Золотое прошлое

После произошедшего почти всё казалось нереальным. Тор какое-то время находился без сознания. Как и Локи, агенты опасались, что Бог Грома может быть для них опасен. Однако всё обошлось, и на этот раз в себя пришёл тот самый Тор Одинсон, а не некто в его теле. Локи, несмотря на недоверие агентов, убедил всех в этом, воздействовав на брата магией. Ничего чуждого не обнаружив, Локи вздохнул было с облегчением. Однако маг чувствовал чьё-то присутствие рядом, будто за ним кто-то следил. И тогда он вознамерился встретиться с ним, наконец-то, лицом к лицу. Это должно было произойти рано или поздно.
Этот трус, как понял Локи ещё тогда, не намерен встречаться с ним лично. «Ведь ты не сможешь навредить собственному братцу», — вспомнил он те слова и задумался. Неужели он настолько боится этого, что даже воспользовался другим телом? И не просто телом, а телом того, кому навредить будет не так просто. Интересно, почему? Но есть ещё кое-что. Он обладает магией. Значит, можно воспользоваться ею для этого.

— Расскажи мне ещё раз, что случилось в Асгарде? Как всё произошло? — для Тора и Локи отвели отдельное помещение, и по их же просьбе оставили одних. Обоим нужно было многое обдумать и решить, что делать дальше.
— Сначала Хеймдалль предположил, что ты можешь быть жив и находишься в Мидгарде. Он не видел тебя, но он рассказал о произошедшем теракте, где была обнаружена огромная надпись с твоим именем. Я сразу решил, что отправлюсь на Землю и попробую найти тебя, но в этот момент, как мы все подумали, явился ты. А потом… Я ничего не могу вспомнить, только короткими урывками. Очнулся я здесь… Я…
— Ты не виноват, — повторил уже не в первый раз Локи. Не предвидеть того, что Тор будет винить в смерти детектива Санчеса себя, было сложно. — Видимо, тогда он и взял твой разум под контроль, брат. А значит, что произошло с Асгардом, не известно. Но я думаю, что не стоит за это переживать. Он настолько труслив, что боится лично встретиться со мной. Вряд ли бы он смог навредить самому Всеотцу.
— Нашему отцу, — исправил вдруг брата Тор.
— Твоему отцу, — не остался в долгу Локи.
— Неужели ты думаешь, что раз ты не родной нам по крови, то мы от тебя отвернулись?! Знаешь, что было после того, как ты упал в бездну? Мы все думали, что ты погиб. Отец, мать, я — скорбели о тебе. Фригг не находила себе места и винила во всём себя!
— Они лгали мне, — ответил Локи. — А знаешь почему? Потому что не доверяли и боялись!
— Ты не прав, — пытался настоять на своём Тор. Он знал Локи с самого детства и был как никто осведомлён о его упрямстве, и что переубедить младшего в чём-то невероятно сложно. Однако, попытка — не пытка.
— Я хочу, чтобы ты знал. После того, как я разберусь с этой проблемой, я всё равно не вернусь в Асгард. Не трать время, ты знаешь, меня не переубедить.
— Но Асгард это твой дом!
— Это твой дом. Мне там не место, — после этих слов Локи взглянул на Тора строгим, не терпящим возражений взглядом. — Я попытаюсь вызвать его с помощью магии. Я буду без сознания и это может занять какое-то время. Не в коем случае не пытайся меня пробудить. Как бы долго я не отсутствовал. Мне ничего не будет угрожать. Договорились?
— Да, — кивнул Громовержец. — Я буду ждать столько времени, сколько потребуется.

***

— Покажись, — промолвил Локи, выискивая кого-то глазами.
Вокруг был лишь плотный, давящий туман, не позволяющий увидеть ничего, дальше собственного носа, и неразборчивые звуки, только эхом отдающиеся вокруг.
— Посмотри внимательнее, — отозвался отдалённо похожий голос. — Взгляни!
Локи глубоко вздохнул и наконец увидел Его. Смотрел он не на кого-нибудь, а на самого себя.
— Да, это ты, Локи! Локи, сын Лафея, — ехидно смеялся голос, в то время как Локи смотрел, словно на своё отражение в зеркале. Только его клон не смеялся, а всего лишь зловеще улыбался.
— Уходи, — строго приказал он.
— Я уйду сейчас, но нам ещё предстоит встретиться, — сказал напоследок двойник, и оставил некогда принца в полном одиночестве.

