Глава 6
Внутренняя часть девятого модуля представляла собой сферу, соединенную с четырех сторон длинными стеклянными мостами. Два из них тянулись к противоположному модулю и перед вратами переходили в небольшую платформу - полукруг, подобную той, на которой меня оставила Игрис.
Сначала я удивился, что на этот раз на вратах отсутствовала защита. Слегка скрепя шумом вращающихся шестерней, они открылись для меня без малейших проблем, но главные трудности поджидали впереди.
Внутри безопасной оставалась только платформа с формой второго полукруга. Стоило сделать хотя бы шаг на территорию полупрозрачного моста, как загадочная сила начинала отталкивать тело назад. Каждое следующее движение давалось всё сложнее, пока выносливости совсем не осталось и меня словно магнитом отбросило к стене.
Оставшись без своих скрытых устройств и в гордом одиночестве, я уселся на край платформы и смотрел в темную бездну под ногами.
Похоже, что инженеры данного модуля хотели создать иллюзию космического пространства, так как всё вокруг имело максимально чёрный цвет. Хорошая уловка для особо мнительных и к тому же она выделяет серебристую сферу в центре, изображая её подобием звезды.
Я осмотрел края платформы - никаких знаков предупреждения или ограждений, лишь ряд маленьких светильников квадратной формы освещали край пола. Свет единственной "звезды" значительно уступал обычному дневному, что ещё больше ослабляло чувство реальности.
- Да уж, не повезло парню...
Откуда-то снизу послышались голоса. Едва различимые, они постепенно становились всё громче и разлетались эхом по модулю, теряясь во тьме.
- Старик? - Боясь свалиться вниз, я аккуратно посмотрел за край платформы. Где-то далеко внизу мерцал свет. - Вот чёрт!
Пропасть оказалась настоящей. Страх молнией пролетел по всему телу, впиваясь своими иглами в самое сердце и кончики пальцев. Захотелось в эту же секунду убежать - не важно куда, лишь бы подальше от края. Запнувшись о собственную ногу, я полз спиной вперёд, пока не врезался головой в железные врата. Один из тех редких случаев, когда удар проясняет рассудок, а не наоборот.
- Мистер, с вами всё в порядке? - Прямо передо мной "из неоткуда" материализовался рыжий юноша. Откуда он здесь? Парень сидел на полу в сантиметрах тридцати от меня. Не смотря на полумрак, мне удалось различить в его карих глазах беспокойство и немного любопытства.
- Лучше не бывает, - кряхтя как старый дед, я оперся на небольшой выступ врат и поднялся на ноги. - Откуда ты вообще взялся?
- Из Сенью, - ответил он, улыбаясь такой невинной улыбкой, которую ещё не видел мир, после чего поднялся следом и подошёл к краю платформы. - Скоро вернусь!
Поворот и под тяжестью искусственной гравитации его хрупкое тело подростка скрылось в чёрной пропасти.
Я не успел даже вскрикнуть от испуга, когда увидел, как из темноты поднимается этот "рыжий огонёк". От него буквально излучался огненный свет, подобно фениксам из мифов прошлого.
Через несколько секунд платформа поднялась полностью. Юноша в желтой футболке и синих джинсах стоял на куче контейнеров различной формы, а рядом с ним, улыбаясь самой добродушной улыбкой, сидел на одном из ящиков рогатый старик Боримир.
- Какая встреча! Ты всё-таки добрался сюда, - Хранитель разразился слегка хриплым хохотом. - Не слабо тебя помотало, хотя выглядишь вполне целым.
В этом чувствовалась какая-то скрытая издевка, но я решил не реагировать на неё открыто.
- Вижу сюда был способ добраться и без той жуткой капсулы перемещения?
- Не совсем, - вмешался парень. - Данный лифт подходит лишь для грузов и существ, способных выдержать огромные перегрузки на организм.
- А ты у нас...
- Артур Светлый - один из двенадцати хранителей Вечномира, а так же почетный Мастер Магии. - Юноша слегка поклонился и протянул мне свою худощавую руку.
