они были без сознания, но с минимальными повреждениями. Хотя, так можно было сказать только о Боге Грома. Локи до сих пор не пришёл в себя и получил куда более серьёзные травмы. На его руки было страшно взглянуть: от кончиков пальцев до середины предплечья они обгорели настолько, что кожа просто обуглилась и слезла, обнажив обожжённые мышцы и сухожилия.
Тор уверял, что это скоро пройдёт. Твердил, что у асгардцев, и уж тем более у йотунов, фантастическая регенерация, которая и не такие повреждения устранит меньше, чем за сутки. Он смеялся - да Локи же, ко всему прочему, маг! Не пройдёт и дня, как всё заживёт! Но ни на следующий день, ни через два, руки Локи не восстанавливались, да и сам он из забвения выходить не спешил. И с каждым днём Одинсон всё больше нервничал, повторял свои заверения снова и снова, стараясь убедить в этом скорее самого себя. Брат проснётся. Он просто обязан! Он сильный, его не так-то просто убить! Он всего лишь устал, вот и всё... И Тор будет рядом с ним терпеливо ждать, когда Локи, наконец, очнётся.
***
Наконец, напряжённое ожидание завершилось. Через целую неделю маг пришёл в себя. Повреждения на руках выглядели уже не так страшно: ожоги сошли и кожа начала потихоньку нарастать, но, мягко говоря, могло быть и лучше. На удивление Тора, Локи реагировал на него весьма холодно, отшатнувшись от радостных объятий, и по какой-то причине до сих пор не особо хотел с ним разговаривать. Но Одинсон, предположив, что брату требуется немного времени, всё же решил оставить его в покое на некоторое время.
И даже несмотря на это, Тор был несказанно рад тому, что Локи не предал его в очередной раз. Ещё больше его радовало, что он жив и скоро будет ещё и здоров. Возможно, его брат правда изменился... или нет? Бога Грома очень волновала отстранённость Локи и ему невероятно хотелось с ним поговорить. Он ждал день, второй, третий, но брат не намеревался налаживать с ним контакт.
В конце концов, Тор не выдержал, и вознамерился найти Трикстера и начать разговор первым. Всё это время они жили в штабе Щ.И.Т.'а и Громовержец даже успел выучить местонахождение каждой комнаты, зала или лаборатории, а потому теперь ориентироваться в здании не составляло особого труда.
Локи, как предполагал ещё с момента его побуждения Тор, обнаружился в комнате, в которой обычно находилась Эйприл. Тот по какой-то причине часто находился неподалёку от девочки и довольно много времени, как заметил Одинсон, стал проводить вместе с ней, чем вызывал её бесконечный восторг. Интересно, почему?
Тор зашёл в комнату и обнаружил Эйприл, сидящую всё за тем же самым компьютером. А вот Локи стоял отстранённо у окна, будто задумался о чём-то очень важном. Бог Грома сразу же направился к брату.
- Твоя задумка сработала, даже не верится, - похлопал Тор брата по плечу и улыбнулся. Локи от прикосновения к нему даже вздрогнул, но на брата так и не посмотрел.
- Мои планы редко рушатся, брат, ты бы должен был уже привыкнуть, - хмыкнул в ответ ему Локи. - Хотя на этот раз, признаю, без твоей помощи и смертных, всё могло пойти глубоко ко дну. Я благодарен тебе за всё, но теперь ты уже можешь возвращаться в Асгард, - как бы невзначай напомнил Бог Обмана, наконец, соизволив повернуться к Тору лицом.
- Я не вернусь в Асгард.
После этих слов Локи непонимающе покосился на громовержца.
- Нет, правда, я не могу вернуться, даже если бы захотел. Биврёст не восстановлен, а Тессеракт ты уничтожил, - объяснил Одинсон, хотя на деле его волновало совсем другое. Почему Локи так ведёт себя? Неужели он правда просто хочет, чтобы Тор поскорее исчез?
- Ах да, я и забыл, - усмехнулся Локи. - Значит, останемся в Мидгарде, ещё на какое-то время.
- И чем же ты будешь себя развлекать? Я ведь знаю тебя, братец, обычная и спокойная жизнь совсем не для тебя.
- О, поверь, я найду чем себя занять. К тому же, я должен одному своему другу, - Локи кивнул на сидящую за компьютером и увлечённо читающую очередную книгу Эйприл. - Я присмотрю за ней.
- Я тебя не узнаю, - удивился Тор неожиданному решению Локи. Неужели это происходит в самом деле? Брат сам, по своей воле, собирается растить человеческое дитя? И не скрывает никаких своих тайных целей под всем? Хотя, Локи был непредсказуем всегда и во всём. И сейчас вряд ли что-то изменится, что, честно говоря, не шуточно настораживало Тора.
- Просто смирись с этим, - сказав это, он оставил в полном одиночестве обескураженного Громовержца и направился в сторону рыжеволосой девочки.
- Ты ведь солгал ему, да? - вдруг произнесла Эйприл, как только Локи подошёл к ней достаточно близко. - Голубой кубик у тебя, ведь ты его не уничтожил!
- Хей-хей, а ну потише, - тут же приложил палец к губам Локи, показывая девочке, чтобы она говорила как можно тише. - Ты же не хочешь, чтобы об этом узнал ещё кто-нибудь? Мы договорились, что это будет нашим общим секретом.
- Да, конечно! Я обещаю, что никому-никому не скажу, - Эйприл сразу же продемонстрировала, как закрывает рот невидимым замочком и выбрасывает ключ.
- Вот и славно, - улыбнулся ей Локи своей самой обворожительной улыбкой. - Вскоре мы сможем покинуть Мидгард, и ты увидишь миры, о которых я тебе недавно рассказывал.
- Жду не дождусь! - искренне засмеялась девочка и крепко обняла Бога Обмана.
Конечно, Тессеракт не был разрушен. Локи просто не смог себе позволить уничтожить такой мощный и уникальный артефакт. Для создания его очень реалистичной и правдоподобной иллюзии магу пришлось воспользоваться всеми своими знаниями и силами. И они в полной мере оправдали себя. Другой угодил в ловушку и лишился всей своей хвалённой армии, а главное - он больше не может преследовать Локи. Связь разорвана, Бог Коварства полностью свободен. Тессеракт у него, а пути в другие миры открыты, только сделай шаг. Почему бы не воспользоваться случаем?
Тор был совершенно прав - обычная и спокойная жизнь без приключений - это не для Локи.