***

— Ты в порядке?
Первое, что дошло до слуха Локи, когда он пришёл в себя. Как оказалось, его погружение заняло гораздо больше времени, чем он мог ожидать.
— Долго я?..
— Несколько часов, — опередив брата, ответил Тор. — Ты как, в порядке?
— «В порядке»? Уверен, что этот вопрос уместен? — усмехнулся Локи и поднялся на ноги. Неужели Тор сидел здесь несколько часов и ждал, когда он очнётся? Как-то слабо верится.
— Он невероятно похож на тебя, но…
— Не похож, — перебил Громовержца Локи, но без привычной злобы. — Он — это и есть Я.
— И с чего ты так решил? Локи, которого я знал, никогда бы!..
— Плохо ты меня знал!
Братья какое-то время сверлили друг друга не терпящими возражений взглядами, однако спор так и не продолжили. Каждый из них был одинаково прав, и не прав. К тому же, сейчас ни времени, ни желания на ссоры не было.
— Ты не понимаешь. Всю жизнь я завидовал тебе. Во мне всегда была ненависть к тебе, Тор, но я сдерживал её. Что-то меня всегда останавливало. Но поверь мне, тогда, когда я узнал, кто я такой на самом деле, что-то произошло. Будто внутри меня что-то сломалось. А позже на мосту ещё кое-что. После падения я почувствовал себя иначе. Я не знал точно, но я изменился. Мне не хотелось мстить, будто я смирился со всем. Но с другой стороны… Так не может быть.
— Что ты хочешь этим всем сказать? — решился наконец остановить тираду брата Тор, положив руку ему на плечо в успокаивающем жесте.
— Мои эмоции в тот момент… Моя магия, — Локи начинал вспоминать о событиях прошлого. Странно, что после падения с Биврёста он очень быстро отошёл от всего и не придал этому какого-то значения. Просто смирился и стал жить, будто он обычный смертный. Нашёл себе жильё, стал писать книги для мидгардцев, вдохновляясь своими приключениями из прошлой жизни, зарабатывал на этом много денег и это всё, что его интересовало? Ни разу в его мысли не приходили идеи отмщения или возвращения в Асгард. Лишь изредка он вспоминал об этом и тут же пытался забыть. И только теперь Локи стал осознавать насколько всё это было неправдоподобно. — Я хочу сказать, что, возможно, этот мой клон часть меня. На самом деле…
Тор неожиданно засмеялся, только это больше походило на истерику.
— Да что ты несёшь, ха-ха, разве это возможно, Локи? Ты хоть слышишь себя?!
— Да, Тор, это возможно, — только и смог ответить сын Лафея.

Смех Одинсона резко оборвался, на лице отразилась такая растерянность, будто он разом разочаровался во всех своих жизненных убеждениях.

— Мой отец больше не придёт, да? — послышался детский голос, который заставил обоих братьев обернуться. На пороге стояла, опустив голову, рыжеволосая девочка. По её опухшим и до сих пор мокрым глазам было не трудно догадаться, что она совсем недавно плакала.
— Да, малышка, твой отец не вернётся к тебе.
— Локи!
— Тор, не начинай. От лжи ей легче не станет, — ответил Локи, чем вверг Тора в очередное недоумение. Он сам хоть понимает, насколько иронична эта ситуация? Но Локи было всё равно на Тора и его мысли по этому поводу, он встал и направился к вновь приготовившейся лить слёзы девочке. — Но твой отец был очень храбрым. Его жертва не была бессмысленной, Эйприл. Он это сделал ради тебя.
Эйприл ничего не ответила. Она с отчаянием посмотрела прямо в глаза Локи, будто тот мог что-то исправить. Будто он мог вернуть ей отца. Через мгновение она крепко прижалась к нему и обняла.
Для Бога Обмана это оказалось настолько неожиданно, что он чуть не отшатнулся, но успел взять себя в руки и не оттолкнул её. Положив свою ладонь ей на голову и погладив огненно-рыжие пряди, Локи прошептал заклинание, которое могло успокоить девочку. Через мгновение Эйприл уже крепко спала глубоким сном без сновидений.