- Грегори Фальш - Эндер - частный детектив. - Слегка улыбаясь, я протянул руку в ответ. - Так ты... подрабатываешь светильником?
- Вовсе нет, - Артур начал махать руками, заметно смутившись. - Данный модуль находится под моей защитой, поэтому добраться до центра можно только на таких вот платформах.
- На его плечах вся магия корабля, - старик хлопнул парня по спине, как обычно не рассчитав силы, отчего юный маг на мгновение скривился.
Хотелось высказать этому деду, что у него проблемы с самоконтролем, но я воздержался. Иначе он бы стал на моём примере обратное доказывать... Нет уж.
Внезапно в модуле стало значительно светлее. Все чёрные тона сменились серыми и пришло осознание, что весь модуль на самом деле пустой, а хрустальные мосты лишь обычная уловка.
Несколько платформ снизу и с противоположного края начали своё движение к центру модуля. На каждой из них находилось по несколько существ, среди которых я заметил знакомый женский силуэт.
- Игрис...
- Уже успел познакомиться с местной стервой? - Усмехаясь, Беримир хлопнул меня по плечу с такой силой, что оно моментально отнялось.
- Старик! Нельзя так говорить о девушке! - Артур покраснел от смеси стыда и возмущения, затем посмотрел на меня. - Не слушайте его, пожалуйста. Иногда сомневаюсь, что у него вообще есть хоть какие-то рамки приличия.
- Всё в порядке. - Меня на самом деле это мало заботило. Сейчас нужно было завершить начатое и спасти Лиану, поэтому я уверенно забрался на платформу, игнорируя зачатки страха высоты. - Поехали, не то опоздаем на начало собрания.
_ _ _
Изначально модуль казался крошечным, но я убедился в обратном, потому как вот уже больше пяти минут мы летели к центру как полчища насекомых на ночной свет, а он визуально даже не изменился.
На сей раз страхи решили оставить моё хрупкое сознание и позволили мне сидеть со спокойной душой в центре платформы. Ну, или это свет, излучаемый Артуром, действовал так успокоительно.
- Расслабляет, правда? - усмехнулся Беримир, заметив улыбающегося меня. - После всего этого застоявшегося воздуха, приятно сидеть вот так и чувствовать прохладный встречный ветер.
Хранитель сидел на краю платформы в том же самом костюме, в котором встретил меня перед посадкой на борт. На сей раз он не прятал под громоздкой фуражкой свои алые рожки, позволяя отросшим волосам колыхаться на ветру.
Я хотел было тоже закрыть глаза и немного подремать до конца полета, но знакомая мелодия, доносящаяся из кучи различных сумок, прервала мои планы.
- Это же... - Чувствуя прилив новых сил, я принялся торопливо отбрасывать сумки в стороны, чтобы добраться до источника звука.
- Ах да... Совсем забыл тебе его вернуть. Ты так торопился в модульное кольцо, что даже свой багаж обронил. - Беримир в очередной раз хихикнул.
- И благодаря кому я его оставил?! Сам же меня толкнул в эту чертову капсулу. - Очередная сумка отлетела в сторону, в то время как мои руки наконец нащупали нужный чемодан. Устаревшее мелодичное пиликанье всё ещё приглушенно, но теперь уже более отчётливо доносилось из её центра. - Это же всё меняет. Теперь есть шанс...
Дрожащими от волнения руками я ухватился за ручку и потянул на себя. После характерного щелчка крышка слегка подпрыгнула, открывая присутствующим вид на содержимое.
- Костюм? - Артур от удивления изогнул брови. - И как он поможет?
- Скоро увидишь, - Улыбаясь, я засунул руку в один из карманов брюк. Рука тут же утонула в каком-то разнообразии прохладных вещей и устройств. - Вот оно!
- Ну наконец-то! - Стоило вытянуть из кармана маленький красный кубик, как он тут же начал излучать свет, и вскоре на моей раскрытой ладони образовалось голографическое изображение головы моего подчиненного - Ника. - Ты где так долго пропадал? Игрис тебя хорошо подлатала?
