Золотое прошлое

— И по-твоему, это хорошая идея? — вдруг разрушил неловкую тишину голос Джерри. Он с удивлённым лицом стоял возле своего напарника и пытался понять, что на того нашло.

— Джерри, мой дорогой друг... Прошу тебя, прикрой нас, — добродушно расплылся в улыбке детектив Санчес и устремил взгляд ярких голубых глаз на товарища. Тот лишь обречённо вздохнул и сделал неуверенный кивок.

Афроамериканец пришёл на работу только ко второй половине дня. И, к своему удивлению, обнаружил Дэниса за одним столом вместе с писателем Уайтом. Недавний пострадавший спокойно сидел и рассматривал папки с нераскрытыми делами. Чего нельзя было сказать о самом Санчесе, который расслабившись и развалившись на стуле, пил чашку с горячим кофе.

— Ты хорошо себя чувствуешь? — Джерри нахмурился уже внимательнее, посмотрев на Дэниса.

— Послушай, — Санчес подёргал товарища за рукав. — Он раскрыл дело за двадцать пять минут, а мы над ним больше недели мучились. Понимаешь?

— Понимаю, но это ничем хорошим не закончится. Он совсем неподготовленный человек, а полицейские идут на риск постоянно. К тому же, мы его дело не раскрыли. Ему грозит опасность.

— И в этом есть плюс. Он почти всегда будет у нас на виду.

— Это бесполезно... Ты всё равно будешь настаивать на своём, — Джерри уронил голову на ладонь и направился к своему рабочему месту, заодно стащив со стола Санчеса пару шоколадных батончиков.

***

Томас уже второй час вчитывался в каждое из дел и пытался понять, какое лучше взять. Что в любом случае усугубляло ситуацию — все они были далеко не новыми, а на взгляд писателя слишком обыденными. То ограбление, то насилие, в общем, ничего особенного. Но вот Уайт уловил взглядом дело месячной давности. Он с интересом стал вчитываться в текст. В нём шла речь о массовом похищении подростков, в одном из густонаселённых районов Нью-Йорка.

Похищали девушек и юношей, при том ребята ничем друг с другом связаны не были. Ни общими знакомыми, ни учебными заведениями, ни увлечениями, ни местом проживания. Все они совершенно разные. Во всяком случае, так решили в ходе расследования. Писатель не воспринимал случайности и если уж кто-то попадал на чью-то удочку, то неспроста.

В конечном итоге, не были найдены как сами подростки, так и их похитители. Было несколько подозреваемых, но на их участие не нашлось особых доказательств. Возможно, спустя месяц глупо браться за такое дело. Но Томас решил ради интереса взять именно его. В конце концов, может, всё гораздо проще, чем кажется на первый взгляд?

— Я нашёл кое-что, — как-то подозрительно усмехнулся Уайт и протянул хмыкнувшему Санчесу довольно тонкую папку.

Детектив уже было обрадовался, что долго возиться не придётся, когда взглянул на обложку.

— Нет, ты издеваешься? Из всей этой кучи ты выбрал именно эту?! Да у тебя талант! — насмешливым тоном проговорил Дэнис и отпил из чашки, где ранее был кофе и подавился его остатками.

— И не благодари, рад, что смог удовлетворить, — хихикнул Томас и поднялся со своего места, тут же начиная разминать затекшие мышцы.

— С чего ты предполагаешь начать? Конкретных свидетелей не было. Только родственники, у которых пропали дети. И все, как один тогда твердили, что всё, как всегда. Ничего особенного, дочь или сын пошли туда-то и не вернулись. Я тогда обошёл все школы и общаги, опросил всех их знакомых. Во все кафе, которые находились неподалеку зашёл, и ничего и нигде. Ты думаешь, у кого-то вещий сон за месяц мог нарисоваться?

— Нет, но они же не могли провалиться сквозь землю или испариться в воздухе? — по-доброму улыбнулся писатель, завязывая на шее свой шарф. — Это дело рук человека, а значит, этого человека или группу людей можно найти. Люди, как известно, умеют оставлять после себя следы.

— Откуда же ты взялся на мою голову такой умный... — как можно тише пробурчал Санчес, надеясь, что Уайт его не услышит.

Первым местом, куда они решили направиться, оказалась школа. Именно в ней учился первый похищенный подросток. Внезапно пропавший парнишка не был примерным учеником: часто пропускал занятия, плохо учился, но очень любил спорт. Ещё в самом раннем возрасте у него появились награды за победы в соревнованиях. Друзей у парня было не мало, но вот с родителями часто закатывал ссоры. Что мать, что отец — люди учёные, а вот сын с головой окунулся в спорт и забил большой болт на всё другое. Естественно, конфликты были неизбежны.

Когда Майк исчез на день, второй... По началу даже никто не обратил внимания, мол, не впервые. Но третий и четвертый стали уже подозрительными. От юноши ни слуху, ни духу. Чуть ли не одно из самых важных соревнований он пропустил. Вот только тогда родители обратились в полицию и тогда же узнали о ещё одном пропавшем.

Санчес быстро нашёл среди немалой толпы учащихся знакомые лица. Товарищи Майка с надеждой смотрели на детектива и думали: «Неужели нашёлся?»

Дэнису за всю свою карьеру не впервые встречать знакомых пострадавшего и разочаровывать их ожидания. Однако ему до сих пор давалось это с трудом. Он по своему подобию жутко не любил разочаровывать людей, а тем более забирать у них надежду.

— Здравствуйте, детектив Санчес. Что-нибудь стряслось? — знакомая ещё месяц назад учительница встретила детективов и провела в свой кабинет. Дэнис без вопросов следовал за ней, а вот Томас всё с подозрением осматривался и отставал. «И что же он намеревается там увидеть?» — никак не мог перестать гадать Санчес. — От Майка никаких известий? — нахмурившись спросила женщина и тяжело опустилась на стул.