Со стороны за всем происходящим наблюдал Фил Коулсон.
— Мы совершили непростительную ошибку, — подошла к напарнику Мария Хилл.
— Всегда, когда дело касается Богов, страдают люди. Посмотри на них. Кто мы по сравнению с ними? Им не место среди простых смертных.
— Но они здесь.
— Умер человек, агент Хилл! — повысил вдруг голос обычно спокойный Коулсон. — Он отдал жизнь, защищая существо, которому нипочём наше оружие. Посмотри! Шесть часов назад Локи и Тор были изранены и побиты так, будто вернулись с ожесточённого поля боя. А сейчас на них ни царапины! И за что же отдал жизнь уважаемый детектив Санчес?! У тебя есть ответ на этот вопрос? — Коулсон высказал терзающие его уже долгое время мысли и направился к выходу. Ему необходимо было время, чтобы смириться со сложившейся ситуацией. Может, поверь они Локи тогда, ничего бы этого не случилось? Но теперь это не имело значения.

***

Теперь Локи знал, что бороться ему предстоит в буквальном смысле с самим собой. И главный вопрос — как одолеть его? Если первоначальная догадка верна, то этот второй Локи в курсе о всех его способностях и уязвимых местах. Именно эти знания злобный двойник и использовал для своих манипуляций. Все эти видения были построены на его страхах и опасениях. Он всегда был рядом и следил за Локи. Знал, в какой момент лучше подставить и знал, как именно.
Но ещё Бог Обмана понятия не имел, что будет после победы. А может, его нельзя одолеть? Вдруг это лишь сильная, магическая, совершенно неконтролируемая иллюзия? А если это иллюзия, отделившаяся от него в момент сильных эмоциональных переживаний, то возможно ли вернуть её обратно? И если возможно, то что произойдёт с ним после? Изменится ли он, или окажется сильнее своей злобы и жажды мести?
Локи не мог узнать об этом заранее. В любом случае, вся эта затея была одним большим риском, но… Неожиданно у Локи в голове созрел план.

***

Тор ходил взад-вперёд. Он никак не мог найти себе места. Что его так пугало и не давало покоя? Страх неизвестности и неопределённости происходящего? Возможно. Локи своим заявлением о том, что с Асгардом и его жителями скорее всего всё в порядке, немного успокоил Громовержца, но то, что он сам об этом ничего не помнил, заставляло не на шутку нервничать. Вдруг брат ошибся? Но что тогда? Ведь при таком раскладе Тор себя не сможет простить. И что хуже, Локи уже как два часа не показывался на глаза. Словно сквозь землю провалился, честное слово… Опять?

Не выдержав, Тор направился к выходу из так любезно предоставленной для них комнаты и оказался в очень длинном коридоре с кучей дверей по всему периметру. Отлично, и куда теперь идти? Самым интересным было то, что вокруг не было не единой живой души. Ладно Локи… Но куда подевались все смертные? Вдруг Бог Грома пропустил что-то важное?
— Тор? — Одинсона окликнул Коулсон и жестами подозвал к себе. — Я как раз собирался идти к вам. Я надеюсь, вы всё выяснили?
— Выяснили что? — бросил, не подумав, первую пришедшую на ум фразу Громовержец прежде, чем до него дошло о чём его спросили. — Локи считает, что это может быть его двойник, которого он сам неосознанно создал.
— Двойник, говоришь, — хмыкнул задумчиво агент. — Если это в самом деле так, то это многое объясняет. — Коулсон припомнил свою первую встречу с Богом Обмана, которую при всём желании удачной не назовёшь.
— И где твой брат сейчас?
— Где? — от удивления Тор даже остановился, а его пальцы вдруг неосознанно сжались в кулаки. — Я хотел спросить об этом вас!
— Стоп-стоп, ты хочешь сказать, что не знаешь, где Локи находится в данный момент? — Тор ничего не ответил, а лишь безмолвно кивнул и, ещё пуще нахмурившись, опустил голову.