- Ник, на вопросы нет времени. Скорее найди Лиану, я пока лечу в центр дев... - Не успел договорить, как этот наглый гений меня прервал.
- За кого ты меня принимаешь? Я уже про всё знаю и прямо сейчас нахожусь в теле одного из её прислуг. Дам знать, как только вытащу ламию в безопасность.
- Отлично. Надеюсь на тебя.
- Это что ещё за дружелюбие? Фу! - Из динамика послышался ехидный смех, который без моей поддержки вскоре угас. - Да я шучу - вечно от тебя даже улыбку не вытянуть. Эх, ладно... Спусти там эту выскочку с небес.
Свечение исчезло, поэтому я убрал кубик в карман. Чувство его присутствия тут же исчезло - значит карманные измерения работали как надо.
- О, а вот и Маршал, - сказал Беримир, смотря на платформу, которая летела ниже нас метров на тридцать. - Ещё и в сопровождении этой старой развалины Дориана.
- Хранитель седьмого модуля? - Артур выглянул следом за стариком. Свечение его головы угасло, чтобы не привлекать лишнего внимания. - И правда. Смотри...
Они начали о чем-то перешептываться, но меня больше интересовала чистая одежда в моём багаже, а не этот жмущий в районе подмышек и паха костюм, что достался от Игрис.
Сфера впереди наконец-то начала заметно приближаться - это означало, что до центра осталось меньше получаса. Почувствовав долгожданный комфорт от удобной одежды, я уселся поудобнее на один из ящиков и принялся тщательно изучать папку с документами, любезно предоставленную хранительницей восьмого модуля. Не смотря на все мои старания, где-то глубоко в душе прочно закрепилось чувство нарастающей тревоги.
_ _ _
До места мы добрались одними из последних. Вся сфера, до этого казавшаяся звездой, на деле оказалась огромным шаром из очень прочного стекла.
В какой-то степени даже разочаровывало, что при строительстве такой удивительной конструкции обошлось без магии: иллюзию невесомости сферы создавали чёрные (как и всё вокруг) опоры из какого-то прочного металла, а весь этот свет излучали тысячи мелких светильников, окутывающих всю круглую конструкцию словно гирлянда.
- Это, конечно, впечатляет. - Я всматривался в каждую деталь, стараясь понять принцип работы этого места, - Но где же тут магия?
- А её и нет, - Артур пожал плечами. - Сейчас пошёл второй год моего выпуска из Магической Академии и первый, как я нахожусь в должности хранителя девятого модуля. До меня тут всем руководил Беримир, поэтому и вся архитектура осталась прежней.
- Старик? Мне казалось, что за ним закреплен основной корабль. - Повернувшись к хранителю, увидел как он составляет ящики для более удобного переноса.
- Что? - Закряхтел Беримир, услышав своё имя. - А, да. Я же на пенсию выхожу, так что это мой последний полёт. Пора уже молодым показать себя, а меня ждёт родная Дрокария...
Дед продолжил заниматься своим делом, попутно бормоча что-то про семью и драконов, а я уставился на очередные в своей жизни врата.
Похоже местные хранители исполняли роль своеобразных правителей и защитников своих модулей, так как во всем здесь ещё чувствовались отголоски рогатого рода.
На этот раз врата имели небольшую форму двух прямоугольных стеклянных щитов, выдвигающихся в противоположные стороны. Внизу сферы, куда мы залетели, оказалась круглая платформа в виде двенадцати парковочных мест. Видимо, их берегли специально для хранителей.
Минуя остальные места, наша платформа приземлилась на площадку с большим символом "lX".
Не успели мы спуститься с платформы, как к нам приблизились несколько человек с посохами в руках и длинных разноцветных одеждах.
- Добро пожаловать, господин Артур, - сказал сквозь длинную седую бороду самый старый из них, идущий впереди остальных. Его голову украшал темно-синий колпак, окрашенный множеством звёзд цвета золота.
- Прямо-таки волшебник из детских сказок, - я слегка улыбнулся и слез с платформы.