— К сожалению, нет, — вздохнул детектив и отвёл взгляд куда-то в сторону. — Дело в том, что мы хотели бы пройтись по старым следам.

— Но ведь новых похищений давно не было, — удивилась женщина.

Дэнис не стал особо мучить преподавательницу, а потому незамедлительно решил пройтись по старым показаниям и расспросить о чём-нибудь новом или странном за весь прошедший месяц. И единственное, что подметил Санчес, так это то, что самый лучший друг и одноклассник пропавшего Майка через пару дней стал вести себя подозрительно странно, а в итоге даже забросил школу. А ещё Джек порвал контакты со всеми остальными друзьями, а ведь он был весьма общительным парнем.

Закончив все дела в школе, писатель и детектив направились к примерному местонахождению Джека. Уайт был молчалив ещё с того самого момента как Дэнис говорил с учительницей. Так до сих пор не проронил ни слова. Санчес частенько косился на напарника, но сдерживался от вопросов. Ведь вдруг Томас просто старается целиком погрузиться в это расследование?

Но на деле было всё не так просто. Том ощущал непонятную для себя тревогу. Чувство присутствия кого-то не покидало. Но с чего вдруг? А началось всё ещё в школе, но тогда писатель списал лишнее беспокойство на большое количество учеников, что так внимательно следили и наблюдали за каждым его действием. Но на этот раз они просто едут в машине и помимо Дэниса никого поблизости не наблюдалось.

Прибыли они через небольшой промежуток времени. Джек жил всего в нескольких кварталах от школы. Санчес первый вышел из машины и только теперь обратил внимание на будто застывшего, словно каменная статуя, Уайта. И тогда же к ним скорым шагом приблизилась очень знакомая фигура.

— Томас Уайт? — русоволосая журналистка покосилась на машину, переводя взгляд то на детектива, замершего в небольшом шоке, то на писателя, что никак не реагировал на её появление. — Неужели я Вас, наконец, встретила!

— Мисс, Вам что-нибудь подсказать? — откашлялся Санчес, обращаясь к журналистке. Тогда же Томас неожиданно вышел из машины, резко и сильно захлопнув дверцу.

— Я бы разделил Вашу радость от встречи, но очень тороплюсь, — шутливо усмехнувшись, Уайт пожал плечами и, схватив Дэниса за рукав, потащил куда-то в сторону. Лишь бы подальше от этой приставучей женщины. Детектив только хотел возразить, но журналистка не собиралась так просто их отпускать.

— Мистер Уайт! Постойте же... У меня к Вам всего парочку вопросов!

Писатель хотел продолжить отступление, но решил сделать немного по-другому. Он остановился, наконец отпустив запыхавшегося Дэниса.

— Очень внимательно слушаю. И постарайтесь не потратить данное Вам время зря, — подозрительно процедил Том и устремил свой взгляд на опешившую женщину. Та в свою очередь торопливо достала блокнот с ручкой и приготовилась задавать вопросы, накопившиеся за последнее время.

Уайт отстранёно её слушал и кое-как отвечал на каждый вопрос. Собственно, ничего особенного в этом не было. Разумеется, журналистка была хорошо осведомлена о недавних приключениях писателя и сейчас ей оставалось выяснить подробности из уст самого Тома.

Но Уайт даже не делал попытки отвечать верно, быстро придумывал что-то в своей голове. В итоге он дождался нужного момента и, уловив замешательство женщины, выхватил злосчастный блокнот прямо из её рук.

— Томас! — завопила журналистка, делая тщетные попытки вернуть себе свою вещь обратно. Писатель в итоге поднял руку вверх так, чтобы русоволосая не могла до него дотянуться. А с его ростом это было достаточно просто.

Дэнис Санчес в это время тихонько стоял рядом и наблюдал за ними. Он не знал, как правильно реагировать и решил подождать, когда кто-нибудь из них не перешагнёт черту дозволенного и только тогда вмешаться.

— Я оставлю это себе, ты ведь не против? — добродушно спросил Том и слегка отстранил от себя журналистку.

— Не имеешь права! — пригрозила женщина и устремила взгляд с немой просьбой о помощи на Дэниса. Но тот её ожиданий не оправдал.

— Благодарим за помощь в следствии, мисс, — Санчес выхватил блокнот и мигом сунул к себе в карман. Том же ускоренным шагом продолжил путь.

— Да я на вас! Я вам!.. — злилась женщина, но больше их не преследовала. Она прекрасно осознавала, что это бесполезно.

— Что это было? — догнав напарника поинтересовался Дэнис. — Нам это просто так с рук точно не сойдёт.

— Всё будет в порядке, — уверенно сообщил Уайт, не смея останавливаться, он всё ускорял шаг. — Она меня достала.

— Да что с тобой? Раздражён ты... — задумался детектив, косясь на писателя, что неожиданно замер и засмотрелся вдаль, будто что-то увидел. Но проблема заключалась в том, что там никого и ничего не было. Во всяком случае необычного. — Эй, ты чего?

Уайт не обратил никакого внимания на Санчеса и сделал пару шагов вперёд, якобы действительно там было на что так смотреть. И вот, когда Том задал вопрос пустому пространству, Дэнис заволновался не на шутку. Он наскоро протёр глаза, но для него ничего не поменялось. Как никого не было, так и нет. Но писатель явно же видел кого-то и пытался даже поговорить с кем-то.

— Это он, — почти шёпотом, наконец, сказал Том и только сейчас заметил, как странно на него смотрит напарник. — Ты не видишь? Вот же он!