Бог Грома вместе с агентом быстрым шагом направились дальше по коридору и дошли до нужной им двери. Внутри небольшой комнатки находились лишь Мария Хилл и маленькая Эйприл, которая что-то очень увлечённо щёлкала на компьютере и иногда забавно посмеивалась.
— Что случилось? — сразу спросила их Хилл, почуяв неладное, смотря на хмурые и озадаченные лица вошедших.
— Локи пропал, — подал голос Коулсон. — Проверь все камеры слежения. Он не мог просто испарится.
— Мог, — не согласился с ним Тор и почесал затылок. — Локи способен скрываться даже от Всевидящего.
Агенты не совсем уловили суть слов Тора, однако, когда они просмотрели все камеры, и в самом деле никого там не обнаружили, до них медленно, но верно начало доходить. Бог Обмана словно растворился в воздухе.
— Проклятье! — выругался Коулсон и прижал пальцы к вискам, которые вдруг отозвались тяжёлой болью. — Я с самого начала знал, что ему нельзя доверять. Немедленно приступаем к поискам и проверяем каждую доступную камеру, — дал указания Коулсон, а Хилл немедля направилась воплощать их в жизнь.

И тут вдруг так не кстати раздался детский смешок. Тор и Коулсон обернулись и с непониманием посмотрели на смеющуюся с чего-то Эйприл.
— Эйприл, а что ты там так увлечённо читаешь? — агент приблизился к компьютеру, за которым сидела девочка и, внимательнее посмотрев на монитор, увидел, что та с невероятным восторгом читает книгу.
— Книгу, которую дал мне Том, — объяснила Эйприл. — Он сказал, что это в память о моём папе.
— Том… А позволишь взглянуть? — девочка кивнула и уступила место агенту, который мгновенно стал вчитываться в текст.
— Кто такой этот Том? — спросил ничего не понимающий Тор и тоже подошёл к компьютеру.
— Том — это Локи. Он скрывался за этим именем какое-то время и выдавал себя за знаменитого писателя, — пролепетал Коулсон, пролистывая весь текст вплоть до самой последней страницы. — Просто невероятно. Здесь описано почти всё, что происходило с ним всё это время… — предполагал агент. Ведь чем дальше он листал, тем всё больше и больше узнавал случившиеся с ним недавние события. — Точно всё или почти…
Глаза Коулсона вдруг округлились от удивления, и он озадаченно уставился на Тора:
— Не может быть!

***

Локи тем временем уже давно был далеко от штаб-квартиры Щ.И.Т.’а, и возвращаться туда больше не планировал. Ни Тор, ни его смертные друзья всё равно не смогут помочь разобраться с проблемой, которую маг создал себе сам. Он надеялся, что сумел замести свои следы достаточно хорошо и старший брат ещё не скоро сможет разыскать его. Ведь, узнай Громовержец план Локи, ни за чтобы не позволил такому случится.

Локи собирался, чего бы это ему ни стоило, привлечь внимание двойника к себе. И он был в полной уверенности, что нашёл просто идеальный способ — воплотить задумку в жизнь. Оставалось всего ничего.