- С прибытием Вас, - ответили хором встречавшие. Главный из них дружелюбно улыбнулся и медленно кивнул мне. - Благодарю. Про мои приключения в былые годы действительно написано много хороших историй. Приятно, когда тебя узнают.
Хранители последовали моему примеру и вместе мы отправились в сторону большой лестницы, ведущей в главный зал. Ну, а маги тем временем принялись с помощью волшебства разгружать все ящики.
Внутри сферу разделяли множество просторных этажей, каждый из которых отводился под свою задачу. Например, на втором снизу этаже занимались ремонтом производственного оборудования и техники, четвёртый отводился для торговли, а на седьмом расположился целый лабиринт из жилых квартир.
Если бы я не знал, что в качестве топлива Вечномир использует энергию сжатой звезды, меня бы ужаснула вся эта расточительность энергии.
Обитателями этого "компактного мира" являлись представители самых разных культур и рас: начиная живыми растениями из Центуриона, заканчивая выходцами из Сенью. Только вот роботов здесь можно было сосчитать по пальцам одной человеческой руки.
Благодаря передвижной лестнице, наш подъём прошёл без особых сложностей. Потребовалось не более десяти минут, прежде чем мы оказались на самом верхнем этаже.
Первым делом нам открылся вид на огромный стеклянный купол, вместо привычных стен и крыши. Мощности внешних рядов светильников хватило и для освещения всего внутреннего зала, так что я мог спокойно рассмотреть его содержимое. И посмотреть было на что.
Весь верхний этаж занимал огромный стол совета. Даже из далека я смог понять, что на нем изображена схема корабля со всеми камерами и модулями. Напротив каждого изображения модуля был размещен стул с высокой спинкой и соответствующей цифрой над ним.
- Всем приве-е-ет, чего такие кислые сегодня? Не нравится, когда из уютного гнездышка выгоняют? - ухмыльнулся старик, заходя в зал переговоров.
- А его кто пригласил? - возмутился один из хранителей, на чьем стуле красовался символ в виде трех вертикальных полос.
- Добрый день, - сказал слегка дрожащим голосом Артур и поспешил к свободному стулу с изображением "lX".
Мы на самом деле пришли одними из последних, потому как из свободных стульев оставались лишь седьмой и двенадцатый. На последний, под возмущенные возгласы остальных, Беримир уселся с особо довольным видом.
- Величайший гений вызывает червя, приём. - В ухе послышался слабый голос вперемешку с шумом.
- Ник? - я отошёл за спинку стула Артура, пытаясь говорить почти беззвучно, благо скрытый микрофон хорошо обрабатывал и такую речь.
- Да. Всё готово - девчонка у меня. Пришлось подкинуть им робо - подмену, если ты понимаешь о чем я.
- Она цела?! С ней всё хорошо? - Первый вопрос получился громче, чем хотелось бы, но никто вроде не заметил.
- М-да... А на моё здоровье тебе плевать... Вот и помогай братьям после такого, - наигранно обиделся Ник, при этом хихикнув. - С ней всё супер. Уснула от усталости как только в машину села. Через десять минут мы доберемся до седьмых врат, а там уже и совсем расслабиться можно будет.
Сначала послышался шум от движения, а затем я увидел, как все хранители почти синхронно поднялись на ноги.
- Тут что-то происходит, после завершения тебе позвоню. - Как выключить переговорный датчик я не знал, поэтому просто перестал прятаться и встал рядом с Артуром. - Что тут происходит?
- Т-с-с, встань ровно, - прошептал Артур.
Меня удивило, как быстро из его голоса исчезла вся неуверенность. Даже больше - она отсутствовала у всех хранителей. Каждый из них стоял настолько ровно и неподвижно, словно от этого зависела их жизнь. Даже вечно расслабленный Беримир отличился. Он стоял рядом с двенадцатым стулом по стойке "смирно", смотря ровно в одну точку прямо перед собой.
И всё это из-за одной маленькой девочки лет двенадцати, идущей рядом со смертным эльфом Дайраном Течером.