Маг находился в Центральном парке Нью-Йорка — в памятном для них обоих месте. Ведь, как Локи понял из рассказа Коулсона о первой встречи с «ним», его двойник тоже впервые нарисовался именно здесь. Сейчас Нью-Йорк накрыла тёмная, прохладная и неприветливая ночь, и в парке никого не было. Как раз то, что нужно для асгардца. Лишние свидетели будут ни к чему. И вот, найдя более или менее одинокую непримечательную лавочку, Локи остановился возле неё.
Достав с помощью лёгких манипуляций рук и незамысловатого заклинания из карманного измерения уже знакомый кейс, он устроил его на лавочке и, открыв, засмотрелся на голубой светящийся кубик. Он манил к себе, словно гипнотизировал — не в первый раз отмечал про себя Локи. Этот невероятно голубой цвет, переливающийся множеством самых разных оттенков, эта вибрация, исходящая от куба, казалась завораживающей.
— Тессеракт, — услышал у себя за спиной Локи и улыбнулся уголками губ. — Так вот он где.
— Ну здравствуй, — повернулся маг к своему гостю и наконец смог рассмотреть его. Похож на него был, как две капли воды, только вот… Двойник намного бледнее, и в общем выглядел очень болезненно и замученно. У Локи даже дрожь пробежалась по всему телу, его будто окатили ледяной водой из ведра. — Неважно выглядишь.
— Не ожидал увидеть себя таким? — оскалился в жутком оскале двойник и потихоньку стал приближаться к Локи. Шаг за шагом.
— Как же долго ты играл со мной в прятки, — от двойника в самом деле исходил какой-то холод, что неосознанно заставлял поёжится, однако маг не спешил поддаваться ему. Он знал, что здесь должен быть какой-то подвох, и у второго Локи есть слабое место. — В чём дело? Что за детские игры? Записки с угрозами и страшные сны? Какова твоя цель?
— Запугать, — совсем близко подошёл двойник. — Заглушить бдительность, свести с ума, — усмехнулся он. — Но потом ты всё испортил… — улыбка вдруг резко сошла с лица другого Локи, и он посмотрел будто сквозь мага. — Ты нашёл то, что нужно мне!
— Это? — Локи взял в руки тессеракт и тот оказался на удивление очень горячим, словно это раскалённое железо. И будь он обычным человеком — точно бы обжёгся. — Тессеракт? И что это такое? — вспомнил, как называл этот предмет двойник.
— Ты ничего не знаешь о нём, зато я прекрасно осведомлён! И он мне очень нужен. Отдай его мне! — злился лже-Локи, почти на крик.
— Нужен? Так отбери!

Локи ожидал, что ему предстоит не слабое противостояние, однако он без трудностей потоком магии смог отбросить своего двойника далеко в сторону. Тот повалился на колени и тяжело закашлялся, будто ему было трудно дышать. Маг наблюдал со стороны, как у того трясутся в мелкой судороге конечности, как испарина выступила на лбу, как его клону было трудно подняться на ноги. Локи, кажется, начинал понимать, в чём здесь дело.
— Ты умираешь, не так ли? — двойник немо кивнул. Сейчас он бессилен против настоящего Локи. Время истекало и вскоре он должен был превратиться в горстку пепла. — Зачем тебе тессеракт? Отвечай!
Локи подлетел к нему и, крепко схватив за горло, прижал к ближайшему дереву. О да, теперь он чувствовал, насколько тот слаб, абсолютно беспомощен, как младенец. Его время, как любого колдовства или иллюзии, уходило также быстро, как песок в песочных часах.
— Я могу всё показать… — прохрипел двойник, с немой просьбой посмотрев на своего создателя. В его глазах так и читалась мольба о пощаде. — Ты всё узнаешь, клянусь… Но только вместе мы сможем всё сделать!
Локи боролся с большими сомнениями и… Да, со страхом. Он, как Бог Лжи и Коварства, легко мог определить ложь и правду. И что сейчас этот проклятый клон не лжёт — в голове не укладывалось! Что он хочет ему показать? Что они смогут вместе? Что известно его двойнику и неужели это так важно? Много вопросов… Сложный выбор, но ответ будет только один.

Время заканчивалось.

***

— Тессеракт у врага? — злобно спросил Директор Щ.И.Т.’а, — Ник Фьюри, — у своих подчинённых. — С чего вы так решили? — вдруг засмеялся одноглазый.
— У нас есть весомые причины так полагать, директор, — был уверен в своих словах Коулсон. — И прошу разрешения всё же проверить его на наличие.
— Я уверяю вас, господа, вы только зря потратите время! — с доброй улыбкой оповестил их человек в белом халате, который должен был заниматься изучением объекта «тессеракт».
— Эрик Селвиг, прошу вас, покажите нам куб, — приказал директор и, как все остальные, принялся ждать.
Тем временем учёный достал из-под своего лабораторного стола кейс. Аккуратно положил его так, чтобы всем было хорошо видно его содержимое и, щёлкнув двумя увесистыми замочками, открыл.

Ник Фьюри и все без исключения агенты уставились в ту же секунду на Селвига округлившимися от непонимания глазами. Эрик не сразу понял в чём дело и что не так, но стоило ему самому увидеть содержимое, его челюсть поползла вниз, от нахлынувшей, как ливень в солнечный день, паники.

Пустота.

— Доктор, вы можете объяснить это?! — рассвирепел Фьюри до хрустнувших костяшек на руках.
— Я… я не знаю… я без понятия, где он! Клянусь, в последний раз, когда мы проводили эксперимент с ним, он был на месте! — судорожно оправдывался учёный.
— Значит, он всё-таки у Локи, — нахмурился Коулсон.
— Но как вы об этом узнали? — не понимал Фьюри, ходя из стороны в сторону и гадая, что теперь им может угрожать. Нападение пришельцев? Трагедия всемирного масштаба? Апокалипсис?
— Он описал его в своей последней книге, — спокойно и чётко рассказывал агент. — Наверное он даже не в курсе, что попало к нему в руки. Но, директор, Тор уже ищет его.
— Объявляй тревогу, — принял решение Фьюри и тяжко вздохнул. — Это седьмой уровень. И с этого момента мы находимся на войне.
— Но, сэр… Я же…
— Выполнять!

***

Тор искал Локи везде, несколько раз облетев весь Нью-Йорк, но не нашёл даже малейшего его следа или хотя бы знака. Агент Коулсон считает, что Локи украл очень мощный артефакт «тессеракт», и что теперь им грозит опасность. Но неужели брат вновь возьмётся за старое? Громовержец отказывался в это верить.

Спустя некоторое время Тору удалось заметить знакомую фигуру на крыше одного из небоскрёбов. Но Локи выглядел теперь иначе. Облачён он был больше не в деловой мидгардский костюм, а в свои привычные асгардские доспехи.
— Локи! — позвал он брата и приземлился на крышу позади него. — Что ты здесь делаешь? Я искал тебя по всюду. Мидгардцы думают, что ты украл у них их артефакт… — на мгновение Тор замялся, вспоминая название. — Тессеракт! Он у тебя?
— Он им не принадлежит, — вдруг подал голос Локи, от чего Тор напрягся. В тоне брата сразу стали заметны изменения, и они отнюдь не говорили ни о чём хорошем.
— Локи? — Бог Грома крепче сжал рукоять своего молота. Тот наконец соизволил повернутся к старшему брату лицом.
— Вижу ты вернул старого приятеля, — улыбнулся Локи кивком указав на оружие брата. — Мой двойник был не достоин.
— Ты нашёл его?
— Я встретился с ним и знаешь… он поведал мне много интересного. Он открыл мне столько тайн. Как же я был глуп, — засмеялся почти истеричным смехом Локи. — А ещё кое с кем познакомил. Они предложили такую выгодную сделку, что я не смог отказаться!
— Они? Кто они, брат? Что с тобой происходит?! — Тор не верил своим глазам и ушам. Перед ним стоял совсем не тот Локи, что несколькими часами ранее.
— Тебе ведь дорог Мидгард? Дороги все эти смертные и та твоя девушка, верно? Но что если захватить этот мир? Ты почувствуешь боль?
— Локи, нет! Что ты такое говоришь?! Ты же жил здесь! Вспомни! Ты даже подружился с одним из смертных…
— И что? К чему это привело?! Он погиб, отдав жизнь за меня. Надо же, какая жертва!
— Я знаю, ты не хочешь так говорить, — спокойно сказал Тор. С братом явно что-то случилось. Только бы понять, что именно. — Что бы с тобой не произошло, я уверен, вместе мы справимся с этим, брат!

Локи смотрел на Нью-Йорк свысока. Ещё совсем недавно он жил именно здесь, прямо в этой высотке. Он жил, как обычный смертный. Писал для них книги, был популярен и любим. А потом его жизнь на Земле, словно сошедшая со страниц этих книг, сама превратилась в детективную историю. Он познакомился, возможно, с действительно хорошим человеком… Но ничто не вечно.

— Нет, — прошептал Локи и, резко развернувшись, вдруг вонзил маленький, но невероятно острый кинжал в бок брату, который приблизился к нему непозволительно близко. — Здесь наши пути расходятся, Тор, — Локи хотел было сказать «брат», но в последний момент передумал. Они не братья, хватит себя обманывать!
— Прощай.

После этих слов Локи, воспользовавшись тессерактом, открыл портал и, не оборачиваясь, исчез в нём, оставляя Тора в полном одиночестве стоять на крыше высотки.

Локи сделал свой выбор.